Се Ху не удержалась и закатила глаза. Однако, судя по словам Се Шао, её отец, вероятно, применил к госпоже Ло какие-то недозволенные методы — иначе та вряд ли стала бы такой покорной. А сама госпожа Ло… Ради призрачной мечты она заплатила страшную цену. Правда, сейчас её окружает счастье, так что «страшная цена» — понятие относительное: всё зависит от того, как сложится её дальнейшая судьба.
Хотя Се Шао и утаил от неё правду, Се Ху согласилась с одной его мыслью: лучше самому разрушить чужую дочь, чем позволить другим разрушить свою. Так можно перехватить инициативу и превратить поражение в победу.
Её отец и вправду оказался тем самым хитроумным стратегом, который ради цели готов на всё.
***
В ту же ночь, когда взяли наложницу, Се Цзинь даже не ступил во двор Ло Цзиньсю. Он лишь поставил охрану у ворот, а сам вернулся к госпоже Юнь.
Та сидела перед зеркальным трюмо с красными от слёз глазами, всё ещё в том же платье, что носила днём. Увидев мужа, она отвернулась. Се Цзинь подошёл сзади и начал аккуратно расплетать и расчёсывать её волосы. Сначала госпожа Юнь сидела неподвижно, но когда он уже наполовину расчесал ей косу, вдруг резко обернулась и дважды ударила его в грудь. Се Цзинь не дрогнул и спокойно вытерпел удары. Тогда госпожа Юнь больше не смогла сдержаться и зарыдала. Се Цзинь обнял её и сказал:
— Мы больше не можем терпеть. И я больше не позволю никому обижать вас. Если сегодня я уступлю в деле со Шэньниан, завтра очередь дойдёт до Ашао, а потом — до Атуна. Добро всегда попирают, доброго коня — ездят. Все эти годы мы терпели, и чем это закончилось? Старшая матушка нас не защищает, отец нас не любит, даже слуги осмеливаются красть нашу еду и одежду. Ты уже полностью растратила своё приданое, а я так и не сумел стать настоящей опорой семьи. Я хотел быть честным чиновником, стремился к добродетели и чистоте, но они сами не дают мне шанса. Раз так, я больше не буду честным! Раньше я был наивен: хотел и занимать должность, и чтобы все хвалили мою честность, прославляли моё имя. Но теперь понял: родившись в таком доме, кто станет говорить о моей добродетели?
Госпожа Юнь, прижатая к его груди, немного успокоилась, но всё ещё всхлипывала. Се Цзинь опустился перед ней на колени, так что их лица оказались на одном уровне. Он взял её лицо в ладони и поцеловал прямо в заплаканные щёки, после чего серьёзно произнёс:
— Дай мне год. Я сделаю так, чтобы она ушла тем же путём, каким пришла. Хорошо?
Госпожа Юнь резко подняла на него глаза. Он выглядел так решительно, что явно не шутил. Она вспомнила семнадцать лет совместной жизни — разве она не знала его сердца? Позволив ему держать её лицо, она крепко сжала губы, сдерживая слёзы, и сказала:
— В любом случае… ты не смей заходить к ней в покои!
Се Цзинь рассмеялся — его жена была такой домашней и ревнивой. Он энергично кивнул дважды:
— Хорошо, обещаю. Не злись больше. Посмотри, всё лицо в слезах, совсем как ребёнок.
Госпожа Юнь сквозь слёзы улыбнулась, но всё ещё притворялась сердитой:
— Не говори мне таких слов! Я всё ещё злюсь. Слушай, обычно я во всём тебе подчиняюсь, но в этом вопросе я никогда не уступлю. Ты должен принадлежать только мне. Ради тебя я готова отказаться от всего — хоть простая еда, хоть грубая одежда, мне всё равно. Но в твоём сердце не должно быть других женщин. Если вдруг там появится кто-то ещё, пусть мне будет больно до смерти от разлуки с тобой, я всё равно уйду.
Се Цзинь быстро обнял её и стал успокаивать:
— Не волнуйся. В моём сердце только ты одна. Всё, что ты для меня сделала за эти годы, я помню. Если бы я предал тебя после всего этого, я был бы полным мерзавцем. Пусть меня поразит молния, как только я выйду за дверь!
Госпожа Юнь испугалась и зажала ему рот ладонью:
— Опять несёшь чепуху!
Се Цзинь, видя, что жена всё ещё заботится о нём, широко улыбнулся и крепко сжал её руку. Госпожа Юнь постепенно успокоилась и вздохнула:
— Не думай, будто я сразу прощу тебя после таких слов. Мне невозможно смотреть, как ты живёшь в одном доме с другой женщиной. Я дам тебе год. Завтра же я попрошу старшую госпожу разрешения поехать в Цзяннань навестить мать. Недавно тётушка прислала весточку, что плохо себя чувствует. Я как раз проведу там некоторое время. Если через год ты не приедешь за мной и всё ещё будешь водить дружбу с этой женщиной, я найду поблизости монастырь и стану монахиней. Больше ты меня не увидишь.
Се Цзинь, услышав такую решимость жены, нахмурился, задумался, а затем торжественно ответил:
— Пусть будет так. Тебе действительно лучше провести год в Цзяннани. Я, Се Цзинь, пусть и не великий человек, но в одном могу поклясться: любить я буду только тебя одну. Независимо от того, удастся ли мне задуманное, через год я избавлюсь от этой женщины и приеду за тобой.
Они смотрели друг другу в глаза. Госпожа Юнь на этот раз не плакала. Се Цзинь, стоя на коленях, крепко обнял её.
Самое дорогое для него в жизни — это семья: жена и дети. Раньше он никак не мог понять, ради чего вообще стремится вперёд. Думал, ради себя — чтобы люди уважали, чтобы доказать себе, что достоин. Но в тот день, когда Атун прибежала в его кабинет и со слезами умоляла спасти Шэньниан, он наконец нашёл ответ: он борется ради того, чтобы дать своей семье лучшую жизнь и защитить их от бед. А если даже защитить не получается, о какой «лучшей жизни» может идти речь?
На этот раз третья ветвь рода и господин Ло сильно его поджали, поэтому он и пошёл на такой шаг — и чтобы отомстить, и чтобы показать всем свою решимость. Теперь, прежде чем замышлять зло против него или его семьи, пусть хорошенько подумают, стоит ли связываться с Се Цзинем.
***
Госпожа Юнь отправилась в Цзяннань навестить родных, попросив у старшей госпожи полгода отпуска. Госпожа Синь, хоть и не вмешивалась в дела младших ветвей, всё же была недовольна тем, что вторая ветвь внезапно взяла наложницу. Раньше она считала Се Цзиня бездарным книжником, не способным на карьеру, а госпожу Юнь — слишком мягкой. Они жили тихо и мирно, хоть и скромно. Но теперь поступок второй ветви был совершенно непонятен: ни с того ни с сего взяли наложницу! Однако, поскольку она никогда не вмешивалась в дела потомков, решила не препятствовать.
Она поняла, что госпожа Юнь расстроена: на следующий день после свадьбы наложницы та пришла просить разрешения уехать к родителям. Ясно было, что сердце её болит.
Госпожа Синь подумала и не стала удерживать её в доме. Пусть лучше уедет и переждёт первую волну — так будет спокойнее.
Се Цзинь тоже пришёл к ней и попросил разрешения взять с собой Се Ху. Госпожа Синь, будучи мачехой, не имела особой привязанности к детям и не стала возражать — лишь бы не устраивали скандалов и не позорили семью.
Так через три дня во всём доме знали: госпожа Юнь второй ветви вместе с пятой девушкой Се Ху уехали в Цзяннань.
В пути Се Ху внимательно наблюдала за выражением лица матери и заметила, что та ведёт себя необычно. Она ожидала, что госпожа Юнь всю дорогу будет плакать, но та, хоть и была немного уныла, в целом держалась спокойно и не выглядела особенно опечалённой.
Вчера, в день свадьбы наложницы, она слышала, что отец вовсе не заходил к новой жене, а как обычно вернулся в главные покои. Наверное, он объяснил госпоже Юнь всю ситуацию, поэтому та и сохраняла спокойствие.
Мать и дочь ехали в карете, а Се Шао скакал рядом, сопровождая их до дома деда в Янчжоу.
Дед Се Ху был чиновником пятого ранга — губернатором Янчжоу. Хотя его ранг был невысок, должность считалась выгодной, ведь Янчжоу — богатый край. Госпожа Юнь была дочерью наложницы, и когда выходила замуж, её мать ещё не получила статус наложницы-супруги, поэтому даже не могла проводить дочь. Лишь в последние два года, когда здоровье женщины ухудшилось, глава семьи официально возвёл её в ранг наложницы-супруги, и теперь госпожа Юнь могла навестить родную мать вместе с детьми.
Се Ху впервые приезжала в дом деда. В прошлой жизни она слышала лишь отрывочные рассказы матери о Янчжоу и всегда мечтала увидеть своими глазами эту цветущую землю. И вот теперь мечта сбылась.
Сойдя с кареты, она надела по совету матери лёгкую вуаль. Даже сквозь двойной слой тонкой ткани её любопытный взгляд не мог удержаться. За госпожой Юнь она вошла в задние покои губернаторского дома. Деда дома не было — он находился в управе. Навстречу вышли мачеха госпожи Юнь, госпожа Цинь, и её родная мать, наложница Чжай.
Госпожа Цинь была полноватой, но добродушной на вид женщиной. Рядом с ней стояла женщина лет сорока с лишним, черты лица которой напоминали госпожу Юнь. Она выглядела уставшей, но всё ещё обладала изяществом. Госпожа Юнь поклонилась мачехе, а затем направилась к наложнице Чжай, чтобы тоже поклониться, но та опередила её и крепко обняла. Мать и дочь виделись всего раз или два за последние годы, и теперь обе не могли сдержать слёз.
— Наконец-то вернулась! Твоя мать всё время твердила: «Когда же она приедет? Когда же она приедет?» Теперь, слава небесам, дождалась. У меня уже мозоль на ухе от её причитаний!
Госпожа Цинь была доброй хозяйкой и, судя по всему, не обижала наложниц. Наложница Чжай оказалась ещё кротче, чем её дочь, и даже получив статус наложницы-супруги, продолжала относиться к госпоже Цинь с прежним почтением.
Поговорив немного с госпожой Цинь, та вежливо удалилась, давая возможность семье побыть наедине.
Госпожа Юнь и наложница Чжай мало говорили, лишь крепко держали друг друга за руки и смотрели, не в силах остановить слёзы. Се Ху сняла вуаль, и наложница Чжай, увидев её, радостно обняла, то глядя на неё, то на Се Шао, глаза её сияли сквозь слёзы, и даже болезненный вид словно отступил.
Госпожа Юнь собиралась остаться надолго, поэтому наложница Чжай велела подготовить для них комнаты во дворике, где сама жила. Се Шао пробудет здесь всего несколько дней: как только мать и сестра обоснуются, он вернётся в столицу — надо присматривать за домом и за своим винным погребком, бизнес только набирает обороты, нельзя его бросать.
В тот же вечер Се Ху увидела своего деда, Юнь Гочжана. Он был суровым мужчиной, на лице которого никогда не появлялось улыбки. Но Се Ху видела его иначе: ведь у деда было целых семь наложниц, так что за этой внешней строгостью явно скрывался не такой уж праведник.
В семье Юнь было множество детей: у одной только госпожи Юнь было больше десятка братьев и сестёр. А уж в поколении Се Ху их число и вовсе не поддавалось счёту. Дом губернатора просто не мог вместить всех, поэтому многие уже жили отдельно, и во дворце стало просторнее.
Уже через несколько дней Се Ху полюбила Янчжоу. Отбросив все прочие соображения, она поняла одно: Янчжоу — прекрасное место для торговли!
***
Се Ху провела пару дней в доме деда и познакомилась со многими родственниками. В отличие от столичных аристократических семей, в доме Юнь не делали большого различия между детьми законной жены и наложниц — всех называли «молодыми господами» и «барышнями». Это казалось гораздо более человечным.
В доме было много детей, и все они с интересом наблюдали за приехавшими из столицы двоюродными братом и сестрой. Особенно близкими друзьями Се Ху и Се Шао стали старший внук Юнь Тэн и седьмая барышня Юнь Сю.
Оба были живыми и открытыми. Юнь Тэн и Се Шао быстро нашли общий язык: первый был «королём Янчжоу», второй — «беспредельщиком столицы», и они сразу почувствовали взаимное уважение. Юнь Сю тоже понравилась Се Ху, и четверо часто проводили время вместе, быстро сдружившись.
Хотя в столичном доме Се Ху и Се Шао не пользовались особым уважением, в доме деда их встречали с радушием: ведь они были из герцогского рода, а это всегда внушало почтение. Правда, внутреннюю ситуацию знали только они сами.
Се Шао пробыл в Янчжоу около десяти дней, прежде чем госпожа Юнь стала торопить его обратно в столицу. Наложница Чжай считала, что дочь слишком строга к внуку, и с трудом отпустила Се Шао, задержав его ещё на несколько дней.
После отъезда Се Шао Се Ху не почувствовала одиночества. Каждое утро она ходила вместе с Юнь Сю в школьный зал, а после обеда либо гуляла с ней, либо читала книги, писала иероглифы или экспериментировала со своими духами и косметикой. Жизнь здесь ничем не отличалась от столичной, разве что была куда спокойнее и приятнее.
http://bllate.org/book/11316/1011598
Готово:
