Ежемесячное содержание Се Шэнь и Се Ху обычно выдавали второго или третьего числа месяца. В этот раз сёстры, ожидая обычного порядка, заранее отправились в главное крыло. Однако, едва войдя туда, они увидели, что госпожа Юнь выглядела крайне обеспокоенной и сказала им:
— В этом месяце выплата задержится.
Сёстры переглянулись — ничего дурного в этом не усмотрели и спокойно кивнули, собираясь уходить. Госпожа Юнь проводила их до дверей и добавила:
— Просто в этот раз немного позже, в следующем месяце всё будет как обычно. Только не обижайтесь, ладно?
Се Шэнь успокоила её:
— Мама, не волнуйтесь. Нам эти деньги не срочно нужны. Если Атун захочет чего-то, пусть приходит ко мне — у меня ещё есть немного сбережений.
Снова утешив мать, сёстры вернулись в свои покои.
Се Ху села перед туалетным столиком и задумалась: госпожа Юнь никогда раньше не задерживала выплату содержания. Неужели причина в том, что отец Се Цзинь просит должность? Он всегда считал себя человеком чистой репутации и в прошлый раз ради получения поста впервые нарушил принципы, начав носить подарки и ходить по знакомствам. Но второй ветви рода Се никогда не было особенно зажиточной — они жили за счёт общего благосостояния дома. У Се Цзиня, скорее всего, мало денег. Неужели госпожа Юнь удержала их содержание, чтобы собрать средства для протекции мужа?
Но даже если так — сколько можно собрать таким способом? Видимо, Се Цзиню эта должность очень важна. Если он упустит шанс сейчас, возможно, больше никогда не сможет пробиться в высшие круги.
Взвесив всё, Се Ху решила послать служанку Хуа И за госпожой Юнь.
Госпожа Юнь тем временем сидела в своей комнате в полном отчаянии. Она собрала все свои ценные вещи, но набралось лишь около десяти тысяч лянов — далеко не хватало на то, что требовалось мужу.
Когда пришла служанка Атун с приглашением, госпожа Юнь вышла из внутренних покоев и спросила, зачем её зовут. Девушка ответила, что пятая барышня ничего не сказала, только велела пригласить госпожу в Сюньфанцзюй.
Госпожа Юнь вздохнула, но не стала сердиться на дочь за «беспокойство» в такой момент. Переодевшись, она последовала за служанкой.
Увидев мать, Се Ху сразу ввела её в комнату. Госпожа Юнь удивилась такому поведению, но ещё больше поразилась, когда дочь загадочно отослала всех служанок и, усадив её на край своей кровати, серьёзно спросила:
— Мама, скажите мне честно: у отца какие-то трудности?
Госпожа Юнь посмотрела на дочь, тронутая её заботой, и улыбнулась:
— Ничего особенного, не волнуйся понапрасну.
Она попыталась встать, но Се Ху удержала её. На лице девушки, белоснежном и гладком, как жемчуг, читалась полная решимость:
— Мама, не скрывайте от меня. Я уже не ребёнок, может, смогу чем-то помочь.
Госпожа Юнь, не умеющая лгать и не выдержавшая настойчивости дочери, наконец сдалась и с горечью призналась:
— Эти слова не следовало бы тебе говорить… Ты ещё молода, просто услышь и забудь, хорошо? Отец присмотрел себе должность в Управлении по контролю за назначениями при министерстве по делам чиновников. Сегодня, наконец, получил отклик от нового министра Чжан Цингуана. Но тот, воспользовавшись старыми связями — ведь они были однокурсниками — прямо заявил: «Тридцать тысяч лянов — и я обеспечу тебе эту должность». Тридцать тысяч! У нас во второй ветви никогда не было таких богатств. Отец два дня не спал из-за этого. Именно поэтому я задержала ваше содержание — хоть немного, но поможет.
Выслушав мать, Се Ху приняла решение. Не говоря ни слова, она подошла к туалетному столику, достала из потайного ящика ключик, открыла запертую шкатулку и вынула оттуда несколько бумажных билетов, которые передала матери.
Госпожа Юнь остолбенела, глядя на деньги в своих руках, и не могла вымолвить ни слова. Се Ху мягко пояснила:
— Это дал мне брат. Он вложил мои пять лян золота в торговлю и заработал тридцать тысяч. Боится, что отец рассердится, поэтому просил никому не говорить. Я тоже хотела молчать, но дело касается карьеры отца — теперь не до секретов. Пусть лучше вы скажете, что это ваши приданые. Так отцу будет легче принять помощь, а нас с братом не накажут. Вы согласны?
Госпожа Юнь будто очутилась в облаках. Всего два дня назад они с мужем чуть не сходили с ума из-за этих тридцати тысяч, а теперь оказывается, что у дочери есть вся сумма! Что подумает об этом муж? Но если он узнает, что деньги от детей, точно откажется их брать. После долгих размышлений госпожа Юнь кивнула:
— Хотя это и не совсем правильно, другого выхода нет. Министр Чжан даёт срок до завтра — нельзя медлить. Я возьму эти деньги, но обязательно верну тебе. И правда, нельзя рассказывать отцу — его характер не потерпит, чтобы вы с братом занимались торговлей. Лишь бы не случилось беды!
Приняв решение, госпожа Юнь последовала совету дочери: сначала решить главное, а остальное — потом.
Се Ху проводила мать до выхода из Сюньфанцзюй.
Через пять дней Се Цзинь получил официальное назначение от министерства по делам чиновников. Он собрал всю семью на праздничный ужин. Госпожа Юнь лично приготовила несколько изысканных блюд. Се Цзинь был искренне рад и позволил себе лишний бокал вина. Обращаясь к детям, он сказал:
— Шэнь и Ху, вы должны быть скромными, добродетельными и благоразумными. Я не стану навязывать вам мужей — выбирайте сами по сердцу.
Се Шэнь слушала со слезами на глазах, Се Ху тоже была глубоко тронута. Ведь она прожила уже одну жизнь, и тогда отец никогда не говорил с ней так. Эти слова, прозвучавшие сейчас, вызвали в ней смешанные чувства двух жизней — и слёзы сами потекли по щекам.
Се Цзинь возлагал большие надежды на Се Шао и призвал его учиться у лучших молодых талантов своего поколения. Имена Ли Чжэня и Шэнь Си он упомянул несколько раз, явно намереваясь направить сына на литературную стезю. Се Шао с мученическим видом слушал отца и в то же время пытался унять его, уже порядком захмелевшего.
***
В это же время в главном крыле третьей ветви дома Се госпожа Сунь с изумлением смотрела на мужа Се Цюаня, который умывался перед сном.
— Неужели второй брат добился своего?
Се Цюань кивнул, хотя и выглядел недовольным.
— Да, добился. Говорят, отдал тридцать тысяч лянов. Если бы он раньше отнёс эти деньги в дом Ли, всё бы и тогда получилось. Но у него, видимо, был запасной план: Чжан Цингуан — его однокурсник, и, говорят, в прошлом многим ему обязан. На этот раз действительно пошёл навстречу — запросил тридцать тысяч и устроил его в Управление по контролю за назначениями.
Госпожа Сунь помогала мужу снимать одежду, всё ещё не веря:
— Тридцать тысяч — это немало. Ты всё время говорил, что второй брат ничтожество, что старый герцог его не жалует. Но, возможно, всё наоборот: старый герцог поддерживает его тайно, за кулисами. Иначе откуда у второй ветви такие деньги? Мне кажется, в этом деле что-то нечисто. Старый герцог слишком хитёр. Неужели он хочет этим самым прижать нас?
Се Цюань сел на край кровати и начал снимать обувь:
— Не думаю. Я знаю отца — если бы он хотел помочь второму брату, сделал бы это раньше. Оба его старших сына давно потеряли матерей, а нынешняя госпожа — всего лишь вторая жена, ей нет дела до них. Старый герцог не станет вдруг менять своё отношение. Ладно, не важно. Я-то получил должность в Управлении по проверке титулов, а Управление по контролю за назначениями — место без дохода. Пусть радуется, скоро пожалеет, что потратил столько!
Госпожа Сунь всё ещё ворчала, но Се Цюань, уставший от её причитаний, предпочёл лечь и притвориться спящим, хотя и сам продолжал размышлять, как же второму брату удалось провернуть такое.
***
Шестого числа шестого месяца старшая госпожа Дома маркиза Гуйи собрала всех девушек и подробно объяснила правила поведения на предстоящем празднике в честь дня рождения старшей госпожи Дома герцога Динго. Две семьи были связаны родством: старшая госпожа Дома герцога Динго и старая госпожа Дома маркиза Гуйи приходились сёстрами, поэтому приглашение считалось семейным. Хотя в обычное время они редко общались, в торжественных случаях всё же поддерживали связь.
Старшая госпожа напомнила, что девушки должны быть скромными, доброжелательными и демонстрировать изящество и образованность. Она подробно разъяснила, как следует говорить, о чём можно и нельзя беседовать, кто будет присутствовать на празднике и какие у них могут быть особенности или запреты.
На самом деле Се Ху не хотела идти. Дом герцога Динго — одно из самых влиятельных мест в империи. Покойный герцог Шэнь Лин управлял половиной вооружённых сил страны, защищал границы и получил титул «Динго» — «Укрепляющий государство». Среди множества герцогских домов только один удостоился такого почётного имени. После смерти Шэнь Лина его сын Шэнь Фэн унаследовал титул, и император не только не отстранил семью, но и продолжил оказывать ей доверие.
Се Ху избегала этого дома по трём причинам. Во-первых, она знала, что в будущем с Домом герцога Динго случится беда, и не хотела втягиваться в его дела. Во-вторых, в доме жил Шэнь Си — наследник герцогского титула, которого она искренне боялась. И, в-третьих, там наверняка будет Ли Чжэнь — наследник Дома маркиза Цзинъаня. Раз старшая госпожа Дома герцога Динго пригласила всех девушек Дома маркиза Гуйи, Се Ху уже не могла отказаться.
☆
Жизнь после возрождения
Шестого числа все вместе учились правилам этикета, а седьмого каждая готовила наряд на праздник девятого числа.
Госпожа Юнь подобрала для Се Ху платье цвета бледной орхидеи с золотой вышивкой — нежное и подходящее для девушки её возраста. Се Шэнь получила пурпурное многослойное платье с узором «облака и счастье», которое прекрасно подчеркивало её благородную осанку.
Сама госпожа Юнь давно не заказывала себе новых украшений, но для дочерей не пожалела средств. Ещё в начале года она заказала новые комплекты, но сохранила их специально для такого случая. Се Ху достался изящный жемчужный гарнитур — маленький, но сияющий мягким светом, словно сама она. Се Шэнь получила гарнитур в виде цветов гардении с изумрудными каплями — пышный и яркий, идеально соответствующий её возрасту. Причёска «облака над вершиной» сделала её ещё более жизнерадостной и свежей.
Девятого числа госпожа Юнь с дочерьми села в карету, а Се Цзинь и Се Шао ехали верхом слева от них. Се Ху приподняла занавеску, чтобы взглянуть на оживлённую улицу, и вдруг встретилась взглядом с Се Шао, который подмигнул ей. Сегодня он был особенно элегантен и, рядом с красивым и статным Се Цзинем, не выглядел хуже — явно обещал стать ещё лучше в будущем.
Кортеж из семи-восьми карет Дома рода Се величественно проехал по улице Чжуцюэ и направился в переулок Яньцзы на юге столицы.
Переулок Яньцзы — район знати. Здесь жили самые высокопоставленные чиновники империи. В отличие от восточной части города, где располагались наследственные резиденции, южные дома были новыми, просторными и роскошными — настоящими шедеврами современных мастеров. Каждая резиденция здесь демонстрировала статус и мощь своего владельца.
Дом герцога Динго находился в самом начале переулка и занимал огромную территорию — самую большую среди всех богатых домов столицы. В условиях, где каждый клочок земли стоил целое состояние, наличие в усадьбе гор, озёр и искусственных водоёмов красноречиво говорило о могуществе семьи.
Как только кортеж Дома маркиза Гуйи въехал в переулок Яньцзы, со всех сторон раздались приветствия. Се Ху приоткрыла занавеску и увидела нескончаемый поток карет и гостей — масштаб праздника явно превосходил обычные сборища знатных дам.
У ворот их встретили слуги и служанки Дома герцога Динго, помогли выйти и провели внутрь. Се Шэнь и Се Ху вышли, держась за руки. Хотя Се Ху была младше и ниже ростом, её лицо притягивало взгляды — словно лепесток в лёгком ветерке, она не нуждалась в украшениях, чтобы сиять.
http://bllate.org/book/11316/1011587
Готово:
