Се Ху и Се Шэнь, разумеется, последовали за госпожой Юнь. Оглянувшись, Се Ху взглянула на остальных девушек рода Се. Сегодня Се Хэн была одета в красное парчовое платье с вышитыми цветами — наряд строгий и величественный, достойный дочери главной жены. И в самом деле, Се Хэн изначально воспитывалась как законнорождённая дочь: после смерти своей родной матери-наложницы она перешла под опеку главной жены дома. У главной жены маркиза Гуйи, госпожи Чжао, не было дочерей — только один сын от законного брака, поэтому она относилась к Се Хэн, воспитанной под своим именем, с немалой заботой.
Се Хэн тоже обернулась и бросила взгляд на Се Ху, оглядев её с ног до головы. Она прикусила нижнюю губу и промолчала, но когда повернулась и что-то шепнула Се Юй, радости на лице у неё явно не было.
Все из дома рода Се следовали за старшей госпожой. В этот момент управляющий Дома герцога Динго вышел навстречу и поклонился старшей госпоже, обменявшись с ней учтивостями. Как раз в тот момент, когда они собирались войти, раздался громкий возглас:
— Прибыл Дом Маркиза Цзинъаня!
Почти все девушки, собравшиеся у ворот, разом обернулись. Не стали исключением и девушки рода Се. Се Ху инстинктивно спряталась за спину Се Шэнь — ей по-настоящему не хотелось встречаться с Ли Чжэнем. В прошлой жизни её безответная любовь закончилась столь трагично, что она до сих пор не могла забыть свирепого выражения его лица в момент, когда он убил её. Возможно, та самая «любовь» уже давно умерла, оставив лишь дымку самообмана. Именно за этой недостижимой иллюзией прежняя Се Ху погубила всю свою жизнь.
Любит ли она ещё Ли Чжэня? Се Ху могла ответить с полной уверенностью: нет. Но сможет ли она так просто всё отпустить? В этом она уже не была уверена. В прошлой жизни она любила его без всякой гордости, и, возможно, эта привычка настолько укоренилась, что теперь казалось: Ли Чжэнь — это и есть её судьба…
Старшая госпожа дома Се ожидала здесь же — она ждала старшую госпожу Дома Маркиза Цзинъаня, чтобы войти вместе. Пока госпожа Синь не двинулась с места, никто из детей и внуков рода Се не мог идти дальше. Вся компания замерла на месте, ожидая прибытия кареты Цзинъаньского дома.
Рядом послышался лёгкий шум — девушки заволновались. Се Ху заметила, как их щёки залились румянцем, они перешёптывались, бросая томные взгляды на улицу. Их раскрасневшиеся лица напомнили Се Ху её саму из прошлой жизни: каждый раз, завидев Ли Чжэня, она не могла сдержать учащённого сердцебиения, её глаза невольно следовали за ним, словно она была какой-то одержимой, унижаясь даже перед самой собой.
Се Хэн и Се Юй подошли к Се Ху и слегка толкнули её. Та обернулась и увидела, как Се Хэн, прикрыв лицо веером с серебряной ручкой, многозначительно подмигнула ей и сказала:
— Пятая сестрёнка, твой возлюбленный прибыл! Не пойти ли тебе поведать ему о своих чувствах?
Се Ху посмотрела на Се Хэн и вновь мысленно посочувствовала Ли Чжэню: влюбиться в такую особу — и репутация мгновенно падает. Вздохнув про себя, она с трудом улыбнулась и ответила:
— Третья сестра шутишь. Мне ведь ещё так мало лет — откуда мне знать, кто такой «возлюбленный»? Или, может, это твой возлюбленный приехал? Если так, почему бы тебе не попросить госпожу Чжао устроить сватовство? Мы все тогда попробуем твои свадебные конфеты!
Лицо Се Хэн изменилось, она покраснела ещё сильнее и резко опустила веер:
— Что ты несёшь?!
Её голос прозвучал резко и пронзительно, сразу привлекая внимание окружающих. Се Ху бросила взгляд в сторону Дома Маркиза Цзинъаня и увидела среди толпы фигуру, выделявшуюся, словно журавль среди кур. Черты лица Ли Чжэня нельзя было назвать особенно красивыми, но между бровями у него была врождённая печаль, а взгляд — глубокий и сдержанный. Его широкие, чёткие брови и вся осанка излучали благородную учёность. Он был первым сыном маркиза Цзинъаня, и через десять лет именно он унаследует титул. Однако до этого дня его жизнь с Се Хэн будет далеко не сладкой: старшая госпожа Цзинъаньского дома до самой смерти не согласится признать Се Хэн законной женой и потребует, чтобы Ли Чжэнь женился по её выбору. В ответ он вступит в спор с домом и вместе с Се Хэн уедет на границу, вернувшись лишь после смерти маркиза.
Из-за резкого возгласа Се Хэн взгляд Ли Чжэня на миг задержался на них. Щёки Се Хэн вспыхнули ещё ярче, и она больше не осмелилась произнести ни слова. Се Ху же открыто уставилась на Ли Чжэня. Её пристальный взгляд, некогда полный страсти, теперь вызывал у него лишь привычное безразличие — холодное, отстранённое, будто он смотрел на совершенно чужого человека. Так он смотрел на неё и в прошлой жизни, даже после свадьбы: как на бесстыдную чужачку, которой никогда не пробраться в его высокомерное и «чистое» сердце.
Се Ху вдруг горько усмехнулась и отвела глаза. На самом деле встреча с Ли Чжэнем оказалась не такой мучительной и неловкой, как она боялась. В этой жизни она действительно ничего к нему не чувствовала. До встречи в душе ещё теплились страх и смутная надежда, но теперь, увидев его во плоти, она поняла: воспоминания о прошлом, сталкиваясь с суровой реальностью, рассыпались в прах. Она почти не могла вспомнить, за что же любила его в прошлой жизни и какие чувства тогда испытывала.
Ли Чжэнь на миг замер, поражённый холодной усмешкой на губах этой девочки. Он не понимал, почему взгляд, всегда полный огня и обожания, вдруг стал таким ледяным — будто проникающим сквозь мирские иллюзии, будто видящим саму суть вещей. Этот холод пробрал его до костей.
Герцог Динго, Шэнь Е, лично вышел встречать гостей. Обменявшись поклонами с обоими маркизами, он пригласил всех войти внутрь.
Толпа двинулась вперёд, и Ли Чжэнь наконец отвёл взгляд, удивляясь, почему он так долго смотрел на какую-то девочку. Повернув в руках нефритовую флейту, он последовал за остальными в Дом герцога Динго.
Шэнь Е, встречавший гостей у входа, кивнул Ли Чжэню. Тот поклонился ему как ученик, а герцог легко поддержал его под локоть, демонстрируя заботу о талантливом юноше:
— Сегодня у вас из Академии Дунлин пришло немало молодых людей. Пусть управляющий проводит тебя в книгохранилище — там уже собрались все. Одни только таланты и восходящие звёзды! Нам, старикам, с вами не тягаться — не поспеем за вашей молодостью.
Маркиз Цзинъаня, Ли Тао, скромно улыбнулся:
— Ваша светлость, не хвалите его слишком. Кто же не знает, что величайший талант в столице — в вашем доме? Перед старшим сыном рода Шэнь никто не осмелится называть себя «талантом».
Улыбка на лице герцога Шэнь Е на миг застыла, но он тут же восстановил самообладание, махнул рукой и рассмеялся так, будто и вправду был крайне скромен и не желал больше об этом говорить. Затем он позвал управляющего и велел отвести Ли Чжэня в книгохранилище, где уже собрались студенты Академии Дунлин.
Остальные гости разделились: мужчины направились в сад Цяньси, женщины — во внутренние покои для дам.
Се Ху последовала за госпожой Юнь и другими в двор, окружённый цветниками. Это было нечто вроде водяного павильона, с множеством искусственных скал и камней, каждый уголок которого был продуман до мелочей и завораживал красотой.
Дворы для женщин были просторными и разделены на несколько помещений. Женщины собирались группами: кто-то играл в карты, кто-то болтал, обсуждая домашние дела. Всегда находились компании по три-пять человек.
Се Ху была ещё молода, да и госпожа Юнь редко появлялась на светских мероприятиях, так что у неё не было подруг. Она просто следовала за Се Шэнь, гуляя и наблюдая за происходящим. Се Шэнь знала нескольких дочерей чиновников и обменялась с ними парой слов. Молодые девушки, найдя общую тему, легко заводили разговоры, забывая о происхождении и статусе.
А главной темой для обсуждения среди девушек, разумеется, были молодые люди. Особенно сегодня, в Доме герцога Динго, где особенно выделялись два молодых дарования — Шэнь Си и Ли Чжэнь.
Се Ху сидела на самом краю, держа в руках горсть семечек, которые сунула ей Се Шэнь. Она щёлкала их одну за другой, внимательно слушая разговоры, и услышала немало интересного. Оказалось, что в столице не одна она была «цветочной дурочкой» — другие девушки впадали в истерику не меньше её прежнего «я».
☆
Дочь императорского цензора сказала:
— Вы слышали? В прошлый раз, когда старший сын рода Шэнь проходил мимо дома академика, оттуда высыпали все — от младших госпож до служанок и даже метущей двор старухи! А одна дерзкая вообще залезла на стену! Просто умора!
Эти слова вызвали живой отклик:
— Ах, и я об этом слышала! Думала, это просто слухи, но оказывается, правда? Какая именно дочь академика так посрамила себя? Настоящая «образованная» девица!
Вдруг чья-то речь резко переменилась, и собеседница обратилась прямо к Се Шэнь:
— Если уж говорить о дерзости, то разве не у нас здесь как раз одна такая есть? Пятая госпожа Се известна всей столице своей вечной влюблённостью в первого молодого господина Дома Маркиза Цзинъаня!
Се Ху нахмурилась. Наконец-то эти сплетницы добрались и до неё. Она взглянула на Се Шэнь и увидела, что та тоже смутилась, но всё же старалась защитить младшую сестру:
— Да что вы! Моей Атун ещё совсем ребёнок — откуда ей знать, что такое «вечная влюблённость»? Это просто злые языки распускают слухи. Прошу вас, не верьте им.
Дочь цензора переглянулась с девушкой в розовом платье и сказала:
— Твои слова ничего не значат. Давайте сами спросим пятую госпожу!
Девушка в розовом подошла к невозмутимой Се Ху и улыбнулась:
— Пятая госпожа, как вам кажется, первый молодой господин Ли из Дома Маркиза Цзинъаня?
Се Ху спокойно щёлкнула ещё два семечка и ответила с таким же спокойствием:
— Он очень красив! Разве вам, сёстры, он не кажется красивым?
Девушки прикрыли рты платочками. Они-то, конечно, считали его красивым, но никогда бы не сказали это вслух! Эта глупышка...
Дочь цензора продолжила с улыбкой:
— Если он тебе так нравится, значит, ты его любишь?
Се Ху наивно улыбнулась:
— Конечно, люблю! Он немного похож на моего отца. Мой отец — Се Цзинь. Вы его видели? Он очень красив.
Се Ху, мастерица врать без малейшего румянца, решила, что ради спасения своей репутации можно и отца использовать как щит — в этом ведь нет ничего кощунственного.
— ...
Девушки замолчали.
Эй, мы сейчас говорим о красавце-неженатом, а не о твоём папочке! Ты хоть попытайся играть роль влюблённой девицы получше!
— Сёстры, вы видели моего отца? Если увидите — обязательно поймёте, какой он красивый и непременно полюбите его!
— ...
На этот раз даже Се Шэнь стало неловко. Она покраснела и потянула сестру за рукав, но не осмелилась вмешаться. Девушки разом скривились — с этой маленькой дурочкой, у которой эмоциональный интеллект явно не на уровне, разговаривать бесполезно. Они снова собрались в кружок и заговорили о чём-то другом.
Се Ху доела семечки, мысленно выдохнула и похвалила себя за находчивость. Сказав Се Шэнь, что ей нужно в уборную, она получила в сопровождение служанку, которая должна была проводить её. Так Се Ху наконец выбралась.
***
Отправив служанку прочь, Се Ху отправилась бродить по гостевым дворам Дома герцога Динго. Дом действительно был огромен — один только гостевой двор был размером с половину Дома маркиза Гуйи. Здесь было два прекрасных сада с редкими цветами и деревьями, а также озеро. У берега стояла деревянная табличка с надписью «Сунъян». Был июнь, начало лета, погода ещё приятная. По краям озера плавали первые листья лотоса, а среди них — крошечные бутоны, едва показавшие свои острые кончики из-под нежной зелени. Вся поверхность озера была спокойной и безмятежной.
Здесь царила тишина. От берега в озеро уходила водяная галерея, и в её конце стояла древняя цитра. Инструмент был выточен из отборного тополя, семь струн натянуты на корпусе из гуйфу. В правом нижнем углу золотом было выведено: «Гуйфу». Се Ху не удержалась и провела пальцем по струне — звук, чистый и звонкий, пронзил слух: струны были настоящие, серебряные. За цитрой стоял нефритовый табурет в форме барабана, а рядом горела благовонная палочка. Всё указывало на то, что герцогский дом предусмотрел всё для гостей, которым вдруг захочется насладиться музыкой среди этой красоты.
Се Ху села на табурет и огляделась. Поверхность озера сверкала, вода была прозрачной и безмятежной. К югу возвышалась гора, покрытая густой зеленью, а на её вершине виднелся древний павильон. Хотя он был далеко, от него веяло духом отшельника, стремящегося к уединению. В конце озера извивался крытый мост, уводя вглубь сада, словно в сказку.
Её пальцы коснулись струн, и из-под них полилась мелодия «Линбо Сянь» — нежная, но решительная, как гора Тайшань, широкая, как река. В музыке слышались и печаль, и гнев, и радость — всё, что пережила она в двух жизнях. Струны зазвучали всё быстрее, будто ливень, хлёсткий и безжалостный.
http://bllate.org/book/11316/1011588
Готово:
