Се Шао проводил Се Ху до книгохранилища на втором этаже, поблагодарил управляющего и ушёл.
Управляющий велел подать Се Ху чай, и она устроилась в книгохранилище.
Осмотревшись, она поняла, что Се Шао не обманул: книг здесь действительно было множество, причём немало из них были уникальными экземплярами. Се Ху любила читать — в прошлой жизни она была настоящей книгочеем, и даже попав во дворец, осталась прежней: когда кто-нибудь спрашивал, чего бы ей пожелать в награду за заслуги, она всегда просила всего лишь пару книг. Так прошло больше десяти лет при императорском дворе, а когда она наконец вышла на волю, её имущество оказалось жалким, зато знаний в голове набралось — как книг в сундуке.
Погрузившись в чтение сборника современных сочинений, она вдруг услышала, как дверь книгохранилища открылась. Внутрь вошёл человек.
Се Ху подняла глаза — и остолбенела. Как же так?! Ведь сказали же, что его нет! Обманули!
Автор поясняет:
Героиня остолбенела. Кого же она увидела? Героиня: «На этот раз постараюсь не пасть на колени…»
* * *
Шэнь Си тоже не ожидал, что в книгохранилище окажется кто-то ещё. Его ясные, изящные глаза слегка прищурились и встретились со взглядом испуганных чёрных очей. Зрачки их были словно обсидиан — крупнее обычного, чётко очерченные, невероятно чистые и прозрачные. Взглянув в эти глаза, похожие на глаза испуганного оленёнка, Шэнь Си понял, что какой бы гнев ни кипел в нём, сейчас он точно не сможет разразиться.
Се Ху поспешно вскочила с места, с трудом сдержав порыв пасть на колени, и растерянно замерла, не зная, что делать.
Управляющий, занимавшийся делами на третьем этаже, услышал шум и поспешил вниз. Увидев Шэнь Си у двери, он мысленно ахнул: «Вот беда!» — и, собравшись с духом, подошёл, поклонился и с извиняющейся улыбкой произнёс:
— Господин же говорил, что сегодня отправится в лавку на южной окраине! Пришёл молодой господин Се, сказал, чтобы его сестрица немного почитала в книгохранилище… Вот такая получилась неловкость…
Лицо Се Ху побледнело до меловой белизны. Шэнь Си решил, что девушка просто робкая, глубоко вздохнул и махнул рукой управляющему:
— Ладно, ступай занимайся своими делами.
Управляющий, заметив, что его не прогоняют, немного успокоился. Он сочувствующе взглянул на перепуганную Се Ху, но задерживаться не стал и тихо спустился вниз.
Теперь в книгохранилище остались только они двое. Шэнь Си вошёл внутрь, а Се Ху на шаг отступила, давая ему дорогу. Он не обратил на неё внимания и направился прямо к письменному столу, где аккуратно положил два тома древних текстов. Будучи человеком чистоплотным, он всегда вытирал руки после входа в помещение, поэтому в любой своей комнате держал рядом полотенце для этого. Когда он уже собирался взять его сам, перед ним возникли две изящные, белые, длинные ладони — и протянули ему чистое полотенце. Движение было таким плавным и уверенным, будто она проделывала это годами и привыкла до автоматизма.
Помедлив мгновение, Шэнь Си всё же принял полотенце, вытер руки — и снова те же руки почтительно протянулись, забрали использованное полотенце и аккуратно повесили его на уголок стола.
Шэнь Си наблюдал за ней, садясь в кресло за письменным столом. Только усевшись, он вспомнил, что забыл взять нужную книгу, и уже собрался встать, как вдруг увидел, что хрупкая фигурка снова двинулась к стеллажам. Нахмурившись, он подумал, что она собирается проявить излишнюю инициативу, и уже начал раздражаться, решив, что при первом удобном случае выпроводит её вон. Но когда Се Ху достала с полки два тома и подала их ему, Шэнь Си на мгновение опешил и лишь потом взял книги.
Се Ху затем взяла те два тома, которые он положил на стол — «Цзычжи тунцзянь цзиши бэньмо», части третья и четвёртая, — и, соблюдая все правила, на цыпочках вернула их на полку. А те, что она только что принесла, оказались пятой и шестой частями того же издания.
Шэнь Си раскрыл одну из книг и начал читать. Она оказалась слишком сообразительной — не дала ему повода выставить её за дверь. Что ж, посмотрим, чего она хочет добиться. После совершеннолетия вокруг него постоянно крутились девушки, старающиеся угодить или привлечь внимание, но эта… Неужели ей и вправду так мало лет?
Если у неё есть цель, она заговорит сама. Шэнь Си решил подождать, пока она не выдержит и не скажет, зачем пришла. Однако он прочитал почти половину книги, а она всё так же стояла рядом, словно старый монах в медитации — смиренно, сосредоточенно, будто её и вовсе не существовало.
Шэнь Си впервые так внимательно разглядывал девушку. Он окинул её взглядом с головы до ног: одежда скромная, но держится с осанкой благородной особы; черты лица прекрасны — большие, удлинённые глаза с широкими уголками, чёрные зрачки сверкают необычайной ясностью; нос — настоящий «нос-жёлчь» (изящный и тонкий); лицо — классическое миндалевидное, с чуть полноватыми, но не тяжёлыми губами, сохранившими детскую свежесть и румянец; кожа — редкой белизны, настолько прозрачная, что на шее видны голубоватые прожилки. Судя по всему, ей не больше одиннадцати–двенадцати лет, рост невысокий, фигура ещё не сформировалась — если не считать этого ослепительного лица, то телом она напоминает росток бобов. Взгляд его опустился ниже и остановился на её руках: пальцы тонкие, кончики аккуратные, ладони с лёгким румянцем, ногти подстрижены ровно. Всё в ней — чисто, опрятно, без единой пылинки.
— Как тебя зовут?
Произнеся эти слова, Шэнь Си сам удивился себе: с чего это он заговорил с ней?
Се Ху вздрогнула, сделала два шага в сторону и встала перед его столом с выражением почти благоговейного почтения:
— Отвечаю господину: меня зовут Се Ху. Мой отец — второй сын маркиза Гуйи. У меня есть родной старший брат и родная старшая сестра. В доме маркиза пока не делили имение, и я пятая по счёту в семье.
Отвечать перед высоким лицом следует исчерпывающе и чётко — таково было правило служанок при дворе. Хотя теперь всё иначе, Се Ху не смела забывать об этом ни на миг. Пусть даже ей больше не придётся служить во дворце, всё равно лучше перестраховаться с этим господином.
Шэнь Си, глядя на её напряжённую, будто перед боем, осанку, удивился. Ему стало не до чтения. Положив книгу на стол, он глубоко вдохнул и спросил:
— Сколько тебе лет? Есть ли у тебя литературное имя?
— Отвечаю господину: мне одиннадцать, родилась шестого числа двенадцатого месяца. Учитель в домашней школе дал мне литературное имя — Юнин. А дома отец, мать, брат и сестра зовут меня ласково — Атун.
Выслушав этот пространный ответ, Шэнь Си снова прищурился и долго смотрел на неё, прежде чем махнуть рукой:
— Ладно, продолжай читать.
Он боялся, что, если спросит ещё что-нибудь, эта девочка выложит ему всю родословную дома маркиза Гуйи до последнего слуги. Никогда раньше он не встречал такой девушки: ведь он просто завёл разговор, а она отвечает так, будто боится, что её накажут за недостаточную подробность.
— А?.. — Се Ху всё ещё думала, какой вопрос последует дальше, и потому не сразу поняла смысл его слов.
Шэнь Си увидел, как она широко раскрыла глаза, слегка приоткрыла рот — выглядела глуповато, но до боли мило, щёчки её порозовели. Ему даже захотелось подойти и ущипнуть их. Он кивком указал на мягкую скамью у окна — там она и сидела до этого, читая книгу, которую теперь оставила полураскрытой.
— Я сказал: продолжай читать. Разве ты не ждёшь здесь своего брата?
Он повторил фразу более терпеливо и прямо, чтобы она точно поняла.
Он ожидал, что девушка благодарно поклонится и усядется, но её реакция снова его удивила. Се Ху явно облегчённо выдохнула, поклонилась ему и сказала:
— О, нет. Если у господина больше нет поручений, я не стану мешать. Пойду подожду внизу.
— …
Шэнь Си молча смотрел, как она торопится исчезнуть из его поля зрения. Сказав это, она быстро поклонилась, взяла книгу с чайного столика, аккуратно расправила страницы и поставила том на место в стеллаже. Затем, сохраняя спокойную и изящную походку, вышла из книгохранилища.
Шэнь Си взглянул на место, куда она поставила книгу. Все тома в этом книгохранилище расставлял он сам, поэтому знал расположение каждого. Увидев, что она вернула книгу точно на своё место, он понял: эта девушка невероятно внимательна и собранна, в ней нет и следа детской суетливости или заносчивости — она рассудительна, как взрослый человек.
Она, вероятно, не захотела оставаться в одной комнате с ним из соображений приличия. Пусть ей и одиннадцать, но всё же в помещении находится взрослый мужчина — если бы их застукали вместе, объяснений потом не найти. Разумная девочка.
Раз она не желает оставаться, Шэнь Си не имел оснований её удерживать. Когда она вышла и даже вежливо прикрыла за собой дверь, он отвёл взгляд.
* * *
К счастью, Се Шао оказался не совсем бесчувственным — вскоре вернулся за сестрой.
Войдя в «Шоуцюаньтан», он увидел, как Се Ху сидит внизу, пьёт чай. Он бросил взгляд на управляющего, тот покачал головой и показал пальцем наверх, на книгохранилище. Се Шао беззвучно спросил губами: «Вернулся?» Управляющий кивнул. Се Шао высунул язык, улыбнулся и, подведя сестру к управляющему, сказал:
— К господину Шэнь я не пойду — не хочу беспокоить. Сегодня вы очень помогли, управляющий. Се Шао запомнит вашу доброту. Будем и дальше дружить.
Управляющий чувствовал себя виноватым перед этой милой, хрупкой девушкой и поспешно замахал руками:
— Это моя вина! Я думал, господин уехал на южную окраину, а он вдруг вернулся… Испугал вашу сестрицу.
Се Ху мягко улыбнулась, ничуть не выказывая недовольства, и учтиво поклонилась:
— Управляющий преувеличивает. Просто я пришла не вовремя.
Поболтав ещё немного, Се Шао усадил сестру в карету.
Он украдкой взглянул на её лицо и осторожно спросил:
— Тебя выгнали?
Се Ху промолчала, но бросила на него такой взгляд, что Се Шао всё понял. Он хлопнул себя по бедру:
— Да уж, господин Шэнь совсем не умеет обращаться с девушками! Как можно прогнать такую прелестницу, как ты? Пусть он хоть трижды гениален и красавец — так нельзя! Прямо сердце разрывается! Правда ведь? Нехорошо получилось!
— Тебе-то разве не радость, что он ко мне холоден? Ты же всё время боишься, что я «залезу выше своего положения». А теперь ещё и насмехаешься надо мной?
Се Ху всё же немного злилась на Се Шао. Сегодня она сама полезла под горячую руку к господину — хорошо ещё, что он не разгневался. А если бы разгневался, всей семье Се пришлось бы несладко. А этот дурачок братец только и думает о всякой ерунде! «Не умеет обращаться с девушками» — ну и скажет же!
Увидев, что сестра действительно обижена, Се Шао принялся утешать её с улыбкой:
— Ну ладно, не злись. Господин Шэнь такой ко всем — холодный и отстранённый. Но зато умница, да ещё и мудрец. Такие люди обычно именно такие — необщительные. Тебя, маленькую девочку, один раз выгнали — ничего страшного.
Глядя на старшего брата, так усердно оправдывающегося, Се Ху лишь вздохнула и, словно обижаясь, бросила:
— А я книгу-то не дочитала.
Заметив, что сестра наконец вышла из «тени изгнания», Се Шао обрадовался и похлопал себя по груди:
— Оставь это мне! Какую хочешь книгу — найду! Не будем читать чужие, ладно?
— Тогда достань мне сборник «Цзаньхуа цзи» Цуй Ши. Сможешь?
Се Ху не хотела больше спорить на эту тему и решила воспользоваться моментом. Ей не хотелось, чтобы брат продолжал болтать о господине — неизвестно ещё, какие кощунственные слова вылетят у него изо рта.
— Конечно! Оставь мне!
Се Шао всегда был щедр к своим. Хотя он и заметил странный блеск в глазах сестры и понял, что «Цзаньхуа цзи» найти будет непросто, он всё равно согласился без раздумий.
Что Се Ху не сказала: сборник «Цзаньхуа цзи» Цуй Ши она видела только во дворце. Цуй Ши стал чжуанъюанем сразу после восшествия нового императора на престол, и написал этот сборник уже после получения титула. Только тогда его звали не Цуй Ши, а Цуй Саньнюй, а сборник назывался не «Цзаньхуа цзи», а «Чэнькэлу». Позже, попав во дворец, название изменили на «Цзаньхуа цзи». То есть этот сборник вообще не может существовать вне императорского двора! Даже если где-то и найдётся подобное издание, оно точно не будет называться «Цзаньхуа цзи»! Се Ху нарочно поставила брату невыполнимую задачу.
Брат с сестрой болтали всю дорогу и вскоре вернулись в дом маркиза Гуйи.
Автор поясняет:
Эй, читатели! Вы уже заметили, что наш герой на самом деле довольно скрытный тип? Любит потихоньку разглядывать других!
Настоящий скрытный романтик — такого обязательно стоит иметь!
Героиня: «Ууу… Спасибо, дядюшка Хуа, за милость! На этот раз мои колени, кажется, спасены!»
http://bllate.org/book/11316/1011586
Готово:
