Хотя Се Цзинь и был господином во дворе второй жены, в главном крыле, перед старым маркизом, он превращался в молчуна. Пока третий сын говорил без умолку, а старший льстил и поддакивал, он мог лишь стоять в стороне, не в силах вставить ни слова. Даже если и произносил что-то, его речь звучала без силы. Со временем у второго господина Се Цзиня в главном крыле вообще не осталось никакого влияния.
И сейчас всё повторилось: хотя старый маркиз пригласил всех трёх сыновей, разговор целиком захватил третий сын, а старший ловко подхватывал каждую реплику. Второй господин Се Цзинь лишь сидел в стороне с чашкой чая и слушал.
Старый маркиз прочистил горло и неторопливо произнёс:
— Министр по делам чиновников Цзоу ушёл в отставку и вернулся на родину. В министерстве наказаний произошли значительные перестановки. Сейчас свободны должности в Управлении по проверке титулов и Управлении по контролю за назначениями. Заместитель министра Хэ Чжан — мой давний друг. Можно обратиться к нему, пусть доложит наверх. А получится или нет — зависит от вашей удачи.
Эти слова заинтересовали всех трёх сыновей, и каждый начал строить свои планы.
Ведь министерство по делам чиновников всегда возглавляло шесть министерств и ведало повышениями, переводами, проверками, наказаниями, наградами и надзором за ежегодными инспекциями. Всё это изобиловало возможностями, о которых не стоило распространяться. Бывший министр Цзоу занимал этот пост десять лет и воспитал множество учеников. Из шестисот–семисот чиновников в столице пятьсот были его людьми. Теперь же, достигнув девяноста лет, он уже не мог справляться с обязанностями и ушёл в отставку, получив почётный титул советника.
Министерство по делам чиновников делилось на четыре управления: Управление по подбору чиновников, Управление по проверке титулов, Управление по контролю за назначениями и Управление по проверке заслуг. Как уже упомянул старый маркиз, Управление по проверке титулов ведало вопросами титулов, наследственных должностей, милостей, наследования по трауру, ходатайств о пожаловании титулов и пожертвований на титулы. Управление по контролю за назначениями занималось оформлением отпусков по случаю траура, ухода на содержание родителей, усыновления и регистрации перемен в гражданстве.
Судя по их функциям, Управление по проверке титулов обладало куда большими полномочиями. Управление по контролю за назначениями, по сути, ведало рутиной: работа утомительная, а заслуг не принесёшь. Чиновники после распределения через другие три управления лишь затем обращались сюда для оформления бумаг, и вся выгода уже была поделена без них. Типичная работа — много дел, мало выгоды, да ещё и изматывает.
Поэтому, как только старый маркиз произнёс эти слова, старший и третий господа сразу направили свои помыслы на вакансию в Управлении по проверке титулов и начали задавать ему множество вопросов. Старому маркизу это надоело, и он сказал:
— Вообще-то я лишь услышал об этом от Хэ Чжана и не знаю подробностей. Вы сами чиновники — разберитесь! Я могу лишь передать слово. Знаю я вас: все метят на Управление по проверке титулов, ведь это выгодная должность. Но глаза на неё устремлены не только у нас. Не стану я указывать, кому из вас достанется место. Вы все мои сыновья, и для меня вы равно дороги. Передам слово — а дальше деритесь сами! Кто добьётся — тому и быть. А кто нет — пусть потом не жалуется, будто отец не указал путь.
После этих слов старый маркиз велел трём сыновьям вернуться и хорошенько подумать, как действовать дальше.
*
Се Цзинь задумчиво вернулся во двор второй жены. Его должность в городской страже была чисто номинальной, так что в отсутствие служебных дел он целыми днями проводил дома.
Отослав служанок, он опустился в кресло, откинулся на спинку и закрыл глаза.
Госпожа Юнь принесла ему чай. Увидев состояние мужа, она тоже отослала служанок и сама подошла к нему с чашкой. Поставив её рядом, она встала позади и начала мягко массировать ему точки на голове своими нежными пальцами. Се Цзинь не открывал глаз, наслаждаясь заботой жены и с облегчением выдохнул.
Он взял её за руку и притянул к себе. В целом, Се Цзинь очень любил эту жену. Не столько из-за происхождения, сколько из-за характера: с самого замужества она полностью подчинялась мужу, ни во что не вмешивалась, всегда ставила его интересы выше всего и никогда не давила на него.
Госпожа Юнь была вовсе не скучной женщиной. В спальне она охотно шла навстречу мужу во всём. Когда мужчине тяжело, ему нужна жена, которая облегчит груз, а не та, что станет навязывать своё мнение и спорить. В этом госпожа Юнь чувствовала себя вполне уверенно: почти всё, что говорил или делал Се Цзинь, она принимала без возражений.
Тихо прижавшись к мужу, она ощущала, как его тёплая рука скользит по её спине, касаясь самых чувствительных мест. После этой нежной близости Се Цзинь погладил её всё ещё гладкую кожу и, глядя на её покрасневшие от страсти щёки, рассказал ей всё, что услышал сегодня от старого маркиза в кабинете.
Госпожа Юнь не спешила с выводами и сначала спросила:
— Какие у тебя планы, господин?
Се Цзинь вздохнул:
— Откуда мне брать планы? Старый маркиз ясно сказал: «Деритесь сами». А чем я могу бороться? Я беден, как церковная мышь, без связей и богатства третьего брата, без пафоса и влияния старшего. Должности в министерстве по делам чиновников — всегда лакомый кусок. Если бы старый маркиз дал за меня поручительство, может, и был бы шанс. Но он прямо заявил, что не хочет никого выделять, и велел нам самим добиваться! Одним этим он уже исключил меня из игры. Разве он не понимает, с чем я должен соперничать против старшего и третьего брата?
Госпожа Юнь молча прижалась к нему, сидя вместе с ним в одном кресле, внимая его словам и чувствуя обиду и уныние в его голосе. Она не стала говорить ничего лишнего, а просто отдалась ему полностью — своим телом показывая поддержку.
Се Цзиню именно это и нравилось в ней больше всего: она не болтала попусту и не пыталась «умно» успокоить его словами. Большинству мужчин нравятся такие жёны, которые утешают делом, а не речами. Хотя таких женщин, увы, немного.
Се Цзинь считал себя счастливцем, что обрёл такую супругу.
Больше не сдерживаясь, он поднял её, мягкую, как вода, и унёс в спальню. В минуты тревоги ничто так не расслабляет, как послеполуденная близость.
После бурной страсти Се Цзинь оперся на локоть и смотрел на спящую жену. В его глазах появилась решимость.
Ради неё он больше не мог продолжать жить в бездействии. Жена безоговорочно верила в него и утешала его, но он не имел права принимать это как должное, ничего не делая для неё в ответ.
Она одна приехала к нему издалека, одна столкнулась со всем незнакомым в его доме. Будучи её защитой и гордостью, он обязан был сделать всё возможное, чтобы она жила лучше и счастливее.
Как бы то ни было, нужно было попытаться.
Автор примечает: Эй-эй, отец Се наконец проснулся!
Госпожа Се (героиня): В этой главе мне почти не досталось кадров, грустно.
Отец Се: Два кадра тебе — уже хорошо! Мы с твоей матушкой так пожертвовали собой, а ты ещё недовольна?
Мать Се: …Ах, как неловко получилось.
Отец Се: Хотите — сами выходите!
Госпожа Се: …
*
В тот день Се Ху закончила занятия в школе и узнала, что старшая сестра из первой жены, Се Жоу, вернулась домой. Се Жоу была старшей дочерью в доме, хотя и рождённой от наложницы, но всегда была добра и часто играла со своими младшими сёстрами. Се Ху хорошо её помнила: красивая, мягкая, похожа на Се Шэнь.
Старая госпожа Синь прислала слугу в Юйпинчжай, чтобы отпустить девушек с занятий и позволить им отправиться в главное крыло, поклониться Се Жоу и укрепить сестринские узы.
Се Ху пошла вместе с Се Шэнь. Пройдя через арочные ворота и войдя в главное крыло, они оказались среди причудливых камней. Старому маркизу нравились необычные валуны, поэтому в двух садах главного крыла, помимо цветов, везде стояли искусно сложенные скалы. Каждая имела свою историю и стоила немалых денег.
Се Жоу сидела напротив старой госпожи Синь и беседовала с ней. Госпожа Синь была суровой женщиной: волосы уложены без единой выбившейся пряди, на ней — одежда тёмно-красного цвета с золотыми узорами. Её крупная фигура отлично сидела в нарядах, придавая ей величие. Лицо её было густо напудрено, скрывая морщины и делая её моложе.
Се Жоу же была одета как состоятельная молодая хозяйка: чёрные волосы уложены в высокую причёску «Линъюньцзи», украшенную несколькими золотыми диадемами с жемчугом. Она выглядела изящно и благородно. Её черты лица были нежными, а манеры и речь — безупречными. Неудивительно, что, будучи дочерью маркиза Гуйи от наложницы, она сумела выйти замуж в дом министра-советника и стать старшей невесткой.
Девушки поклонились госпоже Синь, а затем подошли к Се Жоу. Та поочерёдно брала их за руки и дарила подарки. Когда дошла очередь до Се Ху, Се Жоу слегка удивилась: перед ней стояла совсем иная Се Ху. Та расцвела необычайно — живые черты лица, белоснежная кожа с румянцем, маленькое личико невероятной изящности. Её большие глаза напоминали тёплый источник в горах — смотреть в них было всё равно что парить над весенними холмами. Хотя на ней была самая простая одежда и самые обычные украшения, она сияла, словно жемчужина, не нуждаясь ни в каком дополнительном убранстве.
Вручив подарок, Се Жоу взяла её за руку и сказала:
— Пятая сестра становится всё прекраснее! Прямо как снежинка. Видно, девочка растёт и цветёт.
Се Ху улыбнулась в ответ. Конечно, она понимала, что старшая сестра говорит вежливости. Хотя она и была неплохо сложена, прежние истязания сильно подорвали её здоровье. Ей уже исполнилось одиннадцать, но она всё ещё выглядела маленькой и хрупкой. Так что повода для гордости у неё не было. Приняв подарок, она тихо отошла и встала рядом с Се Шэнь.
Когда девушки собирались вместе, правил становилось меньше. Они весело болтали и смеялись. Сегодня, правда, при старшей госпоже вели себя сдержаннее, но если бы старших не было, то шумели бы без стеснения.
Вместе с Се Жоу приехала и младшая дочь министра-советника, Ли Коу. Эту девочку в доме лелеяли как зеницу ока. Министр-советник родил её в преклонном возрасте, поэтому баловал безмерно. Ей было тринадцать, но она говорила и держалась как взрослая. Её одежда, украшения и причёска были самыми модными, делая её похожей на игрушечную куклу — нарядную и счастливую.
Она явно уважала Се Жоу как старшую сноху, но к остальным девушкам из дома Се относилась прохладно. Хотя формально дом маркиза стоял выше по рангу, чем дом министра-советника, на деле всё обстояло иначе: маркизский титул достался по наследству, тогда как министр-советник сам добился высокого положения. Все знали, что его власть равна власти вице-премьера: он передаёт императорские указы и управляет внутренними делами двора. Да и Ли Коу была младшей дочерью, избалованной с детства, так что в её речах постоянно сквозила надменность.
Однако с госпожой Синь она была очень вежлива, непрестанно хвалила её и так умело льстила, что старая госпожа постоянно смеялась и, казалось, готова была тут же усыновить Ли Коу в качестве внучки.
Се Шэнь молчала, Се Ху тоже не хотела говорить. Сёстры сидели в углу и пили чай. Се Ху наклонилась к Се Шэнь и тихо спросила:
— Сестра, зачем старшая сестра привезла сегодня госпожу Ли? Привезла, а сама не общается с нами, только вьётся вокруг бабушки. Неужели хочет, чтобы та её усыновила?
Се Шэнь взглянула на Ли Коу, которая сидела рядом со старой госпожой Синь на резном деревянном диване, отставила чашку и, убедившись, что за ними никто не наблюдает, ответила:
— Недавно я слышала, будто тётушка из первой жены хочет найти невесту старшему брату. Наверное, присмотрела эту госпожу Ли. Вот старшая сестра и привезла её сегодня, чтобы показать.
Се Ху, выслушав это, ничуть не удивилась. Ведь браки в знатных семьях всегда строились на выгоде. Несмотря на то, что Ли Коу всего тринадцать лет, её положение в обществе было на высоте. За кого бы она ни вышла, это принесло бы только пользу.
http://bllate.org/book/11316/1011583
Готово:
