Чёрные глаза мельком скользнули по Се Ху — без малейшего интереса, лишь из вежливости. Но и этого беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы она снова почувствовала себя крайне неловко. Характер этого господина вовсе не славился мягкостью: он взошёл на трон в юном возрасте, проложив себе путь сквозь кровь и сталь, и лишь так укрепил свою власть. Какой уж тут добродушный нрав? Достаточно было чуть задеть его — и до смерти оставался один шаг.
Се Ху осталась в стороне, не осмеливаясь подойти ближе и рисковать жизнью. Она лишь опустила голову и стояла, стараясь взять себя в руки и внушить: всё вернулось к исходной точке, и в следующий раз она ни в коем случае не должна быть такой опрометчивой. Ведь сейчас император ещё не взошёл на престол, да и само его происхождение остаётся загадкой.
Теперь он всего лишь Шэнь Си, первенец дома герцога Динго, восемнадцатилетний гений, который в шестнадцать стал цзюйюанем, а в семнадцать — чжуанъюанем. Его имя уже тогда ходило в народе как легенда. Пока что он ещё не связан с императорским родом Фэн.
Поскольку сумма, которую принёс Се Шао, оказалась слишком велика, Шэнь Си вызвал двух опытных бухгалтеров для проверки расчётов. Се Шао терпеливо ждал рядом, а сам Шэнь Си, взяв чашку чая, уселся у западного окна. Сначала он, казалось, собрался продолжить чтение, но вдруг вспомнил о чём-то и снова поднял взгляд на Се Ху. От этого взгляда у неё по коже пробежали мурашки.
Быть пристально разглядываемой парой прекрасных, но совершенно лишённых человеческого тепла глаз — удовольствие сомнительное. Се Ху почувствовала, как волосы на затылке зашевелились, однако её железная выдержка (или то, что она считала таковой) позволила ей сохранить спокойствие одиннадцатилетней девочки. Она широко улыбнулась, сложила руки перед поясом и аккуратно поклонилась ему. Затем, соблюдая все правила этикета, она вышла из комнаты.
Шэнь Си прищурился и не отводил взгляда от этой странной девочки, пока та не исчезла за дверью, используя какой-то необычный, почти театральный манер движения. Лишь тогда он отвёл глаза, лёгким движением дунул на поверхность чая, заставив золотистую жидкость заколебаться, сделал глоток и поставил чашку на столик, после чего снова углубился в книгу.
Через четверть часа бухгалтеры завершили сверку счётов. Се Шао, держа в руках опустевший мешочек, подошёл к Шэнь Си и с облегчением произнёс:
— Яньсуй, расчёты готовы. Мне пора.
Шэнь Си отложил книгу на соседний столик, встал и ответил на поклон Се Шао, мягко кивнув:
— Благодарю тебя, брат Вэйчжэнь.
Услышав обращение «брат Вэйчжэнь», Се Шао внутренне возликовал. Он широко улыбнулся и замахал руками:
— Да что там благодарить! Если в следующий раз тебе понадобится помощь, непременно дай знать — я всегда готов служить тебе, как верный конь!
Шэнь Си кивнул, и его голос прозвучал мягко, словно нефрит:
— Разумеется.
Они ещё немного побеседовали, после чего Шэнь Си лично проводил Се Шао до второго этажа, а затем поручил управляющему сопроводить гостей до выхода из «Шоуцюаньтан». Се Шао попрощался со всеми слугами и управляющими, после чего вместе с Се Ху сел в карету.
Едва усевшись, Се Шао тут же достал из-за пазухи бумажные билеты и радостно чмокнул их. Увидев выражение отвращения на лице сестры, он тут же надулся и, приняв важный вид старшего брата, спросил:
— Атун, что с тобой сегодня?
Се Ху прекрасно понимала, что он имеет в виду её неожиданный поклон. Объяснить это было невозможно: десять лет службы во дворце врезались в плоть и дух, сделав раболепие частью её натуры. Но рассказать об этом Се Шао она не могла. Поэтому она лишь прислонилась к стенке кареты и перевела тему:
— Брат, ты называешь его «Яньсуй-гэ»… Неужели это тот самый господин Шэнь из дома герцога Динго?
Се Шао удивлённо посмотрел на неё, потом фыркнул:
— Эх, да ты, оказывается, много знаешь для такой малышки!
Он строго глянул на неё и добавил:
— Послушай, сестрёнка, будь благоразумна! Этот человек недоступен даже по сравнению с твоим господином Чуньшанем. Представь: если Чуньшань — белый журавль, то Шэнь-гэ — феникс, парящий в небесах. Не вздумай влюбляться в него — только насмешишь весь город!
— …
Се Ху с трудом сдерживала желание наброситься и укусить брата. Как он вообще посмел назвать её «дикой курицей»?! А сам-то тогда кто?
Но она понимала, почему он так говорит. Ведь репутация первенца дома герцога Динго была безупречна: его талант, образованность и благородство были очевидны для всех. По возрасту ему сейчас должно быть шестнадцать — именно в этом году он стал цзюйюанем. Ли Чжэнь был в том же списке, но лишь простым цзюйжэнем. В следующем году оба примут участие в императорских экзаменах, и тогда Шэнь Си станет трижды первым — цзюйюанем, гунши и чжуанъюанем, тогда как Ли Чжэнь займёт лишь третье место среди лучших.
Поэтому слова брата о том, что Ли Чжэнь — журавль, а Шэнь Си — феникс, казались Се Ху даже преуменьшением. Нет, Шэнь Си — не феникс, он золотой дракон! Такое сравнение — просто оскорбление!
— Ты меня слышишь?! — нетерпеливо толкнул её Се Шао, не дождавшись ответа.
Се Ху сердито сверкнула на него глазами. Тогда он почесал нос и мягче произнёс:
— Ладно, сестрёнка. Я ведь искренне переживаю за тебя. Не гонись за недосягаемым. Я буду усердно трудиться, чтобы ты смогла выйти замуж за достойного человека. Главное — жить спокойно и счастливо, согласна?
— … — Се Ху только тяжело вздохнула и опустила плечи. Ей было нечего сказать. Её брат явно неправильно истолковал её поведение, и теперь никакие объяснения не помогли бы.
— Брат, — наконец сказала она, — ты слишком далеко зашёл. Я просто хотела спросить: как ты познакомился с этим… фениксом?
Если она — дикая курица, то он, получается, тоже курица? Интересно, как же эта «курица» умудрилась подружиться с «золотым драконом»?
Се Шао бросил на неё несколько сердитых взглядов, явно не желая раскрывать свои связи перед «влюблённой дурочкой». Он лишь буркнул:
— Мужские дела. Не твоё дело.
— …
Раз он не хочет говорить, Се Ху осталось лишь размышлять самой. Она напрягала память, пытаясь собрать воедино прошлые знания. Да, именно этот первенец дома герцога Динго впоследствии взойдёт на престол. Позже он станет первым сыном императора Фэн Цюй. А сразу после коронации первым делом уничтожит весь дом герцога Динго. Причины этого она уже забыла — значит, они не были убедительными. Но триста двадцать жизней были оборваны в одночасье. Кровь на площади Цайши лилась два дня и две ночи. Се Ху не видела этой резни собственными глазами — к тому времени она уже устроилась во дворец, — но даже рассказы о ней заставляли содрогаться.
Именно с этого события началась эпоха жестоких расправ нового императора. Если отбросить его блестящие достижения в управлении государством, его по праву можно было назвать тираном. Кровь на его руках — это не только дом герцога Динго.
Но почему? Почему Шэнь Си уничтожил тех, кто вырастил и воспитал его, дал образование и прославил его имя? Хотя мир и говорил о его неясном происхождении, сам император при жизни отца официально признал его сыном и провозгласил наследником. Разве этого было недостаточно, чтобы заглушить сплетни? Зачем столь жестоко истреблять весь род?
Се Ху размышляла всю дорогу, но так и не нашла ответа. Карета подскакивала на ухабах, и вскоре они добрались до дома маркиза Гуйи.
Се Шао снова переоделся в женскую одежду горничной и вместе с Се Ху вошёл во двор. Дойдя до бамбуковой рощи, они расстались: Се Ху направилась в свой павильон Сюньфан, а Се Шао — в свою «комнату покаяния».
День, полный волнений, наконец завершился.
В дни, когда Се Шао находился под домашним арестом, жизнь Се Ху текла размеренно и насыщенно.
Каждое утро она начинала с комплекса оздоровительной гимнастики, затем завтракала, после чего вместе с Се Шэнь отправлялась в Юйпинчжай на занятия. По литературе и поэзии она уже многое знала из прошлой жизни, поэтому легко успевала за Янь Цзюйцинь, не прибегая к зубрёжке или ночным бдениям над книгами. Остальные предметы давались ей ещё проще. Только каллиграфия и живопись требовали развития силы запястья, а вот в игре на цитре она добилась заметного прогресса.
К счастью, в прошлом Се Ху была высокомерной, но училась отлично, поэтому её нынешние успехи не вызывали особого удивления.
Занятия в Юйпинчжае длились лишь до полудня. После обеда девушки сами распоряжались временем. В домах знати, таких как маркизы или герцоги, с раннего детства девочек учили светскому общению, чтобы подготовить их к будущей роли хозяйки дома.
Однако мать Се Ху, госпожа Юнь, никогда не отличалась светскими талантами. Её называли мягкой, но на деле она была скорее застенчивой и неразговорчивой. Поэтому Се Ху не нужно было участвовать в светских мероприятиях и могла свободно распоряжаться послеобеденным временем: час на каллиграфию, час на чтение, час на игру на цитре — день за днём.
Нынешняя старшая госпожа дома маркиза Гуйи, вдова Синь, была женщиной суровой. Будучи второй женой, она не имела родных детей и потому относилась ко всем трём ветвям семьи — старшей, средней и младшей — без особого предпочтения. Однако покойный маркиз особенно баловал младшую ветвь, из-за чего её влияние в доме усилилось.
В тот день, когда старый маркиз вернулся домой, он вызвал к себе трёх сыновей. Старший сын Се Тай, наследник титула, занимал невысокую должность в Министерстве общественных работ. Второй сын Се Цзинь сдал экзамены на цзюйжэня несколько лет назад, но больше не добился успеха, несмотря на многократные попытки, и в итоге получил через протекцию отца незначительную должность в городской страже. Третий сын Се Цюань, хотя и был рождён наложницей, благодаря отцовской милости получил выгодную должность заместителя начальника отдела снабжения тюрем Министерства наказаний, отвечавшего за одежду, питание и лекарства для заключённых.
Хотя Министерство наказаний уступало Министерству финансов в богатстве, Министерству по делам чиновников — во власти и Министерству военного дела — в численности, оно значительно превосходило Министерства ритуалов и общественных работ. Особенно выгодным считался отдел снабжения тюрем: тюремщики охотно подносили взятки, а заключённые — умоляли о поблажках, так что доходы текли рекой.
Такое положение дел создал сам старый маркиз. Получив реальную выгоду, младшая ветвь заговорила громче, и её влияние усилилось. Хотя должность Се Цюаня формально была ниже, чем у Се Тая, на деле она приносила гораздо больше пользы. Старшая ветвь не слишком переживала: ведь титул всё равно перейдёт к Се Таю. Но средняя ветвь оказалась в худшем положении — без перспектив на наследство и без выгодной должности. Поэтому Се Цзинь вынужден был молчать и следовать за старшими, чувствуя себя униженным и обделённым.
http://bllate.org/book/11316/1011582
Готово:
