Се Ху потренировалась вечером и изрядно вспотела. Теперь она уже выкупалась, и Хуаи расчёсывала её ещё влажные волосы, а Чжуцин, присев рядом, аккуратно промакивала пряди полотенцем. Се Ху сидела перед туалетным столиком и наносила на ладони какую-то мазь — нежно-розовую, очень красивую, в изящной нефритовой баночке. Она взяла бамбуковую палочку, лежавшую рядом с сосудом, зачерпнула немного розовой мази и растёрла по ладоням, после чего плотно закрыла крышку. Не дожидаясь, пока Чжуцин закончит причёску, Се Ху встала и подошла к госпоже Юнь.
— Матушка, со здоровьем у меня всё в порядке. Завтра я уже могу идти в школу.
За последние два месяца госпожа Юнь уже привыкла к внезапному взрослению дочери. Раньше, когда она приходила передать слова старшей госпожи, девочка всегда отвечала надменным равнодушием и игнорировала просьбу. Это ставило мать в крайне трудное положение: ведь если дочь не ходит в школу, ответственность ложится именно на родителя. Окружающие редко обвиняли саму девочку в безразличии к учёбе — чаще говорили, что мать плохо воспитывает. А теперь Се Ху согласилась без возражений, и сердце госпожи Юнь словно очистилось от тумана — она наконец обрела покой.
— Тебе ведь не обязательно становиться учёной, — добавила она. — Просто посиди там, побудь с сёстрами. Так тебя не станут считать замкнутой и одинокой, а то в будущем даже поговорить будет не с кем.
Се Ху лишь улыбнулась. Слово «замкнутая» действительно было главным обвинением со стороны сестёр Се в прошлой жизни. Тогда ей было совершенно наплевать: «Пусть говорят, что хотят! Какое мне до этого дело?» Эта надменность сохранялась вплоть до двадцати трёх лет, когда из-за неё она чуть не была казнена своим господином. К тому времени она уже стала наставницей-гувернанткой, управлявшей десятком служанок, но ни одна из них не вступилась за неё. Её репутация была ужасна. Лишь после того, как император помиловал её, она осознала, насколько опасно плохое отношение окружающих. Когда все против тебя — тебе это ничем не поможет, а только усложнит жизнь. С тех пор она постепенно избавлялась от своей бессмысленной гордости и училась правильно общаться с людьми.
☆
Рождённая для службы
Госпожа Юнь, пришедшая в Сюньфанцзюй, сначала спросила о школе. Се Ху сразу же согласилась, и ей не пришлось долго уговаривать дочь. Потом разговор перешёл на Се Шао. Упомянув сына, госпожа Юнь снова забеспокоилась:
— Ах, этот твой брат! Последние дни никто не знает, где он пропадает. В школу не ходит, в привычных местах его нет, даже у наставника Су его не видели. И ни единого послания домой не прислал! Прямо беда! Отец уже несколько раз спрашивал меня, а я не знаю, что ответить. Приходится оттягивать… Но ведь так дальше нельзя!
Слова матери удивили Се Ху. Она всё это время провела в Сюньфанцзюй и редко виделась с братом, поэтому не знала о его исчезновении. Теперь же, услышав от матери, она искренне удивилась: по её воспоминаниям, Се Шао, хоть и любил путешествовать, никогда не терял чувства меры. Он всегда заранее сообщал домой, где находится. Он был предан матери и вряд ли стал бы молчать так долго.
Если с ним что-то случилось — Се Ху не волновалась: брат с детства занимался боевыми искусствами, рядом были слуги-воины, да и как сын маркиза его никто в городе не осмелился бы тронуть. Значит, дело в другом: он занят чем-то настолько важным и тайным, что не может сообщить ни отцу, ни матери. Ведь если бы рассказал — дело бы не состоялось. Именно поэтому он и молчит.
Подумав о том, сколько ударов палками получит брат по возвращении, Се Ху невольно посмотрела на свои ладони и почувствовала, как по коже пробежал холодный пот.
Конечно, всего этого она не стала рассказывать матери — чтобы не испортить планы брата. Вместо этого она успокоила её:
— Мама, не волнуйтесь. Я уверена, брат не совершает глупостей. Просто его что-то задержало. Как только дело будет сделано, он обязательно вернётся и сам попросит прощения у отца и вас.
Госпожа Юнь вздохнула:
— Да уж, головная боль! На этот раз я точно не стану за него просить. Пусть отец и вправду переломает ему ноги!
Се Ху улыбнулась: ведь сама госпожа Юнь в это не верила. Каждый раз, когда Се Шао наказывали, мать плакала так, будто били её саму, и потом долго ворчала на Се Цзиня.
Затем госпожа Юнь спросила о ране на руке дочери. Се Ху показала ей ладони. Госпожа Юнь залюбовалась: пальцы дочери были словно белые луковички — тонкие, гладкие, сияющие белизной. Она наклонилась и вдохнула — от рук исходил чарующий аромат. Взглянув на нефритовую баночку на туалетном столике, она спросила:
— Что это за мазь у тебя на руках? Так приятно пахнет.
Се Ху тоже принюхалась:
— Вам тоже нравится запах? Я сама недавно придумала рецепт. Сварила коровье молоко, смешала с желе «Цюйюйтан», добавила сок лепестков красной сливы, розового персика, нежного абрикоса и белой груши — для цвета и аромата. Совсем несложно. Если хотите, в следующий раз сделаю и для вас.
Госпожа Юнь снова поднесла руки дочери к носу и кивнула:
— Очень приятно пахнет. Не знала, что моя Атун умеет делать такие мази! Раньше ты только читала книги, писала стихи или играла на цитре. Я даже шутила, что ты превратишься в книжную червячку. Но теперь вижу: твоё чтение явно пошло на пользу.
Се Ху мягко улыбнулась, и лицо её засияло таким светом, что госпожа Юнь невольно залюбовалась. В её глазах дети всегда были самыми прекрасными. Даже когда Се Ху была худой и бледной, мать не находила в ней ничего уродливого. А теперь, когда девочка окрепла и расцвела, она стала просто неотразимой.
Заметив, как мать смотрит на неё, Се Ху решила воспользоваться моментом:
— Мама, я хочу научиться танцевать. Сейчас моё тело слишком слабое, а танцы помогут укрепить здоровье.
Госпожа Юнь удивилась:
— Разве в школе нет учителя танцев? Там же преподают женскую грацию, а частью этого как раз и являются танцы.
— Но, мама, у учительницы столько учениц! Все наши сёстры там занимаются. Как она сможет уделять мне больше внимания? Да и госпожа Вэнь — бывшая придворная наставница. Она учит этикету и базовым движениям для осанки, но это совсем не то, что нужно мне.
Се Ху всеми силами пыталась убедить мать. На самом деле она могла бы танцевать и без учителя — ведь в прошлой жизни она прекрасно владела «Танцем летящих апсар». Но если бы она вдруг исполнила его без наставника, все бы заподозрили, что она одержима духами или демонами.
Лучше сначала найти учителя — тогда никто не усомнится в её обычности.
Госпожа Юнь смотрела на дочь: та стояла перед ней, словно нераспустившийся бутон, с большими чистыми глазами, в которых, казалось, мерцало золотое кольцо. На мгновение матери даже почудилось, что перед ней не человек, а дух, принявший облик девочки. Такие пронзительные, ясные глаза редко встречаются у простых смертных.
В конце концов, возможно, из-за умоляющего взгляда Се Ху, а может, из-за её слов о «здоровом теле», госпожа Юнь согласилась. Она сказала, что вечером обсудит это с Се Цзинем. Хотя на самом деле решение уже было принято: Се Цзинь строго следил за учёбой детей, но никогда не вмешивался в женские дела — это была сфера госпожи Юнь.
После ухода матери Се Ху немного тревожилась за Се Шао. Она не боялась, что он присвоит её пять лянов золота, и не думала, что с ним что-то случилось. Просто боялась, что он не сумеет довести дело до конца и поэтому не решится вернуться домой.
На следующее утро Се Шэнь пришла в Сюньфанцзюй. Хуаи и Чжуцин помогали Се Ху одеваться, когда Юйсяо быстро подошла к двери и доложила:
— Барышня, вторая барышня уже прошла через арочные ворота и вот-вот будет здесь.
Это было новым правилом, введённым Се Ху после ухода Ханьсян: всех гостей теперь заранее объявляли. Без правил не бывает порядка. После нескольких напоминаний служанки и няньки Сюньфанцзюя больше не осмеливались нарушать это правило.
Се Ху смотрела в зеркало. Цвет лица становился всё лучше, черты лица проявлялись всё отчётливее. Она выглядела юной и неопытной, но свежей и чистой, словно зелёная ягода на ветке — кисловатая на вкус, но прекрасная на вид и аромат.
В прошлой жизни Се Ху знала, что не лишена красоты — иначе её не взяли бы во дворец в двадцать лет. Но внешность, как говорится, отражает внутренний мир. До двадцати лет она была обычной, ничем не примечательной девушкой. В душе она гордилась собой, но статуса у неё не было — а значит, и повода для гордости тоже. Однако она не могла отказаться от высокомерия, из-за чего окружающие считали её нелюдимой. На самом деле она не была такой! Просто не умела общаться. Иногда она помогала людям, но из-за неумения подбирать слова вызывала обиду. А другие, которые даже не помогали, но умели говорить приятное, имели отличную репутацию.
Конечно, многое зависит и от судьбы.
Никто не ожидал, что такая замкнутая, молчаливая девушка сможет более десяти лет безопасно служить при таком суровом и беспощадном господине.
Именно об этом и шла речь — о её особой связи с ним. Служанок, превосходящих её, было множество, но господин оставил именно её рядом с собой и никогда не передавал обязанности другим. Значит, она была рождена для того, чтобы служить ему. Благодаря этой «родовой связи» она оставалась незаменимой, пока вокруг менялись поколения слуг, и многие недоумевали, глядя на неё.
Се Ху и сама признавала: она действительно старалась быть лучшей служанкой. Меньше говорить, больше делать и делать хорошо — вот её секрет.
Во всём можно достичь мастерства, даже в службе. Но об этом — позже.
Когда Се Шэнь вошла в комнату (её пригласила Юйцзинь), Се Ху уже была готова. Она встретила сестру с улыбкой, словно самый нежный цветок на рассвете, покрытый росой — свежий, чистый, с лёгким розовым оттенком.
— Я готова. Спасибо, что пришла за мной. Завтра я сама разбужу тебя.
С самого пробуждения в этом теле Се Ху не могла не питать к сестре добрых чувств: ведь именно Се Шэнь тогда привела Се Хэн и других, чтобы «пробудить» её.
Се Шэнь тоже была прекрасна. Услышав вежливые слова сестры, она протянула ей руку:
— Давай так и договоримся: кто раньше встанет, тот и разбудит другую. Раньше ты не хотела идти со мной в школу, а теперь согласилась — значит, нам стоит стать ближе.
— Хорошо, — кивнула Се Ху и, как настоящая маленькая девочка, обняла сестру за руку, капризно прижавшись к ней. Се Шэнь засмеялась от такого проявления нежности.
Они весело болтали всю дорогу до Юйпинчжай — павильона в восточном крыле резиденции, где располагалась школа для девиц. Владелицей павильона была Янь Цзюйцинь. Однажды она сказала: «Женщина должна быть подобна нефритовой вазе — прямой, непоколебимой и чистой по своей сути», — и назвала своё заведение в честь этого изречения. Янь Цзюйцинь была одной из немногих женщин в империи, прославившихся своим талантом. Таких женщин называли «наставницами». Несмотря на то что их литературные способности не уступали мужским, они, будучи женщинами, не могли занять должности при дворе и ограничивались лишь славой. Через несколько лет после всплеска популярности их обычно ждала обычная женская участь — замужество и материнство. Те, кто умел смириться с этим, иногда находили счастье. Но такие, как Янь Цзюйцинь, никогда не знавшие, что такое уступать, даже с небывалым талантом в итоге оказывались отвергнутыми мужьями и становились бывшими жёнами.
http://bllate.org/book/11316/1011579
Готово:
