После долгих скитаний она устроилась наставницей в дом рода Се. Та, что некогда возносилась духом выше облаков, теперь вынуждена была ради пропитания стать учительницей для девиц знатного маркизского дома. К счастью, герцог Гуйи относился к Янь Цзюйцинь с уважением и строго приказал всем детям в доме внимать её наставлениям и брать с неё пример в литературных занятиях. Она преподавала девицам классическую литературу и поэзию; другие наставники обучали их этикету, пению и музыке, шелководству и ткачеству, но всех их возглавляла Янь Цзюйцинь.
☆
Занятия для девиц дома Се проходили в Юйпинчжае — особом павильоне над озером Цинхэ, соединённом с берегом двумя извилистыми галереями. Перед павильоном расстилалась открытая площадка, где в ясные дни Янь Цзюйцинь любила проводить уроки под открытым небом. В дождливые, снежные или морозные дни занятия переносились внутрь.
Сегодня стояла безветренная и солнечная погода. Когда Се Шэнь и Се Ху пришли в павильон, Янь Цзюйцинь уже сидела на своём месте. Девицы поклонились ей, как полагается ученицам перед учителем. Янь Цзюйцинь подняла глаза, кивнула им в ответ, а затем бросила мимолётный взгляд на Се Ху.
В роду герцога Гуйи, начиная со старого герцога, было трое сыновей: старший господин Се Тай, второй — Се Цзинь и третий — Се Цюань. В доме воспитывалось шесть девиц и четверо юношей. Старшая дочь Се Жоу — дочь старшего господина от наложницы — уже вышла замуж за первенца главы Управления вооружений и стала его законной женой. Вторая дочь — Се Шэнь, дочь второго господина от законной жены; третья — Се Хэн, дочь старшего господина от наложницы; четвёртая — Се Юй, дочь третьего господина от наложницы; пятая — Се Ху, дочь второго господина от законной жены; шестая — Се Чжо, дочь третьего господина от наложницы.
Сыновей в роду было меньше: всего четверо. Старший сын Се Чжун — сын старшего господина от наложницы; второй — Се Шао, сын второго господина от законной жены; третий — Се Чао, сын третьего господина от наложницы; четвёртый — Се Бо, сын старшего господина от законной жены.
Се Шэнь и Се Ху пришли не первыми: шестая барышня Се Чжо уже ждала их. Хотя она была младше Се Ху на два месяца, выглядела старше. Се Чжо считалась самой прилежной из всех девиц — по крайней мере, так казалось внешне. Она никогда не пропускала занятий, всегда приходила первой и уходила последней. Такое усердие было понятно: ведь она была дочерью наложницы, да ещё и служанки-наложницы, чей голос в доме третьего господина ничего не значил. Поэтому Се Чжо старалась изо всех сил, чтобы заслужить хорошую репутацию.
Увидев Се Шэнь и Се Ху, Се Чжо тотчас поднялась и поклонилась им, после чего взяла Се Ху за руку и участливо спросила:
— Пятая сестра, тебе уже лучше?
Се Ху слыла своенравной. В первый день своего голодания она прямо заявила всем пришедшим проведать её: «Считайте меня мёртвой, больше не беспокойте». После этих слов никто, кроме Се Шэнь и Се Шао, к ней не заглядывал.
Теперь же Се Ху улыбнулась, и на её лице, белом, как фарфор, проступил лёгкий румянец. Черты лица утратили прежнюю надменность, а уголки губ часто изгибались в мягкой улыбке — будто она старалась развеять воспоминания о своей холодной гордости. На самом деле, даже в былые времена, когда она хмурилась, её лицо оставалось прекрасным, а уж тем более сейчас, когда на нём играла улыбка.
Её истощённый вид после голодания был делом собственных рук. Теперь же она надеялась скорее поправиться, вернуть здоровый цвет лица — тогда и красота её не подведёт.
— Со здоровьем всё в порядке, болезни-то серьёзной не было. Спасибо тебе, шестая сестрёнка, что беспокоишься.
Пока они разговаривали, подошли Се Хэн и Се Юй. Поклонившись наставнице, они обменялись взглядами и направились к Се Ху. Се Хэн тепло заговорила:
— Пятая сестрёнка наконец-то пришла! За эти два дня ты заметно округлилась — боюсь, все твои прежние достижения пропали.
Се Ху улыбнулась, и её сияние так ослепило Се Хэн и Се Юй, что те невольно зажмурились. Спокойно ответила Се Ху:
— Третья сестра подшучивает надо мной. Какие там достижения? Больше не стану совершать глупостей вроде самоубийства. Недавно сильно занемогла, всё думала, как бы поскорее выздороветь и снова быть с сёстрами. Только сегодня почувствовала, что можно показаться людям.
Се Хэн и Се Юй снова переглянулись, но промолчали. Се Юй презрительно скривила губы, явно насмехаясь. Се Ху сделала вид, что ничего не заметила. Тогда Се Хэн вдруг схватила её за руку и отвела в сторону:
— Пятая сестрёнка, постарайся! Я слышала от брата, что через пару дней он устраивает пир в честь студентов из Академии Дунлин, особенно приглашает молодых господ из знатных семей. Я узнала специально для тебя: среди них будет и господин Чуньшань. Если в тот день ты сможешь продемонстрировать свои таланты перед ним, он непременно растрогается!
Се Ху смотрела на лицо Се Хэн, стоявшее совсем близко, и в сотый раз недоумевала: как такой чистый и благородный человек, как Ли Чжэнь, мог полюбить эту женщину с таким злым сердцем? Да, она красива, но в мире полно тех, кто красивее. Даже в прошлой жизни Се Ху не уступала ей в красоте. Почему же именно она покорила сердце Ли Чжэня? Этот вопрос так и остался для Се Ху загадкой до самой смерти.
Се Хэн, заметив, что Се Ху задумалась и пристально смотрит на неё, толкнула её локтём. Се Ху очнулась и улыбнулась:
— Третья сестра шутишь. Если старший брат устраивает пир для гостей, как может его младшая сестра «демонстрировать таланты»? Разве я актриса или музыкантка? Не говори такого, а то люди посмеются.
С этими словами она отвела взгляд от лица Се Хэн и вернулась на своё место рядом с Се Шэнь, ни словом не обмолвившись о своей двухлетней страсти к Ли Чжэню. Будто та, что совершала безумства и теряла репутацию, была вовсе не она.
Дело не в том, что Се Ху не хотела оправдываться. Просто слухи о безответной любви, особенно если они распространились, невозможно опровергнуть. Даже если сейчас она поклянётся всеми святыми, что не любит Ли Чжэня, ей всё равно не поверят. Люди лишь скажут, что она просто сменила тактику, но по сути осталась той же влюблённой дурой.
А ведь в прошлой жизни она действительно была дурой! С девяти лет и до тридцати шести — двадцать семь лет! — её сердце принадлежало только Ли Чжэню. Небеса дали ей шанс выйти за него замуж, но даже полгода не прошло, как она погибла от руки того, кого любила всю жизнь.
Теперь, получив второй шанс, Се Ху искренне решила отказаться от этой любви. Ли Чжэнь любил Се Хэн — неважно почему. Даже прождав его всю жизнь и добившись замужества, она так и не смогла завоевать его сердце. Он любил другую.
Правда, нельзя сказать, что в этой жизни она совсем забыла о нём. Просто теперь она окончательно разочаровалась. Любовь сначала ослепляет, лишает разума, но потом приносит лишь мучения. Даже отдав ему всю свою жизнь, она так и не получила ни капли его любви. Лучше уж вовремя отпустить это чувство. Се Ху по-настоящему испугалась и утратила всякие надежды.
Каким бы прекрасным ни был Ли Чжэнь — будто луна в ночи или солнце в небе, чистый и недоступный, словно бессмертный, сошедший с небес, — всё это принадлежало только Се Хэн и никогда не будет её, Се Ху.
Вот что значит «увидеть истину».
Жаль, что большинство людей ослеплены чувствами и упрямо верят в невозможное. Лишь потеряв всё или, как она, получив второй шанс, можно по-настоящему осознать свои возможности и перестать питать напрасные надежды.
Сегодня Янь Цзюйцинь объясняла философско-мистическую поэму «Осеннее полнолуние»:
«Прохладный ветер в редком лесу,
Туман сгустился над пустой горой.
Роса омыла двор и рощу,
Листва покинула ветви.
Грибы скорбят о раннем увядании,
Сосна завидует вечной зелени сосне».
Она разбирала каждое слово, и её мягкий голос разносился над гладью озера. Её речь была так нежна, а знания столь обширны… Почему же такая образованная и изящная женщина стала отвергнутой супругой? Видимо, в делах сердца ум и талант решают мало.
Между тем Се Шао устроил в доме переполох: пропав почти на полтора месяца, он наконец вернулся. Как и следовало ожидать, его тут же вызвали в кабинет к Се Цзиню — и, конечно, выпороли.
Услышав, что Се Шао вернулся, Се Ху бросила смешивать ароматный мёд и побежала к отцовскому кабинету. Заглянув во двор, она спряталась за искусственной горкой и увидела, как Се Шао, прихрамывая и придерживаясь за ягодицы, вышел из кабинета. За ним вышла госпожа Юнь. Хотя ей было больно за сына, лицо её оставалось суровым. Се Ху услышала, как она сказала:
— Твой отец на этот раз наказал тебя слишком мягко! Я бы сама аплодировала, если бы он приказал десять дней держать тебя под домашним арестом. По-моему, следовало бы переломать тебе ноги, чтобы ты больше не смел так безобразничать!
Се Шао, пока мать не скрылась из виду отца, быстро оглянулся и, как обычно, стал вести себя по-хулигански. Он обнял мать за руку и принялся умолять, сыпля комплименты:
— Мама, да перестаньте! У меня спина горит, будто искры летят! Отец сегодня особенно старался. Ваш сын — несчастный! Всего-то съездил на несколько дней погулять, а отец так разозлился. Но ведь все мои друзья уехали, один я остался в столице — как же мне не скучно? Да ещё и будут говорить, что у меня нет смелости! Разве ваш сын может позволить себе такое позорное клеймо? Это же позор для вас и отца! Я… я… просто вынужден был поехать!
Госпожа Юнь рассердилась:
— Ты исчез из столицы и уехал в Янчжоу на полтора месяца! И ещё осмеливаешься говорить, что сделал это ради нас? Ох, ты меня доведёшь! Иди-ка лучше обратно в кабинет и повтори всё это отцу — посмотрим, не добавит ли он тебе ещё пару десятков ударов бамбуковой тростью!
Се Шао высунул язык, но, когда мать отстранилась, тут же прилип к ней снова, на этот раз положив голову ей на плечо.
☆
— Мама, вы правда хотите, чтобы отец меня убил? Вы же знаете, как он бьёт бамбуковой тростью! Спина точно в рубцах останется. Жена потом станет презирать меня! Если вам всё равно, тогда я сейчас же пойду к отцу — раз никому я не нужен, пусть уж лучше убьёт!
— Ты!
Госпожа Юнь давно привыкла к бесстыдству сына, но всё равно не нашлась, что ответить. Увидев, как бледен он после порки, она не выдержала и ущипнула его за ухо. Се Шао, зная, что пора играть роль, позволил себе повиснуть на её руке и принялся жалобно вопить:
— Ай-ай! Мама, потише! Ухо отвалится!
Госпожа Юнь отпустила его и сердито бросила:
— Хотела бы я оторвать тебе уши! Всё равно они тебе только для украшения.
Се Шао одной рукой придерживал ягодицы, другой — ухо. Поняв, что опасность миновала, он снова обнял мать за руку и стал умолять помазать ему спину целебной мазью. В конце концов, госпожа Юнь вздохнула и сдалась.
Когда они ушли, Се Ху вышла из-за горки и мысленно покачала головой: «Ну и братец у меня! Целый месяц и половина пропал без вести, а оказывается, катался в Янчжоу? Просто гулял? Или…»
С этими мыслями она вернулась в Сюньфанцзюй. И точно — через полчаса Се Шао пробрался к ней и вывел из её покоев.
В беседке Се Ху сидела, а Се Шао стоял. Она поддразнила его:
— Почему не садишься?
При этом её взгляд скользнул вниз. Се Шао стукнул её по лбу:
— Ты же всё видела! Зачем спрашиваешь? Да ты, сестрёнка, совсем без сердца. Видишь, как меня бьют, — не только не заступилась, но ещё и подглядывала и подслушивала! Нехорошо так поступать.
http://bllate.org/book/11316/1011580
Готово:
