Лэйлэя оставили позади, и лишь Фэй Ийнан, проявив милосердие, наклонился и вымыл ему руки под краном у загона для ослов, тщательно вытер их и повёл обратно к «Дому маленьких животных».
В «Доме маленьких животных» жили исключительно милые зверушки: семейство белых кроликов из восьми душ, три черепашки, пара гусей-супругов и прочие. Лэйлэй знал всех их как свои пять пальцев, но когда он снова стал представлять их Минси, та уже не верила ему.
Она сидела на маленьком каменном стульчике, подперев подбородок ладонью, и смотрела на спину Фэй Ийнана, занятого ребёнком. Ей казалось, что он выглядит очень привлекательно.
«Наверное, он станет ещё нежнее отцом, чем сейчас с Лэйлэем», — подумала она.
Уголки её губ приподнялись. Согреваемая весенней прохладой и мягким солнечным светом, она мечтала сладко вздремнуть и даже хотела, чтобы этот день длился как можно дольше — тогда бы она смогла лучше узнать Фэй Ийнана.
Но стоило ей снова открыть глаза, как после краткого головокружения всё вокруг вновь стало ощутимо реальным. Только во сне время может растягиваться бесконечно; в жизни же утро неизбежно сменяется днём, завтрак — обедом, а после осмотра белых гусей нужно идти дальше. Всё шло своим чередом: суета, смех, радость.
И это тоже было неплохо.
Вдруг раздался звук входящего сообщения в WeChat. Тонкие пальцы Минси неторопливо коснулись экрана:
[Чжоу Юй]: Можно сегодня вечером пригласить вас с супругом на ужин?
Минси сразу отправила голосовое сообщение, смеясь:
— Я ещё обеда не ела, а ты уже про ужин!
На самом деле она говорила так обходно лишь потому, что не хотела, чтобы Чжоу Юй тратил деньги.
[Чжоу Юй]: Где ты сейчас?
Минси огляделась и честно ответила:
[Минси]: На ферме отдыха.
[Чжоу Юй]: Отдыхай спокойно и будь осторожна. Встретимся в другой раз.
Минси долго смотрела на эти слова, размышляя о чём-то. Через некоторое время она написала:
[Минси]: Если вернусь пораньше, встретимся.
Чжоу Юй ответил почти мгновенно:
[Чжоу Юй]: Хорошо.
— Лэйлэй, я иду! — Минси отложила телефон, вскочила и бросилась к курятнику.
Солнце высоко в небе, земля побелела от пыли.
Стайка стройных горных кур безжалостно дразнила этого маленького слабачка. Мама велела поймать курицу к обеду для гостей, но Лэйлэй, несмотря на все старания, не только не поймал ни одной птицы, но даже перышка не достал — куры хором заливались насмешливым «кококо».
— Не заходи туда, — попытался остановить Минси Фэй Ийнан, видя её готовность ринуться в бой.
— Это позор! — воскликнула Минси, закатывая рукава свитера, и, обращаясь к Лэйлэю, громко воззвала: — Не сдавайся! Сестра на подмоге!
Фэй Ийнан почувствовал любопытные взгляды окружающих и в этот момент искренне пожалел, что знаком с Минси…
— Быстрее, Лэйлэй, не дай ей убежать!
— Она писает, писает!.. — заплетающимся языком кричал Лэйлэй в возбуждении.
По всему загону раздавались их вопли, но вместо курицы они оба лишь успевали падать лицом в грязь.
— Дети, ловите курочек! — подбадривал собравшихся работник «Дома маленьких животных», держа в руках мегафон. — Поймаете — сразу приготовим прямо здесь, в нашей деревенской столовой. Это вкусно и полезно для здоровья!
— А разве это не жестоко? — с сомнением спросил один из отцов.
— Это горные куры — настоящие спортсмены! Они с удовольствием примут участие в игре. Если, конечно, вы сумеете их поймать, — парировал работник.
Эти слова разожгли боевой дух зрителей.
Вскоре весь двор заполнили бегающие дети, метущиеся куры и мамы, которые тоже включились в погоню.
Отец семейств терпеливо наблюдали со стороны, держа воду и одежду — словом, занимаясь всей тыловой работой. Фэй Ийнан стоял у ворот загона, держа на руке куртку Минси и фляжку Лэйлэя, и задавался вопросом: зачем он вообще сюда приехал? На прогулку? На пикник? Навестить благодетеля? Или… ловить кур?
…Ага, именно так: без курицы не будет обеда.
— Минси, вперёд! — неожиданно для себя крикнул Фэй Ийнан в сторону загона. Он никогда раньше так не делал и чувствовал неловкость, но, к счастью, все отцы вокруг тоже подбадривали своих жён и детей, так что никто не заметил его возгласа.
Фэй Ийнан прикрыл ладонью половину лица и тихо, но безудержно рассмеялся.
Весь этот день он никак не мог остановить смех.
Будто бы пытался наверстать за последние пять лет, когда не улыбался ни разу.
По дороге домой он опубликовал в соцсетях свой первый за всю жизнь пост: две фотографии Минси на заднем сиденье. Подпись гласила: «Отправление» и «Возвращение».
На первой она сияла, полная энергии; на второй — крепко спала, склонив голову набок. Уголок объектива случайно запечатлел её слегка округлившийся двойной подбородок, но она, совершенно того не ведая, мирно посапывала.
Контраст между фото был столь разительным, что вызывал улыбку.
Комментарии друзей Фэй Ийнана были точны и остроумны, но он обратил внимание лишь на один:
«Пора установить детское автокресло — тогда твоя жена будет улыбаться ещё чаще».
Он ответил: «Подумаю».
Автор говорит: «Наступает эпоха хвастливого мужа господина Фэя».
Читатели, которые в прошлой главе писали комплименты — продолжайте, пожалуйста! ﹃？？
Спасибо за [питательную жидкость] от ангелочков:
leelle — 10 бутылок; Су — 8 бутылок.
Целую!
— …Где мы? — проснувшись, Минси увидела, что стекло покрыто каплями дождя, а улицы сверкают огнями. За окном лил дождь.
Как же быстро меняется мартовская погода — словно детское настроение.
— Самое подходящее время проснуться, — сказал Фэй Ийнан, медленно поворачивая руль и заезжая на парковку под землёй.
Минси смотрела на прохожих с большими пакетами покупок, и её сонный мозг наконец прояснился: ведь Чжоу Юй пригласил их на ужин именно сюда.
Перед тем как сесть в машину, она велела Фэй Ийнану ехать в торговый центр «Дэцзи». Чжоу Юй ждал их на ужин — хотя приглашение было адресовано лично Фэй Ийнану, именно Минси приняла решение и попросила друга забронировать самый известный ресторан горячего горшка в «Дэцзи».
Когда супруги поднялись на этаж с ресторанами, то обнаружили, что перед заведением толпится огромная очередь. Фэй Ийнан нахмурился, но Минси потянула его за руку и побежала к служебному выходу. Увидев Чжоу Юя, она радостно бросилась к нему.
— Минси! — Чжоу Юй сидел на плетёном стуле у входа, ожидая своей очереди и поедая маленькие помидоры черри. В отличие от вчерашнего измождённого вида на вокзале, сегодня он был одет просто, но аккуратно — выглядел бодро и привлекательно.
— Сколько ещё ждать? — спросила Минси, больше всего беспокоясь о еде, и легонько хлопнула его по плечу.
— Ещё несколько минут, — ответил Чжоу Юй. Хотя они не виделись много лет, разговор с ней приносил ему такое же лёгкое чувство, как в студенческие времена, когда все были искренними и открытыми. Однако присутствие мужчины рядом с ней напомнило ему, что перед ним — замужняя женщина, и он должен соблюдать дистанцию. Он протянул руку и вежливо поздоровался с супругом Минси: — Рад снова вас видеть, господин Фэй.
— Здравствуйте, — коротко ответил Фэй Ийнан, пожав ему руку.
— Проходите, поговорим внутри, — сказала Минси, довольная тем, что оба мужчины ладят. Это означало, что ужин пройдёт отлично.
Её радость отражалась на лице, и при заказе она с аппетитом объявила:
— Возьмём горшок с двумя бульонами: мне — прозрачный, вам двоим — острый.
Чжоу Юй и Фэй Ийнан не возражали.
Чжоу Юй и Минси, как старые одноклассники, начали вспоминать школьные годы — от первых сборов в десятом классе до поездки на зарисовки в выпускные каникулы. Но потом воспоминания Минси обрывались.
Фэй Ийнан молча пил свою «Спрайт». Когда Чжоу Юй заговорил об университетских годах, он упомянул, что связывался с Минси два-три раза, но та всегда была слишком занята общением и разговоры быстро обрывались.
— Прости, — сказала Минси. — Похоже, я из тех, кто легко забывает старых друзей.
Чжоу Юй громко рассмеялся:
— Что нового ты находила?
— Ну как что? Кто в университете не влюблялся? Наверняка болталась где-то с каким-нибудь парнем и не имела времени на тебя, — её стремление сохранить брак было практически нулевым.
Услышав это, Чжоу Юй испуганно взглянул на Фэй Ийнана.
Тот внешне оставался невозмутимым. Надев одноразовые перчатки, он выловил из прозрачного бульона крупную кость и положил её в тарелку Минси:
— Ешь скорее.
Минси вставила соломинку в костный мозг и пару раз пососала, потом улыбнулась:
— Чжоу Юй, не переживай. Мой муж не ревнив. Он старше меня на несколько лет, у него наверняка было больше подружек, чем у меня.
— Э-э… Это соревнование? — Чжоу Юй преувеличенно оживился, чувствуя, что сейчас лучше спрятаться под стол.
Фэй Ийнан смотрел на жену с лёгкой улыбкой, но Чжоу Юю казалось, что этот мужчина готов вылить на Минси весь кипящий красный бульон. Тем не менее, внешне он лишь с нежностью и терпением смотрел на свою супругу.
Если бы характер Фэй Ийнана был таким простым, что его мог понять Чжоу Юй, он бы уже не был Фэй Ийнаном.
После ужина троица направилась к выходу. У Чжоу Юя не было машины, да и дождь усилился, поэтому Фэй Ийнан предложил подвезти его до улицы Синьфу.
— Господин Фэй, ещё раз спасибо за контракт, — сказал Чжоу Юй по дороге.
Он обладал благородной натурой художника: мог пасть на колени от волнения при первой встрече с Минси, но и приняв помощь, не унижался.
— Ничего страшного, — негромко произнёс Фэй Ийнан, и его хрипловатый голос в замкнутом пространстве автомобиля звучал особенно спокойно. — Вы всё ещё рисуете?
— Нет, — пожал плечами Чжоу Юй, стараясь говорить безразлично. — Никто не покупает мои картины. Они ничего не стоят и даже не кормят.
Но Минси всегда говорила, что у него талант.
Фэй Ийнан чуть приподнял бровь, но не стал комментировать. В этот момент машина подъехала к старому жилому дому — месту проживания Чжоу Юя.
Минси уже крепко спала: сегодня она сильно устала, и то, что она вообще нашла время на ужин с Чжоу Юем, было для него огромной честью. Иногда она позволяла себе игнорировать даже Фэй Ийнана, но старый школьный друг всё же занимал в её сердце особое место.
Фэй Ийнан не стал будить её. Из бардачка он достал зонт и передал его другу:
— Если интересно, у меня есть знакомый в галерее «Дэчжун». Можете отдать ему свои работы.
Рука Чжоу Юя, уже тянущаяся к дверной ручке, дрогнула. Он повернулся к Фэй Ийнану с изумлением:
— «Дэчжун»?
Фэй Ийнан оставался спокойным, его голос был таким же тихим и мягким, словно он боялся разбудить Минси:
— Проблема? Или предпочитаете другую галерею?
— Нет… — выражение лица Чжоу Юя стало хаотичным: то он был в шоке, то в восторге, то в страхе. Наконец, он смог выдавить: — Почему вы так помогаете мне?
В его глазах Фэй Ийнан уже дважды помог преодолеть непреодолимые преграды: заключил многомиллионный контракт и открыл двери в «Дэчжун» — галерею, равной которой нет.
Такое обычно делают только кровные братья.
Фэй Ийнан лишь улыбнулся:
— Господин Чжоу, слишком прямолинейны. В жизни не всегда нужно искать причины.
— Но вы мне помогли! Не преувеличу, если скажу — вы подняли меня на недосягаемую высоту.
— Тогда ваша высота слишком низка.
Весь корпус Чжоу Юя задрожал. Он закрыл лицо руками и прошептал:
— Спасибо.
В современном мире ценность художника определяется не наградами, а галереей, с которой он сотрудничает.
Для Чжоу Юя и большинства современных китайских художников «Дэчжун» означала высшую степень признания.
Если бы его работы попали в управление «Дэчжуна», его рыночная стоимость взлетела бы мгновенно — из никому не известного живописца он превратился бы в знаменитость. И всё это зависело лишь от одной галереи.
Конечно, для Фэй Ийнана это было «просто так», но для Чжоу Юя — художника без связей, без поддержки и без надежды — это было труднее, чем полёт на Луну.
В ту ночь Чжоу Юй достал все свои картины, запечатанные полгода назад, и начал тщательно их очищать при свете лампы.
То, что он считал навсегда забытым, теперь вновь оказалось в его руках — и слёзы сами собой потекли по щекам.
Он нежно смотрел на портрет сияющей девушки и лёгким движением провёл пальцем по холсту:
— Минси… тебе, наверное, хорошо с ним?
Он был благодарен судьбе за встречу с Минси, но в то же время ненавидел эту встречу — ведь могущество Фэй Ийнана постоянно напоминало ему: не смей питать иллюзий.
Некоторые вещи, раз забытые, остаются забытыми навсегда.
…
Фэй Ийнан привёз Минси домой. По дороге она дважды засыпала и просыпалась. Когда он собрался взять её на руки, она вдруг резко открыла глаза:
— Чжоу Юй, ты уже дома?
— Это мы уже дома, — сказал Фэй Ийнан, собираясь отчитать её: даже во сне думает о школьном друге.
http://bllate.org/book/11310/1011200
Готово:
