Лин Сянъюэ проспала до самого полудня. Уже почти наступал март, погода становилась теплее. Везде цвели цветы, деревья и газоны зеленели, весна витала в воздухе.
Служанки в Доме Первого министра были одеты в розовые весенние наряды и суетились по своим делам.
Если бы не то, что замуж выходила Сяо Синь Юй, Лин Сянъюэ, вероятно, чувствовала бы себя превосходно.
Ей совсем не хотелось идти на свадьбу —
Но всё же пришлось.
Живот с каждым днём становился всё заметнее, и даже платье «Облако заката» уже не могло полностью скрыть округлившийся животик.
Лин Сянъюэ взглянула в бронзовое зеркало: глаза её сияли нежностью, щёки порозовели от волнения. Да, она стала ещё прекраснее.
Ох!
Хотя невеста должна быть в центре внимания, но если она случайно затмит Сяо Синь Юй — с этим ничего не поделаешь.
Сяо Ичэ спокойно читал книгу во дворе, облачённый в новую одежду из ателье «Сянжуй Сюань».
Он уже был готов; оставалось лишь дождаться Лин Сянъюэ.
Он склонил голову, внимательно и расслабленно перелистывая страницы. Во дворе уже расцвели цветы, тёплый солнечный свет окутывал всё вокруг, повсюду царили яркие краски.
Лин Сянъюэ не собиралась задерживаться надолго и потому медлила до тех пор, пока свадебная церемония почти не началась, и только тогда вышла из главного зала.
Первым делом ей бросился в глаза профиль Сяо Ичэ, сидящего во дворе с книгой. Она на мгновение замерла.
Подойдя ближе, она спросила:
— Где все?
Горничные и няньки исчезли без следа. Она огляделась по сторонам.
Сяо Ичэ даже не поднял глаз:
— Не люблю, когда вокруг много людей. Отправил их прочь.
«Не любишь? Да кто тебе поверит», — мысленно фыркнула Лин Сянъюэ, но лицо её оставалось невозмутимым. Сегодняшнее солнце было особенно ярким.
Рассчитав время, она поняла, что пора отправляться, и внутренне упрекнула его за то, что он всё ещё сидит дома.
— Вам не нужно ждать меня, — мягко сказала она, совершенно забыв, что опоздала из-за собственной лени. — Жених ведь ваш друг, стоит поторопиться и поддержать его.
Она уже начала жалеть о своём упрямстве: после замужества Сяо Синь Юй станет редко навещать её, так зачем же держать на неё обиду?
От этой мысли настроение Лин Сянъюэ сразу улучшилось.
Сяо Ичэ наконец поднялся — он был выше её более чем на голову. Взгляд его был тёплым, уголки губ слегка приподнялись:
— Готова?
Лин Сянъюэ бросила на него взгляд, игриво перебирая прядь чёрных волос:
— Готова. Пойдём.
За ними последовали Цинчжу и Юэцзи.
Дом герцога Динго находился всего в двух кварталах от Дома Первого министра.
У входа в особняк сновали гости.
— Господин Ли! Добро пожаловать!
Ча Сюй, отец жениха, в скромном шелковом наряде, вместе с женой госпожой Ван встречали прибывающих гостей.
Лин Сянъюэ сошла с кареты вслед за Сяо Ичэ. Уже дожидались слуги; завидев их, один из них поспешил навстречу.
— Господин.
Лин Сянъюэ мельком взглянула на слугу, затем перевела взгляд на Ча Вэя и госпожу Ван.
— Дядя, тётушка, — произнёс Сяо Ичэ, подходя ближе с лёгкой улыбкой.
— Ичэ, ты пришёл! — Ча Вэй с удовольствием похлопал его по плечу, а затем перевёл взгляд на Лин Сянъюэ.
Та сделала шаг вперёд и вежливо повторила за мужем:
— Дядя, тётушка.
— Ха-ха-ха! Прекрасно! Прекрасно! Жена Ичэ — впервые вижу тебя вблизи! — Ча Вэй потёр бороду, сияя от радости.
Во время свадьбы голова её была покрыта алым покрывалом, и после церемонии её сразу увезли в покои — никто из гостей так и не увидел её лица.
Цзинъюань тогда даже посмеялся над этим.
Госпожа Ван тем временем уже внимательно осмотрела Лин Сянъюэ. Семьи были в хороших отношениях, и каким бы ни было её происхождение, теперь она была женой Сяо Ичэ.
Поэтому на лице госпожи Ван тоже расцвела тёплая улыбка:
— Какая прелестная девушка! Ичэ, ты отлично подобрал себе жену. Похоже, скоро станешь… Ой!
Она вдруг заметила под богатыми складками одежды слегка выпирающий животик Лин Сянъюэ и ахнула от удивления.
Её улыбка стала ещё шире:
— Так ты беременна!
Судя по всему, уже больше трёх месяцев.
И никто даже не упомянул об этом! Госпожа Ван чуть не обиделась на госпожу Гу — в прошлый раз, играя в карты, та ни словом не обмолвилась.
Оба старших сына рода Сяо уже почти тридцатилетние, а детей всё нет и нет. Все давно ждали этого.
А теперь, слава небесам, наследник появится!
Госпожа Ван ласково взяла Лин Сянъюэ за руку:
— Хорошенько береги себя. У меня дома есть отличные средства для укрепления — пришлю тебе.
Казалось, она сама считает себя свекровью.
Лин Сянъюэ очаровательно улыбнулась:
— Благодарю вас, тётушка.
В этот момент подъехали новые гости, и хозяева поспешили встречать их. Сяо Ичэ повёл Лин Сянъюэ внутрь.
Прямо у входа они столкнулись с Ча Сюем и Му Эрлань.
Последовала новая волна приветствий.
Му Эрлань широко раскрыла глаза и не могла вымолвить ни слова.
— Это вы? — воскликнула она с изумлением. Хотя они встречались лишь однажды в «Цзиньсюй Чжуан», сын Ча Линтянь упоминал Лин Сянъюэ, и с тех пор она запомнила её облик.
Не ожидала увидеть её здесь — да ещё и в качестве жены Сяо Ичэ!
Лин Сянъюэ узнала её и не переставала улыбаться:
— Тётушка.
Сяо Ичэ молча наблюдал за ними, в глазах его мелькнула ледяная тень.
Он привык контролировать всё. Любое неожиданное событие вызывало у него внутренний дискомфорт.
— Вы же не… вы же не… — начала было Му Эрлань, собираясь спросить: «Вы же не та целительница с рынка?»
Но, заметив перемену в выражении лица Сяо Ичэ, быстро проглотила вопрос.
Значит, её глупыш-сын влюбился в эту девушку?
Му Эрлань не знала, смеяться ей или сердиться.
Она знала, что происхождение Лин Сянъюэ скромное, и, видимо, её сын решил подарить ей влиятельную поддержку.
Только вот нужна ли ей вообще такая защита?
Вспомнив, как Ча Линтянь сильно похудел и теперь снова стал стройным, Му Эрлань снова повеселела.
— Я ещё не успела как следует поблагодарить вас! — сказала она, прикрывая рот ладонью и смеясь. — Линтянь теперь целыми днями смотрится в зеркало. Никогда не видела, чтобы он так собой гордился!
Ча Сюй поднял бровь и посмотрел на неё:
— Значит, жена Ичэ помогла Линтяню похудеть… как лекарь?
Не похоже.
Если это так, то её действительно стоит поблагодарить.
Лин Сянъюэ залилась смехом и помахала рукой:
— Ой! Да что там благодарить! Это же пустяки. Ча Шицзы и так очень красив…
Щекотливое прикосновение мужа к её талии заставило её осекнуться.
— Ча Шицзы, думаю, больше не понадобятся мои снадобья, — скромно добавила она. — В прошлый раз я дала ему столько, да ещё и рецепт передала.
— Нет, нет, хватит с него! — засмеялась Му Эрлань. — Ещё похудеет — и я совсем не узнаю!
Она с интересом наблюдала за их ласковыми жестами и толкнула локтем мужа.
Ча Сюй понял намёк и, обращаясь к Сяо Ичэ, сказал:
— Проходите внутрь. Мы пойдём встречать гостей.
В зале уже собралось множество людей, которые в небольших группах вели беседы.
Увидев Сяо Ичэ, некоторые подошли поприветствовать его.
Женщины же устремили любопытные взгляды на Лин Сянъюэ.
— Это и есть новая невестка рода Сяо?
Лин Сянъюэ заметила Сяо Ибэя, Сяо Жусе, госпожу Гу, госпожу Ян и других знакомых членов семьи Сяо.
— Сноха такая очаровательная! Неудивительно, что брат Ичэ выбрал именно вас! — воскликнула девушка в жёлтом платье, подбежав и взяв Лин Сянъюэ за руку. Она радостно усадила её на место.
Сяо Ичэ бросил на неё короткий взгляд и продолжил общаться с гостями.
Госпожа Гу молча наблюдала за их появлением.
Гости начали перешёптываться.
От такой похвалы Лин Сянъюэ сразу расположилась к девушке.
Узнав, что та — дочь третьего господина рода Сяо и зовут её Сяо Хань, она с удовольствием принялась знакомиться с другими.
— Это Сяо Шэн, Сяо Цзюньи, Сяо Синъэр, Сяо Наньдоу, Сяо Кунь, Сяо Жуй…
Это были далеко не все потомки рода Сяо в столице, а лишь те, кто чаще всего общался с Ча Цзинъюанем.
Кто-то смотрел на неё странно, кто-то — дружелюбно, а кто-то и вовсе игнорировал.
Лин Сянъюэ еле справлялась: столько имён сразу запомнить было невозможно.
Вскоре вышли представители рода Ча, чтобы пригласить всех на церемонию.
Жених уже отправился встречать Сяо Синь Юй. Госпожа Ин всё это время не отходила от дочери.
Снаружи раздался шум свадебного кортежа — барабаны, гонги, фейерверки, громкие возгласы свахи. Всё это Лин Сянъюэ знала слишком хорошо.
Гости поздравляли друг друга. Наступило время церемонии бракосочетания —
Сваха только что провозгласила начало, как в зал ворвался неожиданный гость.
Он громко закричал, будто гром среди ясного неба:
— Синь Юй! Синь Юй! Доченька моя!
* * *
— Пф!
Многие гости поперхнулись чаем.
Отец невесты, Первый министр, спокойно сидел на почётном месте, а тут какой-то безумец осмелился заявить: «Синь Юй! Доченька моя!»
Все загорелись любопытством и уставились на вход, желая увидеть дерзкого наглеца.
Среднего возраста мужчина в чёрном халате был крайне взволнован.
Заметив всеобщее внимание, он снова закричал:
— Синь Юй! Сегодня ты выходишь замуж! А отец только сейчас смог признать тебя!
— О-о-о!
Гости зашумели. Взгляды метались между Сяо Жоуланем и этим мужчиной.
Лицо Первого министра потемнело, а сердце госпожи Ин, которое всё это время тревожно колотилось, рухнуло в пропасть. Она побледнела.
Стража рода Ча быстро вмешалась и схватила незваного гостя.
Ча Вэй пришёл в ярость:
— Что вы делаете?! Как он вообще сюда попал?!
— Быстро уведите этого человека!
— Простите, господин! — глава стражи склонил голову.
Несколько стражников уже схватили мужчину.
Тот всё ещё выкрикивал:
— Отпустите! Отпустите! Инъюй, скажи им сама — кто настоящий отец Синь Юй!
Едва он это произнёс, один из стражников ударил его в челюсть. Зубы полетели, рот наполнился кровью, и он больше не мог говорить связно.
Мужчина бормотал ругательства, изрыгая кровь, и его увели.
Гостям было явно недостаточно зрелища. Хотя большинство из них были близкими друзьями, видеть, как Первого министра публично «подвешивают на рога», доставляло им скрытое удовольствие.
— Наглец! Как смеет такое говорить! — возмущались они вслух, но в душе уже сомневались.
Всё потому, что внешность этого мужчины куда больше напоминала Сяо Синь Юй, чем самого Первого министра.
Все дети рода Сяо — Сяо Ичэ, Сяо Ибэй, Сяо Бай, Сяо И, Сяо Жусе — обладали благородной красотой.
Только Сяо Синь Юй выделялась решительной, почти мужественной статью.
Госпожа Гу молча наблюдала. Её взгляд, скользнувший по госпоже Ин, выдавал лёгкое недоумение.
«Синь Юй — не родная дочь господина? Как она посмела…»
После такого скандала лица гостей стали разными.
Особенно мрачным было выражение лица Первого министра.
И неудивительно: публичное унижение перед всеми — для любого мужчины позор, а уж тем более для Первого министра.
На самом деле он давно подозревал, что Сяо Синь Юй — не его родная дочь.
Её настоящим отцом был Сяо Юйбо, тоже член рода Сяо.
Он узнал об этом, когда Синь Юй уже была взрослой.
Поэтому она и обижалась: почему в детстве отец так её любил, а потом стал холоден?
Она не знала, что он узнал правду.
Сяо Юйбо когда-то нарушил семейные законы и был изгнан из рода. Никто не ожидал, что он осмелится явиться в столицу.
А уж тем более — устроить такой скандал на свадьбе собственной дочери.
Его мотивы были прозрачны.
Ча Вэй с сочувствием посмотрел на Первого министра.
Жених Ча Цзинъюань стоял прямо, в его миндалевидных глазах читались изумление, подозрение, колебание и даже презрение.
Если Синь Юй больше не дочь Первого министра, а дочь простолюдинки — зачем тогда брать её в жёны?
Тем более, судя по виду того мужчины, он явно был пьяницей.
Сяо Синь Юй дрожала от ярости. Под покрывалом лицо её стало то красным, то белым, то зелёным. В конце концов, не выдержав, она сорвала с головы свадебное покрывало.
http://bllate.org/book/11309/1011044
Готово:
