Сяо Ичэ выслушал доклад подчинённого и побледнел:
— Действуйте по усмотрению.
Подчинённый поклонился, но уже через мгновение снова склонил голову:
— Госпожа находится в соседнем кабинете.
Он с тревогой взглянул на Сяо Ичэ, не зная, как поступить: проводить ли госпожу через задний двор или сделать вид, что ничего не заметил?
Сяо Ичэ на миг замер от изумления, но тело уже действовало быстрее разума — он вскочил и направился к двери.
Темные стражи немедленно прислали подкрепление и быстро обезвредили людей И Шуй Сюя.
И Шуй Сюй едва заметно усмехнулся и лениво окинул взглядом растерянных чиновников в кабинете:
— Оскорблять императорскую честь — смертное преступление. «Бессмертная Башня» укрывает разыскиваемых преступников? Не боитесь, что заведение закроют? Позовите управляющего.
Чиновники тут же повалились на колени, вопя:
— Невиновны! Ваше высочество, это недоразумение!
Ли Юньхэ немного протрезвел и, собравшись с духом, спросил, кланяясь:
— Ваше высочество, за что такие слова? Мы лишь беседовали о делах, полезных стране и народу. Где тут оскорбление императорской чести?
И Шуй Сюй стал серьёзным:
— Об этом лучше поговорить в темнице.
Он приказал своим охранникам окружить чиновников.
Но темные стражи «Бессмертной Башни» ударили быстро, жёстко и точно. Без лишних слов. Охранники И Шуй Сюя даже не успели среагировать — клинки сверкнули, и все семеро уже лежали на полу.
Звук был настолько тихим, что слышно было, как иголка падает на землю.
И Шуй Сюй побледнел и задумчиво уставился на тела своих семи охранников.
Теперь рядом с ним остался лишь один личный стражник.
Тот широко раскрыл глаза, не веря, что кто-то осмелился так открыто лишить жизни людей прямо при принце Цзине.
Вскоре появились другие стражи и без лишнего шума вынесли трупы.
— Простите за дерзость, ваше высочество, — сказал один из них, поклонившись, и махнул рукой. Все мгновенно исчезли.
И Шуй Сюй хмурился, опустив брови в глубокой задумчивости.
Чиновники в кабинете дрожали от страха и не смели вздохнуть с облегчением: внутри «Бессмертной Башни» они в безопасности, но как только выйдут на улицу — попадут в руки принца Цзиня.
Они горько сожалели, что сегодня согласились выпить с Ли Юньхэ и послушать его сплетни. Теперь сами оказались в беде.
Пот катился градом, и они судорожно вытирали холодный лоб.
— Ваше превосходительство…
И Шуй Сюй лишь фыркнул и, заложив руки за спину, вышел из кабинета.
Его люди уже подошли. Сегодня он обязательно арестует этих чиновников и раздует скандал до невиданных размеров.
«Дорогой племянничек…
Твой дядюшка делает всё это ради тебя…»
Уголки его губ приподнялись. Что до убийства его охраны в «Бессмертной Башне» — с этим можно разобраться позже.
Он весело спустился по лестнице на первый этаж.
— Они ушли, — доложила Цинчжу, вернувшись.
Лин Сянъюэ тоже заметила, что на улице стало тише.
— Ничего серьёзного не случилось?
Цинчжу, не переставая есть, пожала плечами:
— Не знаю. Просто пришла одна группа людей, потом другая… А ушла только одна.
Значит, одна группа исчезла.
Лин Сянъюэ с изумлением посмотрела на неё:
— Как ты вообще можешь есть после такого? Кто-то же пытался устроить перестрелку!
Муцзинь на миг задумалась и предположила, что вторая группа — это, скорее всего, темные стражи «Бессмертной Башни». Раз они здесь, значит, всё улажено. Она успокоилась и улыбнулась:
— Всё в порядке, должно быть.
Остальные кабинеты на третьем этаже будто привыкли к подобному и никто даже не выглянул посмотреть на происходящее.
Лин Сянъюэ почувствовала себя чересчур впечатлительной.
После обеда она ещё немного послушала игру музыкантки и решила, что та играет прекрасно. Щедро одарив её несколькими слитками серебра, Лин Сянъюэ получила тёплый, скромный поклон в ответ.
— Пора домой, — зевнула она, чувствуя сонливость после долгого дня.
Едва она вышла из кабинета, к ней подошёл юноша в одежде служащего.
— Госпожа уезжаете?
Лин Сянъюэ подумала, что он хочет чаевые, и пробормотала что-то в адрес Цинчжу. Та, недовольно поджав губы, вытащила из кармана слиток и бросила ему:
— На, наша госпожа дарит тебе.
Служащий почтительно принял подарок, кланяясь так низко, как только мог.
— Прошу следовать за мной, госпожа.
Лин Сянъюэ последовала за ним, чтобы рассчитаться на первом этаже.
Однако, достигнув первого этажа, служащий свернул в другую сторону.
Цинчжу окликнула его:
— Эй, эй! Куда ты нас ведёшь? Ты хоть понимаешь, с кем имеешь дело?
Тот вежливо улыбнулся:
— Госпожа, просто идите за мной.
Лин Сянъюэ решила, что с ней ничего не случится, особенно когда Муцзинь шепнула, что, возможно, это люди господина Сяо.
Она прошла за служащим по тёмному коридору — и перед ней открылся просторный двор: вековые деревья, лунные ворота, изящные галереи… Это оказался настоящий особняк.
Пройдя по извилистой арке моста, они достигли павильона под названием «Ханьцзиньсянь».
Лин Сянъюэ ещё размышляла, чьи это люди, как вдруг из павильона вышел Сяо Ичэ.
Он решительно шагнул к ней, схватил за руку и одним взглядом отослал переодетого стража прочь. Тот мгновенно исчез.
— Испугалась? — спросил он грубо, но в голосе звучала глубокая забота.
Он внимательно осмотрел её с ног до головы, будто проверяя, не ранена ли она.
Лин Сянъюэ пошатнулась от резкого движения. Она уже подозревала, что служащий — его человек, поэтому появление Сяо Ичэ не стало для неё полной неожиданностью. Только Цинчжу испугалась всерьёз; сама Лин Сянъюэ и Муцзинь остались спокойны.
— Чуть-чуть, — ответила она. — В этом заведении слишком много интриг. Наверное, трудно им управлять.
Они вошли в павильон.
— Что случилось в соседнем кабинете? — спросила она между делом.
Женщине не пристало вмешиваться в такие дела, и Лин Сянъюэ просто интересовалась вскользь.
К её удивлению, Сяо Ичэ ответил:
— Кто-то искал неприятностей.
Ответ был настолько коротким и прямым, что она не знала, как продолжить разговор.
«Ладно, не моё это дело», — подумала она.
В зале на столе стояло множество бутылок вина — некоторые раскупорены, некоторые нет, рядом лежали кубки. Похоже, здесь совсем недавно пировали.
Сяо Ичэ хмурился, на губах играла зловещая усмешка.
Его подчинённый доложил, что принц Цзинь пытался перехватить его жену по дороге. Так вот зачем тот вернулся в башню! Значит, он осмелился положить глаз на его женщину.
И Шуй Сюй не знал, что «Бессмертная Башня» принадлежит Сяо Ичэ. Иначе никогда бы не вернулся сюда.
«Отлично… Я заставлю тебя упасть с самой высокой вершины. Ты будешь наслаждаться триумфом — и внезапно рухнешь в пропасть, исчезнув без следа».
Лин Сянъюэ заметила эту зловещую улыбку и забеспокоилась: не сердится ли он на неё за то, что она пришла сюда одна?
— Муж, — сказала она, стараясь похвалить заведение, — здесь такой изящный антураж и такое внимательное обслуживание. Интересно, кому принадлежит это место?
Она чуть не прикусила язык: хотела просто сказать комплимент, а получилось как-то двусмысленно.
Муцзинь едва заметно дёрнула уголком рта и скромно опустила голову.
Цинчжу отвела взгляд. Когда господин и госпожа были вместе, она всегда делала вид, что её нет, и никогда не вмешивалась в их разговоры.
Сяо Ичэ проигнорировал её слова и молча выпил два бокала вина. Его глаза по-прежнему были полны мрачных мыслей, будто он что-то замышлял.
И Шуй Сюй сейчас только рад любой возможности устроить скандал. Как только чиновники покинут «Бессмертную Башню», его люди сразу же схватят их.
Убийство охраны — всего лишь способ защитить репутацию заведения, а вовсе не попытка прикрыть несчастных чиновников.
Наоборот, он даже поддерживает аресты. Пусть раздувают этот пустяк до небес! Ведь внешне это выглядит как защита императорской чести…
А на деле — настоящее её разрушение.
По дороге домой Муцзинь и Цинчжу сели в отдельную карету.
Сяо Ичэ повёз Лин Сянъюэ в своей.
— Малышка, «Бессмертная Башня» опасна. Старайся реже туда ходить, — сказал он, прижимая её к себе.
Его руки без стеснения начали ласкать её грудь.
Иногда Лин Сянъюэ казалось, что он относится к ней как к хрупкой безделушке.
Это чувство вызывало и радость, и тревогу, и странное ощущение ненормальности.
Да, очень ненормально. Она посмотрела в его узкие глаза, полные тёмного желания, и почувствовала, как её будто обжигает внутренним огнём.
Она отстранилась от его жаркого поцелуя, испытывая страх, сладость, беспокойство и какое-то непонятное томление.
...
Вернувшись в Дом Первого министра, Сяо Ичэ помог ей выйти из кареты и спокойно сказал:
— Иди домой. У меня ещё дела.
Лин Сянъюэ тихо кивнула и, опустив голову, пошла мелкими шажками ко входу.
Сяо Ичэ проводил её взглядом, и как только она скрылась за дверью, его лицо снова стало холодным, как лёд. Он сел в карету.
— В резиденцию принца Цзиня.
Кучер щёлкнул кнутом, и карета плавно тронулась.
Где находились его телохранители — никто не знал.
В тот же момент, когда Лин Сянъюэ сошла с кареты, Муцзинь и Цинчжу тоже вышли из своей и последовали за ней.
Они тихонько хихикали позади, но Лин Сянъюэ сделала вид, что не слышит.
На самом деле, ей было неловко: она просто хотела посмотреть на заведение рода Сяо…
А вместо этого весь день провела в объятиях мужа, который буквально «съел» её при всех.
Щёки её пылали. Она не могла понять, что чувствует: то ли радость, то ли муку. Её сердце щекотало, как будто его обмазали сладким сиропом, но под ним скрывалась горькая пилюля.
Она потерла виски, пытаясь прогнать эти томительные ощущения.
Муцзинь, в свою очередь, вздохнула с облегчением: она боялась, что господин будет в ярости за то, что привела госпожу в «Бессмертную Башню». Если бы не происшествие в кабинете, они, возможно, до сих пор там сидели бы.
На следующий день
Портной из ателье привёз готовые наряды.
Это были одежды для свадьбы Сяо Синь Юй — как для Лин Сянъюэ, так и для Сяо Ичэ.
В Доме Первого министра тоже были свои мастера, и стоило лишь дать указание — и наряды пошили бы. Но Лин Сянъюэ высоко ценила портниху, которая шила её свадебный наряд, и потому заказала у неё ещё несколько комплектов.
☆ Глава 165. Тайные манёвры Би Цзяня
Мэйсян принесла высокий табурет и аккуратно сняла с него «Облако заката».
Лин Сянъюэ подошла ближе, чтобы рассмотреть.
Мягкая, гладкая парча, украшенная живыми, как будто настоящими, цветами.
Основной цвет — алый, с золотой окантовкой. Цветы разных оттенков вышиты пятицветными шёлковыми нитями, расположены гармонично и естественно. Золотые нити подчёркивают глубину и объём узора.
Работа — истинное чудо, краски — яркие и насыщенные.
Служанки в комнате затаили дыхание, восхищённо шепча:
— Ох…
Лин Сянъюэ театрально воскликнула:
— Как красиво! Этот мастер ничуть не уступает Тонги!
Мэйсян лишь мягко улыбнулась.
Затем Лин Сянъюэ осмотрела мужнин наряд и одобрительно кивнула. Она щедро одарила Мэйсян и отпустила её.
...
Ночью
Госпожа Ин проснулась от кошмара, тяжело дыша.
Завтра её дочь выходит замуж, а ей снятся такие сны!
Холодный взгляд мужа, насмешливая улыбка госпожи Гу, презрительные взгляды окружающих — всё это кружило вокруг неё, не давая покоя.
Прошло столько лет, и всё было спокойно, никто ничего не заподозрил…
Почему именно сейчас, перед свадьбой дочери, это всплыло в памяти?
Это было словно острый шип, вонзившийся в сердце. Двигаться нельзя — иначе репутация погибнет.
«Сяо Ичэ сказал: „Сяо Юйбо вернулся“».
Значит ли это, что он что-то знает?
Иначе зачем говорить об этом за столом?
Если он знает, тогда господин…
Госпожа Ин не смела думать дальше. Последнее время она жила в муках.
Каждый день — как на иголках, страшась, что правда всплывёт.
Но отказаться от возможности выдать дочь за род Ча — значило бы потерять всё.
Завтра Синь Юй станет женой Цзинъюаня и войдёт в семью Ча.
Не сомкнув глаз всю ночь, госпожа Ин рано утром встала, чтобы помочь дочери собраться.
Свадьба дочери Первого министра снова стала главной темой для обсуждений в столице.
— Сначала старший сын женился, теперь старшая дочь выходит замуж…
— В доме Первого министра одни праздники!
— Поздравляем, поздравляем!
http://bllate.org/book/11309/1011043
Готово:
