Взгляд Сяо Синь Юй упал на мертвенную бледность лица матери, ледяной холод отцовских глаз и молчаливые, пристальные взоры окружающих.
Она в ярости сорвала с головы алый свадебный покров и швырнула его на пол:
— Неужели вы верите этим бредням?! Я вовсе не знаю этого человека! Кто-то специально подстроил всё это, чтобы опозорить род Сяо!
Её слова звучали разумно.
Однако чрезмерная бледность госпожи Ин слишком бросалась в глаза.
Сяо Жоулань презрительно фыркнул, встал и, резко взмахнув рукавом, покинул свадебное торжество. Его уход не оставлял сомнений: первый министр не из тех, кто терпит позор и продолжает выдавать дочь замуж, будто ничего не случилось. Ранее он уже проявил великодушие, не приказав немедленно казнить эту парочку любовников.
Сяо Ичэ сидел рядом с Лин Сянъюэ, одной рукой нежно сжимая её ладонь, другой беззаботно перебирая нефритовое кольцо на пальце. Кто стоял за всем этим? Ответов было слишком много — враждующих с родом Сяо семей набиралось не меньше десятка. Но в конечном счёте все подозрения вели к одному человеку: императору И Шуй Тяньминю из рода И Шуй. Защита Дома герцога Динго явно нуждалась в укреплении.
Свадьба, уже отложенная на полмесяца, теперь окончательно сорвалась.
Госпожа Ин будто провалилась в ледяную бездну. Перед глазами всё потемнело.
— Как такое возможно… как такое возможно…
Она сидела, словно парализованная, на возвышении, не в силах пошевелиться, но слышала со всех сторон шепот гостей:
— Правда ли это? Сяо Синь Юй — не дочь первого министра?
— Разве не заметили? Тот человек и Сяо Синь Юй очень похожи!
— Значит, первый министр все эти годы…
— Тс-с-с! Хочешь умереть?
Потомки рода Сяо сердито уставились на госпожу Ин. Если окажется, что Сяо Синь Юй вовсе не из их рода, они ни за что не простят ей и её дочери!
Люй Ин с силой ударила ладонью по низкому столику и встала. Не говоря ни слова, она лишь яростно бросила взгляд на госпожу Ин и госпожу Гу, после чего гордо удалилась вместе со своей свитой.
Сяо Хуайи показала ещё не оправившейся от потрясения Сяо Синь Юй язык, фыркнула и, надменно вскинув голову, последовала за матерью.
Раньше Сяо Синь Юй непременно вступила бы с ней в перепалку. Но сейчас…
С уходом Сяо Жоуланя её сердце медленно погружалось во тьму. Не только отец, которым она всегда так гордилась, но и жених Чай Цзинъюань — все смотрели на неё одинаково. Она не могла принять эту реальность.
«Нет, это невозможно! Это неправда! Я — дочь первого министра! Отец так меня любил в детстве… Просто его обманули злодеи!»
Чай Цзинъюань холодно взглянул на неё и произнёс с явной иронией:
— У тебя, должно быть, замечательная матушка.
Особое ударение на слове «замечательная» делало насмешку очевидной. Он и раньше не собирался жениться на ней по доброй воле — лишь из уважения к первому министру. Теперь же, после скандала, если он всё равно возьмёт её в жёны, ему не видать уважения в высшем обществе.
Всё дело в том, что незнакомец и Сяо Синь Юй были поразительно похожи. Домочадцы, возможно, и не замечали этого, но посторонним сразу становилось ясно: если не отец и дочь, то уж точно родственники.
Кто же хотел опозорить сразу два знатных рода — Сяо и Ча?
— Пах!
Громкий звук пощёчины разнёсся по залу.
Сяо Синь Юй, вне себя от ярости — особенно после того, как Чай Цзинъюань оскорбил её «родную» мать, — окончательно сорвалась. Она резко ударила его по лицу, и на щеке тут же проступил красный отпечаток ладони.
— Не смей плохо говорить о моей маме! — прошипела она сквозь зубы.
На самом деле Чай Цзинъюань прямо не оскорблял её мать, но в такой обстановке его слова неизбежно воспринимались как намёк на то, что госпожа Ин изменила мужу, вступила в связь с любовником и заслуживает быть изгнанной из рода или даже казнённой.
Сяо Синь Юй, ослеплённая гневом, выплеснула всю злобу на него.
Чай Цзинъюань, хоть и был известен своей распущенностью, не стал отвечать женщине при всех, особенно той, кого ещё недавно считали дочерью первого министра и своей невестой. Это было бы ниже его достоинства.
Уголки его губ дрогнули в усмешке. Он лёгкими движениями коснулся места удара, но в глазах не было и тени веселья:
— Эта пощёчина — наш расчёт.
Фыркнув, он отстранил её и, не оглянувшись, покинул зал.
Сяо Синь Юй сжала кулаки. Она не жалела, не жалела ни капли! Все эти люди просто слепы!
Родители Чай Цзинъюаня были вне себя от гнева — их сына ударила женщина при всех! Всё теплое отношение, которое они ещё недавно испытывали к Сяо Синь Юй, мгновенно превратилось в лютую ненависть.
Гости поначалу радовались зрелищу, но теперь, видя, до чего дошло дело, начали вставать и успокаивать присутствующих:
— Успокойтесь, прошу вас!
— Сегодняшнее происшествие строго засекречено — никому не рассказывать!
Но ведь вся столица знала, что сегодня дочь первого министра выходит замуж за старшего сына рода Ча. Если кто-то спросит, почему свадьба не состоялась, что им отвечать? А если за этим стоит злой умысел, то правду всё равно не утаишь.
— Считайте это просто анекдотом, не принимайте всерьёз!
— А-а-а-а-а-а!!!
Сяо Синь Юй завопила, в приступе безумия сорвала с головы свадебный венец и швырнула его на пол. Её глаза покраснели от слёз:
— Вы все — глупцы! Убирайтесь прочь!
Большинство гостей были старше её по возрасту, а эта женщина не только потеряла всякое достоинство, но и осмелилась выгонять их? Неужели она сошла с ума от злости?
Жемчужины с венца покатились по полу, одна за другой, прямо к ногам Лин Сянъюэ.
Когда незнакомец ворвался на свадьбу и устроил скандал, Лин Сянъюэ внутри ликовала. Но потом, увидев, как побледнели лица всех Сяо, она постаралась скрыть свою радость. Пришлось изобразить скорбное выражение лица и с притворным сочувствием наблюдать за происходящим.
«Разве я такая плохая? Почему я не переживаю за первого министра, а чувствую облегчение?»
Интересно, кто же этот дядюшка? Откуда он? Почему не назвал своего имени?
Хе-хе-хе-хе-хе…
Посмотрите-ка на Вторую госпожу — лицо будто у мертвеца!
Сяо Ичэ внезапно опустил взгляд на неё, заметил, как она с трудом сдерживает улыбку, и лишь слегка прикусил губу, ничего не сказав. Вероятно, только она одна так старалась не рассмеяться вслух.
Гости разошлись в мрачном настроении. Род Сяо и род Ча понесли огромное унижение. Уже на следующий день об этом заговорила вся столица.
Во дворце И Шуй Тяньминь громко хохотал, не стесняясь царского достоинства:
— Ха-ха-ха! Первый министр попал впросак! Как же мне жаль…
Он беспечно развалился на троне.
Насмеявшись вдоволь, император наконец выпрямился и серьёзно произнёс:
— В эти засушливые дни особенно много подлых людей. Уважаемые чиновники, слышали ли вы о происшествии в «Бессмертной Башне»?
Цинь Шици, держа одну руку за спиной, другую — перед собой, немного помедлил, затем сказал:
— Ваше величество, хотя принц Цзин внешне защищает вашу репутацию, по мнению смиренного слуги, его истинные намерения весьма подозрительны.
И Шуй Тяньминь, принц Цзин и Северный принц были главными опорами императора. Он всё ещё надеялся заполучить войска своего дяди, герцога И Шуйтяо, поэтому любые их проступки он мысленно оправдывал.
— По сравнению с первым министром это ерунда, — легко ответил И Шуй Тяньминь, на лице которого играла довольная улыбка.
Он неторопливо постукивал пальцами по подлокотнику трона, явно наслаждаясь моментом.
Цинь Шици про себя ругался: «Этот бездарный правитель! Принц Цзин уже так явно давит на него, а он всё ещё считает его верным слугой!»
«Видимо, мне пора искать себе нового покровителя…»
Этот инцидент стал повсеместным предметом насмешек. На следующем утреннем собрании чиновников все ясно чувствовали, что настроение первого министра крайне мрачное. Особенно раздражало, что император постоянно колол его больное место.
— Эй, дорогой министр Сяо! Ведь вы только что выдали дочь замуж? Почему же вы выглядите так, будто потеряли сына? Ну что ж, дочери — всё равно что пролитая вода. Не стоит так горевать, лучше сосредоточьтесь на делах государства!
— Пф-ф!
Несколько чиновников не удержались и фыркнули.
Для них это событие было поистине занимательным. Первый министр прожил в столице более десяти лет, а жена и дети остались в Линси. При таком образе жизни неудивительно, что наложница решилась на измену. Но чтобы прилюдно заявить: «Синь Юй — моя дочь!» — это прямое оскорбление!
— Ваше величество, хватит, — холодно произнёс Сяо Жоулань, бросив ледяной взгляд на чиновника, позволившего себе смеяться.
«Советник Хэ… запомнил», — отметил он про себя.
Советник Хэ смутился, потёр нос и про себя выругался за несдержанность.
…
Сяо Жоулань сделал глоток чая. Перед ним на коленях стояли госпожа Ин, Сяо Синь Юй и Сяо Юйбо.
Они находились в новом семейном храме рода Сяо, построенном несколько лет назад прямо за Домом первого министра. Храм был небольшим — здесь хранились таблички лишь прямых предков. Хотя он и уступал главному храму в Линси, именно здесь в столице совершались ритуалы почитания предков, решались важные вопросы рода и выносились приговоры за нарушение устава. Любой член рода, нарушивший правила, должен был явиться сюда для наказания — вплоть до изгнания из рода.
Лицо госпожи Ин было мертвенно-бледным. Сяо Юйбо лежал на полу и рыдал:
— Я всё равно из рода Сяо! И Синь Юй — тоже кровь от крови Сяо! Если ты поступишь слишком жестоко, брат, тебя постигнет кара небес!
Сяо Жоулань холодно посмотрел на него. Такого ледяного взгляда у него никогда прежде не было.
— Десять лет назад ты нарушил устав рода. Я думал, ты одумался. Но нет — ты всё такой же трус и глупец! В роду Сяо нет места предателю вроде тебя!
Сяо Юйбо злобно процедил:
— Если бы вы не смотрели на меня свысока, я бы никогда не пошёл на это!
Сяо Жоулань потеребил переносицу, сдерживая ярость. Ему уже за полвека, и давно он не испытывал такого бешенства. Он старался успокоиться.
— Ты ошибся, связавшись с чужаками против своего же рода. Совершив подлость, ты не осмелился признаться, предал своих и втянул их в позор. За каждое из этих преступлений тебе полагается смерть.
Сяо Юйбо не сдавался, его лицо исказилось от злобы:
— Если бы не так, вы бы никогда не обратили на меня внимания! Законнорождённые да незаконнорождённые… Я каждый день видел, как вы живёте в роскоши, а сам влачил жалкое существование, будто пёс. Мы все — дети рода Сяо, почему же такая разница? Да и Су-гэ ведь остался цел?
Сяо Жоулань пристально посмотрел на него:
— Если бы Сурань погиб, думаешь, тебя просто изгнали бы из храма?
В истории рода Сяо никогда не было предателей. Что ж, в его поколении это правило нарушилось. Хотя Сяо Юйбо и был лишь побочным потомком, да ещё и сыном наложницы, он всё же носил кровь Сяо. Это пятно навсегда останется в родословной. Из милости к последней ниточке родственной связи Сяо Жоулань тогда пощадил ему жизнь. Но десять лет спустя тот снова вернулся к старому.
Сяо Жоулань сохранял каменное спокойствие и даже не взглянул на госпожу Ин.
…
Когда-то Сяо Юйбо служил в доме в Линси. Неизвестно, как и когда он сблизился с госпожой Ин. Обычно такие дела остаются тайной: ведь госпожа Ин забеременела Сяо Синь Юй всего на месяц, когда Сяо Юйбо совершил проступок и был изгнан из рода. В тот период первый министр как раз вернулся домой, и рождение ребёнка на месяц раньше срока никого не насторожило. Госпожа Ин сама долгие годы была уверена, что Сяо Синь Юй — дочь Сяо Жоуланя.
Но чем старше становилась девочка, тем отчётливее проявлялись её черты — и характер, не желавший мириться с подчинённым положением. Разница лишь в том, что Сяо Юйбо действовал тайно, а Сяо Синь Юй, воспитанная в атмосфере знатного рода, шла напролом.
Один сын уже погиб, а единственная дочь теперь столкнулась с такой судьбой. Госпожа Ин хотела умереть. Она с ненавистью смотрела на Сяо Юйбо.
Если бы не этот человек, Синь Юй уже стала бы невестой рода Ча. Как же теперь всё рухнуло! Если бы он действительно считал Синь Юй своей дочерью, разве поступил бы так?
«Подожди… Я всё верну!»
http://bllate.org/book/11309/1011045
Готово:
