Лин Сянъюэ легко сошла с кареты у входа в «Бессмертную Башню» в сопровождении трёх служанок.
Здесь, на улице Сюаньу, бывали лишь богатые и знатные — простолюдинам доступ сюда был строго запрещён.
По обе стороны «Бессмертной Башни» тянулись стены из белого кирпича и чёрной черепицы, сплошь оплетённые вьющимися лианами. Трёхэтажное здание поражало величием: широкое, с высоко взмытыми углами крыши, поддерживаемое массивными колоннами, оно выглядело невероятно роскошно.
Перед главным входом располагалась парадная лестница во всю ширину фасада, а по её бокам — аккуратные клумбы и газоны.
Хотя весна ещё не наступила и лианы с травой местами поблекли, яркие красные фонари, свисающие с каждого этажа, придавали всему зданию праздничное, почти сказочное сияние.
Действительно, рай для богачей.
Лин Сянъюэ прикрыла лицо веером и с тревогой подумала: а стоит ли им вообще здесь находиться?
Изящные решётчатые окна, белая стена с изгибами, напоминающими иероглиф «хуэй», и прямо над входом — внушительная вывеска с надписью «Бессмертная Башня», выполненная летящим шрифтом. Под ней — строка мелкого текста.
Широко распахнутые двери охраняли по два крепких мужчины с каждой стороны.
☆
Лин Сянъюэ, в сопровождении Муцзинь и Цинчжу, прошла в холл под почтительными поклонами привратников.
У самого входа стоял большой прилавок, за которым расположился добродушного вида хозяин лет тридцати с небольшим. За его спиной возвышался массивный стеллаж, уставленный множеством маленьких бутылочек с вином.
Повсюду стояли слуги. Весь интерьер холла сиял позолотой. Огромная ширма разделяла внутреннее и внешнее пространство.
Снаружи были искусственно созданные камни и журчащий ручей, а на стенах — росписи с изображениями придворных красавиц.
Увидев трёх молодых женщин, хозяин на миг замер, но ничего не сказал, лишь перевёл взгляд на стоявшую рядом служанку.
Та была одета изящно, высокого роста, с безупречной осанкой. Получив немой приказ, она грациозно и учтиво подошла к гостьям.
Лин Сянъюэ взглянула на неё: овальное лицо, белоснежная кожа, глаза, горящие живым огнём, и улыбка, будто тёплый весенний ветерок.
— Прошу вас, госпожа, чем могу служить? — девушка слегка поклонилась, скрестив руки на животе. Её движения были безупречно изящны и выверены.
Голос у неё оказался таким же приятным.
Лин Сянъюэ, не обращая внимания на то, что даже обычная служанка здесь так прекрасна, спокойно распорядилась:
— Самый лучший номер для почётных гостей и соответствующее обслуживание.
Она между тем разглядывала настенные изображения придворных красавиц — в них чувствовалась утончённая, спокойная элегантность.
Муцзинь рассказывала, что это заведение почти исключительно посещают высокопоставленные чиновники и знать для встреч и переговоров, причём мало кто знает, что владельцем «Бессмертной Башни» является Сяо Ичэ. Даже сам хозяин и прислуга об этом не подозревают.
Поэтому, приходя сюда, они никогда не называют своих имён — всё равно это бесполезно.
— Хорошо, госпожа, прошу немного подождать, — ответила служанка.
Вскоре к ним подошёл один из слуг, почтительно поклонился и произнёс:
— Госпожа, прошу следовать за мной на третий этаж.
Лин Сянъюэ слегка удивилась: обычно в подобных заведениях самые престижные номера находятся как раз на верхних этажах.
Она ведь не всерьёз рассчитывала получить самый лучший номер.
Когда гости ушли, хозяин тихо сказал той самой служанке:
— Неизвестно, из какой семьи эта госпожа. Похоже, впервые в «Бессмертной Башне». Передай на кухню — пусть подадут фирменные блюда и хорошо обслуживают.
Служанка кивнула.
В «Бессмертной Башне» никогда не судили по внешности или одежде.
Здесь смотрели только на деньги.
А если после обслуживания гость откажется платить… ну, тогда извините.
Лин Сянъюэ последовала за слугой в изящный номер. Внутри стояли цитры и гуси, а также мягкая кушетка для отдыха гостей.
В углу благоухал благовониями курильница, рядом — книжная полка с несколькими томами, разбросанными без особого порядка.
Весь интерьер был одновременно роскошным и безупречно чистым, просторным и знатным.
...
— В какой именно номер зашла та госпожа? — спросил кто-то у хозяина.
Тот опешил: перед ним стоял человек из свиты принца Цзин. На лице хозяина появилось смущение.
— Не волнуйтесь, — успокоил его собеседник. — Это наложница принца Цзин. Они поссорились.
Услышав, что речь идёт о наложнице принца Цзин, хозяин тут же заулыбался:
— Простите великодушно, но «Бессмертная Башня» принимает всех гостей одинаково. Что касается их личных дел — мы в это не вмешиваемся.
Это значило одно: ищи сам. А если что случится — плати компенсацию.
Хозяин выразился вежливо, но совершенно недвусмысленно.
Таков был стиль «Бессмертной Башни», и слуга принца не стал настаивать. Ему оставалось лишь обойти все номера.
Это оказалось непросто: большинство номеров занимали важные персоны, и у каждой двери стояла охрана. Если его заподозрят в шпионаже, возникнут серьёзные проблемы.
Поразмыслив, слуга направился на третий этаж.
В самом дальнем номере третьего этажа
звучала протяжная музыка струнных инструментов, под которую гармонично играла цинь.
За столом собрались несколько чиновников и весело беседовали.
— Вы точно не угадаете, кого я недавно видел в «Весенней Утехе», — произнёс один из них, одетый в тёмно-синий шёлковый халат. Он был уже подвыпившим и с хитринкой прищурился.
Остальные поняли, что он действительно пьян, раз заговорил о таких личных делах за общим столом.
Их лица слегка покраснели от неловкости, и они сердито уставились на него, но прямо сказать ничего не осмелились.
— Ну и дела! Опять ходишь в «Весеннюю Утеху», господин Ли! Осторожно, жена поймает!
Господин Ли громко расхохотался:
— Эта старая фурия? Да я её уже давно…
Остальные принялись насмехаться над ним.
— Если говорить о мастерах любовных утех, то мы, конечно, уступаем вам, господин Ли. Мы сдаёмся!
— Ха-ха-ха!
Все рассмеялись и подняли бокалы, чтобы подразнить друг друга.
— Кстати, господин Ли, вы так и не сказали, кого же вы там увидели!
— Да, да! Кто же вызвал у вас такой интерес?
Хотя сами они тоже заглядывали в подобные места, делали это тайком, опасаясь, что об этом узнают. А этот господин Ли прямо за столом такое говорит!
В душе они презирали его, но всё же горели любопыством: кого же он там увидел?
Настоящее имя господина Ли — Ли Юньхэ. Он занимал должность ланчжуня в Министерстве финансов. После случайной встречи в «Весенней Утехе» он никак не мог успокоиться.
Сейчас, под действием алкоголя, голова у него совсем отключилась, и он решил похвастаться перед товарищами.
Он закатил глаза и, загадочно вытянув указательный палец, произнёс:
— Угадайте-ка, кто это был…
Видя, как все напряжённо смотрят на него, Ли Юньхэ решил больше не томить:
— Вы точно не угадаете… ха!
— Да говори скорее! — нетерпеливо воскликнули остальные.
— Даже владыка, обладающий тремя тысячами наложниц…
Услышав имя императора, лица собравшихся слегка изменились. Сидевший рядом с Ли Юньхэ быстро зажал ему рот ладонью.
— Ты совсем пьян!
Ли Юньхэ моргал, недоумённо глядя на того, кто его остановил, словно спрашивая: «За что?»
Тот был вне себя от злости. Он осторожно оглянулся на служанок у стены и двух музыкантов, играющих в углу.
Те сохраняли спокойное выражение лица. «Видимо, не услышали, — подумал он. — Расстояние большое, да и музыка играет».
— Проверь, нет ли кого у двери, — приказал он своему телохранителю.
Тот кивнул и вышел.
Остальные чиновники, хоть и раздражались из-за болтовни Ли Юньхэ об императоре, на самом деле не слишком волновались.
Ведь власть императора давно ушла в тень — он теперь лишь полумарионетка, едва способная защитить самого себя, не то что мстить за такие пустяки.
Успокоившись, они снова принялись подшучивать над И Шуй Тяньминем, и снова раздался смех.
Тем временем телохранитель господина Сун всё ещё не возвращался. Тот забеспокоился: вдруг что-то случилось? Он встал и направился к выходу.
— Господин Сун, что-то не так?
Едва он произнёс эти слова, как дверь открылась — вернулся телохранитель с мрачным лицом.
Господин Сун нахмурился:
— Что случилось?
Телохранитель подошёл и тихо прошептал ему на ухо, что, выйдя из номера, заметил фигуру в одежде стражника, которая скрылась за углом. Он попытался проследить за ней, но потерял из виду.
Господин Сун задумался. Никто не мог дать гарантий, что их не подслушивали.
Он всё же был обеспокоен.
Остальные, заметив перемену в его лице, перестали смеяться:
— Господин Сун, что-то случилось?
Сун Чэнсянь покачал головой и, улыбнувшись, вернулся на место:
— Ничего особенного. Здесь всё безопасно, можете не волноваться.
Все успокоились. Действительно, «Бессмертная Башня» славилась своей секретностью.
Здесь не только изысканная обстановка, но и прислуга всегда красива и никогда не разглашает ни единой детали о гостях.
Они всего лишь обслуживающий персонал: берут деньги и обеспечивают безопасность заведения.
Даже если бы сюда пришёл сам император или богатый купец — условия были бы одинаковыми.
Разница лишь в том, сколько вы готовы заплатить.
Поэтому здесь особенно приятно отдыхать: никакого различия в статусах.
Сун Чэнсянь ещё немного выпил, а затем сказал, что ему нужно уйти по делам.
Чиновники собирались просто повеселиться, а не обсуждать важные вопросы, поэтому у двери их номера не было охраны.
Именно в этот момент мимо проходил телохранитель принца Цзин и случайно услышал их разговор.
Он быстро вернулся в номер своего господина, принца И Шуй Сюя, и тихо доложил ему обо всём.
И Шуй Сюй держал в руке бокал вина, на губах играла лёгкая улыбка.
«Значит, ходит в бордели…»
Это было любопытно. Он с удовольствием отдал телохранителю несколько приказов, и тот отправился выполнять задание.
— Как можно допускать, чтобы вы, ничтожные людишки, клеветали на моего племянника? — медленно и размеренно произнёс И Шуй Сюй, поднимаясь со своего места. В его голосе звучали нотки насмешки.
Сун Чэнсянь только что ушёл, и в номере, кроме пьяного Ли Юньхэ, остальные всё ещё чувствовали лёгкое беспокойство.
Они решили расплатиться и уйти.
Но едва они поднялись, дверь распахнулась.
Вошёл принц И Шуй Сюй в сопровождении семи-восьми телохранителей.
Лица чиновников побледнели. Они поспешно поклонились:
— Приветствуем принца Цзин!
— Мы не знали, что вы здесь, ваше высочество…
И Шуй Сюй поднял руку, прерывая их оправдания:
— Я пришёл арестовать одного человека.
Их лица снова изменились. Даже пьяный Ли Юньхэ немного протрезвел от такого зрелища.
Они робко поклонились, заикаясь:
— Но в «Бессмертной Башне» нельзя…
— Кто здесь главнее — я или ваша «Бессмертная Башня», господин Ли?
Служанки и музыканты замерли, наблюдая за происходящим с невозмутимым спокойствием.
Подобное случалось здесь и раньше.
Шум был довольно громким, и Лин Сянъюэ в соседнем номере услышала шаги в коридоре.
Она положила палочки и прислушалась.
— Кажется, пришло много людей.
Цинчжу недовольно встала:
— Кто посмел помешать нашей госпоже обедать?
Она вышла в коридор. Под красными фонарями, свисающими с потолка, сквозь оконные решётки лился яркий солнечный свет, создавая чистую и изящную атмосферу.
Дверь соседнего номера была распахнута, внутри мелькали тени людей.
Цинчжу вернулась и закрыла дверь:
— Не знаю, кто это, но, кажется, кого-то ловят.
Муцзинь удивилась:
— Кого-то ловят? Невозможно!
Скоро появятся скрытые стражи. Здесь никого не могут арестовать.
Если хотят взять кого-то — делают это уже за пределами «Бессмертной Башни».
Это неписаное правило заведения.
Лин Сянъюэ забеспокоилась: вдруг начнётся драка и это затронет их?
...
☆
— Ваше высочество.
Сяо Ичэ отставил бокал вина, и его подчинённый подошёл, чтобы что-то шепнуть ему на ухо.
Напротив сидели Хуан, советник Государственной канцелярии, Ван, глава Управления уголовных дел, Чай, заместитель министра Верховного суда, и Чжао, заместитель главы Управления цензуры.
Заметив, что у Сяо Ичэ возникли дела, все встали и улыбки исчезли с их лиц.
— На сегодня хватит. Раз у вас дела, Сяо, мы пойдём.
Они были давними друзьями — точнее, сообщниками. Они прошли через задний двор, оказавшись в другом мире, и никогда не пользовались главным входом.
http://bllate.org/book/11309/1011042
Готово:
