Почему господин Ли ведёт себя так, будто она собирается отнять у него место?
Лин Сянъюэ не могла понять.
— Чего распинаешься? Госпожа велела показать — покажи! — резко оборвала его Цинчжу, которой он с самого начала был не по душе.
Господин Ли стоял неподвижно, сохраняя вежливое выражение лица, но уголки глаз слегка охладели, когда он бросил взгляд на Цинчжу.
— Что ж, раз так, занимайтесь своими делами, — сказал он.
«Какой же зануда», — мысленно ворчала Лин Сянъюэ и решила непременно нашептать Сяо Ичэ, чтобы тот уволил этого Ли Сы.
Господин Ли учтиво поклонился ей вслед, не подозревая, что уже невольно навлёк на себя гнев этой, казалось бы, хрупкой новой госпожи.
Когда она вышла, он вытер пот со лба. Как бы то ни было, положение настоящей госпожи выше её.
Если госпожа узнает, что госпожа Лин заглядывала в бухгалтерию, ему не поздоровится в Доме Первого министра.
...
— Господин Ли слишком дерзок! Вы всего лишь хотели взглянуть на главную книгу, а он осмелился не пустить вас? Законная супруга ведь имеет на это полное право! — возмущённо воскликнула Цинчжу.
Лин Сянъюэ ворчливо поддакнула:
— Конечно! Обязательно попрошу мужа проучить его.
Цинчжу захлопала в ладоши:
— Отлично! Жду не дождусь, когда он получит по заслугам!
В Доме Первого министра по-прежнему горели красные фонари — через два дня должна была состояться свадьба дочери первого министра.
Однако по сравнению со свадьбой Сяо Ичэ торжество Сяо Синь Юй выглядело куда скромнее.
Эффект от бракосочетания старшего сына ещё не рассеялся: каждый день к ним приходили гости с поздравлениями или приводили своих дочерей на «осмотр».
Госпожа Гу была занята до предела.
Хотя она и была супругой первого министра, стоящей выше всех благородных дам, ей всё равно приходилось лично заниматься внешними связями.
Лин Сянъюэ с завистью наблюдала, как перед госпожой Гу толпятся люди, кланяются и уважительно приветствуют её. Наверняка это ощущение чрезвычайно приятно.
А вот госпожа Ин, чья дочь скоро выходила замуж, после того случая за столом, когда Сяо Ичэ так прямо задал ей вопрос, заперлась в своих покоях и больше не показывалась на людях.
Это совсем не походило на неё.
Лин Сянъюэ не хотела вникать в её дела и быстро забыла о ней.
По пути ей встречались слуги, которые почтительно кланялись ей.
Некоторые из них никогда раньше не видели Лин Сянъюэ, но по её роскошному наряду сразу поняли: перед ними новая госпожа.
Лин Сянъюэ слегка смутилась, а Цинчжу, напротив, расцвела от гордости, словно павлин, распустивший хвост.
— Посмотрите на эту выскочку… — шептались служанки, едва Лин Сянъюэ отошла подальше.
— Тише! А то услышит — беды не оберёшься!
— Чего бояться? Мы из покоев госпожи. Разве она может нам что-то сделать? — в голосе явно чувствовалась кислая зависть.
Лин Сянъюэ остановилась и задумчиво пробормотала:
— Неужели господин Ли действует по чьему-то приказу?
Услышав её слова, Цинчжу, чья голова только что была полна гордости, будто окатили холодной водой.
— Чьему приказу? — почесала она затылок и нахмурилась. — Неужели госпожи?
...
— Скорее всего, именно она. Иначе откуда у простого бухгалтера смелость перечить мне? — недовольно сказала Лин Сянъюэ.
Цинчжу задумалась:
— Но ведь она целыми днями молится и читает сутры. Откуда у неё время заранее дать такое указание? Вы же совсем недавно вышли замуж за господина.
Действительно, подумала Лин Сянъюэ и остановилась.
Цинчжу осторожно спросила:
— Неужели… сам первый министр?
— Нет, — решительно покачала головой Лин Сянъюэ, её прекрасные глаза затуманились. — Первый министр не стал бы так глупо поступать.
— Может, молодой господин?
— Ах! Да точно она! Хватит гадать! — нетерпеливо махнула рукой Лин Сянъюэ.
Лучше вернуться и спросить Муцзинь. Всё управление их двором полностью лежит на ней, а они с Цинчжу просто едят и пьют, ничего не делая. Ей даже неловко стало от этого.
В роду Сяо существовал обычай: как только количество людей в одном крыле превышало определённый лимит, семью делили. Несколько семей не должны были жить в одном большом доме — много людей, много сплетен и хлопот.
Все финансовые поступления и расходы управлялись старшим крылом. Если старшему крылу было неудобно управлять, оно передавало часть полномочий другим крыльям через старшего законнорождённого сына или внука.
Разумеется, только законнорождённые сыновья имели право наследовать дело; незаконнорождённые такого права не имели.
Лин Сянъюэ успокоилась: Сяо Ичэ почти всё внимание уделял карьере и делам двора, значит, задний двор в будущем будет полностью под её контролем.
Когда она вернулась в Зал Цзюйхуэй, Муцзинь как раз распоряжалась слугам повесить новые красные фонари. Господин приказал держать красные фонари во всём доме целый месяц.
Служанки, увидев её, выстроились в ряд и почтительно поклонились.
— Ты! Пойди и велела тем девушкам повесить фонари, — сказала Лин Сянъюэ, наугад указав на одну из служанок, чьё имя не знала.
После свадьбы во дворе прибавилось множество новых служанок и нянь, так что рук не хватало никогда.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила та и ушла.
Вскоре Муцзинь вышла из заднего двора и вошла в зал с улыбкой:
— Госпожа, вы умеете выбирать! Только что приказали самой низшей служанке.
Дворовые обязанности тоже делились на категории: готовка, стирка, уборка, прислуживание господам…
Лин Сянъюэ случайно выбрала служанку, отвечающую за уборку двора.
Она мягко улыбнулась:
— Мне так скучно сидеть дома. Хочу прогуляться.
Цинчжу недоумённо посмотрела на свою госпожу. Разве она не собиралась спросить Муцзинь о делах рода Сяо? Почему вдруг захотелось гулять?
Мысли госпожи становились всё труднее угадать.
Муцзинь улыбнулась:
— Сейчас же прикажу подготовить карету.
Лин Сянъюэ остановила её и неуверенно сказала:
— Поедем в таверну, принадлежащую роду Сяо. Надо поддержать семейный бизнес. Ты знаешь, какая это?
Теперь Муцзинь поняла: госпожа сделала крюк, чтобы заглянуть в семейное предприятие. Она усмехнулась.
Затем вспомнила, что Лин Сянъюэ сегодня утром собиралась проверить бухгалтерию.
— Госпожа, вы сегодня сходили в бухгалтерию? — спросила она.
Раньше, будучи служанкой Первого молодого господина, она в основном занималась его личным обслуживанием и мало интересовалась внутренними делами Дома Первого министра.
Цинчжу покачала головой и беспомощно посмотрела на Муцзинь.
Лин Сянъюэ приняла серьёзный вид и мягко ответила:
— Нет. Этот господин Ли из бухгалтерии упрям как осёл. Ни за что не дал мне даже взглянуть.
— Как так? — нахмурилась Муцзинь. — Ведь вы просто хотели посмотреть. Почему он помешал?
Лин Сянъюэ заметила, что скоро обед, и решила сегодня пообедать в таверне.
Поэтому не стала подробно обсуждать этот вопрос с Муцзинь:
— Наверное, кто-то приказал ему не пускать меня.
— Госпожа, не взять ли ещё несколько служанок? — предложила Цинчжу перед отъездом. Она видела, что другие дамы всегда выходят в сопровождении целой свиты.
Лин Сянъюэ на мгновение задумалась, потом сказала:
— Возьмём Юэцзи.
Юэцзи обрадовалась до безумия: госпожа оказывает ей доверие! Она обязана отлично себя проявить.
— Госпожа! Сестра Цинчжу, сестра Муцзинь! — радостно воскликнула Юэцзи, замыкая шествие. Голос её дрожал от волнения — госпожа впервые берёт с собой дополнительную служанку, и эта честь выпала именно ей!
Остальные служанки завистливо смотрели, как они уезжали.
В карете Лин Сянъюэ не могла свободно говорить с Муцзинь о бухгалтерии из-за присутствия Юэцзи. Она с недоумением посмотрела на девушку: зачем вообще её взяла?
— Поедем в «Бессмертную Башню», — сказала Муцзинь. — Эта таверна принадлежит молодому господину.
Лин Сянъюэ слегка опешила.
Сяо Ичэ владеет таверной? Потом вспомнила: он же старший сын рода Сяо, конечно, имеет и право, и средства открыть своё заведение.
«Бессмертная Башня»? Название звучит подозрительно — наверняка там в основном подают алкоголь. Неудивительно, что он так часто пьёт.
— Ух ты! Таверна молодого господина? Почему раньше не сказала?! — чуть не подпрыгнула от восторга Цинчжу.
Карета катилась по улице.
Род Сяо владел огромным количеством предприятий в самых разных сферах. Их влияние достигло таких масштабов, что даже императорский двор начал опасаться и задумываться о том, как бы уничтожить их и занять их место.
Не только род Сяо — во всём государстве Цзиньюэ крупные торговые дела находились в руках знатных родов.
Под ними располагались более мелкие семьи, зависящие от них. Вся система была запутанной и переплетённой, как корни старого дерева.
Между знатными родами ежедневно разыгрывались драмы: борьба за власть, убийства, клевета, интриги… Такие вещи были обычным явлением.
Особенно много было средних и мелких родов.
«Бессмертная Башня» находилась на улице Сюаньу, в северо-восточной части города.
— А-а-а!
Карета резко качнулась, и все внутри едва не упали.
Лошади заржали и остановились.
Муцзинь удержала равновесие и, слегка наклонившись, открыла занавеску:
— Что случилось? — спросила она у возницы с лёгким упрёком.
Кто осмелился преградить дорогу?
Улица здесь была широкой, две кареты легко могли разъехаться. Значит, либо кто-то загородил путь, либо с возницей что-то случилось.
Она посмотрела вперёд: возница спокойно сидел на козлах, держа поводья.
Зато прямо перед ними стояла другая карета — роскошная, с богато украшенными боками: тяжёлые ткани снизу переходили в более лёгкие и светлые уверху, создавая гармоничную и изысканную композицию. Вокруг кареты стояли высокие и мускулистые стражники, источавшие ощущение подавляющего спокойствия.
Возница обернулся, извиняясь:
— Простите, госпожа Му. Перед нами внезапно повернула другая карета, я не успел среагировать. Сейчас тронемся.
Муцзинь кивнула и уже собиралась вернуться в карету, как из противоположной кареты кто-то что-то тихо сказал стражнику.
Тот решительно шагнул вперёд и почтительно поклонился:
— Скажите, пожалуйста, не здесь ли находится госпожа Командующего?
Лин Сянъюэ внутри кареты удивилась. Через щель в занавеске она увидела эту вычурную карету. Неужели внутри знакомый человек?
Муцзинь внимательно осмотрела стражника и спокойно кивнула:
— Именно так.
В этот момент из кареты раздался знакомый кашель, и занавеска слегка колыхнулась. Из неё вышел мужчина с бронзовой кожей и ослепительной улыбкой.
— Юэшу! Какая неожиданная встреча! — радостно воскликнул Фэн Янъи, подходя ближе, хотя в уголках глаз мелькнула лёгкая растерянность.
Муцзинь на мгновение замерла и обернулась к Лин Сянъюэ.
Та изумилась, потом презрительно скривила губы:
— Старый знакомый.
Карета принца Цзин развернулась — смысл был ясен.
Фэн Янъи выглянул из окна и, вполне прилично одетый, произнёс:
— Юэшу, какая удача! Вы направляетесь в «Бессмертную Башню»? Поедем вместе!
Лин Сянъюэ подумала, что «Бессмертная Башня» принадлежит Сяо Ичэ, и там полно его людей.
Зная его характер, он наверняка расставил повсюду шпионов. Если она сейчас встретится с Фэн Янъи, принцем Цзин, он обязательно узнает.
Его слова «я убью Фэн Янъи» ещё звенели у неё в ушах. Хотя она рада, что Фэн Янъи жив и здоров, теперь она — законная супруга и не нуждается в его помощи.
Сяо Ичэ обещал, что если она будет послушной, он будет её баловать. Ей совершенно не хотелось путаться с другими мужчинами.
Она покрутила глазами и вежливо, но с сожалением сказала:
— Боюсь, не получится. Придётся вас разочаровать. У меня срочные дела, мне нужно спешить.
На лице Фэн Янъи мелькнуло разочарование, но он весело ответил:
— Тогда в следующий раз.
В его голосе звучала лёгкая насмешка — будто он и не ожидал отказа.
Лин Сянъюэ облегчённо выдохнула и вежливо кивнула ему на прощание.
Фэн Янъи смотрел вслед уезжающей карете. В его глазах мелькнула грусть, извинение и лёгкое замешательство.
http://bllate.org/book/11309/1011041
Готово:
