Именно в самый важный момент Сяо Жоулань неожиданно вставил реплику, спокойно помогая сыну скрыть правду:
— Дядя, вы что — допрашиваете преступника? Посмотрите, как напугана наша будущая свекровь! Если Чэ узнает об этом, будет очень переживать.
Сяо Юйюань замолчал. Его пронзительные, холодные глаза орла устремились прямо на Фан Ваньжун, и суровые сжатые губы чуть-чуть смягчились — видимо, он увидел в ней что-то знакомое.
Лин Цишань давно чувствовал, что взгляд генерал-губернатора на Ваньжун был странным, но из уважения к его положению и старшему поколению всё это время молча терпел.
Только что тот назвал её фамилию Ван, хотя на самом деле она — Фан. Стоит ли поправлять?
Пока он колебался, Сяо Жоулань уже снова заговорил легко и весело:
— Дядя, надолго ли вы задержитесь в столице?
Суровые черты лица Сяо Юйюаня наконец расслабились. Он взял стоявшую рядом нефритовую чашу и слегка прикоснулся ею к губам:
— Пока настроение не переменится.
Эти лёгкие слова прозвучали в ушах Сяо Жоуланя как горькое бессилие.
Вскоре вошёл слуга и передал Лин Цишаню и Фан Ваньжун срочное сообщение:
— Господин Лин, с вашим младшим сыном возникла проблема. Прошу вас немедленно явиться.
Так Лин Цишань простился с Сяо Жоуланем и Сяо Юйюанем и поспешил уйти, потянув за собой Фан Ваньжун.
Благодаря намёку Сяо Жоуланя, даже если Сяо Юйюань и не одобрял этого, они всё же ушли прямо у него из-под носа.
…
Лин Цишань вернулся в особняк Линов. Погода уже становилась теплее, поэтому они переехали обратно в свой дом.
Лин Шуаньсюань сидел в кабинете и внимательно читал книгу, держа в зубах большое яблоко.
Снаружи послышались два быстрых шага. Лин Шуаньсюань, жуя яблоко, обернулся к двери —
Вошёл Лин Цишань, за ним — Фан Ваньжун. Оба были обеспокоены.
Увидев целого и невредимого Лин Шуаньсюаня, они на мгновение опешили. Управляющий Ли сообщил, что юный господин читает в кабинете, но они не поверили. А теперь убедились: сын действительно спокойно сидел и читал.
Старики переглянулись, совершенно растерянные. Что за странное сообщение передали им тогда в Доме Первого министра?
Лин Цишань облегчённо вздохнул и мягко улыбнулся:
— Полагаю, это люди нашего зятя.
Какова бы ни была причина, главное — с Шуаньсюанем всё в порядке.
— Отец, матушка, вы только вернулись? — Лин Шуаньсюань встал со стула и подошёл к ним, лицо его светилось искренней улыбкой, хотя в глазах мелькнула лёгкая виноватость.
Фан Ваньжун нахмурилась и нарочито сердито сказала:
— Вчера твоя сестра выходила замуж! Почему тебя и след простыл?
Лин Шуаньсюань театрально воскликнул:
— Да я же был на свадьбе! Просто вы были впереди, а я — позади!
Фан Ваньжун стукнула его по голове:
— Не ври! Я сама искала тебя — и ни единой души там не было!
Лин Шуаньсюань выглядел совершенно невиновным. В самом начале банкета его окружили друзья-ровесники и утащили с собой.
Он успел увидеть церемонию брачных поклонов сестры и зятя, а потом его увлекли играть в Дом Первого министра.
По пути он даже встретил Сяо И и Сяо Бая.
Сяо И заставлял Сяо Бая делать что-то недостойное, но тот упорно отказывался. Лин Шуаньсюань не хотел вмешиваться и уже собирался уходить вместе с друзьями.
Но Сяо И остановил их.
— Эй! Кто вы такие? Не припомню вас.
Заметив посреди группы Лин Шуаньсюаня, Сяо И с хищной ухмылкой подошёл к нему:
— А, так это сынок из семейства Лин! Сегодня твоя сестра выходит замуж — небось гордишься?
Неподалёку на траве лежала полураздетая женщина. Сяо Бай в панике вскочил и, не обращая внимания на окружающих, пустился бежать, словно испуганный заяц.
— Ух ты! — закричали юноши.
Лин Шуаньсюань удивлённо посмотрел и без обиняков бросил:
— На таком холоде ещё заболеешь!
Сяо И окинул его насмешливым взглядом и лениво усмехнулся:
— Братец Лин, сегодня я подарю тебе удачу. Пойдём, устроим «двух драконов и одну феникс»?
— Ух ты! — снова закричали юноши и начали наперебой предлагать свои услуги: — Четвёртый господин, возьми меня! Меня!
От отвращения Лин Шуаньсюаню чуть не стало плохо. Он быстро вырвался из толпы и с раздражением отряхнул одежду:
— Гадость!
Воспользовавшись всеобщей суматохой, он развернулся и с отвращением ушёл.
Этот эпизод он умолчал и не стал рассказывать родителям.
Фан Ваньжун знала, что он любит повеселиться, но даже на свадьбе сестры улизнуть — это уж слишком. Она всё ещё злилась:
— Завтра обязательно пойдёшь извиняться перед сестрой.
Лин Шуаньсюань беззаботно кивнул.
Лин Цишань, услышав, как сын провёл время с другими юными аристократами, почувствовал лёгкое недоумение, но вскоре махнул рукой — дочь уже официально выдана замуж, и этого достаточно.
…
Лин Сянъюэ кипела от злости. Она уже занесла вазу, чтобы швырнуть её, но в последний момент передумала и сдержалась.
К счастью, Сяо Юйюань долго в столице не задержался. Разобравшись с теми пятьюдесятью тысячами элитных солдат, он сразу отправился обратно.
Размещение этих пятидесяти тысяч солдат в поместьях рода Сяо было не только огромной тратой продовольствия, но и вызывало множество пересудов при дворе.
Ходили даже слухи:
— Род Сяо готовится к мятежу!
И Шуй Тяньминь держал И Шуйтяо при себе и не находил себе места от тревоги.
Прокорм пятидесяти тысяч солдат и их размещение требовали огромных затрат, но для него эти войска были чрезвычайно полезны.
Сяо Ичэ распределил их по разным поместьям: в мирное время они занимались сельским хозяйством и тренировками, а в нужный момент могли стать боеспособной элитной армией.
Он смотрел на строящиеся простые бараки, и в его глазах вспыхнуло пламя амбиций, словно у хищника, готовящегося вонзить когти в свою жертву.
С древних времён побеждает сильнейший. Нет вечного правителя и нет вечного изгоя.
Дедушка, вы всегда лучше всех понимали своего внука.
Так бесстрашно…
Когда он вернулся в управу, уже был после полудня.
Подчинённый доложил:
— Господин, принц Цзин давно ждёт вас снаружи.
Сяо Ичэ сменил пыльную одежду и спокойно приказал:
— Проси его войти.
Вскоре в кабинет вошёл И Шуй Сюй в своём обычном пурпурном парчовом одеянии и громко рассмеялся.
Его очаровательные глаза, словно завораживающие драгоценности, были слегка приподняты на концах, добавляя взгляду соблазнительную игривость.
— Господин Сяо, вы заставили меня долго ждать, — произнёс И Шуй Сюй, едва заметно улыбаясь. Его кожа была белоснежной, будто источала серебристое сияние.
Сяо Ичэ встал. На его прекрасном лице тоже появилась дерзкая, беспечная улыбка:
— Ваше высочество окружено красотками в Вэньжоусяне — как я мог осмелиться потревожить?
Он хлопнул в ладоши и холодно приказал вошедшему слуге:
— Быстро подайте чаю его высочеству!
Слуга поспешно выбежал, боясь рассердить хотя бы одного из этих двух «будд».
…
И Шуй Сюй сел. За его спиной стояли двое телохранителей. Их позы — стоя или сидя — были наполнены изяществом.
Слуга принёс горячий чай, но ещё до входа в кабинет услышал звонкий смех.
Ленивый, бархатистый голос Сяо Ичэ прозвучал:
— Ваше высочество может быть спокойны. Ваши дела — мои дела.
Он небрежно откинулся на спинку широкого кресла, правой рукой медленно поглаживая нефритовую статуэтку на столе, будто она его сильно увлекала.
И Шуй Сюй с нежностью смотрел на него. Его улыбка напоминала весенний ветерок, пробегающий по снегу, — чистая и спокойная.
— Раз мы все свои, господин Сяо, не пора ли вам отпустить моих людей?
Сяо Ичэ медленно оглядел его лицо, в глазах мелькнула насмешка, но взгляд оставался ледяным и бездушным:
— Простите, чьи именно люди?
И Шуй Сюй не дрогнул:
— Десять дней назад двое моих людей вышли по делам и больше не вернулись. Лишь позавчера я узнал, что вы их похитили.
Говоря это, он изящно взял чашку. Его движения были настолько соблазнительны, что казались врождённой грацией — не вызывая отвращения, а, напротив, доставляя удовольствие взору.
Ему было не так важно за своих людей, как важно развеять недоразумение с Сяо Ичэ.
И Шуй Тяньминь — глупец, мечтающий уничтожить род Сяо, даже не осознавая, что у него нет на это сил.
Он же не питал таких иллюзий. Он лишь хотел использовать.
Если не можешь уничтожить — сделай своим орудием.
Сяо Ичэ помолчал, потом уголки его губ изогнулись в лёгкой усмешке. Его суровые, выразительные черты не смягчились от этой улыбки, а, наоборот, приобрели жестокий, кровавый оттенок.
— А, вы про тех двоих, кто следил за мной в горах Бэймяньшань?
Пятьдесят тысяч солдат, привезённых Сяо Юйюанем, разместились именно в горах Бэймяньшань. Вокруг стояла охрана, и посторонним вход был запрещён.
И Шуй Сюй слегка приподнял губы и невинно, почти вызывающе улыбнулся:
— Откровенно говоря, я никого не посылал следить за вами. Что касается появления моих людей в Бэймяньшане, я уверен — здесь какое-то недоразумение.
Оба продолжали играть в дипломатические игры в кабинете.
Между тем Цинчжу сообщила Лин Сянъюэ, что генерал-губернатор уже выехал в Цзинчжоу.
Якобы в Цзинчжоу случилось что-то с его внуком от главной ветви, и он спешно отправился туда.
Лин Сянъюэ уже три дня как одержимая сидела в своей комнате.
Она исчерпала все средства, но Сяо Ичэ так и не смягчился ни на йоту. Что он вообще задумал?
— Когда он уехал? — раздражённо спросила она. — Почему мне никто не сообщил?
Цинчжу ответила:
— Только что.
Лин Сянъюэ топнула ногой. Чёрт! Говорят, этот дедушка очень поддерживает Сяо Ичэ и его жену — то есть её саму! Но такого важного человека она даже не увидела?
Разве ему не интересно взглянуть на свою внучку по браку?
Лин Сянъюэ недоумевала, но ничего не могла поделать — человек уже уехал. Оставалось лишь ждать следующей возможности.
Вскоре к ней прислали няню из дома госпожи Гу.
— Госпожа, хозяйка просит вас зайти. И захватите с собой разбитого кирина.
Няня уже собиралась уходить, но Лин Сянъюэ остановила её:
— Подождите, няня Ли.
Она кивнула Цинчжу, и та, получив приказ, прошла через занавес в спальню.
Кирина Лин Сянъюэ спрятала под кроватью. Цинчжу долго рылась под кроватью, пока наконец не вытащила статуэтку и отряхнула пыль.
Хозяйка явно собиралась отчитать барышню.
Няня Ли ждала всё более нетерпеливо, презрительно кривила рот и даже не удостаивала Лин Сянъюэ взглядом.
Но и не смела её недооценивать.
Цинчжу отдернула занавес. В руках она бережно держала шкатулку, внутри которой лежали две половинки кирина.
Лин Сянъюэ радостно взяла шкатулку, повернулась и протянула её няне Ли с милой улыбкой:
— Няня Ли, вот кирин, который просила хозяйка. Передайте ей, пожалуйста. Сейчас я себя плохо чувствую и не могу выйти. Надеюсь, она простит меня.
Няня Ли остолбенела.
Даже вернувшись в дом госпожи Гу, она всё ещё находилась в оцепенении. Как она вообще посмела так поступить?
Лин Сянъюэ думала, что всё ещё находится под домашним арестом, поэтому и ответила таким образом.
Би Фэйцянь с того самого дня, когда Лин Сянъюэ вышла замуж, чувствовала себя всё менее комфортно в Доме Первого министра.
Она приехала с Сяо Ибэем, но теперь Сяо Ибэй не вернулся в Линси, а купил в столице особняк «Ялэцзюй», где собрал множество красавиц, подаренных ему разными людьми.
Он целыми днями пировал с другими молодыми аристократами и совсем забыл о ней.
Так зачем ей оставаться в Доме Первого министра? Но тут пришло письмо от дяди.
Пока она ломала голову, к ней прислали людей от госпожи Гу.
Когда она пришла, то увидела, что Лин Сянъюэ тоже здесь и с интересом рассматривает какие-то портреты.
Би Фэйцянь не знала, зачем её вызвали, и неловко поклонилась:
— Хозяйка, зачем вы меня позвали?
Госпожа Гу, в отличие от прежнего холодного отношения, величественно улыбнулась:
— Твой дядя постоянно пристаёт к моему мужу, и тот уже устал. Вот и свалил это дело на меня.
При этом она многозначительно взглянула на Лин Сянъюэ, которая всё ещё листала портреты, и в её глазах словно сверкнули клинки.
Лицо Би Фэйцянь вспыхнуло. В сердце зародилась надежда: неужели речь о том, чтобы взять наложницу?
Ведь те портреты в руках Лин Сянъюэ явно предназначены для выбора будущих наложниц Сяо Ичэ.
И в такой момент хозяйка вызывает её — разве смысл не очевиден?
Надежда Би Фэйцянь расцвела, как мандрагора, заполнив всё её сердце и распространившись от глаз до самого лица, которое теперь сияло ожиданием.
Любой, кто увидел бы её сейчас, понял бы: она готова расцвести.
Лин Сянъюэ лениво перевернула страницу и бросила на неё равнодушный взгляд.
Тем временем к ней подошли слуги, чтобы похвастаться: по всему городу ходят слухи, что внучатая племянница Главного хранителя ритуалов У Юна временно живёт в Доме Первого министра. Возможно, следующей, кого примут в дом Сяо, будет именно она.
Чёрт! Почему все эти слухи приходят именно к ней?
Лин Сянъюэ мучительно потерла виски.
http://bllate.org/book/11309/1011039
Готово:
