Такие смертники выращиваются специально — для одного хозяина, одной цели. Их разум давно отмыт дочиста, и стоит им попасть в плен, как они тут же укусят спрятанный яд и покончат с собой.
Они ничего не боятся. Даже смерти. У них нет ни семьи, ни привязанностей, ни прошлого. Поэтому из таких людей почти невозможно вытянуть хоть что-то полезное.
— Господин, — без тени эмоций доложил Двадцать восьмой, резко подняв за волосы голову пленника, — я подозреваю, что эти люди принадлежат той же организации, что и те, кто напал на госпожу на корабле.
Двадцать восьмой уже сталкивался с ними раньше и хорошо знал их приёмы. Как только эта банда появилась на улице, он сразу заподозрил неладное.
Сяо Ичэ медленно крутил нефритовый перстень на большом пальце. Его лицо потемнело:
— Ясно.
Двадцать восьмой грубо схватил пленника за волосы и со всей силы ударил его головой об пол:
— Господин, позвольте передать этого человека мне. Я добьюсь от него признания любой ценой!
Пленник лежал без движения, молча терпя пытки. На теле уже виднелись следы ожогов, клейм и щипцов, но он будто не чувствовал боли.
Сяо Ичэ махнул рукой, давая понять, чтобы его оставили в покое.
Ниншань, скрестив руки на груди, холодно взглянул на Двадцать восьмого:
— Ты разве не видишь, что у него больше нет болевой чувствительности?
Двадцать восьмой замер, потрясённо уставившись на мужчину с пустым, безжизненным взглядом.
Отсутствие боли означало одно: любые пытки будут бесполезны. Ему оставалось лишь ждать удобного момента, чтобы свести счёты с жизнью.
Без боли — без допроса.
Вскоре в камеру вошёл солдат:
— Господин, пришёл господин Цинь.
За ним последовал молодой человек в белых одеяниях и с повязкой на голове. В руках он держал шкатулку с чем-то внутри. Спокойно и уверенно он поклонился Сяо Ичэ:
— Господин, у меня есть результаты.
Сяо Ичэ прекратил вертеть перстень и одобрительно посмотрел на него:
— Говори.
Пленник по-прежнему лежал с безразличным выражением лица, но его пальцы непроизвольно дёрнулись.
Господин Цинь помолчал, собираясь с мыслями, затем начал:
— Этот ядовитый капсуль состоит из довольно распространённой смеси: цветок семи звёзд, аконит, яд чёрной птицы, стрихнин, мышьяк, олеандр и цветок чувств. Такой состав позволяет долго хранить капсулю во рту, не растворяя её. Сама по себе смесь ничем не примечательна.
Раздался насмешливый смешок.
Все повернулись к пленнику, который сначала тихо хихикал, а потом расхохотался во всё горло:
— Убейте меня, если осмелитесь!
Его глаза налились кровью, а лицо исказила презрительная усмешка.
Двадцать восьмой пнул его в лицо. Из уголка рта потекла струйка крови.
Но пленник только смеялся ещё громче и злораднее:
— Ха-ха! Ха-ха-ха!
Господин Цинь спокойно наблюдал за ним, затем продолжил:
— Хотя сам яд не содержит ничего необычного, в слюне, покрывающей капсулю, я обнаружил нечто подозрительное.
Слово «слюна» заставило солдат отвернуться в сторону, не в силах смотреть дальше.
Смех пленника внезапно оборвался. Он уставился на господина Циня с такой ненавистью, будто хотел вскочить и перерезать ему горло.
Сяо Ичэ встал с кресла, его губы тронула жестокая улыбка. Подойдя к пленнику, он остановился прямо над его головой, но смотрел при этом на господина Циня:
— Продолжай.
Цинь Лань кивнул и открыл шкатулку:
— Господин, капсуль был спрятан между зубами, поэтому на нём остались следы дёсен и слюны. Обычно, когда слюна высыхает на поверхности, она оставляет лишь едва заметный белёсый след или вообще ничего не оставляет.
Увидев, как побледнели лица окружающих, Цинь Лань невозмутимо добавил:
— Однако у этого человека слюна через пять часов после контакта с воздухом почернела до фиолетового оттенка.
Ниншань подошёл ближе и внимательно осмотрел капсуль, разрезанный пополам. Действительно, на его поверхности проступали чёрно-фиолетовые пятна.
Лицо пленника на миг исказилось от паники. Над его головой нависли чёрные сапоги, готовые в любой момент переломить шею.
Он не боялся смерти, но это ощущение абсолютной власти над ним было невыносимо.
Услышав вывод Цинь Ланя, Сяо Ичэ усмехнулся — улыбка получилась ледяной и зловещей.
Он присел на корточки и с силой похлопал пленника по щеке:
— В награду за твою откровенность я обеспечу тебе в тюрьме самую приятную жизнь. Обещаю — ты испытаешь блаженство, достойное богов.
...
Позже Лин Сянъюэ спала тревожно и поверхностно.
На рассвете она уже встала, чтобы подготовиться. Когда она была наложницей, ей не полагалось подавать чай свекрови, да и та отказывалась принимать его. Но теперь, став законной женой, она прекрасно помнила, что на второй день после свадьбы необходимо совершить этот ритуал.
Зевнув, Лин Сянъюэ умылась и прополоскала рот розовой водой.
— Госпожа, ещё так рано. Зачем вставать? — Цинчжу расчёсывала её длинные чёрные волосы, собираясь уложить их в причёску «облако».
Постепенно просыпались служанки и начали убирать комнату.
— Уже не рано, на дворе светло, — ответила Лин Сянъюэ, взглянув на просвечивающее сквозь оконные рамы глубокое синее небо.
Когда она была наложницей, можно было позволить себе немного вольностей — никто не осуждал. Но теперь, став настоящей хозяйкой дома, она не могла допускать недостойного поведения.
Позавтракав лёгкой пищей, она оделась в белое платье с красной отделкой и алой вышивкой, украсила волосы украшением «хуашэн». Её красота сияла даже без ветра.
Как раз выходя из покоев, она столкнулась с Сяо Ичэ. Лин Сянъюэ удивилась — она думала, что он уже ушёл.
Сяо Ичэ взглянул ей в глаза. Его обычно суровый взгляд смягчился, и на губах появилась лёгкая улыбка:
— Моя госпожа встала так рано? Это удивительно.
Лин Сянъюэ смутилась.
С тех пор как она переехала в его покои, она стала вставать позже обычного. Особенно после того, как забеременела — теперь её распорядок дня сводился к еде и сну.
Из-за этого слуги плохо отзывались о ней. Она давно решила, что как только получит власть, обязательно проучит этих сплетников. Раньше, будучи наложницей, она не имела права наказывать их, но теперь, став законной женой, она отлично помнила каждого, кто порочил её имя.
— Пойдём вместе к матушке? — с надеждой спросила она, широко раскрыв глаза.
Ведь в благородных семьях молодожёны всегда вместе подают чай родителям мужа на второй день свадьбы. Она уже расстроилась, думая, что придётся идти одной.
Сяо Ичэ естественно обнял её за плечи и мягко поддержал:
— Раз моя госпожа желает, пойдём.
Цинчжу мгновенно отступила в сторону. Следовавшие за ними две служанки и две няньки переглянулись и тихонько захихикали.
Как же замечательно! Теперь им будет хорошо жить при такой хозяйке!
Все оживились и засуетились вокруг неё с ещё большим усердием.
По пути встречные слуги кланялись им с почтением, которого раньше не было.
Лин Сянъюэ прижалась к Сяо Ичэ и играла роль хрупкой, изнеженной жены: делала несколько маленьких шагов и тут же останавливалась, будто уставшая.
Цинчжу чуть не закатила глаза. Такими темпами они никогда не доберутся до двора госпожи Гу!
Лин Сянъюэ, наоборот, радовалась каждому мгновению и мечтала, чтобы Сяо Ичэ провёл с ней весь день по саду. Это чувство было просто восхитительным.
Сяо Ичэ прекрасно понимал её уловки и ласково ущипнул её за щёчку:
— Уже поздно. Неужели матушка ещё не вышла из своих покоев?
Лин Сянъюэ смутилась:
— Ой… А ведь правда нужно переучиться называть её «матушка».
Когда они пришли во двор госпожи Гу, только что пробило время Чэнь.
Слуга сообщил, что госпожа с самого утра ушла в храм молиться и ещё не вернулась.
Лин Сянъюэ внутренне ликовала: «Молись, молись! Лучше бы ты там и осталась навсегда. Тогда я займусь управлением домом и задним двором!»
Сяо Ичэ холодно приказал:
— Позовите её обратно.
Нянька колебалась, бросила взгляд на сияющую Лин Сянъюэ и, бормоча что-то невнятное, ушла выполнять приказ.
— Госпожа, старший сын и его супруга пришли кланяться, — доложила нянька, входя в храм.
Госпожа Гу, сидевшая с закрытыми глазами и перебирающая чётки, чуть заметно похолодела губами:
— Пусть подождут.
Нянька замялась, но всё же ушла, не решаясь передавать такие слова напрямую сыну.
Однако Сяо Ичэ, услышав ответ, сразу встал, взял Лин Сянъюэ за руку и направился к выходу:
— Раз так, отложим визит на другой день.
На его лице не было ни тени эмоций. Он смотрел вперёд, сосредоточенный и непроницаемый.
Слуги и няньки не осмеливались загораживать дорогу и лишь кланялись им вслед.
Примерно через полчаса госпожа Гу вернулась в свои покои с мрачным лицом.
Узнав, что сын и его жена уже ушли, она ещё больше похолодела:
— Даже за то, что разбила древний нефритовый феникс, переданный нам предками, он её простил. Боюсь, рано или поздно он погубит себя из-за этой женщины.
Все в комнате молчали, не смея произнести ни слова.
Нянька Ли, хмурясь, сказала:
— Госпожа, Лин Сянъюэ каким-то образом очаровала самого генерал-губернатора. Он лично заявил, что любой, кто посмеет обидеть жену старшего сына, обидит его самого. Поэтому теперь все относятся к ней с почтением.
Госпожа Гу глубоко вздохнула и холодно посмотрела на няньку:
— Ты хочешь сказать, что мне не следует пренебрегать ею, а скорее уважать?
Нянька Ли в страхе упала на колени:
— Старый слуга вовсе не это имел в виду! Просто... просто она совершила проступок — пусть даже небольшой, но разбила же священную реликвию рода!
Инцидент с разбитым нефритом держали в секрете, но, как водится, секреты не сохраняются. Через пару дней об этом узнала госпожа Гу.
Она поняла, что нянька Ли намекает на то, что Лин Сянъюэ теперь сидит у неё на шее.
Махнув рукой, госпожа Гу велела всем удалиться. Ей нужно было побыть одной.
...
— Господин, госпожа, отец и генерал-губернатор ждут вас в зале «Яньхэ». Госпожа должна подать чай, — доложил слуга, едва они вернулись в Зал Цзюйхуэй.
Лин Сянъюэ, которая только что была недовольна, вдруг оживилась. Генерал-губернатор здесь!
Она решила, что обязательно произведёт на него хорошее впечатление, и с радостной улыбкой повернулась к Сяо Ичэ:
— Милый, пойдёшь со мной? Я ведь ещё ни разу не видела его в лицо!
Сяо Ичэ молчал некоторое время, затем медленно повернулся к ней. Его лицо стало туманным и отстранённым:
— Ты неважно себя чувствуешь. Лучше не ходи.
Улыбка Лин Сянъюэ погасла.
...
В зале «Яньхэ» собрались не только Сяо Жоулань и Сяо Юйюань, но и крайне нервные Лин Цишань с Фан Ваньжун.
Сяо Юйюань подробно расспрашивал Лин Цишаня о его происхождении и имуществе, и тот честно отвечал на каждый вопрос.
Перед ним сидел старик за семьдесят, и Лин Цишань прекрасно понимал: его нельзя обмануть. В молодости Сяо Юйюань славился своей жестокостью, беспощадностью и хитростью. Даже спустя десятилетия в его глазах всё ещё читалась угроза.
Сяо Юйюань прищурил свои морщинистые глаза и пристально посмотрел на Фан Ваньжун:
— Ты из рода Ван?
В её чертах ему почудилось нечто знакомое, и это вызвало у него раздражение.
Фан Ваньжун не смела встречаться с его взглядом и всё время отводила глаза.
Она никак не ожидала, что её так рано утром вызовут в дом Сяо.
Услышав вопрос, она робко ответила:
— Отве...
http://bllate.org/book/11309/1011038
Готово:
