Она знала, что Би Фэйцянь происходит из семьи учёных, но и представить не могла, что та связана с третьим по рангу чиновником при дворе.
— Госпожа Лин, решили уже? — спросила госпожа Гу, слегка прикусив губу и едва заметно улыбнувшись, хотя в глубине глаз мерцал ледяной холод.
Лин Сянъюэ опустила взгляд на альбом с портретами.
Эти девушки были рождены в знатных семьях: прекрасны, талантливы, из благородного рода — и, что особенно ценно, не возражали стать наложницами.
Едва Сяо Ичэ женился, как столичные барышни хлынули к нему, словно саранча. Дом Первого министра ежедневно принимал бесчисленное множество сватов.
— Обязанность каждой законной жены — помогать мужу обзавестись наложницами для продолжения рода, — любезно напомнила госпожа Гу.
Би Фэйцянь склонила голову, пряча завистливый огонь в глазах.
Служанка Билло, стоявшая рядом, чуть с ума не сошла от нетерпения и тревоги. Её госпожа — настоящая безнадёжная дубина! Прошло уже столько дней, а наследный сын всё ещё её игнорирует, а она спокойно сидит в покоях и играет на цитре!
И вот сейчас, когда сама госпожа Гу вызвала её, — разве это не идеальный шанс?
Но стоит взглянуть на эту деревянную куклу — видно же, что она ждёт, пока госпожа сама заговорит с ней!
Билло закатила глаза. Никто ей не нравился.
Ей самой уже почти двадцать, и если ничего не выгорит, остаётся только господин И…
— Билло.
Служанка, погружённая в свои мысли, вздрогнула — кто-то окликнул её. Подняв глаза, она увидела, что Лин Сянъюэ смотрит на неё с такой нежностью, будто из её взгляда можно было выжать воду.
Билло опешила. Надев свою обычную маску дерзости, она небрежно и фальшиво сделала реверанс и сухо бросила:
— Госпожа звала служанку по делу?
Госпожа Гу пронзительно холодно посмотрела сквозь наигранную улыбку:
— Госпожа Лин, есть ли у вас решение?
На этот раз её тон не допускал возражений.
Она бросила ледяной взгляд на непослушных Би Фэйцянь и Билло — неужели они считают её слова пустым звуком?
Лин Сянъюэ перевела прекрасные глаза с одного лица на другое, и ямочки на щеках заиграли улыбкой:
— Матушка, всё зависит от вашего решения.
Улыбка госпожи Гу стала ледяной:
— Вы правда хотите, чтобы я решила?
Сияние на лице Лин Сянъюэ немного померкло. Она опустила ресницы и тихо ответила:
— Да.
Би Фэйцянь сжала кулаки так сильно, что чуть не нарушила приличия. Хоть она и старалась сохранять спокойствие, дрожащий голос выдал её:
— Госпожа, мой… мой дядя… что вы сказали?
Лин Сянъюэ не желала дальше слушать их разговоры о том, как подыскать наложниц мужу. Встав, она поклонилась госпоже Гу:
— Простите, мне пора.
Госпожа Гу, явно недовольная её поведением, холодно запретила ей уходить.
Её замысел ещё не был осуществлён — как она могла позволить ей уйти?
Но Лин Сянъюэ не собиралась угождать ей и нашла безупречное оправдание:
— Брак — дело родителей, а теперь, когда я беременна, мне не хочется заниматься такими вопросами. К тому же, я почти ничего не ела в обед и проголодалась.
Она погладила слегка округлившийся живот, изображая счастливую жену.
Госпожа Гу с сарказмом взглянула на её живот под одеждой — действительно, он стал заметнее.
Лин Сянъюэ снова поклонилась и направилась к выходу. Проходя мимо Билло, она улыбнулась:
— Билло, в моём Зале Цзюйхуэй не хватает рук. Завтра ты придёшь ко мне.
Не дожидаясь ответа ни от Билло, ни от госпожи Гу, она подобрала подол и вышла из зала.
Госпожа Гу задумчиво смотрела ей вслед.
Эта пешка, кажется, плохо поддаётся управлению.
Билло внешне не осмелилась возразить, но в душе уже прикидывала, как избежать мести Лин Сянъюэ.
Та женщина мелочна — наверняка помнит каждое неуважение. Наверняка хочет расправиться с ней.
«Хм, я, Билло, не такая уж мягкая груша для давления!»
Всего через несколько дней старшая барышня выйдет замуж за рода Ча, и тогда она просто попросится в качестве приданой служанки.
Госпожа Гу понимала, что сама не может решать вопрос о наложницах для Сяо Ичэ. Она рассчитывала использовать Лин Сянъюэ.
Если бы Лин Сянъюэ сама предложила мужу взять наложниц ради продолжения рода, даже если бы он отказался, между ними непременно возникла бы трещина.
Кто бы мог подумать, что эта женщина снова всё вернёт обратно?
Би Фэйцянь ждала целую вечность, но получила лишь лёгкий взмах руки госпожи Гу.
Билло, проходя мимо, ехидно усмехнулась: «Ну и деревяшка! Ты ещё думаешь, что ты лакомый кусочек?»
«Какая же я неудачница! Почему я вообще пошла за этой чужачкой?»
Би Фэйцянь пристально смотрела на удаляющуюся спину служанки, которая уже не скрывала презрения. Губы её сжались ещё плотнее.
Она коснулась письма, спрятанного за пазухой — дядя прислал его с наставлением во что бы то ни стало укрепиться в Доме Первого министра и ждать его вестей.
Что же на самом деле задумал её дядя…
☆
Теперь оставалось только ждать известий от дяди.
Би Фэйцянь судорожно царапала грудь, глаза её горели от боли и зависти.
Как такое вообще могло случиться? Почему именно та женщина заняла это место? Та, что стояла так высоко, недосягаемо… Как она умудрилась перехватить удачу?
Особенно когда она слышала, что говорят в столице, — ей становилось совсем невыносимо. Казалось, вот-вот сойдёт с ума от ревности.
Если она останется здесь и будет видеть их счастливую пару, то однажды непременно убьёт её!
Вернувшись в свои покои, она застала Билло, которая с громом швыряла вещи в сундук — раз за разом, всё громче и громче, будто её гнев превосходил даже гнев хозяйки.
Би Фэйцянь холодно наблюдала за ней.
— Ты не боишься, что однажды я стану твоей госпожой?
Билло замерла, потом театрально повернулась и расхохоталась до колик.
— Тебя? — насмешка в её голосе была очевидна, хотя она и помнила, что Би Фэйцянь — племянница Главного хранителя ритуалов, и не осмеливалась слишком далеко заходить.
Закончив смеяться, она уже пожалела об этом. После случая с Лин Сянъюэ она стала осторожнее.
Раньше ведь никто и не думал, что обычная наложница станет законной женой! Если бы она знала, давно бы льстила ей…
Билло снова принялась ворчать, собирая вещи. Ведь раньше она была старшей служанкой в покоях госпожи Гу, а теперь дошла до такого!
Лучше бы осталась там…
Теперь, если вернётся, все служанки будут смеяться над ней.
Ведь когда её переводили, она сама хвасталась, что непременно ляжет в постель Первого молодого господина.
Билло закусила губу — ей было невыносимо думать, что такая красивая, как она, так и проживёт жизнь впустую.
Если Лин Сянъюэ смогла стать женой, то почему бы ей не стать хотя бы наложницей или любовницей? Это ведь не слишком много просить!
А если совсем ничего не выйдет — остаётся только пробраться в спальню и забеременеть…
От этих мыслей у неё голова пошла кругом.
Билло сердито швырнула одежду. У неё всё было — красота, ум, воспитание… Не хватало только удачи.
Взгляд её упал на Би Фэйцянь, и злость вспыхнула с новой силой. Она ненавидела таких, как та — высокомерных, которые не умеют хватать удачу за хвост.
«Ты вообще кто такая?»
«Служишь тебе правильно — тебя и отвергли!»
Билло яростно продолжала укладывать вещи, полная зависти и раздражения.
Би Фэйцянь подошла к ней, скрестив руки на груди, и с холодной усмешкой произнесла:
— Ты ведь уже сменила не одного хозяина. Если уйдёшь от меня, тебе некуда будет податься.
Билло разозлилась, но, повернувшись, съязвила:
— Госпожа, имя моё дал сам господин. Знаете ли вы, что оно означает?
Би Фэйцянь действительно не знала всех тонкостей иерархии служанок в доме, но сейчас ей срочно нужна была помощница.
Если Билло уйдёт, ей придётся просить Сяо Ичэ или госпожу Гу о новой служанке — а на это она не пойдёт.
Сдерживая раздражение, она продолжила:
— Служанка и есть служанка, какой бы высокой ни была. В конце концов, ты всё равно остаёшься прислугой. Думаешь, сейчас кто-то в доме примет тебя?
«Погоди, дядя всё уладит, и первым делом я разделаюсь с этой дерзкой служанкой».
Раньше та льстила ей до невозможности, а теперь, когда Сяо Ичэ перестал обращать внимание, сразу показала своё истинное лицо.
Би Фэйцянь всё же была дочерью учёной семьи, пусть и провинциальных чиновников, но всё равно выросла в доме, где ели «чиновничий хлеб».
Её слова больно ударили Билло в самое уязвимое место.
Билло не была упрямой по натуре — просто злилась, что Би Фэйцянь не воспользовалась шансом, когда наследный сын к ней благоволил.
«Ведь всё равно выходить замуж — кому не всё равно? Оба — законнорождённые сыновья. В чей покой попасть — разве это важно?»
Движения её замедлились. Она закусила губу, колеблясь.
А вдруг наследный сын снова обратит на неё внимание? Она взглянула на Би Фэйцянь — черты лица глубокие, элегантные, изящные и благородные, да и дядя за спиной…
Может, стоит подождать?
После недолгих размышлений Билло вернула вещи обратно в сундук.
Её лицо мгновенно преобразилось — она снова улыбалась, как ни в чём не бывало:
— Пойду приготовлю обед для госпожи Би.
Би Фэйцянь пристально следила, как она выходила, и с презрением подумала: «Низкое происхождение — вот и вся суть».
Одна лишь служанка, а ведёт себя так, будто забыла своё место…
…
В тот день Лин Сянъюэ не смогла больше сдерживать радость и отправилась в бухгалтерию.
Там работали два управляющих: господин Ли и господин Дуань.
— Госпожа? — Господин Ли как раз сверял общие расходы и доходы за праздники, и её появление явно его удивило.
Лин Сянъюэ улыбнулась и легко махнула рукой:
— Продолжайте заниматься своими делами. Я просто заглянула.
Она оглядела помещение.
Бухгалтерия оказалась не такой, какой она себе представляла — без бесконечных стеллажей с книгами и счетоводными журналами.
Напротив, обстановка была сдержанной и благородной: на полках лежало всего несколько томов, вероятно, все старые записи хранились где-то отдельно.
Господин Ли никак не мог сосредоточиться — на каком числе он остановился в расчётах?
Он положил счёты и, чувствуя неловкость, повернулся к ней:
— Госпожа… с чем могу быть полезен?
Лин Сянъюэ удивлённо посмотрела на него и игриво подмигнула:
— Я же сказала — просто посмотреть. Я не искала вас.
Ли покраснел от смущения.
По правде говоря, законная жена Первого молодого господина имела полное право вмешиваться во внутренние дела Дома Первого министра. Но…
Госпожа Гу лично приказала, чтобы госпожа Лин ни при каких обстоятельствах не входила в бухгалтерию.
Он думал, что госпожа Лин, происходящая из скромной семьи, должна быть благодарна судьбе за то, что вышла замуж в такой знатный род, и довольствоваться роскошной жизнью, не лезя в дела дома.
Кто бы мог подумать, что она так быстро проявит интерес?
Лин Сянъюэ, увидев, как его лицо меняется, рассмеялась:
— Господин Ли, неужели вы думаете, что у меня хватит наглости сюда заявиться?
Его мысли были раскрыты, но он не обиделся.
Скромно поклонившись, он мягко ответил:
— Госпожа преувеличиваете. У Ли нет таких мыслей.
Лин Сянъюэ внимательно взглянула на него. Ему было около сорока, он держался прямо, с благородной осанкой и честным взглядом.
Речь его была взвешенной, а манеры — безупречными. Неудивительно, что Первый министр доверял ему столько лет.
Хотя, если говорить честно, полномочия господина Дуаня были выше, чем у Ли.
А над ними обоими стояли представители рода Сяо.
Люди со стороны, по сути, лишь вели учёт и проверяли цифры.
Господин Ли много лет пользовался доверием Первого министра, но к тайным делам его никогда не допускали. Его работа сводилась к сверке итоговых сумм.
Господин Дуань Юньшань, напротив, занимался внешними делами — управлял имениями и торговлей рода Сяо.
Лин Сянъюэ не стала долго задерживаться на этом вопросе — что люди думают, как говорят, она не могла контролировать.
Она медленно опустилась на стул, а Цинчжу осторожно поддержала её.
Господин Ли снова занервничал — раз она села, значит…
И точно:
— Господин Ли, не волнуйтесь, — мягко сказала Лин Сянъюэ. — Меня прислал Первый молодой господин, чтобы я взглянула и немного разобралась в делах. Вы смотрите на меня так, будто я вас съем!
Господин Ли натянуто улыбнулся и поклонился:
— Госпожа шутите. Сейчас, когда вы в положении, как можно беспокоить вас такими мелочами?
Лин Сянъюэ поняла — перед ней честный, но упрямый человек.
Правда, она и вправду просто хотела посмотреть: какие у рода Сяо имения, каковы годовые доходы и расходы. Она не собиралась вмешиваться в управление.
http://bllate.org/book/11309/1011040
Готово:
