— Нет-нет, хозяин вовсе не продаёт иволгу — он её дарит! Кто возьмёт птицу, пусть бросит в копилку пару медяков!
— Ха-ха-ха!
Прохожие расхохотались.
Лин Сянъюэ краем глаза заметила, что Би Фэйцянь подошла поближе.
Эта женщина действительно умна…
Лин Сянъюэ на миг задумалась, подошла к прилавку, взяла медяки, открыла клетку и бережно вынула иволгу, чтобы отпустить её на волю.
Толпа загудела, все подняли головы, следя, как птица взмывает в небо. Некоторые даже подпрыгивали, пытаясь схватить её.
— Она отпустила птицу!
Все взгляды обратились к Лин Сянъюэ.
Но старик не рассердился — напротив, вежливо встал и поклонился ей.
Оказалось, этот прилавок был загадкой, причём загадкой без слов. Разгадка звучала так: «Получи деньги — отпусти птицу».
Лин Сянъюэ торжествующе оглянулась на троих спутников за спиной.
Сяо Ичэ тихо приказывал серому в одежде, внезапно появившемуся рядом:
— Узнай, кто он такой. Если возможно, устрани его…
Толпа шумела, и Лин Сянъюэ не разобрала окончания фразы.
Сяо Ибэй раздражённо пнул ногой хулигана, случайно налетевшего на него:
— Вали отсюда!
И принялся отряхивать одежду от несуществующей пыли.
Хулиган злобно вскочил, показал ему крайне неприличный жест и быстро скрылся.
Би Фэйцянь скрестила руки на груди и с вызовом подняла бровь, глядя на Лин Сянъюэ.
Лин Сянъюэ страшно разочаровалась. Интерес к происходящему сразу пропал.
Позже, у озера, она поняла: всё, что случилось на дороге, было лишь детской забавой. Здесь собрались все талантливые юноши и красавицы столицы, чтобы соревноваться в искусстве. Повсюду — яркие наряды, весёлый смех девушек и молодых людей. Они либо группами, либо парами прогуливались вдоль берега. Все красавицы и красавцы столицы собрались здесь.
Лин Сянъюэ, чей интерес уже угас, вновь оживилась. Если не может сравниться в талантах — можно хотя бы полюбоваться красотой!
Небо уже клонилось к вечеру. На озере мерцали празднично украшенные лодки, а на мосту и вдоль берегов свисали бесконечные ряды красных фонарей, уходящие далеко вдаль. Всё сияло так ярко, будто наступило белое утро.
— В этом году кто-то потратил целое состояние! Половина столицы расцвела!
— Да уж, раньше чиновники экономили на каждом фонаре, а теперь оба берега усыпаны красными фонарями! Сколько же это стоит?
— Красиво, конечно, но сколько сил и средств ушло!
— Фонари горят четыре дня подряд, да ещё и менять их надо…
☆ Глава 146. Признание в стиле главного героя ☆
— Нравится? — Сяо Ичэ лёгкой улыбкой обнял её за плечи.
Лин Сянъюэ машинально кивнула, но взгляд её блуждал — она следила за Сяо Ибэем и Би Фэйцянь, стоявшими неподалёку.
Она чуть не пожалела до слёз.
Все девушки и юноши были в праздничных нарядах, а она — укутанная в три слоя тёплой одежды, особенно меховая шапка почти закрывала ей лицо.
Сяо Ичэ нахмурился и сильнее сжал её плечо.
Лин Сянъюэ вскрикнула от боли и обиженно посмотрела на него.
Сяо Ичэ подбородком указал ей на своё лицо, в глазах читалось предупреждение.
Маленький обогреватель в её руках уже остыл и стал только мешать. Она молча взяла свободную руку Сяо Ичэ и положила туда обогреватель.
Она не осмеливалась взглянуть на него, но по тому, как мурашки побежали по коже головы, поняла: он смотрит так, будто хочет прожечь в ней дыру.
— Прелестница, не соизволите ли совершить со мной прогулку на лодке? — изящный господин в окружении слуг учтиво обратился к Би Фэйцянь.
Это уже третий за вечер!
Он явно не замечал Сяо Ибэя. Лин Сянъюэ с интересом наблюдала за развитием событий.
Этот господин, вероятно, местный самодур, не служащий при дворе и не видевший Сяо Ичэ.
Ведь Сяо Ичэ и Сяо Ибэй — как две капли воды.
Знал бы он Сяо Ичэ, никогда не осмелился бы так открыто вызывать на конфликт.
Лин Сянъюэ ожидала, что Сяо Ибэй сейчас вспылит и устроит резню — ведь кто-то посмел пригласить его женщину!
Но она ошибалась.
Сяо Ибэй оставался совершенно невозмутимым, задумчиво глядя на цепочку красных фонарей вдоль озера, будто бы судьба Би Фэйцянь его нисколько не касалась.
Лин Сянъюэ мысленно ворчала: «Не по-мужски это, милорд! Дай ему отпор!»
Зато Би Фэйцянь была вне себя от гнева, будто её оскорбили. Она пронзительно взглянула на изящного господина:
— Вали прочь!
Тот, однако, лишь рассмеялся:
— Не будь такой свирепой, красавица. Просто немного повеселимся.
Слуги за его спиной зловеще ухмыльнулись, и вся компания удалилась, продолжая насмехаться.
Лин Сянъюэ с лёгкой улыбкой наслаждалась зрелищем красивых мужчин и женщин.
Их четверо выделялись на фоне толпы, особенно Сяо Ичэ и Сяо Ибэй.
Многие талантливые юноши и девушки уже обращали на них внимание, и они стали центром всеобщего интереса.
Наконец, кто-то узнал их.
— Господин Сяо!
— Наследник Сяо!
— А?!..
Несколько благородных девушек были раздавлены разочарованием.
Они с недоверием смотрели на Лин Сянъюэ, которую Сяо Ичэ крепко держал в объятиях.
— Это и есть та, с кем скоро сочетается браком господин Сяо?.. Хотя… это точно женщина?
— В такой одежде… разве можно назвать её женщиной?
Лицо Лин Сянъюэ мгновенно покраснело, как задница обезьяны. К счастью, меховая шапка скрывала половину лица, и никто не видел её смущения. Иначе было бы ужасно стыдно.
— Пхах! — Би Фэйцянь не выдержала и рассмеялась.
Девушки, узнавшие их, перевели взгляд на неё.
— А это кто?
— Кто из них настоящий господин Сяо?
— И кто же станет его невестой?
Ошеломлённые девушки растерянно переглядывались.
Остальные, менее знатные юноши и девушки, вовсе не узнавали их.
— Эй, брат! Смотри! Из фонарей получилось сердце! — раздался знакомый голос.
Ухо Лин Сянъюэ уловило слова, и она мгновенно обернулась, ища источник звука.
Неужели она только что услышала голос младшего брата?
Её взгляд метнулся сквозь толпу — и она увидела, как две фигуры удаляются вдаль.
Лин Сянъюэ остолбенела. Это и правда Шу Сюань!
Она оттолкнула руку Сяо Ичэ и поспешила в том направлении, куда исчез Лин Шуаньсюань.
Но в этот момент толпа взбудоражилась.
— Правда! Из фонарей получилось сердце!
— Посмотрите на линии фонарей!
Сяо Ибэй с самого начала что-то заподозрил, а теперь, когда толпа загудела, его лицо стало мрачнее тучи.
Он мрачно посмотрел на своего дорогого старшего брата.
Тем временем Сяо Ичэ обнимал борющуюся Лин Сянъюэ и с улыбкой спросил:
— Красиво?
Лин Сянъюэ поняла, что брат уже далеко, и перестала сопротивляться. Вокруг раздавались восхищённые возгласы.
Они стояли на самом высоком месте у озера — Сяо Ичэ специально выбрал эту точку для обзора.
Она машинально кивнула:
— Красиво.
Но мысли её были заняты только что увиденным: Шу Сюань и тем, кто был с ним.
Брат назвал его «старшим братом». Неужели… это Северный принц И Шуйтяо?
От одной мысли об этом Лин Сянъюэ стало не по себе. Она заволновалась и заёрзала в объятиях Сяо Ичэ.
Как Шу Сюань мог прийти на праздник вместе с Северным принцем?
Ведь он сам сказал ей, что останется учиться в Государственной академии и не вернётся!
Если хотел посмотреть на фонари, почему не пришёл к ней?
А ещё она злилась: если бы Шу Сюань был здесь, Би Фэйцянь и вовсе не получила бы повода блистать!
Сяо Ичэ снова сильнее сжал её плечо.
Это уже, наверное, в десятый раз за вечер он щипал её!
Лин Сянъюэ больно вскрикнула и обиженно посмотрела на него.
Сяо Ичэ холодно смотрел на неё узкими глазами — взгляд был настолько пугающим, что казалось, будто он вот-вот бросит её в озеро кормить рыб.
Старый страх перед ним вновь накрыл её с головой. Лин Сянъюэ тут же успокоилась и замерла, не смея даже дышать.
Она послушно повернулась и стала смотреть вместе с толпой на фонари у озера.
Теперь все пары забыли про загадки и гадали, кто же устроил этот праздник фонарей. Случайность или намёк?
— Кто же такой изобретательный?
— Может, это скрытое признание?
— Да ну, просто совпадение!
— Кто знает…
— Не думала, что фонари могут быть так прекрасны…
Убедившись, что она угомонилась, Сяо Ичэ вновь наклонился к ней и мягко спросил:
— Нравится?
Лин Сянъюэ кивнула и, желая угодить, добавила:
— Очень нравится.
Сяо Ичэ удовлетворённо улыбнулся и нежно ущипнул её за щёку.
Би Фэйцянь, наблюдая за этой сценой и поглядывая на Сяо Ибэя и Сяо Ичэ, вдруг осенило.
Смелая мысль ворвалась в её сознание и начала захватывать всё больше места.
«Неужели ему так важно мнение Лин Сянъюэ? Может… всё это устроил он?»
«Нет! Невозможно!»
Она решительно покачала головой, отгоняя эту мысль.
«Это просто совпадение… Он же не способен по-настоящему любить какую-то женщину! Да и что в Лин Сянъюэ такого особенного?»
«Разве он совсем забыл обо мне?»
Холодный ветер резал ей глаза. Она больше не могла скрывать чувства. Ревность жгла внутри, будто огонь, готовый сжечь её изнутри.
Обычно она умела сохранять хладнокровие, но сейчас всё вышло из-под контроля.
Сяо Ибэй молча наблюдал за ней.
«Глупая женщина», — подумал он.
Но кому именно он адресовал эти слова — оставалось загадкой.
В небе вспыхнули фейерверки.
Толпа снова пришла в волнение.
— Ух ты! Кто же тратит такие деньги!
— Целый салют!
Лин Сянъюэ оглядывалась по сторонам, надеясь ещё раз увидеть брата.
Позже она обязательно выяснит с ним отношения: зачем он гуляет по празднику вместе с этим Северным принцем?
Ведь она уже предупреждала его о странных пристрастиях принца!
По дороге домой толпа заметно поредела, и карета ехала легко и плавно.
Лин Сянъюэ начала клевать носом — она была беременна, и усталость давала о себе знать после долгой прогулки.
Сяо Ичэ обнял её:
— Спи.
Лин Сянъюэ, борясь со сном, пробормотала:
— Как-то неловко получается…
— …
Би Фэйцянь сжала сердце от боли.
Сяо Ибэй хотел дать пощёчину обоим.
Когда они вернулись во двор, Лин Сянъюэ уже спала — Сяо Ичэ нес её на руках.
Ночью, в тишине, он страстно и горячо целовал её.
Лин Сянъюэ спала в полузабытьи, чувствуя, как её ноги поднимаются, а внутри что-то мягкое и тёплое движется…
Всё тело задрожало, и она достигла оргазма…
Лин Сянъюэ очень хотела участвовать в подготовке свадьбы — познакомиться с людьми дома и за его пределами, пообщаться с другими.
Но невесте разрешалось выбирать лишь свадебное платье, украшения и оформление спальни. Всё остальное — строго запрещено.
Она также узнала, что госпожа Гу приказала жениху и невесте не встречаться до свадьбы.
— Это плохая примета, — сказала она Сяо Ичэ.
Но тот сразу же отказался подчиняться.
Лин Сянъюэ также услышала, что сыпь у госпожи Ань наконец прошла, но поскольку императрица-мать лишь сделала выговор госпоже Ин и не последовало никаких наказаний, госпожа Ань вновь заболела от злости.
Ведь именно она приняла на себя беду своей дочери.
http://bllate.org/book/11309/1011028
Готово:
