— Я тоже не знаю.
Лин Сянъюэ не было настроения оставаться на кушетке и она поднялась.
— Надо пойти спросить у отца.
Завтра уже наступал праздник Юаньсяо, и в Доме Первого министра должен был состояться пир.
Родители теперь жили в особняке Суйюань, принадлежавшем Сяо Ичэ.
Дорога туда стала короче.
— Отец, дочь хочет вам кое-что сказать.
В особняке Суйюань Лин Сянъюэ застала отца как раз в момент, когда он собирался выходить. Увидев дочь, Лин Цишань улыбнулся:
— Я уже знаю, о чём ты хочешь поговорить. Не переживай насчёт завтрашнего праздника Юаньсяо — зять уже пригласил нас. Мы с твоей матушкой обязательно придём.
Сяо Ичэ уже рассказал родителям? Отлично. Значит, ей не придётся заводить этот разговор самой.
Но она хотела сказать совсем о другом.
Лин Сянъюэ поспешила его остановить:
— Подождите! Дочь хочет поговорить не об этом.
И рассказала ему всё, что поведала Цинчжу.
Выслушав, Лин Цишань долго и весело смеялся.
— Ты слишком мелочна. Зачем с ней церемониться? Попусту потратила два кусочка ароматической пасты, а ведь эта штука очень дорогая!
Лин Сянъюэ была поражена.
— Но императрица-мать объявила, что намерена досконально расследовать это дело! Если её обвинят в контрабанде даров императорского двора или если дело докатится до меня… ничего хорошего из этого не выйдет…
— Да, господин! — подхватила встревоженная Цинчжу.
Лин Цишань лишь беззаботно хмыкнул несколько раз и мягко произнёс:
— Сянъюэ, не удивительно, что вы так волнуетесь. Женское сердце, конечно, не способно понять дел государственной канцелярии. Если бы императрица-мать действительно хотела использовать это против Дома Первого министра, она бы не стала лично приезжать в наш дом. К тому же для рода Сяо это всего лишь пустяк, не стоящий и внимания. Не тревожься понапрасну.
Дела двора были сложны, запутаны и имели далеко идущие последствия.
Он и не ожидал, что его дочь, никогда прежде не сталкивавшаяся с подобным, сможет без наставлений разобраться в политических интригах и дать им верную оценку.
Лин Сянъюэ смутилась. Она всё ещё не могла поверить, что род Сяо обладает такой властью, что даже императорская семья не осмеливается бросать им вызов?
Она и Цинчжу переглянулись.
Лин Цишань почесал подбородок, и в его глазах блеснула хитрая искорка:
— Возможно, это даже отличный шанс перевезти имущество Линси в столицу.
— Правда? — недоверчиво спросила Лин Сянъюэ.
Лин Цишань прикинул время и заторопился:
— У отца ещё дела. Поговорим позже, мне пора.
Лин Сянъюэ провожала взглядом уходящую спину отца.
Он целыми днями занят торговлей, но никто не знает, чем именно.
Когда они только приехали в столицу, он ходил с хмурым лицом, но теперь, хоть и по-прежнему занят, чаще улыбается.
Зайдя в дом, она немного поговорила с матерью.
Фан Ваньжун сияла от счастья:
— Теперь я наконец чувствую, что выхожу замуж за свою дочь.
В руках она держала праздничную накидку и что-то шила.
Лин Сянъюэ радостно подошла и погладила ткань:
— Настоящая первая красавица столицы прямо здесь!
Фан Ваньжун рассмеялась и отбила её руку:
— Не пачкай!
Мать и дочь ещё немного поболтали. Вся семья пребывала в восторге от того, что Лин Сянъюэ скоро станет законной женой, и до сих пор казалось, будто всё это сон.
По дороге обратно в карете Лин Сянъюэ отдернула занавеску и вдруг заметила нищего, свернувшегося клубком в углу переулка.
Тот, похоже, замёрз до полусмерти.
Даже когда карета отъехала на двадцать шагов, её взгляд всё ещё был прикован к тому месту.
Груда тряпья, деревяшек и грязной соломы…
Видимо, этим он и пытался согреться.
Лин Сянъюэ велела вознице остановиться.
— Госпожа, что случилось? — удивилась Цинчжу.
В карете горел благовонный курильник, но всё равно было прохладно, и служанка хотела скорее добраться до Дома Первого министра.
Лин Сянъюэ вышла из кареты и направилась назад.
Цинчжу пришлось последовать за ней.
— Что такое? Фу, как же холодно! Сегодня ночью, наверное, снова пойдёт снег. Когда же закончится эта столичная зима?
Цинчжу ворчала и плотнее запахнула одежду.
Лин Сянъюэ остановилась у той груды. Если бы не торчавшая нога, никто бы и не догадался, что там человек.
Просто мусор.
Какая огромная ступня!
Подойдя ближе, Лин Сянъюэ увидела, что фигура этого человека необычайно велика.
Одна только видимая ступня, по её прикидкам, была размером с три её собственные!
Цинчжу подошла и тоже испугалась, отступив на шаг:
— Госпожа, отойдите!
Человек услышал голоса и зашевелился. Из соломы показалось лицо.
Грязное, огромное, покрытое густыми волосами — настоящее чудовище.
Лишь золотистые глаза были чистыми и ясными.
Золотые глаза?
Подавив странное чувство, Лин Сянъюэ быстро вытащила из кармана пачку серебряных билетов и бросила их ему:
— Держи!
И, схватив Цинчжу за руку, поспешила прочь.
Будь она заранее знала, что это за чудище, никогда бы не сошла с кареты.
— Госпожа, этот человек, кажется, из племён варваров. Только у них такие исполинские тела и золотистые зрачки, — сказала Цинчжу, запрыгивая в экипаж и приказывая вознице немедленно уезжать.
Лин Сянъюэ с облегчением прижала руку к груди:
— Я просто хотела сделать доброе дело…
Цинчжу закатила глаза:
— Какое доброе дело! Эти люди сами виноваты во всём.
Лин Сянъюэ молча смотрела в окно.
Вернувшись в дом, её встретили известия, что вторая наложница весь день искала её.
Лин Сянъюэ сразу поняла: речь идёт об ароматической пасте.
Госпожа Ин уже несколько раз приходила к особняку Сяо Ичэ, но её не пускали внутрь. Теперь она стояла у ворот, полная злобы и обиды.
Лин Сянъюэ неторопливо вернулась домой.
Госпожа Ин с ненавистью уставилась на неё, но всё же, сохраняя достоинство, подошла ближе.
— Лин, ты понимаешь, какую беду ты наделала!
«Да чтоб тебя!» — мысленно выругалась Цинчжу. — «Какую беду? Бесстыдница!»
Рядом стояли служанки и няньки, все напряжённо прислушивались.
Вторая наложница, несмотря на холод, ждала её полдня. Все думали, что она пришла просить о чём-то у госпожи Лин.
А вместо этого сразу начала обвинять её.
Из-за поездки в карете щёки Лин Сянъюэ покраснели от холода.
Она прищурилась на госпожу Ин и даже не собиралась отвечать.
Если бы не слова отца, она, возможно, и вправду испугалась бы.
Теперь же, обдумав всё, она поняла: просто нервничает из-за предстоящей свадьбы и потому всё воспринимает слишком серьёзно.
Госпожа Ин кипела от злости, но внешне издевательски усмехнулась:
— Ваш род Лин тайком вывез дары императорского двора из дворца! Из-за этого жена министра Аня слегла! Советую тебе хорошенько подумать, что делать!
Она говорила громко, чтобы все вокруг услышали.
Служанки действительно перешёптывались, встревоженно глядя на Лин Сянъюэ.
Эти служанки отличались от прежних.
После возвращения Лин Сянъюэ из особняка Суйюань часть прислуги сменили. Новые служанки были теми, кому Лин Сянъюэ ранее раздавала серебро за информацию.
Поэтому они были ей преданы — деньги открывают любые двери.
К тому же госпожа Лин всегда с ними хорошо обращалась.
Странно… Императрица-мать явно обвиняла именно вторую наложницу, так почему та теперь пытается свалить вину на них?
Юэцзи подбежала и вкратце объяснила ситуацию.
Лин Сянъюэ с сарказмом заметила:
— Вторая наложница сегодня особенно убедительно сыграла. Её речь стала куда изощрённее, чем раньше. Но всё равно полна дыр.
Госпоже Ин было всё равно, что она говорит. Главное — переложить вину на Лин Сянъюэ:
— Лин, советую тебе немедленно отправиться в дом Аней, извиниться и передать противоядие! Если с госпожой Ань что-нибудь случится, десяти твоих жизней не хватит, чтобы загладить вину!
«Да чтоб тебя!» — мысленно проклинала Цинчжу, готовая пронзить её взглядом. «Умри, наконец!»
Лин Сянъюэ нахмурилась:
— Не понимаю, о чём ты тут болтаешь. Прочь с дороги, мне пора в свои покои.
Эта старая ведьма — настоящий несчастливый знак. Всякий раз, как её увидишь, жди беды.
— Ты ещё и притворяешься?! За ваш род Лин придётся расплачиваться гневом императрицы-матери! Вы опозорили весь Дом Первого министра! — госпожа Ин ни за что не собиралась признавать, что взяла приданое Лин Сянъюэ.
Сегодня она пришла лишь затем, чтобы снять с себя подозрения и заставить слуг распространять слухи: будто род Лин сговорился с дворцом, а не она, госпожа Ин.
Однако кроме двух своих нянь, остальные служанки были преданы Лин Сянъюэ.
Поэтому они вовсе не восприняли всерьёз её обвинения.
…
Разговаривать с такой особой — пустая трата времени, да ещё и злишься потом.
Лин Сянъюэ решила игнорировать её.
Обойдя госпожу Ин, она направилась во двор.
Та, увидев, что Лин Сянъюэ молчит, решила, что та испугалась, и заговорила ещё яростнее:
— Вижу, ваш род Лин и правда неблагопристойный! Такие дела вертите за спиной, кто знает, чем ещё занимаетесь! Господин уже всё знает. Лучше сама признайся, иначе не то что стать законной женой — выгонят из дома, и то будет милостью!
Ароматическая паста принадлежала ей, значит, и вся вина за неё — тоже на ней!
Почему её род Ин должен страдать из-за чужих проблем?
Лин Сянъюэ заметила, что та загородила ей путь, а две её няньки, опираясь на возраст, заняли позиции по бокам, словно решив: если Лин Сянъюэ не пойдёт признаваться, они не уйдут.
— Что вам нужно? — тихо спросила Лин Сянъюэ, опустив брови, чтобы скрыть эмоции.
Госпожа Ин холодно фыркнула и приняла позу старшей, наставляющей младшую:
— Что нужно? Разумеется, отвести тебя к господину, чтобы ты призналась в своём проступке! Пусть решит, как спасать свою невестку!
Служанки Лин Сянъюэ возмущённо перешёптывались. Их госпожа беременна, а эта вторая наложница чересчур задирается.
Лин Сянъюэ некоторое время молча смотрела на неё. Госпожа Ин, не выдержав, уставилась в ответ. Между ними явно витало напряжение.
Госпожа Ин твёрдо решила выдать Лин Сянъюэ. Ведь ароматическая паста и правда была её, так почему ей нести за это ответственность?
Госпожа Гу успокаивала её, мол, не стоит волноваться — господин всё уладит. Но сейчас он и так её недолюбливает, а через месяц Синь Юй выходит замуж. Она никак не хотела, чтобы сейчас что-то пошло не так.
Цинчжу готова была наброситься на неё и избить.
Она бросила на госпожу Ин яростный взгляд и, поддерживая Лин Сянъюэ, нарочито громко сказала:
— Госпожа, берегите себя. На улице такой холод, пойдёмте в дом.
Госпожа Ин не собиралась уступать:
— Не воображай, что беременность делает тебя выше всех! Сейчас я, как вторая наложница, приказываю тебе…
— Ладно, пойдём, — неожиданно легко согласилась Лин Сянъюэ.
Госпожа Ин подумала, что ослышалась. Но, взглянув внимательнее, увидела, что Лин Сянъюэ и правда смотрит на неё искренне, как провинившийся ребёнок.
Служанки обеспокоенно следили за своей госпожой.
Какая же она добрая!
Всегда щедра к ним и никогда не унижает без причины.
А теперь эту вторую наложницу так мучают… Что делать, если господин ещё не вернулся?
— Вторая наложница, госпожа сейчас неважно себя чувствует. Может, подождать… — наконец одна из служанок не выдержала и вышла вперёд.
Но госпожа Ин резко оборвала её:
— Получи пощёчину! С кем это ты позволяешь себе разговаривать, рабыня?!
Хотя она и приказала «пощёчину», её няньки не посмели ударить — это же старшая служанка из покоев первого молодого господина.
Даже собаку бьют, глядя на хозяина.
— Так чего же вы стоите? Разве вы не хотели отвести меня к господину, чтобы я призналась? — Лин Сянъюэ первой развернулась и даже обернулась, чтобы подбодрить её.
Увидев, что та так легко согласилась, госпожа Ин засомневалась.
Она вспомнила, как часто попадалась на уловки Лин Сянъюэ.
Не забыла она и тот акт в Дворе Юнь, благодаря которому упустила шанс застать измену.
Она мысленно перебрала всё происшествие и, убедившись, что Лин Сянъюэ не может её перехитрить, наконец двинулась следом.
Ведь у господина речь пойдёт лишь о том, что она взяла её приданое.
А она может заявить, что Лин Сянъюэ сама подарила ей эти вещи, чтобы заручиться её расположением.
Цинчжу не понимала, зачем госпожа следует за этой старой ведьмой к господину. Но, увидев её смирное выражение лица, решила последовать и посмотреть, как всё обернётся.
Остальные служанки с тревогой провожали взглядом уходящих Лин Сянъюэ и вторую наложницу.
— Давно пора было избавиться от второй наложницы!
— Обязательно расскажем обо всём господину, как только он вернётся!
……
— Куда ты идёшь?
http://bllate.org/book/11309/1011024
Готово:
