Муцзинь и Цинчжу переглянулись, совершенно не понимая, что происходит, и последовали за ней из комнаты.
— Благодарю за труды, — сказала Лин Сянъюэ, остановившись у двери и кивнув слуге, охранявшему кабинет.
Слуга почтительно поклонился:
— Не смею!
Лин Сянъюэ пошарила в складках одежды, вытащила пачку серебряных билетов и сунула их ему в руки:
— Это тебе за то, что молчишь и делаешь своё дело. Запомни: я терпеть не могу болтливых людей.
У слуги от этих слов будто гром грянул над головой. Он опустил глаза, уголки губ нервно дёрнулись, и он обеими руками почтительно принял пачку билетов.
Лин Сянъюэ решила, что он всё понял, и удовлетворённо ушла.
Вечером та самая пачка оказалась в руках Сяо Ичэ.
— Госпожа заходила в кабинет господина, а выйдя оттуда, вручила мне вот это, — доложил слуга и передал каждое слово Лин Сянъюэ без изменений.
Сяо Ичэ знал одну особенность своей жены — особенно обострившуюся после приезда её отца в столицу: она постоянно носила с собой целые пачки серебряных билетов и щедро одаривала ими каждого, кто ей понравится.
Слуга, стоявший перед ним, дрожал от страха — вдруг господин накажет его за то, что пропустил госпожу в кабинет. Однако лицо Сяо Ичэ оставалось невозмутимым, будто он вовсе не придал значения случившемуся.
С тех пор как распространилась весть о его предстоящей свадьбе, со всех сторон хлынули поздравления и расспросы. Но кому какое дело до того, искренни эти пожелания или нет? Даже императору не под силу вмешаться в это дело — так кому ещё хватит смелости?
Однако был один человек, которого он не мог не опасаться. Тот наверняка уже получил известие. Поддержит ли он эту свадьбу или попытается помешать?
Последние два дня к ним не переставали являться гости — якобы чтобы поздравить, но на самом деле чтобы разглядеть будущую невестку Первого министра. Лицо госпожи Гу уже окаменело от натянутых улыбок.
— Госпожа Гу, ваша будущая невестка — загадка! До сих пор ни разу не показалась гостям, — сказала госпожа Ван, супруга левого помощника министра чинов, обращаясь к другим дамам из высшего света.
Действительно, главная героиня так и не появилась. Лин Сянъюэ сообщила, что нездорова и не может принимать гостей.
Госпоже Ван это явно не понравилось. Похоже, слухи о том, что эта девушка чересчур горда, правдивы. Столько знатных дам пришли к ней в дом — а она даже не потрудилась выйти их поприветствовать!
К тому же благородная госпожа Гу выглядела скорее усталой, чем радостной — совсем не так, как должна выглядеть мать перед свадьбой сына. Откуда только взялась эта особа? Ужасный выбор для брака.
Вскоре в дом прибыла мастерша из «Цзиньсюй Чжуан» по имени Тонги, чтобы снять мерки с Лин Сянъюэ для свадебного наряда. Вместе с ней пришла и госпожа Сюй из того же ателье.
Тонги была женщиной с холодным, почти безразличным выражением лица. Её простая одежда — белая рубашка и зелёные штаны — смотрелась на ней с изысканной элегантностью. Она редко бралась за работу, но стоило ей согласиться — и цены были астрономическими. При этом не каждый, даже самый богатый, мог позволить себе её услуги.
Для всех девушек столицы — замужних и незамужних — иметь наряд, сшитый лично Тонги, было вершиной престижа. Она была настоящей королевой моды и шитья. Говорили, что секреты ремесла передавались в её семье из поколения в поколение, строго по женской линии.
Они долго ждали в гостиной.
Когда Лин Сянъюэ наконец вышла, медленно и лениво, госпожа Сюй на миг замерла. Ей показалось, что она где-то видела эту женщину. Внезапно она вспомнила: ведь это та самая девушка, которая столкнулась с наследным сыном Чай в «Цзиньсюй Чжуан»!
Неужели она из дома Первого министра?
Госпожа Сюй изумлённо моргнула, не в силах скрыть замешательство.
— Полагаете ли вы, госпожа, что мастер из «Цзиньсюй Чжуан» — ничтожество, время которой можно тратить безнаказанно? Или вы считаете свою свадьбу делом, не заслуживающим внимания? В таком случае и шить вам нечего! — холодно произнесла Тонги, глядя на Лин Сянъюэ, окружённую служанками и няньками.
Госпожа Сюй лихорадочно подавала ей знаки глазами.
«Всё пропало! Эта госпожа вспыльчива — если она обидится на нас из-за Тонги, нам несдобровать!»
Госпожа Сюй была в отчаянии: нельзя было обидеть ни одну из сторон. Но сейчас главное — успокоить Лин Сянъюэ.
— Ах! Так вы и есть госпожа Лин! Мы ведь уже встречались, помните? — весело заговорила она, стараясь загладить неловкость.
Лин Сянъюэ только что вырвалась и до сих пор чувствовала кислоту в желудке. Услышав упрёк Тонги, она лишь бросила на обеих женщин усталый взгляд:
— Начинайте.
Госпожа Сюй обрадовалась, что та не обиделась:
— Ах да, конечно! Прошу вас, станьте, пожалуйста, посередине.
Цинчжу осторожно поддерживала госпожу и резко бросила:
— Побыстрее! Госпожа не может долго стоять!
Тонги, уже успокоившаяся, снова вспылила. Одному из сыновей рода Сяо приходилось приносить ей золото и драгоценности, заискивая сладкими речами, лишь бы она обратила на него внимание. А эта служанка осмеливается кричать на неё?
Если бы она захотела, она могла бы выйти замуж за любого богача. Просто не желала этого. Она добывала всё своим трудом — разве можно сравнить её с этими праздными женщинами, запертыми в четырёх стенах?
— Ха! Госпожа — золотая птица на троне. Боюсь, мои руки слишком грубы, чтобы шить для неё наряды. Обратитесь к кому-нибудь другому! — с презрением фыркнула Тонги и гордо вышла из комнаты.
Госпожа Сюй обливалась потом… Ведь эти слова ясно намекали, что Лин Сянъюэ — всего лишь курица, взлетевшая на дерево. Если госпожа решит придраться к этим словам, дело может дойти до казни!
Лин Сянъюэ и её служанки недоумённо смотрели вслед уходящей спине Тонги.
— Это… э-э… госпожа, не волнуйтесь… — бормотала госпожа Сюй, мысленно проклиная Тонги. «Уходи — и уходи! Зачем говорить такие колкости?»
Это был уже не первый случай. Тонги всегда отказывалась шить тем, кто ей не нравился. Если невеста приходила на примерку с грустным лицом — Тонги тут же уходила. Её нужно было угождать, как принцессу, иначе она тоже уходила.
Ранее, пока они ждали в гостиной, госпожа Сюй всё время уговаривала её, боясь, что та уйдёт. Когда Тонги спокойно сидела, госпожа Сюй подумала, что, возможно, ради авторитета Первого министра она сдержится. Но оказалось, что она просто ждала появления самой Лин Сянъюэ, чтобы устроить скандал.
Без её двусторонней вышивки никто не мог сравниться. Потерять заказ у Тонги значило потерять огромное преимущество.
Госпожа Сюй догадалась: вероятно, Лин Сянъюэ просто не знала, насколько знаменита Тонги, поэтому и отнеслась к ней так небрежно. Стоит ли рассказать ей об этом теперь?
Цинчжу была в полном недоумении. Она привыкла повышать голос — для неё это было обычным делом. Неужели сегодня из-за пары слов ушла целая портниха? Какая обидчивая!
Она сердито усадила Лин Сянъюэ на стул.
— Госпожа, посмотрите на неё! Всего два слова — и она ушла! Вы даже не стали взыскивать за её дерзость!
Лин Сянъюэ с разочарованием сказала:
— Я собиралась подождать, пока она снимет мерки и подготовит эскизы, а потом сказать, что мне не нравится её работа. Не ожидала, что у неё такой характер — сама ушла первой.
Госпожа Сюй, уже готовая предложить другого мастера, замерла:
— …Простите за неуважение Тонги, госпожа. Она немного странная, но её мастерство — вне всяких сомнений. В столице никто не сравнится с ней.
Лин Сянъюэ безразлично махнула рукой:
— Всё равно. Это всего лишь одежда. У меня их и так полно. Цинчжу, запиши мои мерки и передай ей.
Госпожа Сюй не ожидала такой великодушной реакции и чуть не расплакалась от благодарности, повторяя бесконечные извинения и благодарности.
— Госпожа — истинная бодхисаттва! Видно сразу, что вы из знатного рода…
Лин Сянъюэ прервала её поток похвал:
— Моё требование одно — дорого! Самые лучшие ткани, самые дорогие украшения, самая толстая золотая нить, самая яркая вышивка — всё это используйте. Вот и всё. Можете идти.
Она махнула рукой.
— Э-э… — госпожа Сюй растерялась. — Госпожа, не хотите сначала выбрать фасон свадебного платья?
Лин Сянъюэ нетерпеливо ответила:
— Разве я недостаточно ясно выразилась? Мне важны материалы, золотая нить, украшения. Кто вас вообще послал?
Госпожа Сюй продолжала вытирать пот, мысленно презирая Лин Сянъюэ за поверхностное отношение к одежде. На лице же у неё играла услужливая улыбка:
— Поняла, поняла! Обязательно создадим нечто, что превзойдёт все ожидания госпожи! Уже ухожу.
«Нет, Тонги права, — подумала госпожа Сюй, выходя из двери. — Эта женщина и вправду похожа на курицу, взлетевшую на дерево».
— Госпожа! Надо проучить эту Тонги! Послушайте, что она наговорила! — возмущённо воскликнула Цинчжу, закатывая рукава.
Муцзинь пояснила:
— Мастерша Тонги очень талантлива. Все талантливые люди немного эксцентричны — их так избаловали те, кто нуждается в их умениях.
Лин Сянъюэ задумалась. Даже если бы она надела императорские одежды, те, кто хочет её презирать, всё равно будут это делать. Поэтому, пока другие заняты презрением, она будет карабкаться всё выше, чтобы поднять семью Лин настолько, чтобы следующие три поколения никогда больше не слышали насмешек.
Не успела она об этом подумать, как прибыли представители «Сянжуй Сюань» — одного из четырёх ведущих текстильных домов столицы.
Лин Сянъюэ удивилась.
— Мы пришли снять с вас мерки для свадебного наряда, — сказала хозяйка «Сянжуй Сюань», улыбаясь, как весенний ветерок.
Мастерша была очень мягкой и быстро точно сняла мерки с Лин Сянъюэ.
— Госпожа, взгляните, пожалуйста. Вот несколько вариантов свадебных платьев. Может, какой-то стиль вам понравится?
Эта мастерша была главной в «Сянжуй Сюань». Хотя её имя было менее громким, чем у Тонги, она отличалась скромностью.
Лин Сянъюэ с улыбкой взяла эскизы.
— Все хороши, но больше всего нравится тот, где побольше ткани, — указала она на один из вариантов.
Мастерша обрадованно записала предпочтение.
За два дня ко Лин Сянъюэ пришли все крупные текстильные дома столицы. Она только руками развела.
Закончив с делами свадебного наряда, она вдруг узнала, что Ань Си Янь пришла в гость.
…
— Госпожа, мы, кажется, наделали беды, — тихо сказала Цинчжу, когда Муцзинь ушла, обращаясь к Лин Сянъюэ, лежавшей на кушетке.
Рядом стояли служанки, но довольно далеко.
Лин Сянъюэ клевала носом и лениво ответила:
— Если это беда, лучше мне не рассказывать. Я легко пугаюсь…
Цинчжу не обратила внимания и продолжила тревожно:
— Если из-за этого пострадает дом Первого министра, что нам делать?
Лин Сянъюэ проснулась и серьёзно посмотрела на неё:
— О чём ты говоришь?
Цинчжу бросила взгляд на остальных служанок.
Лин Сянъюэ махнула рукой, и те вышли.
Когда в комнате остались только они вдвоём, Цинчжу тихо сказала:
— Госпожа, помните те две баночки ароматической пасты, которые вы приготовили для второй наложницы?
Лин Сянъюэ взглянула на её встревоженное лицо и кивнула:
— Помню. Она забрала их вместе с приданым. Что случилось? Надеюсь, она их использовала…
Цинчжу опустила плечи и безжизненно проговорила:
— Если бы она использовала — ещё полбеды. Дело в том, что использовала их не она.
Утром она услышала, что вчера императрица-мать лично приехала в дом Первого министра, жёстко отчитала госпожу Ин и потребовала провести расследование.
— Говори медленнее. Я слушаю, — сказала Лин Сянъюэ, заметив, что Цинчжу начинает отвлекаться, и удобнее устроилась на кушетке.
Её большие, блестящие глаза с интересом смотрели на служанку, ожидая продолжения.
— Госпожа, у вас такая прекрасная кожа… — искренне восхитилась Цинчжу.
Но тут же снова нахмурилась:
— Оказалось, вторая наложница отправила всё ваше приданое обратно в родительский дом. Там его нашла Ин Жоу и подарила ароматическую пасту принцессе Ань. Госпожа Ань использовала её — и у неё по всему телу высыпали красные пятна. До сих пор не проходит. Вчера императрица-мать пришла в ярость и заявила, что кто-то из дома Первого министра тайно вывез дары императорского двора во дворец…
Чем дальше Цинчжу рассказывала, тем шире раскрывала глаза Лин Сянъюэ.
Она слегка нахмурилась:
— Как такое совпадение? Тайный вывоз императорских даров — тяжкое преступление. Как нам доказать, что паста не из императорского двора?
Цинчжу тоже была в отчаянии.
Они обе были проданы в род Сяо и не хотели, чтобы из-за их неосторожности дом попал в немилость.
— Госпожа, почему госпожа Ань до сих пор не выздоровела? Вы же говорили, что эффект продлится всего ночь…
http://bllate.org/book/11309/1011023
Готово:
