На лице её заиграла облегчённая улыбка:
— Раз уж Первый министр и господин здесь, — сказала она, — то как бы ни злилась госпожа, всё равно ничего не поделает. В худшем случае придётся потерпеть пару презрительных взглядов.
Лин Сянъюэ опустила глаза, погружённая в размышления.
Если речь только о презрительных взглядах, то это ещё терпимо.
В прошлый раз, когда её похитили, Муцзинь узнала все подробности от Лин Шуана и рассказала ей: за этим стоял второй брат Ань Си Янь — Ань Цзинжань, тайно сговорившийся с бандитами из подполья.
Что до происшествия на лодке в реке Цзян, расследование показало: за этим скрывалась организация наёмных убийц.
Эта группировка была крайне скрытной. Ему пришлось долго и упорно искать, прежде чем удалось выйти на их логово. Там один из пойманных, наконец, признался: некий высокопоставленный чиновник из столицы имел личную неприязнь к Командующему Сяо и, узнав о существовании его наложницы, решил её устранить.
Лин Шуан не поверил, но было уже поздно: вся та банда внезапно рухнула на землю, изо рта у них хлынула кровь.
Они заранее спрятали яд во рту.
К тому же, похоже, что главарь, которого допрашивали, не был истинным заказчиком.
Лин Сянъюэ немного успокоилась. Возможно, она слишком много думает.
Госпожа Гу — законная жена Первого министра. До того как Лин Сянъюэ стала наложницей Сяо Ичэ, та не питала к ней особой неприязни.
Скорее всего, как и большинство аристократок, просто не могла смириться с тем, что её сын женится на женщине низкого происхождения.
Да и пусть! Лин Сянъюэ быстро вытеснила эти мысли из головы. В конце концов, когда она выходит из дома, за ней всегда следуют люди Сяо Ичэ.
Новость быстро распространилась по Дому Первого министра, а затем и среди знати столицы.
Взять наложницу — одно дело, но свадьба высокопоставленного чиновника — событие, достойное всеобщего внимания.
— Бах!
Когда госпожа Ин услышала эту весть, фарфоровая чашка выскользнула у неё из рук и разбилась на мелкие осколки.
— Неужели Лин… станет законной женой?!
Как такое возможно?!
Она широко раскрыла глаза, лицо её то бледнело, то покрывалось багровыми пятнами — будто художник смешивал краски прямо на её щеках.
Сяо Синь Юй в приступе ярости смахнула со столика весь чайный сервиз и сладости.
— Конечно! — вскричала она пронзительным голосом. — Их свадьба назначена даже раньше моей с Цзинъюанем! Ради того, чтобы не совпадали торжества, отец специально отложил нашу церемонию на полмесяца! Что это вообще значит?
День и ночь она мечтала лишь об одном — чтобы та женщина наконец исчезла из дома и перестала маячить перед глазами.
А теперь получилось совсем наоборот: та стала законной женой старшего сына!
Её положение теперь выше, чем у неё самой и у Синь Юй…
Госпожа Ин, разделяя гнев дочери, тоже с яростью опрокинула чашку с соседнего столика.
— Хлоп!
Послышался звонкий треск — изящная чашка раскололась на осколки у её ног.
…
— Если об этом узнают столичные девушки, они обязательно станут меня насмешками покрывать! — Сяо Синь Юй металась по комнате, вне себя от досады. Она уже сообщила всем подругам дату своей свадьбы, а теперь её отложили — и всё ради той женщины! Это просто позор!
Кто бы мог подумать, что та вдова из Двора Юнь в поместье Линси достигнет такого положения?
Стать законной женой человека с таким статусом, как её старший брат…
Об этом мечтает каждая девушка в столице!
Не стоит думать, будто эти благовоспитанные барышни на самом деле так равнодушны. За внешним благочестием они сгорают от любопытства и постоянно пытаются выведать у неё что-нибудь о старшем брате или просят представить их лично.
Хотя ей и неприятна их корысть, всё же иметь такого влиятельного сводного брата — большая честь для семьи.
Главное — никто не должен узнать, что они с ним почти не общаются.
Ради сохранения лица приходится терпеть.
При мысли, что теперь ей придётся кланяться Лин Сянъюэ и называть её «старшей невесткой», Сяо Синь Юй будто ком в горле почувствовала.
Это обращение совсем не то, что «старшая невестка» по отношению к её родному брату Сяо Юню!
Когда кто-то ненавидит другого, и их положения примерно равны, в сердце рождаются зависть и желание оклеветать.
Но если тот человек уходит далеко вперёд, становясь недосягаемым, такие чувства сами собой угасают.
Сяо Синь Юй теперь мечтала лишь об одном — поскорее выйти замуж за семью Ча и начать собственную жизнь.
Если бы она знала, что у той женщины будет такая удача, никогда бы не смотрела на неё свысока…
В её душе мелькнуло сожаление, но оно тут же исчезло: её гордость не позволяла признавать подобные мысли.
Настоящей раскаявшейся была госпожа Ин!
Она горько жалела, что когда-то затеяла ту постановку с ловлей изменника!
Своими руками она подтолкнула Лин Сянъюэ прямо в постель Сяо Ичэ.
Если прикинуть, именно после того случая они и познакомились. Иначе откуда бы Лин Сянъюэ вообще увидела лицо старшего сына?
Госпожа Ин была вне себя от досады.
Вот тебе и «поднять камень, чтобы себе же им по ноге ударить»!
…
Ань Си Янь ухаживала за больным вторым братом.
С тех пор как он вернулся домой с ранением, у него началась высокая лихорадка. Он лежал в бреду, то и дело крича во сне:
— Убивают! Убивают!
— Спасите! Помогите!
К нему вызвали нескольких врачей, которые прописали множество снадобий.
Один из них сказал, что серьёзных физических повреждений нет, но в теле застрял застойный воздух. Как только он выйдет — пациент пойдёт на поправку.
Ань Си Янь тревожно сидела у постели.
Если старший брат узнает, что та женщина вот-вот выйдет замуж, боюсь, он снова слечёт от ярости.
Ведь это место должно было принадлежать ей…
Чувство, будто твоё достоинство топчут ногами, невыносимо.
Когда в роде Сяо объявили, что Сяо Ичэ женится в конце месяца, для семьи Ань это стало пощёчиной.
Ань Си Янь сама расторгла помолвку — да, по своей воле, но ущерб всё равно понесла сторона девушки.
А теперь жених устраивает пышную свадьбу!
Утром, услышав уличные сплетни, Ань Си Янь чуть не повесилась — лишь мысль о том, что мать сейчас нездорова, удержала её от отчаянного шага.
Она поправила одеяло на брате и строго наказала служанкам хорошо за ним ухаживать.
Затем Ань Си Янь направилась к Дун Э, чувствуя себя ужасно.
Дун Э лежала на кушетке, бледная и измождённая. Обычно спокойное лицо её искажала тревога.
— Чешется всё до невозможности… — нетерпеливо заскребла она шею ногтями.
Ань Си Янь пристально посмотрела — и ахнула:
— Мама, нет!
Она бросилась вперёд и остановила мать.
На шее и запястьях Дун Э проступили огромные красные пятна, кожа уже была расцарапана до крови.
Дун Э раздражённо оттолкнула дочь и потянулась почесать спину.
Без этого было невыносимо.
— Ты уже до крови расцарапалась! — воскликнула Ань Си Янь. — Чем больше чешешь, тем сильнее зуд! Потерпи немного — пройдёт!
Вызвали врача. Тот предположил, что, возможно, укусы каких-то насекомых вызвали аллергию, и прописал мазь.
Но за два дня состояние только ухудшилось.
Освежающая паста не помогала.
— Как я могу терпеть?! Почеши скорее! — Дун Э сердито взглянула на дочь; её обычное благородство и грация куда-то исчезли.
Ведь это не её чесалось — откуда ей знать, как мучительно это чувство?
— Как такое вообще случилось? Что ты ела в последнее время?
Дун Э, корчась от зуда и злясь, ответила:
— Да ничего особенного я не ела.
Ань Си Янь тут же схватила её за руки:
— По твоему тону ясно: ты сама знаешь, в чём дело?
Дун Э, ослабевшая и головокружившаяся от тряски, еле подняла голову:
— Не трясите меня… Мне и так плохо.
В доме и без того слишком много забот, и Ань Си Янь боялась новых неприятностей.
— Тогда скажи скорее! Брат лежит больной, а если с тобой что-то случится, я…
Она закусила губу, сдерживая гнев.
Дун Э погладила её руку, пытаясь успокоить:
— Не волнуйся так. Просто аллергия на коже. Через несколько дней пройдёт.
Но Ань Си Янь было не обмануть. Ведь мать только что сказала, что дело не в еде.
— Тогда что ты имела в виду?
Если не еда, значит, что-то использовала?
Долго глядя на дочь, Дун Э наконец покраснела и прошептала:
— Я увидела в твоей комнате два кусочка ароматической пасты и взяла один себе. Не ожидала, что на неё такая реакция.
Та паста была такой роскошной — только для императрицы и высших дам двора. Дун Э обрадовалась, решив, что императрица-мать подарила её дочери.
Боясь, что та пожалеет использовать такую драгоценность, она сама взяла один кусочек и той же ночью с радостью применила.
Но уже вскоре по всему телу выступили красные пятна, и начался нестерпимый зуд.
Даже сейчас Дун Э не подозревала, что паста могла быть отравлена, — думала, просто аллергия на какой-то компонент.
Ведь во время применения паста действительно приятно пахла и давала ощущение свежести, намного лучше обычного мыла для тела.
Ань Си Янь остолбенела и не могла вымолвить ни слова, глядя на покрасневшее лицо матери.
Она почти забыла об этом.
Когда лежала, выздоравливая от ран, пасту принёс ей второй брат.
Она так и осталась лежать в шкатулке, нетронутой.
Не ожидала, что мать возьмёт её.
Дун Э неловко улыбнулась:
— Видимо, не всем подходит… Твоя тётушка, видать, очень тебя любит, раз подарила такое.
(Под «тётушкой» она имела в виду императрицу-мать.)
В душе Дун Э чувствовала лёгкую горечь. Почёсывая руку, она думала: может, стоит потерпеть сейчас, а потом организм привыкнет к пасте?
Ведь это же такая роскошь! Жаль было бы отказываться.
Раз императрица-мать подарила один раз, значит, подарит и во второй, и в третий…
Но следующие слова дочери разрушили её надежды.
Ань Си Янь скривилась от досады:
— Эта паста… не от тётушки.
Она смотрела на мать, не зная, что сказать.
Ни упрекнуть, ни пожалеть — слова не шли с языка.
Дун Э удивилась:
— Тогда от кого?
От какой-то наложницы?
Ань Си Янь нахмурилась:
— От кого-то из рода Ин.
Дун Э стало ещё любопытнее. Продолжая чесаться, она спросила:
— Из рода Ин? Кто именно? Не слышала о такой.
— Та девушка, что недавно ходит за вторым братом.
Дун Э попыталась вспомнить, но так и не смогла представить, кто это.
Но главное сейчас не в этом.
— Как она вообще достала такую пасту? У неё связи во дворце?
Ань Си Янь осторожно почесывала мать и нахмуренно ответила:
— Не знаю. Надо будет у неё спросить. Может, подсунула какую-то отраву.
Дун Э испугалась. Взглянув на свои руки, покрытые красными следами и розовыми кровяными нитями под ногтями, она расплакалась:
— За что мне такое наказание?!
Ань Си Янь встала и, переступив порог, вышла, источая ледяную ярость.
Ин Жоу! Только дай ей узнать, что та подсунула ей две фальшивые пасты!
Если с матерью что-то случится из-за неё, она клянётся: никогда не простит этой парочке — ни брата, ни сестру!
Ань Си Янь велела трём служанкам использовать ту же пасту.
У всех проявились точно такие же симптомы, как у Дун Э.
Теперь она была уверена: эта мерзавка Ин Жоу действительно подарила ей две отравленные пасты!
— Бах!
Ань Си Янь, не церемонясь, с силой пнула дверь комнаты, где временно остановилась Ин Жоу.
Ин Жоу лежала на кушетке, делая вид, что дремлет.
Увидев ворвавшуюся Ань Си Янь в ярости, она поспешно спустила ноги на пол.
Невинно моргнув, спросила:
— Ваше Высочество, что случилось?
Ань Си Янь сжала платок и, не говоря ни слова, дала ей пощёчину.
— Хлоп! — звук был таким резким, что окружающие служанки отвернулись, не в силах смотреть.
Это был уже третий раз, когда Ин Жоу получала пощёчину от принцессы.
Первый — на лодке, второй — когда Ань Синъань начал с ней встречаться.
А теперь снова, без всякой причины.
Ин Жоу прижала ладонь к пылающей щеке, в глазах вспыхнула злоба.
Но Ань Си Янь уже занесла руку для второго удара — по другой щеке.
Ин Жоу, даже будучи глупой, поняла, что надо уворачиваться — иначе завтра не сможет никому показаться.
Она оттолкнула руку Ань Си Янь и низко пригнулась.
Ань Си Янь не ожидала, что та осмелится на такое сопротивление, и чуть не упала.
Между ними завязалась драка.
— Мисс!
— Ваше Высочество!
Служанки в ужасе наблюдали за хаосом, боясь, как бы с принцессой чего не случилось.
Ин Жоу была слабее, да и вокруг было слишком много помощниц Ань Си Янь.
Вскоре её схватили две служанки.
— Хлоп! Хлоп! Хлоп!
По лицу посыпались удары одна за другой.
Ань Си Янь отбила руки и лишь тогда вспомнила: зачем ей самой марать руки?
http://bllate.org/book/11309/1011021
Готово:
