— В семье нельзя поступать так, как вздумается! Надо думать о чести рода Сяо!
Старая госпожа Хуа слегка подняла руку, давая всем понять, что пора замолчать. Голова у неё раскалывалась.
Она узнала об этом деле лишь вчера днём и собиралась поговорить только с госпожой Гу, но та привела с собой всех остальных невесток.
Теперь все наперебой высказывали своё мнение, и от этого шума голова у старой госпожи разболелась ещё сильнее.
— Если у вас есть возражения, идите говорить с Жоуланем. Я уже в преклонных летах и больше не в силах этим заниматься.
Все замолкли.
Ведь все прекрасно знали: если Сяо Жоулань принял решение, значит, дело решено окончательно. Идти к нему с возражениями — всё равно что ходить на стену.
Разве что сама старая госпожа Хуа выступит против столь решительно, что это поставит под угрозу её жизнь. Но сейчас она явно не собиралась вмешиваться.
— Ах…
Невестки тяжело вздохнули. Если даже свекровь не может повлиять на ситуацию, остаётся только смириться.
Все взгляды обратились к госпоже Гу, которая всё это время мрачно молчала.
— Сестрица, простите за прямоту, — покачала головой Люй Ин, — но вы слишком потакаете своим детям. Посмотрите, чем они занимаются!
В их возрасте у других уже жёны и наложницы, дети бегают по двору. А эти двое до сих пор не женаты, да ещё и собираются взять себе в жёны дочь торговца!
И Сяо Ибэй ничуть не лучше — ходит, унижаясь перед какой-то женщиной. Зачем ему это?
Пока невестки спорили, Лин Сянъюэ стояла, скромно опустив глаза. Она внимательно слушала каждую, проявляя почтение ко всем без исключения. Даже когда смотрела на госпожу Гу, в её взгляде читалось уважение младшей к старшей.
Старая госпожа Хуа отметила про себя: хоть девушка и из низкого сословия, воспитана достойно. В ней чувствовалась скромность истинной благородной девушки, пусть и с примесью торговой фальши. Будь она воспитана в знатной семье, из неё вышла бы настоящая аристократка.
— Убери выражение с лица, — вдруг строго сказала старая госпожа Хуа, обращаясь к Лин Сянъюэ.
Лин Сянъюэ выпрямила спину, в глазах мелькнуло недоумение.
Убрать выражение? Но она же ничего особенного не делала!
— Простите, старая госпожа, я не понимаю, что вы имеете в виду, — робко спросила она.
Старая госпожа Хуа откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Она никогда не была придирчивой свекровью и даже не возражала, когда Сяо Жоулань женился на госпоже Гу. Та в юности ей очень нравилась: мягкая, благородная, умеющая держать дом в порядке. Но после рождения детей характер её изменился.
В свои годы старая госпожа Хуа хорошо понимала, что важнее всего в человеке — его внутренние качества, а не происхождение. Она отлично знала своих сыновей. Даже Сяо Ичэ, которого она якобы не любила, всё равно был её кровью и плотью.
Её главный принцип был прост: качество характера превыше всего!
А вот Лин Сянъюэ пока оставалась для неё загадкой, и именно поэтому она колебалась.
— Говорят, твои родители приехали в столицу? — спросила она, открыв глаза и переводя взгляд на чашку с чаем на соседнем столике. Её голос звучал ровно, без эмоций.
— Да, старая госпожа, — послушно ответила Лин Сянъюэ.
— И брат твой поступил в Государственную академию? — спокойно уточнила старая госпожа, переводя взгляд на девушку.
Госпожа Гу презрительно фыркнула. Вот и подтвердилась старая поговорка: «Один достиг успеха — вся родня тянется за ним».
Люй Ин не выдержала:
— Мать, неужели род Сяо теперь будет принимать всех подряд? Прошу вас, будьте твёрже!
— Вы уже не считаете меня за хозяйку? — внезапно грозно спросила старая госпожа Хуа.
Обычно её лицо было мягким и добрым, но сейчас в нём читалась суровость воина. Все невестки сразу замолкли. Люй Ин застыла с напряжённым лицом.
Лин Сянъюэ кивнула:
— Да, старая госпожа, мой брат действительно недавно поступил в Государственную академию.
Она снова забыла, что в молодости старая госпожа Хуа была единственной женщиной-генералом в государстве Цзиньюэ. Даже спустя десятилетия после отставки её авторитет был непререкаем.
Старая госпожа Хуа окинула взглядом невесток. Особенно пристально она посмотрела на госпожу Гу, чей взгляд, казалось, готов был прожечь Лин Сянъюэ насквозь. Люй Ин, хоть и была недовольна, но уже смирилась с неизбежным.
Старая госпожа глубоко вздохнула и вернулась к обычному спокойному тону:
— Знаете ли вы, почему внучка Лин станет законной женой?
Все, кроме госпожи Гу, переглянулись с недоумением. Неужели у этой девушки есть какой-то скрытый высокий статус?
Сама Лин Сянъюэ тоже с надеждой посмотрела на старую госпожу.
— Потому что она беременна ребёнком рода Сяо, — спокойно произнесла старая госпожа Хуа.
— А… — Лин Сянъюэ снова почувствовала лёгкое разочарование, хотя и сама не могла объяснить, чего именно она ждала.
Это было одновременно неожиданно и совершенно логично.
Невестки приняли этот факт как должное, но теперь смотрели на Лин Сянъюэ с завистью: уж слишком удачлива оказалась эта девушка.
Люй Ин, пользуясь моментом, начала наставлять Лин Сянъюэ:
— Слушай внимательно. Как законная жена старшего сына рода Сяо, ты должна быть благородной и скромной, уметь вести хозяйство, быть достойной представительницей семьи на людях, управлять слугами, почитать старших и заботиться о муже…
Она продолжала перечислять требования, но старая госпожа Хуа прервала её:
— Это ведь не твоя невестка. О чём ты беспокоишься?
— Мать, мы же одна семья! — возразила Люй Ин. — Кто ещё будет заботиться о чести рода? Да и посмотрите на старшую сестру…
Она бросила взгляд на госпожу Гу, которая всё это время молчала.
— Она целыми днями только молится да читает сутры. Разве это подобает хозяйке Дома Первого министра?
— Люй Ин! — строго оборвала её старая госпожа Хуа.
Люй Ин обиженно замолчала.
Госпожа Сун поспешила сгладить конфликт:
— Вторая сестра просто прямолинейна, но она желает добра роду Сяо. Прошу вас, мать, не гневайтесь. И вы, старшая сестра, не принимайте близко к сердцу.
— Да-да, конечно…
Напряжение в зале немного спало, но тут госпожа Гу повернулась к Люй Ин и вежливо улыбнулась:
— Сестрица, ты живёшь в доме маркиза, а всё так хорошо осведомлена о делах Дома Первого министра? Неужели ты поставила там своих шпионов?
Атмосфера снова накалилась.
Люй Ин вспыхнула от гнева. Она всегда была прямолинейной, и теперь, когда её добрые намерения вывернули наизнанку, она не выдержала:
— Похоже, между нами пропасть. И, по моему мнению, эта пропасть возникла из-за разницы в происхождении. А как считаете вы?
Все поняли намёк: госпожа Гу была из более низкого сословия.
Но госпожа Гу лишь спокойно улыбнулась:
— Как бы то ни было, ты всё равно должна называть меня старшей сестрой. А по правилам этикета, встречая меня, ты должна кланяться в пояс — ведь я — благородная госпожа, назначенная самим императором.
Люй Ин задохнулась от ярости. Вскочив, она поклонилась старой госпоже Хуа и вышла, хлопнув дверью.
У старой госпожи Хуа заболела голова. Она строго посмотрела на госпожу Гу:
— Люй Ин, конечно, горделива, но в её словах нет злого умысла. Ты неправильно истолковала её намерения — это твоя вина.
Остальные невестки, которые были близки с Люй Ин, тоже с неодобрением посмотрели на госпожу Гу. Они хорошо знали Люй Ин и понимали: та просто переживала за семью, хоть и выражалась резко.
Но госпожа Гу сохраняла невозмутимое выражение лица и вежливую улыбку, будто всё происходящее её не касалось.
Лин Сянъюэ не ожидала, что допрос быстро перерастёт в семейную ссору. Со стороны казалось, что Люй Ин действительно снисходительно относилась к госпоже Гу, и та просто дождалась подходящего момента, чтобы ответить ударом на удар.
Люй Ин — ещё куда ни шло. Но госпожа Гу… с ней явно не стоит связываться.
Лин Сянъюэ с опаской бросила взгляд на неё — и вдруг встретилась с её холодным, пронзительным взглядом.
От страха она инстинктивно отступила на шаг, но тут же взяла себя в руки и спокойно отвела глаза.
«Даже со старой госпожой Хуа она, кажется, не особенно церемонится», — подумала про себя Лин Сянъюэ.
— Позже поговорите с Люй Ин, — приказала старая госпожа Хуа. — Я не потерплю ссор между невестками! Как это выглядит со стороны?
Все замолчали. Даже служанки и няни стояли, опустив головы.
Старая госпожа Хуа говорила громко и чётко, дышала ровно — никаких признаков старости. Лин Сянъюэ подумала, что бабушка ещё долго будет здравствовать.
После небольшой паузы старая госпожа задала Лин Сянъюэ несколько бытовых вопросов, на которые та так же скромно и послушно ответила.
Наконец старая госпожа махнула рукой:
— Ступайте. Помогайте друг другу. Свадьба в конце месяца не должна быть проведена халатно. А так как Лин Сянъюэ беременна, подготовкой торжества займётся её будущая свекровь.
Госпожа Гу слегка поклонилась:
— Да, матушка.
Все вышли. Лин Сянъюэ осталась последней.
Цинчжу и Муцзинь встретили её у дверей:
— Ну как? Старая госпожа ничего не сделала тебе? — тихо спросила Цинчжу, стараясь не привлекать внимания невесток впереди.
Лин Сянъюэ удивлённо посмотрела на неё:
— Старая госпожа очень добра. Почему ты думаешь худшее?
Муцзинь, которая раньше жила в столице и кое-что знала о старой госпоже, облегчённо выдохнула:
— Раз старая госпожа согласилась, значит, всё решено.
На её лице появилось редкое выражение радости.
Лин Сянъюэ тоже улыбнулась.
Но вдруг увидела, что госпожа Гу ждёт её у выхода.
Улыбка тут же застыла на её лице.
Цинчжу и Муцзинь поспешно поклонились:
— Госпожа!
Служанка госпожи Гу, няня Ван, косо посмотрела на троицу. «Бывшая наложница младшего сына, а теперь претендует на место законной жены старшего!» — думала она с ненавистью, глядя на их довольные лица и едва сдерживая желание дать им пощёчину.
Но к удивлению всех, госпожа Гу не стала устраивать сцену. Она лишь взглянула на живот Лин Сянъюэ:
— Раз уж носишь ребёнка рода Сяо, береги себя.
Затем перевела взгляд на её туфли:
— Зимой дороги скользкие. Такую обувь носить опасно.
Лин Сянъюэ вежливо ответила:
— Благодарю вас за заботу, госпожа.
Госпожа Гу ещё раз посмотрела на неё и с лёгкой усмешкой ушла.
Она узнала о беременности Лин Сянъюэ только сегодня утром, когда старая госпожа объявила об этом в зале. Новость застала её врасплох.
«Маленькая нахалка… Посмотрим, хватит ли у тебя сил донести до конца».
— Госпожа, мне показалось, что госпожа Гу ужасно страшная, — прошептала Цинчжу, когда та ушла. — Хотя она и улыбалась.
Лин Сянъюэ глубоко вздохнула:
— Она точно не из тех, кто проявляет доброту без причины.
Муцзинь кивнула:
— Госпожа Гу явно не так проста, как кажется. Однако…
http://bllate.org/book/11309/1011020
Готово:
