Почему лицо, казавшееся таким легкомысленным и небрежным, вдруг вызвало ощущение давящей агрессии?
Би Фэйцянь положила гребень, который держала в руках, и попыталась выйти, отстранив Сяо Ибэя.
Тот протянул длинную руку и улыбнулся с изысканной учтивостью:
— У госпожи Би и впрямь скверный нрав. Не успеешь сказать и двух слов, как уже впадаешь в ярость. Но мне это нравится.
С этими словами он приблизился и прижал её руки к стойке.
Би Фэйцянь не могла противостоять его силе и, не сумев вырваться, резко повернула голову в сторону.
Сяо Ибэй замер у самой её щеки. В его глазах мелькнуло отвращение — и он так и не поцеловал её.
С видом человека, которому всё безмерно забавно, он отпустил одну её руку. Освободившись частично, Би Фэйцянь тут же вскинула ладонь и ударила его по лицу.
— Подлый! — тихо бросила она.
— Хлоп!
Би Фэйцянь не ожидала, что Сяо Ибэй не станет уклоняться и позволит ей действительно дать ему пощёчину. Пусть её удар и был слабым, почти символическим, но для мужчины позволить женщине себя ударить —
Какое унижение! Какой позор!
В её глазах мелькнуло тревожное недоумение: вдруг она действительно разозлила этого капризного повелителя? А если теперь…
Сяо Ибэй медленно провёл языком по губам, будто пробуя кровь, и, прикрыв подбородок рукой, внимательно осмотрел место удара. В его взгляде затаилась зловещая насмешка, а улыбка стала жестокой.
Он поднял ту самую руку, которой она его ударила, и, прищурившись, произнёс:
— Теперь эта рука принадлежит мне.
Би Фэйцянь почувствовала презрение к тому, как он унижает себя ради неё. Но в то же время в душе шевельнулось что-то странное.
Подняв подбородок, она холодно и отстранённо сказала:
— Я ударила тебя, знаю, что последствий не избежать. Делай со мной что хочешь — только прошу наследного сына сдержать данное обещание и отпустить моего брата.
Сяо Ибэй опустил взгляд и поправил манжеты, скрывая скуку в глазах:
— Твой брат навлёк гнев рода Сяо. Отдать тебя в счёт долга — выгодная сделка.
Би Фэйцянь вспыхнула от гнева. Он что, намекает, будто она недостойна семьи Сяо?
Один только начинал волноваться, другой уже скучал.
Вернувшись во временный дом, где она остановилась, Би Фэйцянь всё ещё чувствовала, как сердце колотится в груди.
Её поведение становилось всё смелее.
Сегодня она дала Сяо Ибэю пощёчину — и он даже не рассердился.
Хотя пощёчина была слабой, почти неощутимой,
но какой мужчина потерпит такое обращение от женщины?
Разве что… он действительно в неё влюблён?
Би Фэйцянь посмотрела на свою руку и горько усмехнулась. Да, конечно, она жалка.
Но ещё не время. Ей нужно, чтобы он полюбил её глубже, одержимее, чтобы уже не смог отпустить.
Сяо Ибэй пока не дошёл до этого. Его интересует лишь мужское желание покорить.
Если бы Би Фэйцянь знала, что братья Сяо никогда не испытывали подобного желания ни к одной женщине, она, вероятно, иначе подумала бы.
— Госпожа Би, вы вернулись? — встретила её Билло на крыльце, распоряжаясь, чтобы служанка подбросила в печь ещё немного угля.
Этот дом, хоть и не такой тёплый, как резиденция старшего господина, Билло нравился куда больше.
Там, у Лин Сянъюэ, ей приходилось терпеть не только её капризы, но и постоянные приказы. Та целыми днями ходила перед слугами, как павлин, будто боялась, что кто-то не заметит, насколько она любима.
Билло давно хотела ей прямо в глаза сказать: «Да кто ты такая вообще?»
Если наследный сын так ухаживает за Би Фэйцянь, да ещё и родом она из хорошей семьи, вполне может стать женой или наложницей в доме Сяо.
Говорят, у неё дядя занимает высокий пост в столице. Если она войдёт в семью Сяо, возможно, у Билло тоже появится шанс…
Лицо Билло расплылось в приветливой улыбке:
— Госпожа, на улице холодно, скорее заходите внутрь.
Би Фэйцянь кивнула.
Эта служанка ей нравилась: красива, сообразительна и знает многое о семье Сяо. От неё можно узнать нужные сведения.
Заметив, что Би Фэйцянь несёт множество коробок, глаза Билло загорелись:
— Ой! Наследный сын снова прислал вам столько подарков!
Би Фэйцянь вошла в комнату и бросила коробки на лежанку у окна, потянувшись шеей:
— Да всё то же самое.
Билло не обратила внимания на её надменный тон.
Она радостно подбежала, будто получила подарки сама:
— Видно, наследный сын вас очень любит! Эти вещи явно стоят целое состояние.
Би Фэйцянь непринуждённо уселась.
— Сегодня видела ту самую госпожу Лин.
Настроение Билло, до того прекрасное, мгновенно испортилось при упоминании госпожи Лин.
Она презрительно скривилась и с готовностью предупредила Би Фэйцянь:
— Вам стоит быть с ней осторожнее. Не дайте ей встретиться с наследным сыном.
Би Фэйцянь холодно взглянула на неё:
— Как я могу помешать им встретиться? К тому же она уже наложница господина Сяо. Разве у неё хватит смелости?
Билло широко раскрыла глаза:
— Да ей всё нипочём! Разве вы не видите, что наследный сын Цяй каждый день приходит к ней, хотя её уже несколько дней нет дома?
И ведь раньше она была наложницей у господина Юнь, а потом запросто соблазнила старшего господина! Кто с таким стыдом способен на такое?
В её словах звенело презрение и насмешка.
За последнее время Би Фэйцянь часто слышала от слуг крайне нелестные отзывы о Лин Сянъюэ.
Невольно в ней проснулось желание сравниться с ней.
Она видела господина Сяо — человек ледяной и строгий. Как он мог выбрать эту… второсортную женщину?
*
Би Фэйцянь была подобна зимней сосне или цветущей в мороз сливе, особенно когда задумывалась — её глаза проникали в самую суть вещей, будто ничто не могло скрыться от её взгляда.
Билло с искренним восхищением смотрела на неё: происхождение из учёной семьи, изысканная грация, несравненная красота…
Неудивительно, что наследный сын так её балует.
…
Лин Сянъюэ бережно протирала листья растения на столике.
— Биньдэн Юйлу…
Она склонилась над округлыми листьями, которые мягко светились изумрудным светом.
Зачем Сяо Ичэ потребовалось это растение?
Просто для украшения?
В древних текстах о Биньдэн Юйлу сохранилось мало сведений. Кроме того, что оно редкое, трудно выращиваемое и имеет узкоспециализированное лечебное применение, ничего особенного не говорилось.
Оно не обладало широким оздоровительным эффектом, как, например, женьшень вековой давности.
Но даже просто иметь дома такой редкий экземпляр — уже большая радость в жизни.
В этот момент вернулся Сяо Ичэ.
Он, как всегда, не выказывал эмоций.
Лин Сянъюэ не знала, нет ли у него чувств вовсе или он просто отлично их скрывает.
— Сяо-лан… — Лин Сянъюэ прикрыла лицо ладонью, будто пряча застенчивость.
Сяо Ичэ вошёл в зал и, не обращая внимания на её притворство, подошёл к растению.
— Я уже сказал отцу, — спокойно произнёс он. — В конце месяца возьму тебя в жёны.
«Возьму в жёны»?
Когда речь идёт о наложнице, говорят «взять», а «женить» — только о законной супруге.
Лин Сянъюэ не могла поверить, что он имеет в виду церемонию бракосочетания.
Она широко раскрыла глаза:
— Женить меня? Что это значит? Повысить до положения главной жены?
Это звучало слишком невероятно.
Она боялась ошибиться в своих надеждах и решила уточнить.
Сяо Ичэ посмотрел на её сияющие глаза и серьёзно ответил:
— Тебе достаточно знать об этом. Остальное не твоё дело. Просто хорошо заботься о ребёнке.
— Но…
— Никаких «но».
— Тогда… — Лин Сянъюэ томно протянула, ожидая, что он скажет дальше.
На этот раз Сяо Ичэ не перебил её, а лишь приподнял бровь, давая понять, что она может продолжать.
— Так вы действительно имеете в виду то, о чём я думаю?
Это было именно то, о чём она мечтала в первые дни замужества — даже больше, чем мечтала.
Сначала она вышла замуж за младшего сына, и стать женой младшего сына казалось пределом её мечтаний.
А теперь — стать законной супругой старшего сына рода Сяо!
Она чуть не рассмеялась от счастья.
— Именно то, — сказал Сяо Ичэ, бросив взгляд на её восторженное лицо. — Или ты думаешь, мне нечем заняться?
В его глазах мелькнула нежность, и он ласково коснулся её щеки.
Лин Сянъюэ радостно вскрикнула, её глаза наполнились счастьем. Она закрыла глаза и прижалась к его груди, потеревшись щекой.
— Почему ты вдруг принял такое решение? Я всего лишь дочь торговца… — всё же ей хотелось знать причину.
Сяо Ичэ провёл рукой по её мягкому телу, и в его глазах промелькнула тень.
Потому что только ты кажешься мне живой.
Лин Сянъюэ, прижавшись к нему, услышала:
— Потому что мой первый ребёнок не может быть незаконнорождённым.
Конечно…
Лин Сянъюэ почувствовала лёгкое разочарование, хотя и не могла понять, чего именно ей не хватает.
— Вы правы, — сказала она, обнимая его крепче и подняв на него глаза с лёгкой виноватой улыбкой. — Для человека вашего положения первый ребёнок должен быть рождён законной женой. Простите, что подвела вас.
Сяо Ичэ молча смотрел на неё, затем медленно произнёс:
— Ничего страшного.
Лин Сянъюэ растрогалась, сердце её заколотилось.
Она нахмурилась и прижала руку к груди:
— Мне кажется, я задыхаюсь.
Сяо Ичэ улыбнулся и нежно коснулся её лица.
Его вторая рука уже скользила по её спине…
…
— Что делать? Кажется, я уже не сама собой, — пробормотала Лин Сянъюэ во сне, сжимая сердце.
На следующий день её вызвала к себе старшая госпожа Хуа Чжочзин.
В комнате, кроме неё и госпожи Гу, оказались также Люй Ин и несколько других дам. Все смотрели на Лин Сянъюэ, будто на преступницу.
Хуа Чжочзин раньше благоволила Лин Сянъюэ — как наложнице. Но стать женой старшего внука — это уже слишком.
— Полагаю, ты уже знаешь, что Ичэ решил сделать тебя своей законной женой, — сказала Хуа Чжочзин, сидя на самом почётном месте, впервые с серьёзным выражением лица.
Лин Сянъюэ, несмотря на пристальные взгляды всех присутствующих, не проявила ни страха, ни замешательства:
— Да, бабушка. Вчера господин упомянул об этом.
Хуа Чжочзин, видя, что радость не затмила её разума, смягчила тон:
— По всем правилам, низкородная наложница не может стать законной женой в знатном роду.
Лин Сянъюэ спокойно смотрела на неё, ожидая продолжения.
Хотя Сяо Ичэ и сказал, что ей не о чем беспокоиться, проблема происхождения всё равно оставалась.
Госпожа Гу мрачно молчала, и Лин Сянъюэ специально не смотрела в её сторону — не хотела встречаться с убийственным взглядом.
Люй Ин и другие дамы с самого начала разглядывали её с ног до головы, будто пытались найти в ней что-то ценное.
Как такая женщина может стать женой старшего сына рода Сяо?
Люй Ин была вне себя от гнева. Поколение Сяо Жоуланя и так поступило своевольно, но теперь следующее поколение делает ещё хуже? Жениться на дочери торговца?
Неужели они хотят, чтобы весь город смеялся над родом Сяо?
— Матушка, я считаю, это неприемлемо, — не выдержала Люй Ин.
Она хотела дождаться, пока Хуа Чжочзин закончит, но та, похоже, собиралась согласиться с этим безумием.
Как невестка рода Сяо, она желала только процветания семье и сохранения чистоты крови, а не упадка через браки с низкородными торговцами.
Едва Люй Ин заговорила, остальные дамы тут же подхватили:
— Да, матушка, вы должны уговорить старшего брата.
— Ичэ — будущий глава рода Сяо. Его жена не может быть из торгового сословия! Это всё равно что использовать род Сяо как ступеньку!
http://bllate.org/book/11309/1011019
Готово:
