Цинчжу шла важно, чуть склонив голову, и с лёгким недоумением спросила госпожу:
— Зачем ты так крадёшься?
Госпожа теперь носила в чреве кровь рода Сяо и заслуживала всеобщего уважения и заботы.
Муцзинь уже вернулась во дворец заранее.
Лин Сянъюэ покачала головой:
— Не знаю.
— О-о-о! Да это же сама госпожа Лин! — раздался насмешливый голос.
Лин Сянъюэ показалось, что она где-то слышала этот голос, но не могла вспомнить где.
Перед глазами мелькнула тень — и перед ней возник человек.
Она подняла взгляд. Мужчине было за тридцать; его чёрные, как смоль, глаза оценивающе разглядывали её.
Лин Сянъюэ долго думала, прежде чем вспомнила: это был тот самый Пятый господин, который в прошлый раз выгнал её родителей от ворот Дома Первого министра.
Сяо И улыбнулся:
— Откуда путь держите? Может, помочь?
Он взглянул на небольшой дорожный узелок в руках Цинчжу. Вот почему её давно не видели — оказывается, уехала.
Лин Сянъюэ ответила с улыбкой:
— Хорошо.
— О? — Сяо И приподнял бровь. — А что именно вам нужно от меня?
Лин Сянъюэ указала в сторону главных ворот:
— Просто следите, чтобы ворота Дома Первого министра надёжно охранялись. Этим вы окажете мне огромную услугу.
С этими словами она вежливо поклонилась и прошла мимо.
Цинчжу плотно следовала за ней.
Сяо И с интересом обернулся. Её слова его не рассердили — его просто занимало, какое место эта госпожа Лин занимает в глазах семьи Сяо.
Лин Сянъюэ вернулась в Зал Цзюйхуэй. Раньше здесь цвела весна, а теперь всё покрылось серебристым снегом; былые краски увяли, и снег хрустел под ногами.
— Госпожа вернулась!
Служанки, кроме Юэцзи, лишь равнодушно приветствовали её, выполняя обычный этикет.
Лин Сянъюэ не увидела Билло и спросила:
— Где Билло?
Служанки переглянулись, и в конце концов Юэцзи тихо ответила:
— Однажды Билло случайно помогла заблудившейся госпоже Би, и та так ею обрадовалась, что попросила её себе.
Лин Сянъюэ замерла и с недоумением спросила:
— Кто такая госпожа Би?
Звучит, будто знаменитый целитель.
— Та, кого привёз наследный сын.
Сяо Ибэй? Она совсем забыла об этом.
— Он ещё не вернулся в Линси? — вырвалось у неё, но тут же она поняла, что спросила не то.
Юэцзи растерялась и не знала, что ответить. Когда вернётся наследный сын и вернётся ли вообще — не их, служанок, дело знать.
— Наверное… после праздника Юаньсяо, — предположила она.
Лин Сянъюэ встала и распахнула окно. За окном сияло ясное зимнее солнце; белоснежный пейзаж искрился на свету, а ледяные кристаллы на ветвях сверкали, как драгоценности.
Проклятая зима…
Разобравшись с вещами, она собралась отправиться к госпоже Гу, чтобы засвидетельствовать почтение.
Но, дойдя до двора, узнала, что госпожа Гу сопровождает старую госпожу Хуа во дворец на представление.
Лин Сянъюэ засунула руки в рукава, чтобы согреться, и пошла обратно по дорожке из гальки. У арки она столкнулась с той самой изящной красавицей с книгой в руках, что была рядом с Сяо Ибэем в прошлый раз.
Обе замерли, увидев друг друга.
Цинчжу тихо прошептала ей на ухо:
— Это и есть Би Фэйцянь.
Би Фэйцянь заметила жест Цинчжу и пронзительно взглянула на неё, презрительно фыркнув.
Лин Сянъюэ сжала губы и попыталась обойти её.
Би Фэйцянь перевела взгляд на роскошную, богато украшенную кофту Лин Сянъюэ и вдруг сказала:
— Наверное, очень приятно быть наложницей старшего сына рода Сяо?
Лин Сянъюэ уже поравнялась с ней. Услышав сарказм, она грациозно поправила волосы:
— Очень даже приятно.
Би Фэйцянь усмехнулась. Она была выше Лин Сянъюэ и, наклонившись, тихо прошептала:
— Внешне, конечно, всё блестит. Но ведь ты всего лишь наложница, да и он, кажется, не особенно тебя ценит. Приглашал ли он тебя хоть раз прогуляться вместе?
Лин Сянъюэ приподняла бровь:
— Наложницы вполне достаточно. Я человек неприхотливый.
Би Фэйцянь скрестила руки на груди, развернулась и с лёгкой усмешкой произнесла:
— На самом деле, если хочешь, чтобы такой высокомерный законнорождённый сын слушался, бесполезно унижаться и льстить ему. Лучше последуй моему примеру.
— А чему именно ты хочешь, чтобы я у тебя научилась? — Лин Сянъюэ повернулась к ней с искренним недоумением. — Сопротивляться до последнего?
Эта красавица так усердно старается помочь… отказываться было бы невежливо.
К тому же, немного почерпнуть мудрости — всегда полезно.
Ведь Сяо Ибэй — человек из знатного рода, повидавший множество женщин и красавиц. Такой гордец, а всё равно пал к её ногам. Ей действительно было любопытно, как ей это удалось.
В этот момент они стояли лицом к лицу на арочном мосту.
Цинчжу смерила Би Фэйцянь взглядом, полным презрения, и тихо фыркнула про себя: «Думает, раз наследный сын ею увлёкся, так уже на небо вознеслась? Забыла, что даже в дом ещё не вошла! Чему тут радоваться!»
Би Фэйцянь бросила на Цинчжу холодный, но спокойный взгляд и очаровательно улыбнулась:
— Почему бы и нет? По крайней мере, я сохранила самое ценное. Мужчины тем меньше ценят то, что легко получают. А то, чего не могут заполучить, начинают беречь как сокровище.
Хотя её взгляд был спокойным, Цинчжу явственно почувствовала в нём насмешку.
Лин Сянъюэ не могла не признать: перед ней стояла женщина благородной осанки, и слова её были правдивы. Кроме того, у неё действительно было всё, чтобы сводить мужчин с ума.
Поэтому она ответила наполовину серьёзно, наполовину шутливо:
— Если бы я обладала таким же талантом, как ты, наверное, задумалась бы.
Би Фэйцянь прищурила свои острые, как лезвие, глаза, явно удивлённая:
— Ха, зато язык у тебя сладок…
Лин Сянъюэ без особого интереса отмахнулась:
— Благодарю за комплимент.
Именно в этот момент к ним подбежала служанка:
— Госпожа Би! Как хорошо, что вы здесь! Наследный сын стреляет птиц в саду и спрашивает, не хотите ли составить ему компанию?
Би Фэйцянь вызывающе посмотрела на Лин Сянъюэ, будто говоря: «Видишь? Он даже спрашивает моего согласия. А тебя? Ты хоть раз решаешь сама?»
— Не пойду!
Она холодно отказалась служанке, а затем повернулась к Лин Сянъюэ:
— Госпожа, может, вы пойдёте? Это же прекрасный шанс заслужить расположение наследного сына.
Лин Сянъюэ вновь удивилась: вот как надо отказывать мужчинам!
Хотя… зачем ей теперь угождать наследному сыну?
Но, видя её самодовольный вид, Лин Сянъюэ из вежливости и привычки не стала говорить ничего обидного.
Дорогу лучше строить самой: завести врага — хуже, чем обрести друга. В конце концов, та просто слишком уверена в себе.
— Я не пойду.
У неё есть дела, не до болтовни.
Би Фэйцянь молча смотрела ей вслед. «Жалкая женщина, — подумала она. — Скоро окажешься за воротами».
— Госпожа, не слушайте её! Господин совсем не такой человек! — возмущённо воскликнула Цинчжу. — Что за особа! Прямо-таки сеет раздор!
Лин Сянъюэ лениво ответила:
— Я и сама понимаю, что она сеет раздор. Не думаю, что поддамся на её уловки.
Цинчжу обрадованно шагнула за ней. Она совсем забыла, как искусно госпожа умеет притворяться, чтобы заставить других терять бдительность!
Она осторожно провела рукой по животу Лин Сянъюэ и радостно улыбнулась:
— Как только малыш родится, вы получите статус благодаря ребёнку! Тогда вам не придётся ни о чём волноваться!
Лин Сянъюэ, однако, не разделяла её радости. Она отстранила руку Цинчжу и задумчиво спросила:
— Эта госпожа Би… кто она такая?
Цинчжу беззаботно усмехнулась:
— Какая разница, кто она? Она при наследном сыне, а не при первом молодом господине. Говорят, из учёной семьи, отец чиновник.
Учёная семья? Неудивительно, что от неё так сильно пахнет книжной пылью. Только не мягкой, а… колючей, резкой.
Лин Сянъюэ быстро вычеркнула её из мыслей — ей пора проверить свой «Биньдэн Юйлу»!
— Госпожа Би! — служанка, стоявшая у арки, робко обратилась к ней. — Наследный сын сказал, что если вы не придёте, он лично вас найдёт.
Только что она не решалась говорить прямо, пока госпожа Лин была рядом.
Би Фэйцянь холодно взглянула на неё.
...
В саду раздался свист — с дерева прямо на землю упала воробьиная тушка.
Сяо Ибэй был одет в узкие, тёплые одежды; на голове вместо шапки — золотая корона с ажурной резьбой, волосы аккуратно собраны. На нём — пурпурный кафтан, по краям рукавов и подола — ярко-жёлтая шёлковая отделка.
Он бросил на землю большую рогатку.
— Она уже идёт?
— Послали за ней, скоро будет.
Вскоре Би Фэйцянь холодным лицом вошла в сад. Её взгляд быстро скользнул по территории и остановился на Сяо Ибэе. Уголки губ дрогнули в саркастической усмешке.
Служанка, которая её привела, шагала впереди.
— Наследный сын, она пришла.
Сяо Ибэй услышал и обернулся. Он сразу подошёл к ней.
В глазах Би Фэйцянь мелькнуло выражение, в котором смешались сопротивление и самодовольство, но почти сразу сменилось гневом.
Сяо Ибэй сразу обнял её, лениво глядя куда-то в сторону:
— Ты опоздала. Все птицы в саду уже перебиты.
Би Фэйцянь попыталась вырваться и холодно бросила:
— Кто вообще хочет смотреть, как ты стреляешь птиц?
Хм. Если бы не дядя-чиновник из столицы, который нашёл её, он, вероятно, продолжал бы обращаться с ней как с обычной женщиной.
Как только узнал, что у неё есть влиятельный дядя — даже наследный сын вассального князя побежал лизать ей пятки.
Хотя она и удивилась перемене в Сяо Ибэе, ей было всё равно. Пусть мечтает, но не получит. Пусть пытается пользоваться ею, но не сможет.
Мужчины в конечном счёте… ничтожны.
Женщины, которые сами лезут к ним в постель, никогда не ценятся. А те, кто держится холодно, вызывают всё больший интерес.
Поэтому она отлично подготовилась.
Сяо Ибэй схватил её руку, которую она пыталась оттолкнуть, и улыбнулся:
— Красавица и в гневе остаётся очаровательной.
Би Фэйцянь пронзительно посмотрела на него и с сарказмом произнесла:
— Странно… У наследного сына, наверное, любой вкус. Зачем тогда везде таскать за собой именно меня?
Сяо Ибэй обнял её и повёл к арке. Он ласково щёлкнул её по носу и с лёгкой усмешкой сказал:
— Сейчас мне нравишься именно ты.
— Надеюсь, ты сдержишь слово. На этот раз, вернувшись, отпустишь моего брата.
— Без проблем.
Они вышли из сада, и Сяо Ибэй повёл её к своим палатам.
Би Фэйцянь сжала губы. Она знала, что у него снова те самые мысли. Но ничего страшного — у неё полно способов справиться с ним.
Однако на этот раз она ошиблась. Сяо Ичэ привёл её в сокровищницу.
Внутри стояли многочисленные стеллажи и шкатулки для драгоценностей.
Сяо Ибэй подошёл к пурпурному деревянному стеллажу, взял с него бархатную шкатулку и протянул ей.
Би Фэйцянь молча уставилась на него и открыла шкатулку.
Внутри лежали парные нефритовые серьги — прозрачные, чистые, истинные сокровища.
Би Фэйцянь взглянула на них, осталась равнодушной и бросила на Сяо Ибэя вызывающий взгляд.
Сяо Ибэй лениво потянул её дальше.
Один за другим он открывал шкатулки: серебряная гребёнка с инкрустацией из слоновой кости, жемчужина ночного света, янтарное ожерелье, браслеты с драконами и фениксами…
Всё это предстало перед ней.
Увидев это, Би Фэйцянь поняла: все её прежние украшения — ничто!
В Доме Первого министра собраны такие редкие сокровища, что даже во дворце такого не сыскать!
С детства Би Фэйцянь гордилась своей красотой и осанкой. Будучи из знатной семьи, она всегда уделяла особое внимание элегантности и благородству своего образа.
На ней бывало не тысяча, так пятьсот украшений, но по сравнению с тем, что перед ней сейчас, они казались грубыми и простыми.
В глазах Би Фэйцянь мелькнуло самодовольство.
Если бы к ней пришёл какой-нибудь пошлый развратник с подарками, она бы дала ему пощёчину.
Но если этот развратник к тому же красив и из знатного рода — дело принимает иной оборот.
Хотя ей и не хотелось признавать, но как женщина, она не могла не испытывать слабость к такой роскоши.
Однако, вспомнив слова отца, она снова охладела.
— Всё это мне? — спросила она, глядя на сокровища, с лёгкой усмешкой.
Сяо Ибэй приподнял бровь:
— Разве я похож на того, кто показывает конфеты жадному ребёнку? Раз уж показал — значит, дарю.
Лицо Би Фэйцянь стало холодным:
— Что ты имеешь в виду? Ты сравниваешь меня с жадным ребёнком?
Сяо Ибэй оперся на стеллаж и рассмеялся:
— Твои глаза загорелись, как только увидела их. Хочешь, посмотришься в зеркало?
— Ты!.. — Би Фэйцянь разозлилась настолько, что даже запнулась.
Её красота несравнима, происхождение благородно — как он смеет так унижать её?
http://bllate.org/book/11309/1011018
Готово:
