Всю ночь почти не сомкнула глаз, и настроение было далеко не радужным.
Лин Сянъюэ словно снова приняла успокоительное — сердце тут же переполнилось такой благодарностью, что слёзы сами навернулись на глаза. От волнения она запнулась и забормотала невнятно, мгновенно захотев выразить ему свою преданность.
— Я… я… я умею готовить несколько фирменных блюд! Из родных мест, таких в столице не сыскать! Обязательно приготовлю для тебя!
Правда, она не знала, как ещё выразить признательность — если он действительно найдёт её младшего брата.
Ничто не сравнится с Шу Сюанем.
Сяо Ичэ погладил её по щеке. Они немного повозились, обнявшись, и лишь когда пришло время, он вышел из дома.
Едва захлопнулась дверь, его лицо стало ледяным. Он потянул затёкшую шею, и в глазах вспыхнула подавленная ревность.
Добравшись до управы, Сяо Ичэ немедленно приказал разузнать, где был вчера Северный князь.
Разузнать чьи-то передвижения было нетрудно — повсюду в столице у рода Сяо имелись осведомители.
Вскоре подчинённый доложил:
— Вчера с самого утра Северный князь покинул резиденцию, но по дороге его вызвали во дворец. Он провёл там около часа с императором, а выйдя из зала, его тут же позвали люди императрицы-матери, господин… Неужели…
Сяо Ичэ махнул рукой:
— Мне не это нужно. Кто был с ним в пути?
Подчинённый опешил. Он думал, что начальник интересуется разговорами князя с императором и императрицей-матерью.
Подумав, он вспомнил:
— Говорят, вчера Северный князь у ворот Тайхэ приказал внутренней страже обыскать одного человека.
— Правда? — пронзительно взглянул на него Сяо Ичэ. Искал человека? Почти наверняка — его самого.
— Да, точно, — заверил подчинённый.
Сяо Ичэ еле заметно усмехнулся, но в глазах застыл холод.
— Собаке не отучиться гоняться за костями. Сколько лет прошло, а привычки всё те же.
— Тщательно разузнайте всё, что происходило вчера у дворцов возле ворот Тайхэ. Найдите того, кого искал Северный князь. Хочу видеть этого человека сегодня к полудню.
— Есть! — подчинённый ушёл выполнять приказ.
Сяо Ичэ откинулся на спинку кресла и безучастно уставился вперёд. В последнее время всё чаще перед глазами стояла серая пелена, особенно в такую пасмурную погоду, когда и намёка на солнечный свет не было.
Он устало надавил на глазницы и беззвучно улыбнулся.
...
Лин Сянъюэ послушно оставалась дома. Раз Сяо Ичэ сказал не выходить — значит, так и будет. Возможно, уже сегодня вечером она увидит брата.
С этой надеждой она снова залезла под одеяло и заснула.
Едва она начала клевать носом, как Цинчжу, вернувшаяся вместе с ней вчера в особняк Суйюань, вошла в комнату и разбудила её.
— Госпожа! — тихо окликнула служанка, склонившись над кроватью.
Она не знала, что Лин Сянъюэ почти не спала ночью, и решила, будто та просто валяется в постели.
Лин Сянъюэ и вправду легко просыпалась — стоило только позвать. Она села, потёрла виски и зевнула:
— Который час?
Цинчжу недовольно фыркнула:
— Уже конец часа Чэнь.
Лин Сянъюэ не придала этому значения и собиралась снова завалиться спать.
— В обычные дни я бы не стала вас будить, — сказала Цинчжу, — но сейчас приехали господин и госпожа. А ещё пришёл ученик молодого господина Илу.
Услышав имя «Илу», Лин Сянъюэ мгновенно протрезвела, будто выпила бодрящее зелье.
— Нашли Илу? А Шу Сюань? Они ведь были вместе!
Цинчжу пожала плечами:
— Илу сам добрался до улицы Байхуацзин. Молодого господина пока не нашли.
— Проклятье! — Лин Сянъюэ резко сбросила шёлковое одеяло и соскочила с кровати.
Быстро умывшись и причесавшись, она поспешила в гостиную.
— Илу! Илу! — её голос ещё не достиг дверей, а эхо уже разнеслось по залу.
Тан Илу съёжился в неприметном углу. Он уже переоделся в доме Линов — иначе выглядел бы жалко до невозможности.
Он потерял молодого господина. Он заслуживает смерти. Тан Илу хотел себя ударить.
Как он мог так глупо довериться тому мужчине!.. А ведь тот оказался даже из императорской семьи! Кто знает, где теперь держат молодого господина?
Лин Сянъюэ резко отдернула занавеску:
— Тан Илу! Где Шу Сюань? Говори мне всё как есть!
Родители Лин Цишань и Фан Ваньжун тоже присутствовали. Фан Ваньжун была спокойнее, чем ожидалось, и молча сидела с каменным лицом.
— Госпожа, поверьте! Молодой господин точно попал в руки Северного князя! Клянусь небом! Он точно всё ещё у него! — заверил Тан Илу.
Затем он подробно рассказал Лин Сянъюэ всё, что произошло в пути.
Он ехал верхом вместе со старым слугой. По дороге их настиг снежный обвал, и они оказались в ловушке.
Выбравшись с огромным трудом, они обнаружили, что лошадь больше не в силах нести двоих.
Старик и раньше относился к нему без симпатии, а теперь просто сбросил его с коня и поскакал дальше один.
Прежде чем уехать, он бросил: «Жди здесь, я пришлю помощь».
Кто же поверит таким словам! Тан Илу ничего не оставалось, кроме как найти полуразрушенный храм и переждать там бурю. Лишь когда снег прекратился, он смог пуститься в путь к столице.
В храме набралось немало людей, застрявших из-за метели. С ними он и добрался до города, а потом из последних сил стал расспрашивать о переулке Байхуацзин —
и сегодня утром рухнул прямо у ворот особняка Линов.
Лин Сянъюэ слушала с душевной болью, и гнев её значительно утих.
— Вы что, совсем доверчивые? Теперь Северный князь и слушать не станет, ведь он такой…
Она бросила взгляд на Тан Илу, плечи которого безнадёжно обвисли. Как такое вообще могло случиться?
Все присутствующие молчали, поражённые невероятным стечением обстоятельств.
— Лучше оставайтесь дома и ждите известий от Сяо Ичэ, — с деланной лёгкостью сказала Лин Сянъюэ.
Ведь у Сяо Ичэ широкие связи — она верила в него.
Между тем Лин Шуаньсюань сидел на простом стуле у окна и дремал. Ночью ему стало так холодно и неуютно, что он несколько раз чихнул.
Обратно в постель он не вернулся — там стоял такой смрад, что терпеть было невозможно.
Зажав нос, он выскочил из комнаты и постучал в соседнюю дверь.
Там открыли.
— Братец, у меня в комнате жарко невыносимо! Давай поменяемся? Я ведь очень боюсь жары, — сказал Лин Шуаньсюань и попытался протиснуться внутрь.
Тот «хи-хи-хи» загородил проход, сердито нахмурившись:
— Эй, мелкий! Кого ты обманываешь? Разве в твоей комнате может быть жарко, если у всех в доме печки еле тлеют? Ты что, сделан из огненного шара?
Голос у него был резкий и противный.
«Значит, старый евнух», — подумал Лин Шуаньсюань.
Но он не сдавался и ослепительно улыбнулся:
— Честно! Просто в той комнате никто никогда не живёт, и, видимо, там плохая вентиляция.
На миг старик растаял от этой искренней улыбки и чуть не уступил свою комнату.
Однако нахмурился:
— Не верю. Да и привык я к своей комнате — не стану меняться. Хлопотно.
С этими словами он хлопнул дверью. В три часа ночи ещё и спать не дают!
Лин Шуаньсюань потёр нос.
Он снова постучал.
Старик распахнул дверь в ярости:
— Ты совсем жизни не ценишь?
Лин Шуаньсюань ослепил его своей чистой и обаятельной улыбкой:
— Одолжи мне одеяло. Только чистое, выстиранное.
Старик фыркнул. Но, глядя на то, как прекрасно выглядит парень (вдруг тот когда-нибудь соблазнит какую-нибудь наложницу?), он буркнул:
— Сколько же хлопот! Жди.
Через минуту он принёс свежее хлопковое одеяло.
— Только что сушили на солнце. Не смей испачкать! — торжественно вручил он его Лин Шуаньсюаню, будто передавал драгоценный артефакт.
Его взгляд словно говорил: «Помни эту милость навеки».
Лин Шуаньсюань сначала понюхал одеяло — вдруг пахнет затхлостью.
К счастью, запаха не было. В такой ситуации уже не до разборчивости — главное, чтобы не воняло плесенью.
Поблагодарив, он наконец вернулся в свою комнату и заснул.
Едва начало светать, его разбудил шум.
Лин Шуаньсюань перевернулся на другой бок, прижавшись ногами к одеялу. Что за шум? Он ведь дома!
— Вставать! Быстро вставать!
— О боги… Опять этот адский тренинг!
— Кем они нас считают?
— Все на месте?
— Быстро стройтесь! Опоздавших обезглавят!
Лин Шуаньсюаня вытащили из постели, и он сначала возмутился. Но увидев, что за дверью собралась целая толпа одинаково одетых евнухов, он понял: отступать некуда.
— Я ведь не… — начал он, но осёкся. Если сейчас сказать, что он не евнух, не прирежут ли его на месте? Или сделают настоящим?
Первым к нему подошёл человек с угрожающим видом:
— Смеешь не подчиняться приказу? За неповиновение — смерть!
На поясе у него болталась сабля.
«Шшш!» — с лязгом выхватил он клинок и направил на ещё не проснувшегося Лин Шуаньсюаня.
— Лентяи! Вот вам пример! — зло бросил он толпе.
Рука взметнулась для удара. Евнухов наберут ещё — новых всегда хватает. А ему велено было с первого дня навести порядок в этом отряде.
Этот мальчишка — идеальная жертва.
Толпа ахнула и закрыла глаза, не желая видеть кровь.
Но клинок не опустился — Лин Шуаньсюань уже переместился и, дрожа от страха, воскликнул:
— Я же встаю! Чего ещё?
С этими словами он юркнул мимо и побежал прочь.
Ли Ли хмыкнул. На самом деле он и не собирался рубить в первый же день. Рявкнув, он приказал:
— Быстро выходи!
Лин Шуаньсюань нашёл зимнюю форму евнуха, похожую на ту, что носили остальные. Она была велика и плохо грела.
С отвращением встряхнув её, он медленно переоделся.
Евнухи, ждавшие его снаружи, смотрели с нескрываемым презрением.
«Вот уж повезло красавчику, — думали они. — Будь на его месте кто другой, клинок бы уже опустился».
— Слушайте внимательно! — объявил инструктор. — Император проявил к вам особую милость! С сегодняшнего дня вы отправляетесь на два месяца особого обучения за пределы дворца! Ничего брать не надо — всё выдадут на месте! Просто следуйте за отрядом!
Он подробно объяснил детали.
Лин Шуаньсюань вяло кивал, но в голове уже крутился план, как сбежать.
...
— Господин Сунь, Командующий Сяо требует осмотреть всех, кто вчера прошёл обряд оскопления.
Сунь Чжунцзянь, новый глава Восточного управления и заместитель главы Тайцзяньского совета, на миг замер, держа в руках документ.
Он находился на перепутье, где любой шаг мог привести либо к вершине власти, либо к гибели.
«Пока не буду думать об этом», — решил он.
— Раз Командующий хочет осмотреть — немедленно организуйте! — приказал он.
Подчинённый ушёл.
Так вот, только что собравшийся выступать отряд Лин Шуаньсюаня вновь остановили.
Сяо Ичэ прибыл во двор Цзяньлань и начал осматривать каждого.
Он никогда не видел Лин Шуаньсюаня, но раз тот брат Лин Сянъюэ, наверняка похож на неё.
Действительно, сходство было поразительным. Заметив выделяющегося Лин Шуаньсюаня, Сяо Ичэ еле уловимо улыбнулся.
Лин Шуаньсюань стоял в самом конце строя и крайне раздражался от того, что ими распоряжаются, как вещами.
☆ Глава 132. Вместе приняли ванну
— Заберите его, — небрежно указал Сяо Ичэ на Лин Шуаньсюаня.
Начальник евнухов изумился.
Лин Шуаньсюань удивлённо ткнул пальцем себе в грудь:
— Меня?
Он смотрел на Сяо Ичэ с недоумением — такого человека он точно не знал.
Евнухи вокруг смотрели на него с сочувствием, жалостью или злорадством.
http://bllate.org/book/11309/1011015
Готово:
