Лин Сянъюэ задумалась: идти самой требовать человека — неприлично. Остаётся лишь дождаться возвращения Сяо Ичэ и всё ему рассказать.
Впрочем, она с трудом верила, что Шу Сюаня так легко могли схватить люди из Северного княжеского дома.
Улыбнувшись, она постаралась успокоить отца:
— Папа, не волнуйся. Думаю, Шу Сюаня не так просто поймать. Он умеет за себя постоять. Разве ты не веришь собственному сыну?
Притворяться простачком, чтобы ловить тигров, и делать вид, будто ничего не понимаешь,— в этом ему нет равных.
Слова дочери лишь усилили тревогу Лин Цишаня. Его сердце забилось ещё быстрее.
Горечь во рту становилась всё острее. Если бы речь шла о ком-то другом, он, возможно, и не переживал бы так сильно. Но ведь это И Шуйтяо!
Больше всего он боялся, что Северный князь слишком «высоко оценил» их Шу Сюаня.
Лин Цишань посмотрел на слегка улыбающуюся Лин Сянъюэ, приоткрыл рот, но в итоге мрачно произнёс:
— Ты многого не знаешь. Этот Северный князь… склонен к мужской красоте, особенно к юным отрокам.
«…»
Лин Сянъюэ остолбенела и растерянно уставилась на отца, лицо которого стало суровым. Лишь теперь она осознала всю серьёзность положения.
— Как такое возможно…
Отец и дочь молча смотрели друг на друга, не в силах опомниться.
— Если бы не эта причина, разве стал бы я так рано утром приходить просить помощи?
Служанки и няни, стоявшие рядом, тоже погрузились в мрачные раздумья.
— Господин вышел ещё с утра и неизвестно, когда вернётся.
Лин Сянъюэ нервно ходила по комнате, волнуясь даже больше, чем Лин Цишань.
— Что делать? Он может вернуться не скоро. А если мы опоздаем, и Шу Сюаня…
Она горько сожалела про себя. Раньше их семья слишком самонадеянно полагала, что Шу Сюань такой хитроумный, что другие должны благодарить судьбу, лишь бы с ним не столкнуться. Кто мог подумать, что он попадёт именно к И Шуйтяо?
— Нет, я сама отправлюсь туда! — решительно заявила Лин Сянъюэ, накидывая плащ.
— Госпожа, вам не подобает идти туда, — попыталась остановить её одна из нянь.
Лин Цишань тоже поднялся и неуверенно сказал:
— Верно. Тебе действительно не стоит идти. Лучше спокойно дождаться возвращения зятя.
Но Лин Сянъюэ уже выбежала за дверь:
— Чего ждать? Поеду и всё!
Видя, что уговоры бесполезны, няня бросила знак другой служанке:
— Беги, скажи Афу, пусть найдёт господина.
Лин Сянъюэ торопливо направлялась к Северному княжескому дому, уже продумав план действий по дороге.
…
Лин Шуаньсюаню снилось, будто кто-то мажет ему лекарство. Прохладная мазь медленно распределяется по коже, и боль от ссадин почти исчезает.
Хм… приятно…
Ему смазали всё тело, даже… там…
«Нет…» Пусть даже незнакомец коснётся этого места — как неловко!
Человек приблизился, дыхание стало совсем близким. Ему очень хотелось разглядеть лицо незнакомца. С трудом открыв глаза, он увидел… старшего брата!
— А! — Лин Шуаньсюань резко проснулся. Перед ним действительно стоял тот самый «старший брат», который его спас.
На лице того играла лукавая улыбка:
— Почему вдруг проснулся?
— Ты… ты… зачем так близко подошёл?! — голова Лин Шуаньсюаня превратилась в кашу. Он поспешно отполз подальше.
И Шуйтяо усмехнулся и придвинулся ближе:
— Ты, кажется, говорил во сне. Мне стало любопытно, что именно ты говоришь.
— Во сне?.. Что я говорил?.. — Лин Шуаньсюань вытер пот со лба, чувствуя надвигающуюся беду.
И Шуйтяо рассмеялся — всё громче и наглее:
— Ты сказал… «приятно…»
У Лин Шуаньсюаня внутри всё оборвалось. Теперь ему не показаться людям.
Он натянул одеяло на голову, словно окаменев, и вдруг почувствовал странную пустоту внизу. Опустив взгляд, увидел, что И Шуйтяо держит его… маленького братца.
Весь он застыл.
— А-а-а-а-а! — вскочил он с постели, завернувшись в одеяло. — Ты… ты… что делаешь?!
— Мажу лекарство, — невозмутимо ответил И Шуйтяо, протирая руки шёлковым платком. — Я как раз мазал тебе лекарство, а потом… там… Неужели тебе приснилось что-то такое?
Его улыбка стала ещё более двусмысленной.
«…»
Лин Шуаньсюань покраснел до кончиков ушей и спрятал лицо под одеялом… Хотелось провалиться сквозь землю… Это станет самым мучительным воспоминанием в его жизни…
— Прости, я не знал, что от простого намазывания лекарства у тебя будет такая реакция, — удивительно спокойно сказал И Шуйтяо.
Лин Шуаньсюань свернулся в одеяле в плотный комок.
Как же стыдно…
— Завтра… я лучше вернусь домой…
— Хорошо. А то, если будешь продолжать такие сны, испачкаешь мою постель — мне тоже неприятно будет.
Лин Шуаньсюаню ещё никогда не было так стыдно.
— …Можно… больше об этом не говорить?
Утром он старательно забыл об этом эпизоде и почувствовал, что силы вернулись, настроение стало бодрым.
Поэтому снова заговорил о возвращении домой.
И Шуйтяо слегка замер, затем обернулся и с улыбкой произнёс одно слово:
— Хорошо.
Хотя Тан Илу всё ещё не появлялся, Лин Шуаньсюаню было уже не до него. Сердце успокоилось — он с нетерпением ждал возвращения домой.
И Шуйтяо предложил лично проводить его.
Лин Шуаньсюань был вне себя от радости. «Старший брат» явно благоволит ему и, возможно, хочет стать друзьями!
— Так чего же ждать? Отправляемся прямо сейчас! — воскликнул он, не скрывая восторга. — Папа с мамой будут в восторге, увидев тебя, старший брат!
И Шуйтяо не спешил. Он неторопливо улыбнулся:
— Хорошо.
Перед отправлением Лин Шуаньсюань настоял на том, чтобы переодеться в свою прежнюю одежду — её уже высушили.
По дороге они весело болтали, и Лин Шуаньсюань с нетерпением ждал встречи с домом.
В пути И Шуйтяо вдруг получил приказ — император вызывает.
Он с сожалением посмотрел на Лин Шуаньсюаня:
— У старшего брата возникли дела. Подожди меня в карете. Я быстро всё улажу и вернусь. Недолго.
Лин Шуаньсюань понимал, что тот человек высокого положения, но сколько продлится это «недолго» — неизвестно.
…
Так он сразу приуныл.
И Шуйтяо добавил с ноткой непререкаемости:
— Совсем недолго.
Карета свернула, и настроение Лин Шуаньсюаня упало наполовину.
— Обещай, не заставляй меня долго ждать.
На улицах дворники подметали снег. Карета неторопливо двигалась в сторону императорского дворца.
Лин Шуаньсюань приподнял тяжёлый занавес и, потеряв ориентацию, заметил, что здания вокруг становятся всё величественнее.
Наконец они остановились у ворот дворца. Возница что-то сказал страже, и карета проехала внутрь высоких ворот.
Проехав ещё некоторое время, они наконец остановились. И Шуйтяо вновь напомнил:
— Жди меня в карете. Никуда не уходи.
Лин Шуаньсюань весело согласился.
Любопытствуя, он выглянул из окна. Вокруг стояли величественные и строгие здания, длинные крытые галереи и высокие стены — всё дышало мощью и величием императорской резиденции.
Они остановились у ворот Тайхэ.
— Это и есть императорский дворец? — Лин Шуаньсюань не мог налюбоваться роскошью. Даже не бывая здесь раньше, он понимал: только императорская резиденция может быть столь великолепной.
— Эй, кто твой господин? — Лин Шуаньсюань попытался завести разговор с возницей.
Тот, суровый уроженец Северных пределов с густым акцентом, недовольно взглянул на него и промолчал.
…
Прошла четверть часа. Прошёл целый час…
Где же старший брат? Ведь обещал «сейчас».
Лин Шуаньсюань глубоко вздохнул. У него срочно захотелось в уборную. Он изо всех сил сдерживался.
Терпи, терпи, терпи…
Прошла ещё четверть часа…
Больше нельзя.
— Скажите, пожалуйста, где здесь можно… облегчиться? — неловко спросил он, приподнимая занавес.
Если бы не мучительная боль в животе, он никогда бы не задал такой вопрос.
Щёки его покраснели. Возница, увидев его состояние, даже опешил.
— Ты? — произнёс он с северным акцентом. По выражению лица Лин Шуаньсюаня он примерно догадался, что тому нужно.
Лин Шуаньсюань судорожно вдыхал, прижимая живот:
— Не «ты», а скорее скажи…
Ему было невыносимо. Если не найдёт уборную сейчас, случится непоправимое.
Он спрыгнул с кареты и едва не потерял контроль. Поспешно напрягся и вспотел от страха.
Если такое произойдёт, ему конец.
Возница нахмурился, явно в затруднении:
— Может, ещё немного подождёшь? Господин вот-вот вернётся.
Лин Шуаньсюань согнулся пополам, лицо его стало багровым:
— Ты уже час назад говорил, что он вот-вот вернётся…
Не выдержав, он побледнел.
Дворец был огромен, и вокруг стен почти никого не было.
Возница, видя его мучения, заметил мимо проходящего юного евнуха в синей одежде.
Он быстро спрыгнул с козел и окликнул его:
— Эй, господин!
Юный евнух лет четырнадцати-пятнадцати остановился и недоумённо обернулся.
Возница вежливо сказал:
— Простите, мы из Северного княжеского дома. Не могли бы вы проводить этого молодого господина до нужного места?
Евнух, плохо понимая грубый акцент, лишь уловил отдельные слова: «молодой господин», «нужное место».
Он перевёл взгляд на Лин Шуаньсюаня.
Тот, согнувшись, ухватился за него, как за спасательный круг:
— Пожалуйста… проведите меня…
Евнух наконец понял — не по словам, а по крайне мучительному виду Лин Шуаньсюаня. «Нужное место» — значит, в уборную. На юге говорят «помыть руки», в столице — «выйти по делам».
— Ладно, следуй за мной, — кивнул он.
(Про себя подумал: «Выходит, “помыть руки” — это не “лишение достоинства”?»)
— После того как он закончит, верните его сюда, — напомнил возница. Ему нельзя было уходить — господин может вернуться и не найти карету.
Евнух ответил:
— Не волнуйтесь. Мы не потеряем человека из Северного княжеского дома.
Услышав «Северный княжеский дом», Лин Шуаньсюань вспомнил: значит, старший брат — князь.
Но сейчас важнее было другое. Он поспешил за евнухом.
За воротами Тайхэ дворец представлял собой лабиринт переходов, двориков и павильонов. Обычный человек здесь запросто заблудится.
После множества поворотов, когда Лин Шуаньсюань уже готов был решиться на крайние меры прямо на улице, евнух наконец остановился у одного здания.
— Вот здесь. Быстрее.
Лин Шуаньсюань бросился туда, весь в поту…
— Ууу! Вы, мерзавцы! Быстро отпустите меня! — закричал чей-то голос.
Несколько евнухов волокли мужчину во двор.
— Вы хоть знаете, кто я такой?! — яростно сопротивлялся тот.
Прошлой ночью он просто принял приглашение прекрасной наложницы, насладился любовными утехами, а проснувшись утром, обнаружил, что этих мерзавцев-евнухов уводят его во дворец.
Ань Цзинжань был вне себя от ярости.
— Я второй сын семьи Ань! Немедленно отпустите меня, дураки! — кричал он.
Евнух, ведший Лин Шуаньсюаня, оглянулся на шум. Будучи новичком во дворце, он не знал большинства людей и почтительно опустил голову, увидев четверых старших евнухов.
— Ты! Быстро помоги! Отведи его в Дианьшицзянь! — приказал один из них, холодно взглянув на юного евнуха.
Тот не посмел медлить — он и сам направлялся туда.
— Слушаюсь! — поклонился он и поспешил вести их влево.
Ань Цзинжань отчаянно сопротивлялся. Эти четверо были явно не обычными евнухами — в них чувствовалась боевая подготовка.
Услышав «Дианьшицзянь», он побледнел.
— Сволочи! — кричал он, брыкаясь. — Вы вообще не евнухи! Да вы за это поплатитесь!
Юный евнух шёл впереди. Дианьшицзянь находился совсем рядом, оттуда доносились стоны и крики. Иногда выносили мужчин на носилках после процедуры оскопления.
Увидев знакомых, евнух поспешил к ним и что-то прошептал.
Те переглянулись.
— Не вмешивайся.
— Там Ли Гунгун.
Ань Цзинжань продолжал отчаянно вырываться.
— Я второй сын семьи Ань! Вы, мерзавцы-евнухи! Быстро помогите мне!
http://bllate.org/book/11309/1011012
Готово:
