Мужчина улыбнулся, похлопал его по плечу и жестом велел ложиться.
— Конечно, без проблем. Ты спокойно выздоравливай, а как вернётся твой книжный слуга — вместе и отправитесь домой.
Лин Шуаньсюань подумал, что так действительно разумнее, и согласился.
— Спи, — сказал мужчина, поправляя одеяло.
Лин Шуаньсюань взглянул на него:
— Но я только что проснулся и чувствую себя отлично.
Руки мужчины на мгновение замерли. Он опустил глаза и усмехнулся:
— Тогда чем хочешь заняться? В твоём-то болезненном состоянии даже за порог ступить — и то упадёшь.
Лин Шуаньсюань склонил голову набок и долго думал, но так и не придумал, чем бы заняться. Ему казалось, что где-то здесь кроется ошибка, но он никак не мог её уловить.
— Ладно, — наконец пробормотал он.
...
— Господин! Госпожа! — запыхавшись, ворвался слуга Ли Чжан. — За воротами двое незнакомцев! Говорят, будто из Северного княжеского дома, и дело якобы о молодом господине!
Снаружи стояли двое мужчин с суровыми лицами и в одежде, явно не простолюдинов. Хотя они лишь постучали в дверь, их появление напоминало начало осады. Молодой господин должен был прибыть в столицу к Новому году, а теперь уже первый день праздника, а его всё нет и нет.
Господин и госпожа Лин томились в тревоге.
И вот теперь эти двое заявляются и называют себя людьми из Северного княжеского дома. От страха у Ли Чжана чуть сердце не выскочило из груди.
В Лючжоу самой высокой особой, которую он видел, был всего лишь префект. А теперь, приехав в столицу вместе с господином, он не только повстречал зятя третьей госпожни, но и людей из самого Северного княжеского дома! Неужели молодой господин угодил в немилость кого-то из великих?
Ли Чжан вытер холодный пот со лба, весь дрожа от страха.
Лин Цишань как раз писал письмо. Услышав это, он вскочил и, направляясь к выходу, спросил:
— Что они сказали?
Ли Чжан, трепеща, шёл следом за хозяином и дрожащим голосом ответил:
— Только то, что дело касается молодого господина… Подробностей не сообщили. Я не посмел медлить — боюсь, в дороге он кого-то рассердил.
Брови Лин Цишаня сдвинулись в одну тёмную полосу. «Шуаньсюаню всего четырнадцать, — подумал он. — Он хоть и шалун, но знает меру. Вряд ли мог обидеть кого-то важного».
Сердце его сжалось от тревоги, и он ускорил шаг к воротам.
Двое воинов ждали снаружи. Увидев Лин Цишаня, они не выразили ни малейших эмоций.
Один из них строго произнёс:
— Вы хозяин этого дома?
Лин Цишань поспешил ответить:
— Именно так. А вы, господа, кто будете?
Второй воин махнул рукой и чётко, без запинки, сказал:
— Мы из Северного княжеского дома. Ваш сын простудился и сейчас гостит у нашего господина. Князь послал нас известить вас: как только юноша поправится, он сам вернётся домой. Не беспокойтесь.
Лин Цишань поклонился, дрожащей бородой:
— Как не стыдно! Мой непутёвый сын доставил хлопоты Северному князю! Позвольте мне немедля прислать людей за ним — пусть возвращается домой!
В душе он был поражён до глубины души. Как его сын вообще попал в резиденцию такого опасного человека?
Нужно срочно забрать его обратно!
Но воин ответил:
— Мы лишь исполняем приказ — передать вам весть. Остальным не ведаем. Прощайте.
Они коротко поклонились и направились прочь.
Лин Цишань, вытирая пот со лба, крикнул им вслед:
— Господа! Не зайдёте ли в дом отдохнуть?
Ли Чжан стоял рядом, растерянно хлопая глазами. В доме не было лишних слуг, а госпожа всё ещё отдыхала в своих покоях.
Воины даже не обернулись и ушли. Перед уходом они бросили взгляд на дом Линов — взгляд, в котором трудно было уловить смысл.
Лин Цишаню показалось, будто в их глазах мелькнуло... сочувствие?
Его тревога усилилась.
Он ведь торговец и прекрасно знал имя И Шуйтяо — Северного князя.
И Шуйтяо — младший брат покойного императора, дядя нынешнего государя и единственный князь, обладающий собственной армией.
Если в столице войска контролировались родом Сяо, то за пределами города, в северных землях, власть принадлежала именно этому Северному князю.
Такому человеку, живущему в стороне от придворных интриг, Лин Цишань никак не мог понять, как его сын угодил в его дом.
Именно поэтому он так переживал.
Ли Чжан, заметив мрачное лицо хозяина, тихо напомнил:
— Господин, на улице ветер. Может, зайдём внутрь?
Но Лин Цишаню было не до ветра. Если он задержится ещё немного, его младшему сыну может грозить позор.
Ходили слухи, что Северный князь... предпочитает красивых мальчиков.
Нет, нельзя допустить такого! Шуаньсюань — надежда всего рода Лин. Его нельзя отдавать на растерзание.
Но как просто так явиться в Северный княжеский дом и потребовать вернуть сына? А если князь откажет?
Лин Цишань мрачно нахмурился. Времени терять нельзя — нужно ехать туда немедленно.
Он велел Ли Чжану подготовить богатые подарки и сам поспешил собираться.
— Господин, куда ты так спешишь? Ведь сегодня же праздник! — пожаловалась Фан Ваньжун, помогая ему надеть одежду и накидывая на плечи меховой плащ.
— Долго объяснять. Расскажу позже, — ответил Лин Цишань. Ему казалось, что жена всё равно ничем не сможет помочь, а только расстроится.
Он поспешно вышел. Фан Ваньжун проводила его взглядом, приоткрыв рот, но так и не произнесла ни слова.
Долго разузнавая, где находится резиденция Северного князя, он наконец добрался туда, когда уже начало темнеть.
У ворот, украшенных статуями львов, Лин Цишань остановил карету. Стражники холодно взглянули на прибывших.
— Простите за беспокойство, — начал он. — Я Лин Цишань. Ранее ко мне пришли двое из ваших людей и сказали, что мой сын находится в доме Северного князя. Я приехал лично забрать его домой. Не соизволите ли доложить его светлости?
Стражники бесстрастно ответили:
— Северного князя не так просто увидеть! Убирайтесь прочь!
По их виду было ясно: они приняли его за очередного выскочку, пытающегося приблизиться к власти.
Лин Цишань получил отказ. После нескольких безуспешных попыток убедить стражу он понял: князя ему не видать. Даже двое слуг не смогут противостоять таким воинам.
Не оставалось ничего, кроме как отступить и ждать у ворот, надеясь, что выйдет кто-нибудь из управляющих.
Но стражники не позволили и этого:
— Прочь! Никому нельзя задерживаться у ворот Северного княжеского дома!
Ли Чжан повернулся к хозяину:
— Господин, что делать? Они даже не пускают нас внутрь.
Лин Цишань прищурился. Дело не в том, что ворота хорошо охраняются. Кто-то явно приказал не пускать его.
Стража даже не стала слушать — сразу прогнала. Значит, Северный князь намеренно не желает встречаться с ним.
Если бы всё было честно, зачем тогда отказывать в приёме?
Сердце его сжималось от страха за Шуаньсюаня. Не видя другого выхода, он решил: завтра утром пойдёт к дочери за помощью.
...
Лин Сянъюэ допила лекарство и с довольным видом протянула чашу Сяо Ичэ:
— Сегодня уже гораздо лучше, жар прошёл.
Сяо Ичэ взглянул на опустевшую чашу. В прошлые разы она всегда оставляла немного, а теперь выпила всё до капли — видимо, лекарство, приготовленное его матерью, действительно помогло.
Он провёл ладонью по её лбу — температура действительно спала.
Его взгляд задержался на ней. Даже при ярком свете лампы всё вокруг казалось ему тусклым.
Сяо Ичэ слегка сжал губы, передал чашу стоявшей позади няне и вдруг спросил:
— Торговая семья — и занимается медициной?
Его тон был непроницаем.
Лин Сянъюэ всё ещё находилась под впечатлением сна, будто она беременна, и машинально кивнула:
— Мама разбирается в лечении, так что с детства я привыкла к этому.
Сяо Ичэ холодно посмотрел на неё. Чтобы знать целебные свойства растений, нужны годы обучения под руководством опытного учителя.
— Твой отец, видимо, очень старался для тебя, — с лёгкой усмешкой произнёс он, в глазах которой мелькнула тень мягкости.
Какой бы ни была чья-то родословная, он никогда не презирал тех, кто стремится вверх ради выживания.
...
(Примечание автора: Уф! Наконец-то добралась домой после поездки. Сразу села писать главу — вещи даже не распаковала! Несколько дней не писала, рука совсем отвыкла. Возможно, получилось не очень...)
☆ Глава 127. Испачкал мою постель ☆
Правда, это касалось лишь немногих, кто ему нравился.
Тех, кого он не выносил, даже самые лучшие качества казались недостатками.
А тем, кто приходился ему по душе, даже крупные недостатки превращались в достоинства.
Лин Сянъюэ уловила в его холодном взгляде нотку снисходительности и, быстро сообразив, предложила:
— Теперь, когда я беременна, всё стало сложнее... Рядом нет никого, кому я могла бы полностью доверять.
Она прикусила губу, замялась и робко взглянула на него.
— Что ты хочешь сказать?
— Я подумала... Может, раз родители сейчас в столице, пусть мама поживёт со мной и будет ухаживать за мной? Можно... привезти их... сюда...
Голос её становился всё тише, и в конце она опустила голову.
Просьба действительно была дерзкой. Ни одна замужняя дочь не осмеливалась звать родителей жить в дом мужа.
Но дом на улице Байхуацзин плохо сохранял тепло, и зимой там было очень холодно. В прошлый раз пришлось ставить множество угольных жаровен.
Сяо Ичэ некоторое время молча смотрел на неё, затем тихо сказал:
— ...Хорошо.
Лин Сянъюэ подумала, что ослышалась. Она подняла глаза — на лице мужа не было ни тени эмоций, только сосредоточенный взгляд.
Ей стало неловко, и она опустила ресницы.
«Неужели он так сильно меня любит? — гадала она. — За что?»
Чем больше она думала, тем больше путалась.
Невольно она прикоснулась рукой к своей груди. Неужели она и вправду так неотразима? Неужели он уже не может без неё?
— Хватит трогать, — раздалось рядом.
Лин Сянъюэ очнулась. Его пристальный взгляд заставил её почувствовать себя крайне неловко. Она натянула улыбку:
— Благодарю вас, господин.
Перспектива процветания рода заставила её сердце буквально парить от радости. Любое смущение растворилось перед лицом столь светлого будущего.
На следующий день Лин Цишань пришёл к ней.
Сяо Ичэ в это время отсутствовал. Когда слуга сообщил о приходе отца, Лин Сянъюэ как раз завтракала.
«Папа так рано? Неужели он уже успел их привезти?» — подумала она, направляясь в гостиную.
Но, увидев мрачное лицо отца, она тут же похолодела.
— Папа, ты выглядишь неважно. Что случилось?
Лин Цишань всю ночь не спал и теперь переживал за Шуаньсюаня — конечно, он выглядел ужасно.
— Дочь, у нас беда, — тяжело сказал он.
Дочь наконец-то завоевала расположение Сяо Ичэ, да ещё и носит его ребёнка. Сейчас как раз время укреплять свои позиции в доме Сяо.
Если бы не крайняя необходимость, он бы никогда не стал просить её обращаться к Сяо Ичэ за помощью.
Но в столице, кроме Сяо Ичэ, некому было даже подумать о том, чтобы зайти в Северный княжеский дом и потребовать вернуть человека.
Лин Сянъюэ сначала спокойно слушала, но, услышав эти слова, почувствовала, как сердце её сжалось.
Если отец так обеспокоен, значит, дело серьёзное.
— Что... произошло? — спросила она, тоже нахмурившись, и отказалась от поданного чая.
Лин Цишань мрачно нахмурил брови:
— Твоего брата, возможно, похитили.
Он не стал упоминать о слухах, будто Северный князь использует красивых юношей для своих удовольствий. Не хотел пачкать дочь знанием о грязи аристократических кругов.
Лин Сянъюэ схватилась за грудь:
— Кто?! — вырвалось у неё.
Увидев её искреннюю тревогу, Лин Цишаню стало немного легче.
Дома он никому не рассказал об этом, даже Фан Ваньжун, и велел слугам молчать.
Целую ночь он мучился в одиночестве, а теперь хотя бы появился тот, с кем можно разделить эту тяжесть.
— Люди из Северного княжеского дома, — ответил он и подробно пересказал разговор с двумя воинами.
Лин Сянъюэ недоумённо спросила:
— Кто такой этот Северный князь? Я никогда о нём не слышала.
Она уже три месяца в столице, слышала о разных герцогах и маркизах, но имени Северного князя не знала.
Служанка рядом едва не задохнулась от страха за свою госпожу.
Лин Цишаню было не до объяснений:
— Он почти всегда живёт на севере и редко приезжает в столицу. Не понимаю, как Шуаньсюань угодил к нему в дом.
Он тяжело вздохнул:
— Если его и правда удерживает Северный князь, нашему роду Лин конец.
Из четырёх сыновей только Шуаньсюань способен к учёбе. Остальные трое годятся лишь для торговли.
Лин Сянъюэ велела ему сесть и спросила:
— Папа, откуда ты знаешь, что они говорят правду?
Если Шуаньсюаня принимают как гостя, значит, его не арестовали. По словам отца, она сначала подумала, что брата посадили в тюрьму.
Лин Цишань даже не задумался. Речь шла о его любимом сыне — он предпочитал верить худшему.
— Я сам ходил в Северный княжеский дом, но стража не пустила меня внутрь. Шуаньсюань нельзя там задерживать ни дня дольше. Нужно срочно забирать его домой.
Его тон был твёрд и решителен.
http://bllate.org/book/11309/1011011
Готово:
