Ли Гунгун, ведавший оскоплением, будто ничего не слышал и деловито распоряжался подчинёнными.
Ань Цзинжаня прижали к деревянной кровати для обрезания. Он с ужасом смотрел по сторонам — руки и ноги его были крепко стянуты.
Один из переодетых евнухами людей, раздражённый его криками, заткнул ему рот комком ткани.
— Ммм! Ммм! — Ань Цзинжань в панике тряс головой, яростно и отчаянно глядя на окружающих широко раскрытыми глазами.
Его руку взяли, большой палец окунули в красную печать и приложили к официальному документу.
— Ммм! — Ань Цзинжань так сильно дергался, что кровать скрипела и хрустела под ним: он выкладывался из последних сил.
В помещении находились как уже оскоплённые, так и ещё ожидающие своей очереди. Те, кто ещё не прошёл процедуру, едва не заплакали от страха, увидев это.
Евнухи, занятые делом, делали вид, что ничего не замечают, и продолжали работать.
Молодого евнуха позвали помочь, и в суматохе он совершенно забыл про Лин Шуаньсюаня.
Когда Лин Шуаньсюань наконец закончил свои дела, он глубоко вздохнул с облегчением.
Дворцовые уборные были гораздо роскошнее народных, но он не обратил на это внимания. После всего живот всё ещё слегка ныл.
Видимо, он немного аллергически отреагировал на вчерашнее лекарство от простуды. Его брюхо всегда было чересчур чувствительным.
Слабый и без сил, он вышел из уборной, но обнаружил, что маленький евнух, который должен был его ждать, исчез. Через лунные ворота то и дело проходили евнухи с бесчувственными лицами.
— Почему до сих пор не собрали двадцать человек? Там уже ждут! — пронзительно и с придыханием произнёс бледный, худощавый евнух с неестественно белым лицом.
Лин Шуаньсюань, держась за живот, радовался, что обладает отличной памятью: даже без проводника он помнил дорогу, по которой пришёл.
— Гунгун Ван, одного не хватает, не можем найти, — доложил один из подчинённых.
— Так беги же ищи! Чего стоишь? Рана свежая — далеко уйти не мог! — пронзительно закричал Гунгун Ван.
Попав однажды за эти дворцовые ворота, уже нельзя передумать — придётся платить цену.
Краем глаза он заметил выходящего из уборной Лин Шуаньсюаня.
— Да вот же он! Забирайте! — скомандовал он.
Лин Шуаньсюань, прижимавший руку к животу, показался ему ослабевшим после обрезания.
Увидев его необычайно красивое лицо, Гунгун Ван невольно задержал взгляд подольше.
— Жаль такое прекрасное личико… Ну что ж, все на месте. Ведите их! — приказал Гунгун Ван.
По его команде два евнуха подошли и взяли Лин Шуаньсюаня под руки. Гунгун Ван уже прошёл через лунные ворота, за ним следом шли другие, только что оскоплённые, еле передвигавшие ноги.
Лин Шуаньсюань был ошеломлён. Он отбросил их руки и с горькой усмешкой воскликнул:
— Эй, да я ведь не тот, кого вы ищете!
Но двое евнухов не стали его слушать. Один с каждой стороны зажал его и повёл вслед за остальными.
Лин Шуаньсюань почувствовал, как перед глазами всё потемнело, и потерял сознание.
…
Ань Цзинжань в ярости бежал, катясь и ползя.
Четверо переодетых евнухами людей одним ударом нанесли ему рану, кровь брызнула во все стороны, лишив его мужского достоинства. Он поклялся, что никогда не простит им этого!
На земле осталась тонкая кровавая полоса, которую он протащил за собой на большое расстояние. Ань Цзинжань упал на землю и зарыдал, рыдая до хрипоты.
Он бил кулаками по земле, пытаясь выплеснуть всю свою ярость.
Четверо «евнухов», выполнив задание, больше не обращали на него внимания — пусть остаётся в Дианьшицзяне или бежит, им всё равно.
Цель была достигнута.
К этому моменту Ань Цзинжань уже догадался, кто стоит за этим.
— Сяо Ичэ! Да сдохни ты проклятой смертью! Я убью тебя! — завопил он.
В его глазах пылал гнев, словно внутри бушевал лев. Кулаки, бившие по земле, уже истекали кровью.
Но эта кровь ничто по сравнению с тем, что он пережил сегодня.
— А-а-а-а! — закричал он в небо, но даже это не помогло утолить его ярость.
Ань Цзинжань, с набухшими венами, вскочил и начал крушить всё вокруг: цветы, деревья, каменные статуи.
Его руки были в крови.
— Что происходит?! Стража! Поймайте его! — раздался крик.
— Как смеешь портить императорское имущество! Ты сошёл с ума?! — прогремели голоса патрульных, услышавших шум.
Несколько стражников быстро подоспели и скрутили Ань Цзинжаня.
— Сяо Ичэ! Я убью тебя! Убью! Убью! — кричал он.
Стражники, услышав, как он проклинает Командующего Сяо, без колебаний обрушили на него меч. Один из них рубанул прямо по колену. Ань Цзинжань завыл от боли, и кровь хлынула на землю.
Вместе с кровью от обрезания его нижняя часть тела превратилась в сплошное кровавое месиво.
— Надоело жить стало? — с презрением бросил стражник, даже не считая свой удар чрезмерным.
…
— Смотрите, что у него внизу, — сказал один из стражников, сообразив, что они недалеко от Дианьшицзяня.
Их начальник бросил взгляд туда…
— Ха! Да он же евнух. Отведите его обратно в Дианьшицзянь. Это их человек — пусть сами решают, что с ним делать.
…
И Шуйтяо с трудом отделался от «тёплого» приёма императора, а потом ещё и столкнулся с императрицей-матерью — снова пришлось вежливо беседовать.
Когда он наконец вышел, уже был полдень.
Извозчик долго ждал у ворот, но когда понял, что никто не идёт, хлопнул себя по лбу:
«Этот парень точно сбежал!»
Что делать? Если хозяин вернётся и не найдёт мальчишку, вся злоба обрушится на него.
Он метался в нерешительности, когда наконец И Шуйтяо появился у ворот Тайхэ.
— Где он? — нетерпеливо спросил И Шуйтяо, откинув занавеску кареты. Внутри никого не было. Лицо его сразу похолодело.
— Молодой господин сказал, что живот заболел, и пошёл за маленьким евнухом искать уборную поблизости. С тех пор не возвращался, — тихо ответил извозчик, опустив голову.
— До сих пор не вернулся? — лицо И Шуйтяо потемнело. — Сколько времени прошло?
— Примерно час, — с сожалением ответил извозчик.
И Шуйтяо резко захлопнул занавеску:
— Немедленно отправляйся искать его! Всех обыскать!
Извозчик поспешил обратно к воротам Тайхэ.
И Шуйтяо приказал вызвать императорскую стражу и начал прочёсывать окрестности ворот Тайхэ. Он лично допрашивал каждого евнуха:
— Сегодня кто-нибудь видел чужака, входившего во дворец?
Но беда в том, что извозчик плохо различал евнухов — все они казались ему одинаковыми, и он не мог вспомнить, как выглядел тот самый евнух, уведший Лин Шуаньсюаня.
В этот момент к нему подошёл один из начальников патруля.
— Да здравствует Северный князь! — поклонился он.
И Шуйтяо сразу перешёл к делу, холодно спросив:
— С самого утра и до этого момента — не замечали ли вы чужака, вошедшего через ворота Тайхэ?
Начальник патруля замялся:
— Это…
— Говори быстрее!
Тогда он больше не колебался и рассказал всё, что видел с Ань Цзинжанем. Он предположил, что именно того человека и ищет Северный князь.
— Где он сейчас?
Начальник патруля привёл его в Дианьшицзянь. Сегодняшняя партия новоиспечённых евнухов уже прошла обрезание, и в помещении стало гораздо тише, чем утром.
Лишь несколько молодых евнухов убирали остатки.
Посреди комнаты на полу лежал человек и стонал:
— Ой-ой-ой…
И Шуйтяо быстро подошёл ближе. Увидев одежду и лицо, он наконец перевёл дух.
Хорошо, это не он.
Он не испытывал к стонущему Ань Цзинжаню ни капли сочувствия и даже пнул его ногой. Ань Цзинжань задрожал от боли и с трудом открыл глаза, полные ярости.
— Собака ты поганая!
— Наглец! Как смеешь так говорить с Северным князем! — возмутился начальник патруля и тут же нанёс ещё один удар мечом по другому колену Ань Цзинжаня.
— У-у-у! — тот закричал, свернулся калачиком и больше не мог сопротивляться.
И Шуйтяо задумался: куда же он мог деться?
Он расспросил ещё нескольких евнухов, но все лишь качали головами.
— Объявите: кто найдёт того юношу, получит щедрую награду от Северного князя! — приказал он.
Главное сейчас — найти того маленького евнуха, который увёл Лин Шуаньсюаня. Он распространил приказ и начал допрашивать всех подряд.
Но весь день поиски оказались напрасными.
Настроение И Шуйтяо было ужасным. Пришлось отложить поиски до завтра. Он уже послал людей на улицу Байхуацзин — рано или поздно они его найдут.
Когда он вернулся в резиденцию, один из подчинённых сообщил, что его ждёт гость — уже целый день.
— Не принимать! — резко бросил И Шуйтяо, выходя из кареты с нахмуренным лбом.
Подчинённый запнулся:
— Этот человек говорит, что из Дома Первого министра, и пришёл забрать молодого господина домой.
Шаги И Шуйтяо замерли. В его глазах мелькнуло изумление:
— Из Дома Первого министра?
Его брови, и так сведённые, ещё больше сдвинулись.
— …Как он может быть из Дома Первого министра? — пробормотал он себе под нос.
Если это правда, то дело становится сложным.
— Где они?
— Они предъявили жёлтую табличку с печатью. Я не посмел медлить и разместил их в главном зале.
И Шуйтяо фыркнул и направился в дом.
— Господин вернулся, — доложил слуга.
Лин Сянъюэ, которая уже весь день томилась в главном зале Северного княжеского дома, наконец услышала эту весть.
Она уже несколько раз хотела перевернуть весь княжеский дом вверх дном, чтобы найти брата.
С самого утра, услышав от слуг, что Северный князь уехал на улицу Байхуацзин, она вместе с отцом металась между местами.
Они надеялись, что И Шуйтяо просто отвёз брата домой, и вернулись в особняк Линь на улице Байхуацзин. Но там тоже никого не было.
Лин Сянъюэ поняла: всё плохо. И Шуйтяо увёл её брата неведомо куда. Она вернулась в Дом Первого министра, нашла Муцзинь и потребовала у неё жёлтую табличку с печатью.
Затем вместе с Цинчжу и Муцзинь они приехали в Северный княжеский дом и стали ждать возвращения князя.
Она постоянно посылала слуг, таких как Ли Чжан, проверять, не вернулся ли Лин Шуаньсюань домой.
Но до сих пор — никаких вестей.
И Шуйтяо был очень красив, с лёгкой дерзостью, которая нравилась женщинам. Если бы не беспокойство за брата, Лин Сянъюэ, возможно, даже насладилась бы его видом.
Увидев, как он вошёл, она встала и вежливо поклонилась:
— Приветствую Северного князя.
Лин Цишань последовал её примеру и поклонился как простолюдин.
И Шуйтяо, разглядев их, на мгновение опешил.
Причина была проста: Лин Шуаньсюань и Лин Сянъюэ были как две капли воды — будто вылиты из одной формы.
Любой, увидев их, не смог бы отличить мужчину от женщины.
Если бы не то, что прошлой ночью он сам прикоснулся к телу Лин Шуаньсюаня, И Шуйтяо подумал бы, что перед ним переодетый брат.
— Вы… — начал он, но тут же опустил глаза, скрывая замешательство, и спокойно прошёл в зал, сев на своё место.
После краткого замешательства он вновь обрёл свой обычный высокомерный и дерзкий вид.
Он и так уже понял, кто они такие.
Беглым взглядом он окинул нервничающего Лин Цишаня, двух служанок рядом и своих собственных людей.
В уголках его губ мелькнула насмешливая улыбка: его Северный княжеский дом, похоже, стал местом, куда все ходят как к себе домой.
Лин Сянъюэ представилась и сразу перешла к сути:
— Прошу вас, ваша светлость, скажите, где мой брат? — мягко спросила она, в глазах её читалась тревога за родного человека, но она не позволяла себе быть резкой.
Её волновал только один вопрос: И Шуйтяо вернулся, но брата с ним нет. Где он?
И Шуйтяо вновь был поражён их удивительным сходством.
Он некоторое время пристально смотрел на неё, прежде чем ответить:
— Простите, но я не знаю, о каком брате вы говорите.
«Не верю!» — закричало всё внутри Лин Сянъюэ, но внешне она лишь задумчиво промолчала.
Если он отказывается признавать, то дело плохо…
Лин Цишань в отчаянии заговорил:
— Вчера двое солдат из Северного княжеского дома пришли и сообщили…
— Подождите, — перебил его И Шуйтяо, приподняв бровь. — Откуда вы знаете, что они действительно из моего дома? Сказал «из Северного княжеского дома» — и уже правда? А если я скажу, что они из Южного княжеского дома — вы поверите?
Лин Цишань онемел, дрожащими губами не находя, что ответить.
— Но сегодня утром ваши люди сказали, что вы поехали на улицу Байхуацзин…
— А мне что до этого? Куда я еду — не ваше дело!
Лин Сянъюэ попыталась убедить его разумом:
— Великий муж должен держать слово, быть честным и открытым. Тем более такой высокий сановник, как вы, Северный князь, которого чтит весь народ. Прошу вас, поймите тревогу сестры и родителей за своего ребёнка. Неужели вы не можете поклясться, что не трогали моего брата?!
И Шуйтяо усмехнулся, но ответил с наглостью:
— Простите, но я этого не понимаю. И у меня нет времени препираться с вами.
— Эй! Проводите гостей! — встал он и громко приказал слугам.
http://bllate.org/book/11309/1011013
Готово:
