Лин Сянъюэ очнулась от задумчивости, решив, что монах предсказал ей судьбу. Торжественно взяв бумажку двумя руками, она нахмурилась и прочитала: «Осенью куняо превращается в пэна, радостно скользит по волнам и стремительно взмывает ввысь; парит за облаками в безбрежных небесах — прочим птицам до неё не дотянуться».
Смысл был ясен: осенью куняо становится великим пэном, плывёт по течению и радуется сердцем. Взлетает высоко-высоко в небо — разве другие птицы способны подняться так высоко?
Неужели это намёк на то, что она выше других и скоро вознесётся в небеса?
Лин Сянъюэ, чувствуя слабость в коленях, робко посмотрела на Сяо Ичэ.
Тот бегло взглянул на листок, лёгкий смешок сорвался с его губ, и, не придав этому значения, он смя бумагу в комок и спрятал в поясную сумку.
Взяв её за руку, он вывел из зала.
Лин Сянъюэ всё ещё думала о том свитке. Правду ли сказал монах? Сможет ли она превратиться в пэна?
Это… как же так?
Едва они сошли со ступеней главного зала храма, как повстречали Сяо Ибэя — его несли в богато украшенных носилках. Рядом стояло пять-шесть телохранителей, а ещё два молодых господина, явно из знати, заискивающе улыбались ему.
— Молодой господин — сам воплощённый бодхисаттва! Живой будда! Если настоятели храма Дацисы узнают, сколько серебра вы им пожертвовали, то, верно, во сне будут хохотать от радости!
Сяо Ибэй вежливо ответил пару фраз, но краем глаза уже заметил пару, спускающуюся по ступеням.
Увидев их, он подошёл ближе.
— Старший брат, почему так быстро покинул храм? Неужели мало помолился?
Лин Сянъюэ остолбенела.
Он говорил так, будто был очень близок с Сяо Ичэ. Но тут же одёрнула себя: ведь они родные братья — чего ей показалось странным?
Два молодых господина, что только что заискивали перед Сяо Ибэем, теперь бросились к Сяо Ичэ.
— Ах, господин Сяо!
— Честь имеем, господин Сяо!
Они с завистью смотрели на Сяо Ибэя — у того уж слишком хорошая удача в жизни.
Лин Сянъюэ неловко стояла, пока он держал её за руку, чувствуя, как все взгляды устремились на неё. Ей стало крайне некомфортно — будто она совершила что-то постыдное.
Сяо Ичэ склонился к ней и стал смахивать снег с её волос, бровей и даже ресниц.
Лин Сянъюэ плотно зажмурилась, позволяя ему это делать, но внутри всё сжалось от стыда — ей казалось, что внимание, которое он на неё обратил, делало её уязвимой.
Что он вообще…?
Сяо Ибэй холодно наблюдал за происходящим.
Когда эта парочка закончила демонстрировать свою «любовь», все увидели, как Сяо Ичэ неторопливо повернулся к наследному сыну и спокойно произнёс:
— Хорошо сработано.
И больше ни слова.
Сяо Ибэй остался стоять на месте, внутри всё кипело от ярости. Два молодых господина снова подбежали к нему с улыбками.
— Молодой господин, вы только взгляните…
Не договорив, один из них получил пощёчину.
— Прочь!
Второй побледнел от страха и, не смея возразить, отпрянул на несколько шагов назад.
Лин Сянъюэ терпеливо сопровождала Сяо Ичэ ещё в несколько мест — шумный базар, берег реки.
Но для неё, выросшей на юге, зимние пейзажи, сколь бы красивы они ни были, не шли ни в какое сравнение с домашним уютом: чашкой горячего чая и книгой в тёплом помещении.
В итоге она почти волочилась за ним, еле передвигая ноги.
Руки и ноги онемели от холода. Ледяной ветер проникал повсюду — в нос, под меховой воротник. Было невыносимо.
Хриплым голосом она попросила, стараясь сохранить вежливый тон:
— Давай вернёмся?
Сяо Ичэ стоял у реки, лицом к падающему снегу и ледяному ветру, будто любовался пейзажем.
Прошло немало времени, прежде чем он вспомнил о ней. Обернувшись, он увидел её лицо — красное от холода, слёзы и сопли текли ручьями. Лин Сянъюэ всхлипнула и опустила голову:
— Мне очень холодно.
Если ей так холодно, почему она не прижалась к нему?
Сяо Ичэ задумался. Затем подошёл, обнял её и прижал к себе спиной.
Тепло медленно поднималось от ног, словно она погрузилась в мягкое облако. Холод отступал слой за слоем.
Неужели это… внутренняя энергия?
Она удивлённо посмотрела в его глубокие глаза.
Лин Сянъюэ была уверена: он делал это нарочно.
Но зачем ему такая жестокая забава? Она не могла понять, сколько бы ни ломала голову.
— Так далеко… Я… я правда не могу идти дальше, — жалобно прошептала она, глядя на него с мольбой. Ноги подкашивались, каждый выдох превращался в белое облачко пара.
Сяо Ичэ молча окинул её взглядом.
Обратный путь они выбрали другой — менее людный. Ни кареты, ни слуг с собой не взяли. Только они вдвоём.
Лин Сянъюэ обвила руками его шею и буквально повисла на нём, цепляясь из последних сил.
Она больше не могла. Совсем не могла. Ведь до храма Дацисы они шли пешком весь путь.
А теперь ещё столько кружили, что она уже не помнила, где находится. Холод и усталость довели её до предела.
Голова кружилась, живот урчал от голода. Глаза наполнились слезами, и она еле слышно прошептала:
— Давай… где-нибудь передохнём. Я…
Сяо Ичэ одной рукой обхватил её за талию, но из-за толстого халата ничего не почувствовал.
Лин Сянъюэ всё ещё держалась за его шею. Они стояли в крайне интимной позе. Её щёки пылали от холода, глаза широко раскрыты, она смотрела на его плотно сжатые губы и невольно растрогалась.
Неужели он и правда так сильно её любит? Может, он собирается нести её домой?
Они стояли так близко, что Сяо Ичэ поцеловал её в щёку, а другой рукой коснулся лица — оно было ледяным.
— Раз уж тебе так хочется остаться наедине со мной, исполню твоё желание, — сказал он.
Его особняк находился совсем рядом. За углом они оказались у ворот.
У входа несколько слуг метли снег. Увидев неожиданное появление господина, они бросили метлы и поклонились:
— Господин вернулся!
Они не видели его несколько месяцев и не ожидали, что он явится накануне Нового года.
Увидев в его руках почти бесчувственную Лин Сянъюэ, слуги на миг замерли, но тут же снова приняли почтительные выражения лиц.
Во дворце царила строгая простота: чёрная черепица, белые стены, пруд во дворе. Пройдя по изогнутым галереям, они добрались до главного покоя.
Лин Сянъюэ, едва войдя, сразу же вырвалась из его рук и рухнула на кровать у окна, отказываясь вставать. Это было настоящее мучение…
В комнате было так тепло, что она чуть не заплакала от облегчения. Родившаяся на юге, она три с лишним часа провела в снежной буре севера — даже железо бы не выдержало.
Нос закладывало, ветер всё ещё дул сквозь щели.
Она зарылась лицом в подушки, позволяя Сяо Ичэ снять с неё халат и сапоги.
— Так плохо? — Он коснулся лба. Тот был горячим. В его глазах мелькнуло сожаление.
Да, она увидела всю красоту столичного праздника, но ценой простуды.
Сяо Ичэ велел слугам сварить отвар и лично дал ей выпить. Она также выпила немного имбирного чая и наконец почувствовала облегчение.
Ночью он не удержался и обнял её — она была словно печка.
Лин Сянъюэ в полубреду позволяла ему целовать себя. Тело стало мягким и горячим, пот лился ручьями.
— Больше не трогай меня… — дрожащим голосом попросила она, слабо отталкивая его.
Сяо Ичэ немного повозился, но вдруг заметил, что её лицо побелело до смертельной бледности.
Он замер, отстранился и, прижав её к себе, нежно поцеловал в лоб — и больше ничего не сделал.
Лин Сянъюэ, измученная, провалилась в глубокий сон.
На следующее утро она проснулась от разговора за дверью.
— У госпожи признаки выкидыша. Впредь нужно особенно следить за отдыхом…
Выкидыш?
Какой выкидыш?
…
Лин Сянъюэ в панике попыталась сесть, но сил не было.
Служанка, дежурившая у постели, радостно воскликнула:
— Госпожа проснулась!
Лин Сянъюэ снова опустилась на подушки, тревога сжимала сердце. Ей всё ещё мерещилось слово «выкидыш».
Внизу живота возникло неприятное ощущение — больно и тяжело.
Сердце готово было выскочить из груди.
Сяо Ичэ откинул занавеску и вошёл. Увидев её глаза, он мягко улыбнулся — в них читались и сочувствие, и раскаяние.
— Прости. Я не знал, что ты беременна.
Он подсел к ней на край кровати и с нежностью посмотрел на неё.
Лин Сянъюэ услышала подтверждение и оцепенела от шока.
Она беременна?
Но как? Ведь когда она сама прощупывала пульс, ничего не обнаружила!
Как такое возможно?
Она приложила руку к животу, глаза полны изумления.
Сяо Ичэ был свеж и бодр, его голос звучал приятно:
— К счастью, ничего серьёзного не случилось. Иначе я бы стал убийцей собственного ребёнка.
Слуги, увидев радость господина, тоже обрадовались.
Пожилая служанка принесла чашу с тёмным отваром и причитала:
— Конечно! Утром господин увидел кровь и перепугался до смерти!
Лин Сянъюэ огляделась: просторная светлая комната, роскошная мебель. Очевидно, её перевели в другую комнату и положили на другую кровать.
Она неуверенно посмотрела на довольного Сяо Ичэ. Его слова означали, что он хочет оставить ребёнка?
Если бы она не забеременела — ладно. Но раз уж это случилось, она ни за что не согласится на аборт.
Ребёнок уже живёт в ней — это её плоть и кровь. Она не станет убивать невинную жизнь.
Сяо Ичэ поднёс ложку с лекарством к её губам.
— Открой рот.
Лин Сянъюэ дрожащими губами молчала, в голове крутились мрачные мысли: а вдруг это средство для аборта?
Слуги никогда не видели, чтобы господин так заботился о ком-то. Их лица исказились от недоумения.
Сяо Ичэ молча поднёс ложку к её губам, и в голосе прозвучал приказ:
— Выпей.
Раньше она боялась ему противоречить — просто была трусливой. Но сейчас, даже если придётся умереть, она не станет пить непонятное лекарство.
Служанка, увидев упрямство в её глазах, сначала не поняла, но, заметив, как лицо господина темнеет, поспешно объяснила:
— Не волнуйтесь, госпожа! Это просто отвар от простуды. Лекарь уже осмотрел вас и прописал рецепт. Это лекарство безопасно для ребёнка.
Беременным нужно особенно осторожно относиться ко всему, что попадает внутрь. Особенно к лекарствам — ведь даже самые безобидные средства могут навредить плоду. Если ошибиться, ребёнок может родиться с дефектами — и тогда слёз не оберёшься.
Лин Сянъюэ колебалась, но в конце концов упрямо отвернулась. Она доверяла только своим собственным снадобьям.
Слуги остолбенели.
Сяо Ичэ смотрел на неё сверху вниз, вокруг него клубился холод. Обычно в такие моменты те, кто осмеливался ослушаться господина, погибали мучительной смертью.
Слуги опустили головы, боясь быть втянутыми в беду.
— Ладно, как хочешь, — раздался спокойный голос.
Сяо Ичэ передал чашу с ложкой служанке, лицо снова стало непроницаемым.
Он махнул рукой, и все вышли.
Слуги поспешно покинули комнату, гадая, как господин расправится с этой вдруг появившейся наложницей.
— Да уж, храбрая, — проворчала пожилая служанка, вытирая пот со лба.
Молодая служанка, державшая чашу с лекарством, запинаясь, проговорила:
— Господин никогда не приводил женщин сюда.
— Говорят, это новая наложница.
— И так быстро забеременела! Какое счастье, — в её глазах мелькнула зависть.
Пожилая служанка вздохнула:
— Похоже, упрямая. Если будет так упорствовать, господину это надоест.
Они шептались, удаляясь.
Лин Сянъюэ смотрела в окно: за ним всё ещё падал густой снег, белая пелена покрывала землю.
Сегодня канун Нового года.
Она отвела взгляд и смутилась, встретившись глазами с Сяо Ичэ.
После того как она съела немного жидкой каши, силы начали возвращаться.
— Спасибо… — проговорила она с заложенным носом и тут же закашлялась.
Сяо Ичэ посмотрел на её измождённый вид и смягчился. Вся злость куда-то исчезла.
— Прости, — прошептал он, целуя её в лоб. Кожа была мокрой от пота.
Он приложил ладонь ко лбу — всё ещё горячий. Без лекарства не обойтись…
http://bllate.org/book/11309/1011005
Готово:
