Девушка высунула язык и бросила на неё презрительный взгляд:
— Прабабушка переехала в Линси ещё до моего рождения. Откуда мне её знать?
Лин Сянъюэ промолчала. Похоже, старая госпожа давно забыла о ней.
Она опустила глаза на свой сегодняшний наряд — скромный и безупречно приличный.
Девушка была дочерью младшего сына Хуа Чжоланя, звали её Хуа Баоюэ, и она унаследовала от отца его характер.
Все в роду Хуа отличались открытостью и прямотой. Женщины в этом роду были полны мужественной отваги и солнечного света, а мужчины — твёрдости и непоколебимого духа настоящих воинов.
Возможно, это объяснялось тем, что род Хуа издавна славился как семья военачальников.
— А ты кто такая? Не видела тебя раньше, — спросила Хуа Баоюэ, испытывая к Лин Сянъюэ некоторое расположение.
Лин Сянъюэ уже собиралась ответить, как вдруг подбежал слуга и закричал:
— Приехали старая госпожа и молодой господин!
К воротам подкатила роскошная карета — великолепная и внушительная.
Сяо Ибэй вышел из неё, словно павлин, расправивший хвост. За ним последовала Хуа Чжочзин.
Народу было столько, что Лин Сянъюэ даже не могла подойти, чтобы поприветствовать их.
Раздавались лишь радостные голоса и смех. Все окружили старую госпожу Хуа и проводили её в Дом Первого министра, оживлённо болтая и вспоминая прошлое.
Хуа Чжочзин и её брат, долгие годы не видевшие друг друга, встретились взглядами и, улыбаясь, взялись за руки.
Вскоре прибыли Сяо Жоулань и Сяо Ичэ, немного поговорили с Хуа Чжочзин и начали готовиться к банкету в честь приезда гостей.
В доме уже царило предновогоднее веселье, а с приездом стольких людей стало ещё шумнее и живее.
— Госпожа, — тихо прошептала Цинчжу, — мне кажется, мы здесь чужие.
Лин Сянъюэ сидела спокойно и чинно и ответила:
— Мы и правда чужие.
Она хотела воспользоваться моментом, чтобы подойти и поклониться старой госпоже Хуа, но у той было столько внуков и правнуков, что до неё просто не доходила очередь.
Даже Сяо Бай и Сяо Жусе стояли в сторонке, не говоря уже о ней, наложнице.
Сяо Ибэй случайно заметил Лин Сянъюэ, разговаривающую с Цинчжу, слегка замер, а затем фыркнул и надменно отвёл взгляд.
Он не ожидал, что старший брат всё ещё держит эту женщину при себе и посадил её рядом с собой.
Обед прошёл шумно и весело. Почти всё время говорили представители рода Хуа.
Лин Сянъюэ улучила момент и подошла, чтобы приветствовать старую госпожу Хуа. К её удивлению, Хуа Чжочзин помнила её и одобрительно закивала:
— Хорошо, хорошо, хорошо! — сияя, сказала она.
Когда Лин Сянъюэ вернулась на своё место, Сяо Ичэ ласково погладил её по щеке.
Это вызвало удивление у гостей из рода Хуа.
Особенно Хуа Баоюэ внимательно пригляделась: та самая девушка, с которой она разговаривала у ворот Дома Первого министра, была… наложницей старшего брата Сяо?
Не похоже! Она даже подумала, что это какая-то младшая сестра.
Празднование Нового года в аристократических и императорских кругах было невероятно пышным.
Лин Сянъюэ не могла не подумать: если сейчас, до самого праздника, всё уже так суматошно, то уж в сам Новый год, наверное, будут нескончаемые пиры и танцы.
На следующий день Хуа Чжочзин вернулась в дом своего рода и даже заглянула во дворец.
Сегодня одни звали в гости, завтра других принимали.
Госпожа Гу получила приглашение от императрицы-матери посмотреть театральное представление во дворце.
В сравнении с этим у госпожи Ин было совсем тихо и пустынно.
— Госпожа, через два дня уже канун Нового года! — радостно воскликнула Цинчжу. Она всё ещё думала о молодом господине Шу Сюане.
Лин Сянъюэ мягко улыбнулась. Опираться на могучее дерево — значит иметь тень для отдыха. В тот раз Сяо Ичэ сказал, что сотрудничает с её отцом, и, оказывается, не обманул: он действительно передал отцу право поставлять часть ценных товаров для императорского двора.
Не стоит недооценивать это поручение — оно заняло отца целиком. Ему даже пришлось написать двум старшим братьям, чтобы те приехали помочь.
Однако Лин Цишань, вернувшись домой, не выглядел радостным. Он устало потёр плечи и вздохнул:
— Стар я стал, стар…
— Папа, — с лёгким упрёком сказала Лин Сянъюэ, беря его за руку, — разве ты не был раньше полон амбиций? Почему теперь так упал духом? Сейчас прекрасная возможность! Не нужно себя перенапрягать. Главное — подготовить Шу Сюаня к экзаменам на цзиньши. Твои мечты обязательно сбудутся.
Упоминание о Лин Шуаньсюане смягчило черты его лица. На самом деле дела шли гладко — за спиной у него стоял Сяо Ичэ. Но постоянно кто-то шептал за его спиной:
— Опять кто-то, кто держится за род Сяо. Продал ли он дочь или сына?
— Да уж, точно не из знатного рода, а какой-то провинциальный выскочка.
Лин Цишань лишь улыбался в ответ, но внутри ему было неприятно.
— Всё же человек должен полагаться только на себя, — сказал он с горечью.
С приездом в столицу Лин Сянъюэ тоже многое услышала. Например, о нынешней императрице-матери. Она даже расспрашивала об этом Муцзинь.
Говорили, что до вступления во дворец императрица-мать происходила из очень скромной семьи и почти не общалась с родными. После того как стала императрицей-матерью, её родственники хлынули в столицу, словно саранча. Конечно, это обычное дело — «когда один достигает успеха, все вокруг поднимаются вместе с ним», — но главное, что ей самой нужна была сильная и влиятельная семья за спиной.
— Папа, нам не нужно торопиться, — уверенно сказала Лин Сянъюэ. — Как только Шу Сюань станет цзиньши, всё изменится с его поколения.
Лин Цишань облегчённо рассмеялся:
— Что до Шу Сюаня, он действительно самый талантливый из всех детей. Иногда я даже не верю, что он мой сын.
Мысль о скорой встрече с младшим братом наполнила Лин Сянъюэ радостным волнением.
Тем временем Фан Ваньжун, сидевшая рядом и вышивавшая, улыбнулась:
— Если ты не веришь, что он твой сын, значит, он унаследовал кровь нашего рода Фан.
К кануну Нового года Сяо Ичэ наконец освободился и, вернувшись домой, с удивлением обнаружил, что Лин Сянъюэ одна сидит в комнате.
— Почему не пошла посмотреть представление? — нарочито недовольно спросил он, подходя ближе. На самом деле ему очень нравилось, что она ждёт его дома.
Он присел перед ней на пуфик. Лин Сянъюэ в последнее время стала очень сонливой — читала книгу и уснула. Теперь она мягко зевнула и уже собиралась сказать, что днём ходила на представление и только что вернулась.
Но Сяо Ичэ тут же прильнул к её губам и, утолив страсть, наконец отпустил.
Когда он выпрямился, его тело чуть наклонилось вперёд, и сквозь одежду что-то горячее и твёрдое случайно коснулось её щеки.
Лин Сянъюэ взмахнула рукой, будто обожглась, и тут же спрятала её, прикусив нижнюю губу — то ли от стыда, то ли от досады.
Сяо Ичэ снова погладил её по щеке и тихо засмеялся — нежно, но так, что ей стало неловко.
Через мгновение он поднял её на руки и сказал, что повезёт на ярмарку.
Лин Сянъюэ всё ещё дулась и, опустив голову, буркнула:
— Не пойду.
Теперь, когда она разговаривала с Сяо Ичэ, часто забывала называть себя «рабыня» и просто говорила «я».
Сяо Ичэ ущипнул её за щёку и холодно приказал:
— Скажи: пойду.
— Ай-ай-ай! — вскрикнула она от боли. Её лицо перекосилось, и внутри всё закипело от злости. В конце концов она сдалась и, отбиваясь от его руки, простонала: — Пойду, пойду, пойду!
Боль была невыносимой. Лин Сянъюэ прижала ладонь к месту, где он ущипнул её, чувствуя внутреннее сопротивление.
Сяо Ичэ упрямо притянул её к себе и начал целовать шею, не отпуская. Лин Сянъюэ не выдержала — горячее дыхание щекотало самое чувствительное место, и она попыталась уклониться.
Сяо Ичэ отпустил её, но с силой хлопнул по щеке и безапелляционно произнёс:
— Иди за мной.
Лин Сянъюэ машинально потрогала всё ещё болевшую щёку. Её собственное лицо, которое она берегла, как зеницу ока, сколько раз в день должно подвергаться таким издевательствам?
— Я… — ей очень хотелось решительно отказать ему.
Но, встретившись взглядом с его полуприкрытыми, холодными глазами, она снова подчинилась своим тайным желаниям.
Однако Сяо Ибэй всё это узнал. На нём был богато украшенный длинный халат с вышитыми ромбами, серебряная перевязь подчёркивала талию, а сложный узор из серебряных нитей переливался на ткани. Высокий воротник с пуговицами и изящные нефритовые пуговицы делали его вид особенно благородным и изысканным.
— Старший брат, старшая сестра, какая неожиданность! И я направляюсь на ярмарку, — сказал он.
«Кто твоя старшая сестра?» — подумала про себя Лин Сянъюэ.
В его правой руке была девушка с книгой в руках — юная, с высоким лбом, прямым носом, глубокими глазами и пронзительным взглядом.
Лин Сянъюэ вздрогнула, увидев её.
Взгляд девушки был слишком острым, и Лин Сянъюэ не сразу пришла в себя.
Сяо Ичэ остановился, уголки его губ дрогнули, и он сказал:
— Лучше не следуй за нами. Мне это крайне не нравится.
Затем он обнял Лин Сянъюэ и развернулся, чтобы уйти.
Лин Сянъюэ не смогла сдержать улыбку, когда они уходили. Ей почему-то стало приятно от того, как Сяо Ичэ разговаривал с Сяо Ибэем.
Сяо Ибэй заметил эту маленькую, довольную ухмылку на её губах и похолодел всем лицом.
Девушка с книгой стояла прямо в его объятиях, ничего не говоря и не выражая эмоций, будто ничего не произошло, но её суженные глаза внимательно следили за происходящим.
Сяо Ичэ помолчал несколько мгновений, потом насмешливо хмыкнул:
— Не нравится? А мне особенно нравится делать то, что другим не нравится.
Сказав это, он заметил, что девушка в его объятиях сердито смотрит на него. Сяо Ичэ наклонился и с интересом произнёс:
— У тебя очень красивые глаза, моя прелесть.
Девушка смотрела на него прямо.
Сяо Ибэй вдруг потерял всякий интерес — ему стало скучно всем и вся.
Он бросил на неё холодный взгляд, опустил руку и ушёл с явным отвращением.
Девушка задрожала от ярости.
Он привёз её из Линси только для того, чтобы обнимать, когда захочет, и бросать, когда надоест?
Ярмарка тянулась от оживлённых улиц столицы до храма Дацисы.
Вдоль дороги свисали алые фонари, толпы людей заполняли улицы. Лин Сянъюэ издалека увидела несколько фигур, парящих в воздухе.
Сердце её замерло.
Неужели люди могут летать без всякой опоры?
Но когда она, встав на цыпочки, внимательнее присмотрелась, то поняла: это были бумажные куклы.
Такие реалистичные!
Люди шумели и смеялись. В центре дороги выступали акробаты и танцоры в костюмах львов, громкие звуки музыки оглушали.
— Отлично! Здорово танцуют! — кричали зрители.
— Мама! Смотри, там летают люди! — детишки радостно бежали к бумажным фигурам.
— Прочь! Не толкайтесь!
— Ха-ха-ха…
Сяо Ичэ крепко держал её за руку и шёл, словно осматривая достопримечательности мимоходом.
Лин Сянъюэ вытянула шею, чтобы посмотреть на выступление позади, но он тут же потянул её дальше.
— Иди медленнее… — пробормотала она.
Но её голос был слишком тихим, а вокруг слишком шумно, поэтому Сяо Ичэ не услышал. Казалось, он привёл её сюда лишь для того, чтобы выполнить некое обязательство, а не ради того, чтобы она насладилась зрелищем.
Это её раздражало.
Она послушно следовала за ним сквозь толпу, которую он прочно держал за руку.
Вдруг какой-то мальчишка налетел на Сяо Ичэ. Тот бросил на ребёнка ледяной взгляд, и мальчик, испугавшись, мельком глянул на него и попытался проскользнуть мимо.
Но Сяо Ичэ схватил его за воротник.
Лин Сянъюэ была ошеломлена.
В этот самый момент с неба начали падать белые снежинки, танцуя в воздухе и опускаясь на лица людей.
— Идёт снег! Идёт снег! — закричали люди.
Многие подхватили:
— В канун Нового года пошёл снег!
Долго не шедший снег наконец выпал именно в этот день.
Лин Сянъюэ увидела, как Сяо Ичэ отпустил мальчика и без выражения лица спрятал кошелёк в пояс.
Этот жест на фоне лёгкого снегопада был настолько величественным, что захватывал дух.
Щёки её вспыхнули, и всё дальнейшее она воспринимала как во сне.
Этот образ никак не хотел исчезать из её сознания.
— Пришли, — раздался рядом низкий голос.
Лин Сянъюэ растерянно подумала: «Пришли? Разве мы не на ярмарке уже?»
Она подняла глаза и увидела храм, окружённый голыми деревьями. Жёлтые стены, серые крыши, древние деревья — всё было окутано белым снегом.
Строгость и величие.
Аромат благовоний витал в воздухе, паломники непрерывным потоком входили и выходили из храма Дацисы.
В главном зале.
Голова Лин Сянъюэ была пуста. Она совершенно не ожидала, что он приведёт её сюда. Почти механически она совершила несколько почтительных поклонов, как он велел.
Затем они пошли гадать.
Сяо Ичэ небрежно вытащил одну палочку.
Монах с невозмутимым и спокойным лицом взял палочку Сяо Ичэ, прищурился и посмотрел на растерянную Лин Сянъюэ.
И вдруг протянул ей амулет с результатом гадания Сяо Ичэ.
http://bllate.org/book/11309/1011004
Готово:
