Госпожа Гу бросила на неё ледяной взгляд:
— Негодная.
Затем перевела глаза на Билло:
— Билло, позови двоих! Сегодня мы с ней обязательно разберёмся!
Лин Сянъюэ несколько раз собиралась заговорить, но каждый раз умолкала. Ей хотелось объяснить: зимнее цветение — вовсе не колдовство и уж точно не демоническая магия, а простая техника продления жизни цветов.
Однако она побоялась, что госпожа Гу обвинит её в неуважении к старшим, и снова замолчала.
Впрочем, за ней следили люди Сяо Ичэ, так что она не опасалась, будто осмелятся наказать её розгами.
И действительно, вскоре Билло вернулась, мрачная, как грозовая туча.
— Люди первого молодого господина охраняют вход, — покачала она головой перед госпожой Гу. — Рабочие не могут пройти.
Лицо госпожи Гу потемнело. Не желая терять лицо, она вспыхнула гневом:
— Да что же это такое! Всё вверх дном! Даже я, благородная госпожа, для них теперь ничто!
Лин Сянъюэ дождалась, пока та выкричится, и решила предложить компромисс.
— Госпожа, это вовсе не колдовство. Я лишь добавила к корням цветов немного вещества, чтобы отсрочить их увядание. Как только выпадет снег, они сразу завянут. Не верите? Пойдёмте, я покажу.
Бедная наложница… Даже если бы у неё хватило сил постоять за себя, ей всё равно не дали бы этого сделать. Везде — презрение и ненависть.
Почему торговцев должны унижать и гнобить? Почему дочерям купцов уготовано изгнание?
Все вышли из зала во двор.
Лин Сянъюэ велела осторожно выкопать гиацинт с корнем.
С грустью посмотрела на него.
Это был её самый любимый цветок.
Гиацинт выдерживает кратковременные заморозки, любит прохладу, влажный воздух и солнечный свет — этот дом подходил ему идеально.
К тому же он очень морозостоек. Если дополнительно утеплить корни, он легко переживёт всю зиму.
…
— Смотрите.
Лин Сянъюэ приказала поднять корень гиацинта, чтобы все могли его рассмотреть.
Этот гиацинт звали Цзыцзин — лучший из лучших.
Госпожа Гу равнодушно взглянула на него, уголки губ дрогнули в холодной усмешке.
Госпожа Ин косо посмотрела, в глазах читалась неприязнь.
Служанки и няньки за спинами вытягивали шеи, пытаясь разглядеть.
«Пусть посмотрят, — подумала Лин Сянъюэ. — Всё равно одного этого недостаточно, чтобы продлить жизнь цветам».
Когда чёрную землю у корней аккуратно отгребли, показалось нечто зелёное.
Лин Сянъюэ уверенно указала на него:
— Это мох. Если обернуть им корни, он будет питать цветок и позволит ему прожить дольше. Но стоит выпасть снегу — и все эти цветы погибнут.
Как жаль… Лин Сянъюэ с сожалением посмотрела на весеннее великолепие сада. Эти цветы не только украшают окружение, но и обладают целебными свойствами. Ей было невыносимо думать о том, чтобы срывать их.
Придётся ждать до следующего года.
В Лючжоу цветы не увядают круглый год.
Госпожа Гу на миг удивилась, но тут же скрыла это выражение, сменив его на безмятежное спокойствие.
Госпожа Ин молча наблюдала.
Кто знает, правду ли она говорит?
— Выкопайте ещё один, — приказала госпожа Ин своей няньке.
Лин Сянъюэ нахмурилась. Все эти цветы — её собственные, да и сад принадлежит Сяо Ичэ.
С какой стати ей позволять выкапывать ещё один?
Она любила и берегла цветы, но другие этого не понимали.
Тем не менее нельзя было допустить, чтобы госпожа Ин творила, что вздумается.
Да, в глазах Лин Сянъюэ такой приказ был настоящим безобразием.
— Нельзя! Первый молодой господин разгневается, увидев мёртвые цветы! Один уже выкопан — все остальные будут выглядеть точно так же.
Она сохранила хладнокровие и ловко сослалась на Сяо Ичэ.
Нянька тут же замерла, колеблясь, и посмотрела на госпожу Ин и госпожу Гу.
На самом деле в саду уже погибли два цветка — один из них Билло случайно опрокинула ранее.
Лин Сянъюэ про себя вздохнула с сожалением.
— Билло, зайди внутрь и выкопай ещё несколько.
Госпожа Гу, заметив, как Лин Сянъюэ страдает при виде гибнущих цветов, произнесла с явным злорадством. Всего лишь несколько жалких цветков — пусть гибнут.
Билло возгордилась, но всё же побаивалась Сяо Ичэ и не осмеливалась действовать слишком открыто.
Она робко посмотрела на Лин Сянъюэ, потом на госпожу Гу.
— Госпожа, рабыня боится… первый молодой господин убьёт меня.
Билло опустила голову.
Госпожа Гу фыркнула:
— Он посмеет?! Смело иди! Гарантирую — он и пальцем тебя не тронет!
Получив разрешение, Билло внешне всё ещё выглядела испуганной, но внутри ликовала.
Эти цветы… она сейчас хорошенько потопчет их! Ведь госпожа велела зайти внутрь и выкопать ещё несколько — а не просто снаружи!
Хе-хе-хе-хе-хе…
Она занесла ногу, готовясь втоптать цветы в землю.
Лин Сянъюэ спокойно напомнила:
— Первый молодой господин… первый молодой господин…
Билло чуть не упала, резко отдернув ногу. Сжав зубы, она замерла в нерешительности.
Первый молодой господин строг к своим людям, но лишь в случае непростительных проступков. Обычно он не бывает жесток.
Правда, никогда не видели, чтобы он особенно любил эти цветы.
Но вдруг на самом деле любит?
Госпожа Гу, увидев её трусость, презрительно поджала губы. Такая ничтожная! Но из-за своего положения не могла прямо выразить раздражение и просто развернулась и ушла, не глядя назад.
Служанки и няньки последовали за ней.
Госпожа Ин про себя усмехнулась. Похоже, сама госпожа Гу боится сына и не решается с ним ссориться.
Ещё раз недовольно взглянув на Лин Сянъюэ, она ушла вслед за госпожой Гу.
Днём Лин Сянъюэ узнала, что госпожа Гу пригласила труппу актёров давать представление во дворце и собрала нескольких знатных дам.
Играли «Пробуждение во сне в саду» — пьесу, которую никогда не надоедает слушать.
Пришло немало знатных женщин. Пришли жёны всех трёх других ветвей рода Сяо.
Они давно мечтали сблизиться с ней, но слышали, что благородная госпожа любит уединение, и не осмеливались знакомиться.
Пришли также третья и четвёртая наложницы и Сяо Жусе — получилось весьма оживлённо.
Разумеется, госпожа Гу не пригласила Лин Сянъюэ. Театральная площадка была устроена на лужайке в саду.
Во время антракта одна из гостей подшутила:
— В таком огромном Доме Первого министра так мало людей! Госпожа Гу, поскорее устройте сыну свадьбу — пусть родятся внуки, с которыми вам будет весело!
В глазах госпожи Гу мелькнула сложная эмоция, но она лишь улыбнулась и ничего не ответила.
Остальные тоже подхватили, всем было крайне любопытно узнать подробности семейных дел.
…
Во дворце Цинъжэнь.
Шёлковые занавесы, резная кровать с изображением феникса. Из глубины доносился приглушённый стон, то появляющийся, то исчезающий.
В переднем зале висела императорская надпись «Мао Сюй Нэй Чжи».
Центральное помещение было богато украшено: за стеклянным экраном из чёрного дерева с резьбой стоял возвышающийся помост, на котором располагался экранный параван из пурпурного сандала с инкрустацией иероглифов «Шоу». Перед параваном — трон, благовонные подставки и курильницы.
В спальне за этим залом стояли шкафы из красного сандала с инкрустацией драгоценных камней, висели панно с изображениями фениксов и цветов, выполненные в технике дианьцуй, многоярусные полки из бамбука и изящная башня из слоновой кости, подаренная к юбилею.
Все служанки отошли подальше; лишь две доверенные оставались у дверей покоев императрицы.
Занавес раздвинулся.
Молодой мужчина сошёл с ложа. Его кожа была белоснежной, глаза чёрными, как точка туши, а вся фигура — подобной иве в весеннем месяце, прекрасной и одинокой.
В его глазах мелькнуло отвращение.
— Раб просит позволения удалиться.
Его голос звучал, словно журчание воды о камни, чистый и звонкий, как весенний ручей, проникающий в самую душу.
Императрица Ан на ложе была полураздета. На её ещё красивом лице уже появились первые морщинки, шея покрылась лёгкой испариной. Она приподнялась, опершись на одну руку.
Белоснежная рука протянулась к мужчине у края ложа и погладила его за левое ухо. Улыбаясь, она произнесла:
— Что с тобой сегодня? Это совсем не похоже на тебя.
Взгляд мужчины стал туманным, он молчал, думая о чём-то своём.
— Неужели радуешься тому, что император собирается учредить особые привилегии для евнухов, и потому забыл о своей госпоже? — кокетливо прильнула к нему императрица Ан, целуя его в щёку.
Мужчина поспешно отстранил её руку, сдерживая тошноту.
Обернувшись, он уже с ослепительной улыбкой произнёс:
— Раб сегодня нездоров и нарушил наслаждение вашей милости. Прошу великого прощения.
Грудь императрицы Ан была обнажена наполовину, шёлковое одеяло прикрывало лишь до талии, длинные волосы рассыпались по плечам. Не глядя на лицо, можно было подумать, что перед тобой девушка шестнадцати лет.
Красные губы изогнулись в жестокой усмешке:
— Пёс! Помни, кто возвёл тебя на нынешнее положение.
Фу Цзяньчжэн опустил голову.
— Убирайся! — бросила императрица, опуская занавес.
На лице Фу Цзяньчжэна мелькнуло внутреннее смятение, но он быстро развернулся и решительно вышел.
Императрица Ан в ярости сорвала занавес. В её глазах вспыхнула жажда крови.
Её выдрессированная собачонка! Теперь крылья расправила и мечтает улететь! Не так-то просто это будет. Пёс и останется псом — навеки привязанным к её подолу.
Фу Цзяньчжэн вышел из дворца Цинъжэнь и вытер уже остывший пот со лба.
Подобные мерзости он совершал и раньше, но теперь чувствовал к ним всё большее отвращение.
Глубокое, непреодолимое отвращение.
Вернувшись в свою канцелярию, он узнал, что император требует его к себе.
Лицо Фу Цзяньчжэна немного прояснилось. Он переоделся в официальный наряд и отправился в Императорский кабинет.
— Ха-ха-ха! Указ уже готов! Подойди сюда, Фу Цзяньчжэн!
Едва он вошёл, как И Шуй Тяньминь радостно окликнул его.
Цинь Шици тоже был здесь и улыбался.
Фу Цзяньчжэн слегка поклонился и подошёл ближе, опустившись на одно колено:
— Ваше величество.
Затем встал и поклонился Цинь Шици:
— Господин Цинь.
Цинь Шици лишь улыбнулся, но его взгляд, устремлённый на Фу Цзяньчжэна, казался слишком пристальным.
Фу Цзяньчжэн сделал вид, что не заметил.
Он подошёл к императорскому столу и принял из рук И Шуй Тяньминя указ.
В нём говорилось о создании Восточного департамента по расследованию дел.
Фу Цзяньчжэн назначался главой Восточного департамента.
Даже должности тысячников, сотников, начальников смен, старших и младших надзирателей, а также командиров и агентов, отвечающих за расследования, были уже определены.
Структура повторяла Запретную гвардию.
Разница лишь в том, что все эти люди были евнухами.
Организация, состоящая целиком из евнухов?
Сначала Фу Цзяньчжэн почувствовал прилив азарта. Если такой орган действительно будет создан, то благодаря близким связям евнухов с императором они смогут сформировать единый фронт.
Ведь кроме наложниц никто не проводит с императором больше времени, чем евнухи.
Однако…
Он задумчиво посмотрел вниз, и горячий порыв на его прекрасном лице угас.
— Ваше величество, указ составлен безупречно, но внедрить его на практике, боюсь, будет непросто.
И Шуй Тяньминь широким жестом отмахнулся, развалившись на троне, и рассмеялся беззаботно:
— Пёс! Просто исполняй свою должность главы Восточного департамента. Клянусь, никто не посмеет тебе мешать.
Цинь Шици сбоку бросил на него косой взгляд:
— Это не твоё дело. Тебе лишь нужно набрать побольше евнухов во дворец.
Фу Цзяньчжэн почтительно положил указ обратно на стол и отступил.
— Раб повинуется.
И Шуй Тяньминь ещё немного посоветовался с Цинь Шици, а Фу Цзяньчжэн стоял в стороне, погружённый в свои мысли.
— Позови-ка мне Фэн Янъи!
Вскоре император отдал новое распоряжение.
Фу Цзяньчжэн вышел и послал людей за господином Сычжи из Дома Первого министра.
Когда Фэн Янъи прибыл, Фу Цзяньчжэн уже удалился.
Он вошёл в кабинет в довольно лёгком официальном одеянии.
И Шуй Тяньминь без стеснения закинул ноги на стол — с одной стороны, это выглядело дерзко и властно, с другой — по-хамски, как у уличного бандита.
Цинь Шици и слуги уже привыкли к таким выходкам.
Фэн Янъи сначала доложил о текущих делах в Доме Первого министра, затем встал, ожидая дальнейших указаний.
Но император задал ему совсем другой вопрос.
— Господин Фэн, слышал ли я правильно, что в прошлый раз, когда ты ловил убийцу, ты публично надел рога Командующему Сяо? — И Шуй Тяньминь с живым интересом смотрел на него.
Он услышал эту историю от солдат, сопровождавших Фэн Янъи в тот раз.
Цинь Шици чуть не споткнулся, решив, что ослышался.
Фэн Янъи на миг замер, но тут же тихо рассмеялся:
— Это было лишь попыткой вывести господина Сяо из равновесия.
На лбу у него тут же выступили капли пота.
И Шуй Тяньминь громко расхохотался, будто нашёл нечто забавное.
— Молодец! Вот за это я тебя и ценю!
Он продолжал смеяться, сожалея, что не видел, как Сяо Ичэ проглотил обиду.
— Как там зовут ту наложницу? — спросил он, припоминая.
Фэн Янъи не осмелился напомнить.
Цинь Шици улыбнулся:
— Неужели Командующий Сяо наконец-то женился? Обязательно нужно увидеть, какая же красавица…
Фэн Янъи нахмурился и серьёзно ответил:
— Я видел её. Ничего особенного. Выглядит как старуха.
http://bllate.org/book/11309/1011002
Готово:
