Крупные растения были расставлены среди цветов, будто специально подчёркивая их красоту. Весь двор словно перенесли в весну — ни малейшего намёка на зимнюю унылость.
Это...
Госпожа Гу с изумлением огляделась. Она бывала в Зале Цзюйхуэй не раз, но сейчас он казался ей совершенно чужим.
Билло говорила ей об этом, но она не до конца верила. А теперь своими глазами увидела — и правда поразительно!
— Служанка уже давно твердила, что та колдует, — проворчала Билло. — Не знаю, какую чёрную магию применяет.
Госпоже Ин было ещё обиднее: этот двор был куда просторнее её собственного.
Все присутствующие с кислыми лицами оглядывали окрестности. Ничто не нравилось им.
Как такое возможно? Ведь эта женщина ниже их по происхождению!
Госпожа Гу осмотрелась и спросила:
— Где люди? Почему никого нет?
Служанка, отвечающая за подачу угля, поспешила подойти и ответила с почтительным поклоном:
— Госпожа Лин только что вышла.
Она смотрела на госпожу Гу с благоговением: редко доводилось видеть главную госпожу дома, а уж тем более — благородную госпожу, удостоенную императорской грамоты.
— Вышла? — пробормотала госпожа Гу про себя. Завернувшись в пурпурную шубку с соболиной оторочкой, она подошла к одному из цветочных горшков и кивнула Билло.
Та поняла без слов, подскочила и пнула горшок ногой. Из него высыпалась земля — чёрная, с кисловатым, неприятным запахом.
Все зажали носы, но запах быстро рассеялся.
— Что это она тут выращивает? — нахмурилась госпожа Гу.
Госпожа Ин прикрыла нос и задумалась. Её лицо побледнело.
— Неужели какая-то чёрная магия? Посмотри сама — в такую стужу цветы расцвели!
Служанки и няньки зашептались между собой:
— Это же чертовщина!
— А вы заметили, как странно ведёт себя первый молодой господин?
Они переговаривались всё громче.
Из дома выбежали слуги, услышав шум. Увидев во дворе столько людей — да ещё и главную госпожу с госпожой Ин — они поспешили поклониться:
— Госпожа! Вторая госпожа!
Госпожа Гу глубоко вздохнула и спокойно произнесла:
— Позовите вашу хозяйку.
Юэцзи бросилась искать Лин Сянъюэ.
К счастью, та ушла недалеко — вместе с Цинчжу и Муцзинь за продуктами для укрепления здоровья.
— Госпожа, главная госпожа и вторая госпожа пришли! — запыхавшись, крикнула Юэцзи, с красным от холода носом.
Лин Сянъюэ нахмурилась и лишь «охнула». В руках у неё был маленький грелочный сосуд, а Цинчжу с Муцзинь несли сумки.
«Ну вот, голова заболела, — подумала она. — Увидали цветы — и начнут допрашивать».
Вернувшись во двор, она увидела, что госпожа Гу уже расположилась в гостиной.
Проходя через дверь-ширму, Лин Сянъюэ невольно поморщилась: служанка, отвечающая за уголь, смотрела на неё с злорадной ухмылкой.
«Мерзкая девчонка, — мысленно фыркнула Лин Сянъюэ. — Погоди, заставлю тебя целый день на корточках просидеть».
— Госпожа, — учтиво поклонилась она, входя в зал, — выглядела послушной и скромной.
На госпожу Ин даже не взглянула — будто та и вовсе не существовала.
Служанки уже расставили чай, хоть и без особого уважения к Лин Сянъюэ, но всё же сдержанно — ведь она была женщиной первого молодого господина Сяо Ичэ.
Госпожа Ин уставилась на её грелку и сначала опешила, а потом почувствовала горечь. У неё самой был обычный медный сосуд, а у той — всё самое изысканное!
«Разве тебе не жарко?» — подумала Лин Сянъюэ, глядя на их тёплые, плотные кафтаны.
Вслух же она парировала:
— Вторая госпожа живёт в Доме Первого министра и не боится стыда. Чего же мне стыдиться?
Затем она кивнула госпоже Гу, давая понять, что хочет переодеться — в доме было слишком жарко.
Все с мрачными лицами остались ждать её возвращения.
Лицо госпожи Гу потемнело. Терпение её было на исходе. Эта женщина постоянно мелькала перед глазами — хочется прихлопнуть её, как надоедливую муху!
Цинчжу стояла в углу и чуть не плакала. Она знала: госпожа не переносит ни холода, ни жары. Им, слугам, приходится подстраиваться под её причуды. Но другие-то не обязаны!
Глядя на выражения лиц госпожи Гу и госпожи Ин, она понимала: те уже готовы лопнуть от злости.
Госпожа Гу давно хотела избавиться от Лин Сянъюэ. Жалоб на неё поступало всё больше. Если она не усмирит эту наложницу, слуги начнут говорить, что госпожа утратила власть и авторитет.
Поэтому она и пришла сегодня — чтобы преподать урок.
А та ещё и заставляет её ждать, пока переоденется? Кто она такая?
Госпожа Гу сжала подлокотники кресла, её лицо то краснело, то бледнело.
Какая наложница осмелится заставлять главную госпожу ждать?
Да у неё, видать, мозгов нет!
Билло знала, что Лин Сянъюэ капризна и не похожа на благовоспитанных девушек из знатных семей.
«Пусть переодевается, — злорадно подумала она. — Чем дольше будет возиться, тем лучше. Пускай все увидят, какая она бесстыжая!»
Госпожа Гу и госпожа Ин уже выходили из себя, когда Лин Сянъюэ, приподняв занавеску, вошла обратно.
Она успела привести себя в порядок: кожа белее снега, взгляд томный, вся — прелесть.
Все с изумлением и гневом уставились на неё. «Неужели совсем совесть потеряла?»
Лин Сянъюэ улыбнулась:
— Простите за ожидание. Разница температур между улицей и домом огромна — после прогулки всегда приходится приводить себя в порядок.
В её родном Лючжоу, на юге, зимой редко бывает снег, и перепады температур не такие резкие. Там достаточно поставить несколько угольных жаровен и греть руки с ногами — и всё хорошо.
А здесь, на севере, на улице лютый холод, а в доме — как летом.
Щёки Лин Сянъюэ слегка порозовели от жары.
В углу стоял даже ароматический обогреватель.
«Сяо Ичэ, наверное, боится, что я замёрзну», — подумала она.
Госпоже Ин стало не по себе, но она сдержалась и, нахмурившись, начала:
— Ты спокойно живёшь в Зале Цзюйхуэй и не боишься ли стыда?
Лин Сянъюэ села подальше от обогревателя и ответила:
— Вторая госпожа живёт в Доме Первого министра и не боится стыда. Чего же мне стыдиться?
Госпожа Гу нетерпеливо остановила госпожу Ин:
— Хватит.
Эта наложница внешне кроткая, но на деле — язвительная и дерзкая. Госпожа Ин только зря себя компрометирует.
Госпожа Гу перевела взгляд на Лин Сянъюэ и строго спросила:
— Какую магию ты используешь для этих цветов?
Госпожа Ин немного успокоилась и с тревогой уставилась на Лин Сянъюэ, которая томно откинулась в кресле.
«Неужели она и правда колдунья?» — вспомнилось ей о странной смерти конюха в Дворе Юнь в Линси...
Лин Сянъюэ устало посмотрела на госпожу Гу и серьёзно ответила:
— Откуда магия? Это просто моё умение продлевать жизнь цветам. Пустяковая техника. Я лишь хочу, чтобы первому молодому господину было приятно возвращаться домой — пусть его утомлённый взор отдыхает на весеннем саду.
Она говорила искренне и благородно, явно заботясь о Сяо Ичэ.
Все, кто слышал её слова, почувствовали неловкость: неужели она вовсе не соблазнительница, а преданная женщина?
(На самом деле цветы нужны были ей самой — и Ча Линтяню тоже.)
Госпожа Гу усмехнулась и бросила взгляд на чашку чая, который подала служанка. Напиток был золотистым, с необычным ароматом, напоминающим пшеницу. Она снова взглянула на чай и решила не пить.
— Выходит, ты заботишься о моём сыне?
Лин Сянъюэ опустила глаза:
— Да...
Госпожа Ин вмешалась, обращаясь к Билло:
— Разве ты не говорила, что госпожа Лин занимается колдовством, соблазняет господина, ведёт развратную жизнь и сеет смуту в доме?
Билло, чувствуя поддержку госпожи Гу, почтительно ответила:
— Именно так. Я каждый день наблюдаю: часть цветов она использует сама, а часть отдаёт наследному принцу герцога Динго.
При упоминании наследного принца лицо госпожи Гу потемнело.
Остальные тоже с подозрением посмотрели на Лин Сянъюэ.
Ведь связь наложницы с другим мужчиной — повод для сплетен.
Лин Сянъюэ спокойно возразила:
— Если вы ошибаетесь насчёт меня — ничего страшного. Но если вы клевещете на наследного принца герцога Динго — это уже серьёзно.
Билло опустила голову, но в голосе её звучала обида:
— У меня нет смелости обвинять кого-то конкретно. Я лишь сообщаю правду. Прошу, госпожа Лин, не думайте обо мне плохо.
Она подняла глаза, испуганно взглянула на Лин Сянъюэ и сжалась, будто боялась мести.
Раньше она называла её «госпожа Лин», а сегодня вдруг перешла на «наложница Лин».
Лин Сянъюэ никогда не встречала такой актрисы.
Под таким пристальным взглядом слуг она сама начала чувствовать себя виноватой — будто совершила что-то постыдное.
— И что дальше? — спокойно спросила она.
Эти надоедливые служанки... Она щедро их награждала, но никак не могла привязать к себе.
Госпожа Гу хлопнула по подлокотнику:
— Значит, ты признаёшься?
Лин Сянъюэ растерялась:
— Признаюсь в чём?
В колдовстве? Соблазнении? Распутстве?
На основании одних лишь слухов?
Да и в чём тут преступление?
Госпоже Гу было всё равно, что именно сделала Лин Сянъюэ. Она пришла, чтобы усмирить бунт слуг.
— Месяц назад служанка принесла тебе чай, а ты вылила кипяток ей на руки!
— Вы сами сказали — кипяток. Разве можно лить кипяток на человека?
— В прошлом месяце ты велела высечь служанку из прачечной до крови! Кто дал тебе такое право?
— Она подложила в мою ткань вшей! От них у меня весь день чесалась кожа. Разве не заслужила наказания?
— Позавчера Билло случайно толкнула тебя в коридоре, а ты заставила её встать на колени и наступила ей на спину! Какая дерзость! Кто дал тебе смелость?
Лин Сянъюэ промолчала.
Госпожа Гу привела ещё несколько примеров, и Лин Сянъюэ на все нашла ответ.
— Наглец! — закричала госпожа Гу. — Разве служанки в Доме Первого министра такие безобразницы?
Лин Сянъюэ опустила голову и промолчала.
Госпоже Ин стало весело. Пусть хорошенько проучат эту выскочку!
— Злая и жестокая — первое. Колдует — второе. Соблазняет...
Госпожа Гу уже готова была продолжить, но Лин Сянъюэ перебила:
— Постойте. Что значит «колдует»?
Госпожа Гу вышла из себя:
— Наглец! Разве младшей жене место перебивать старших?
— Думаю, и так сказано достаточно. Ты сама всё понимаешь. Стража! Двадцать ударов палками!
Никто не двинулся с места.
Госпожа Гу разозлилась и указала на своих нянь:
— Чего стоите? Вяжите её!
Няньки дрожали. Раньше они с удовольствием наблюдали за разборками, но теперь дело дошло до настоящего наказания — и они испугались.
Если первый молодой господин узнает — кожу сдерёт!
Одна из нянь зарыдала:
— Госпожа... Вы хотите погубить нас? Она ведь колдунья!
http://bllate.org/book/11309/1011001
Готово:
