Наконец в комнате воцарилась тишина. Под потолком ярко горел рогатый дворцовый фонарь, озаряя силуэты двоих. Он крепко прижимал её к себе, заставляя спать в неудобной позе — она лежала верхом на нём, а он всё ещё был внутри неё.
На следующее утро, когда она проснулась, за окном уже светило солнце.
Служанки и няньки с едва скрываемым смущением меняли постельное бельё и подушки.
Лин Сянъюэ безучастно позавтракала.
Цинчжу странно поглядывала на неё.
— Чего ты всё на меня смотришь? — спросила Лин Сянъюэ, нервно вытирая губы платочком.
Цинчжу налила ей чашку чая и осторожно, с явным колебанием, произнесла:
— Госпожа… Вы… это самое…
Лин Сянъюэ решила, что служанка намекает на интимные подробности, и вспыхнула от досады:
— Какое «это самое»? Не говори больше!
Цинчжу хотела промолчать, но почувствовала, что будет неправильно умолчать. Набравшись храбрости, она всё же выпалила:
— Госпожа, у вас… кажется, месячные ещё не начались в этом месяце.
У Лин Сянъюэ сердце замерло.
Уже прошло десять дней. Месячные должны были начаться в самом начале месяца.
Она то радовалась, то тревожилась — лицо её мелькало разными эмоциями.
Они с Сяо Ичэ никогда не предохранялись. Да и вообще вели себя без всякой сдержанности.
Если бы она не забеременела — вот это было бы по-настоящему странно.
Она осторожно коснулась живота. Неужели внутри уже зародилась новая жизнь?
Но она совершенно не была готова к этому.
Дрожащей рукой она потянулась к запястью другой руки.
Она немного разбиралась в медицине и могла определить беременность по пульсу.
Цинчжу затаив дыхание наблюдала за её действиями. «Госпожа беременна? У нас будет маленький наследник? Неужели правда?»
Лин Сянъюэ приложила пальцы…
Пульс был ровным, обычным.
Она облегчённо выдохнула:
— Ложная тревога.
Вытерев испарину со лба, она всё же удивилась: почему месячные задержались, если нет беременности? Решила, что, вероятно, истощила организм, и стала думать о восстановлении через питание.
— Добавь в мои блюда побольше тёплых продуктов для восполнения крови и ци, — приказала она Цинчжу.
Та серьёзно кивнула.
Лин Сянъюэ до сих пор тряслась от страха. Хорошо, что не беременна. Она тут же велела Цинчжу сходить в аптеку и взять противозачаточные средства — на всякий случай.
Когда представится возможность, она обязательно спросит Сяо Ичэ, как он относится к детям, и только потом будет принимать решение.
«Ребёнок…»
Она слабо коснулась живота. Ребёнок от Сяо Ичэ…
Пока об этом даже думать страшно.
Если бы он действительно так сильно её любил и хотел ребёнка… Тогда, может быть…
А если это лишь временное увлечение?
Сердце её лихорадочно колотилось. Одни мысли сменяли другие, и от одной только перспективы будущего становилось тяжело на душе.
Такой надменный, такой неприступный человек… Сможет ли она когда-нибудь завоевать его сердце?
Цинчжу смотрела, как госпожа то хмурится, то задумчиво смотрит вдаль, то отпивает глоток чая, явно погружённая в свои мысли.
— Госпожа! — окликнула она. — По-моему, вам стоит сначала проверить его намерения. А если он узнает, что вы принимаете противозачаточные средства, разве не рассердится?
Лин Сянъюэ на мгновение замерла, потом ответила с полной уверенностью:
— Конечно, он не должен узнать. Будь осторожна.
Они ещё долго совещались, как лучше поступить, когда в комнату вошла Муцзинь.
— Отлично! Раз уж Муцзинь здесь, давай спросим у неё, — весело сказала Цинчжу, встречая её.
Лин Сянъюэ согласилась. Они переглянулись и с заговорщицким видом уставились на входящую Муцзинь.
Муцзинь положила вещи на стол и, заметив их странные лица, не удержалась:
— Что за дела?
За несколько месяцев они уже достаточно сблизились, чтобы говорить свободно.
Цинчжу потерла руки и, подходя к ней, начала массировать плечи:
— Хотим кое-что у тебя спросить.
Муцзинь улыбнулась, отстранив её руки:
— Ладно, ладно. Говорите уже.
Лин Сянъюэ пристально смотрела на неё, собираясь спросить, почему Сяо Ичэ до сих пор не женился и не взял других наложниц.
Но Цинчжу опередила её:
— Скажи, если госпожа забеременеет, не заставит ли господин её избавиться от ребёнка?
Муцзинь ахнула.
Её взгляд невольно метнулся к животу Лин Сянъюэ. «Неужели госпожа беременна?»
Лин Сянъюэ отвела глаза и спокойно ответила:
— Нет, просто интересуюсь.
Щёки её пылали, будто сейчас капнет кровь. Она решила больше не думать об этом.
Муцзинь медленно произнесла:
— Если госпожа действительно забеременеет… думаю, господин, скорее всего, захочет оставить ребёнка.
Она запнулась, опасаясь ошибиться в своих догадках и причинить боль госпоже.
Лин Сянъюэ лениво устроилась на роскошном диванчике и взяла со столика томик исторических анекдотов. Книга собирала рассказы о знаменитостях разных эпох. Она читала её годами, но так и не дочитала до конца — постоянно забывала, о чём было в начале, едва дойдя до середины.
Цинчжу с недоверием посмотрела на Муцзинь:
— Откуда ты знаешь?
Она никак не могла понять, на чём основаны такие смелые предположения. Ведь даже она сама не осмеливалась слишком много надеяться за свою госпожу.
Муцзинь задумалась:
— Просто чувствую. Я служу господину более десяти лет и кое-что о нём знаю. То, что ему не нравится, он никогда не станет терпеть. А если нравится — значит, очень нравится и будет беречь как сокровище.
Лин Сянъюэ оторвалась от книги и прямо посмотрела на неё, слегка скривившись:
— После таких слов мне, конечно, лестно.
Видимо, мало кто может похвастаться такой самоотдачей в утехах господина, как она.
Она прикрыла рот ладонью, горько усмехаясь.
Цинчжу воодушевилась:
— Значит, госпожа может спокойно забеременеть?
Муцзинь мягко улыбнулась:
— Госпожа может сама спросить господина. Я лишь предполагаю и не смею утверждать наверняка. К тому же господин ведь не даёт вам пить противозачаточные средства — возможно, это уже знак согласия.
Цинчжу тут же подхватила:
— Так и сделайте! Чем раньше решите, тем лучше. Ведь нельзя же постоянно пить эти лекарства.
Муцзинь удивилась:
— Госпожа сама пьёт такие средства?
— Раньше не пила, — быстро ответила Цинчжу. — Но сегодня как раз собиралась начать.
Муцзинь покачала головой, не понимая их замыслов. Разве другие женщины не мечтают о том, чтобы родить наследника и укрепить своё положение?
А господин так явно благоволит госпоже! Беременность должна быть радостью!
Лин Сянъюэ вскоре почувствовала сонливость — она была совершенно измотана.
В комнате стояла печь-кан, подогреваемая извне. За домом находился специальный отдел «Сысиньсы», отвечающий за отопление. Угли подбрасывали через отверстие под навесом крыльца.
В этот момент одна из служанок как раз подкладывала угли и сквозь щель в двери увидела, как Лин Сянъюэ в роскошном ярком жакете уютно дремлет на диванчике, согреваясь у теплового экрана.
Служанка с завистью и злостью смотрела на эту картину.
По положению, как наложнице, Лин Сянъюэ полагалось всего пятнадцать цзинь угля в день.
А теперь она целыми днями торчит в резиденции старшего молодого господина, изводя всех, кто отвечает за отопление.
Раньше господин редко ночевал дома — днём почти не бывал, а иногда и ночью не возвращался. Поэтому в Зале Цзюйхуэй часто не нужно было подкладывать угли.
А в этом году господин приказал топить ежедневно ста двадцатью цзинь угля! От этого работники «Сысиньсы» чуть не с ног сбились. Весь день торчат здесь, подбрасывая дрова.
И не простые дрова, а лучший «красный уголь»!
Этот уголь делают из твёрдой древесины в Чжоучжоу, Тунчжоу, Цзичжоу, Ичжоу и уездах Ваньпин, Дасин префектуры Шуньтяньфу.
Готовый уголь привозят к воротам столицы, распиливают по размеру, складывают в маленькие круглые корзинки, покрытые красной глиной, и отправляют во дворец или к высокопоставленным особам. Поэтому его и называют «красным углём».
Служанки и няньки с тоской смотрели, как горят эти драгоценные угли.
— Ай! — вдруг вскрикнула одна из служанок, обжёгшись, когда слишком далеко засунула руку. Она дула на палец и злобно смотрела на спящую Лин Сянъюэ. — Ну и ну! Целыми днями только и знает, что спать!
— Тс-с! — шикнула другая, толкнув её в плечо. — Тише! А то услышит — хлопот не оберёшься!
Служанка сердито фыркнула и отвернулась.
В комнате было жарко. Лин Сянъюэ вскоре стало душно, она потянулась, зевнула и, чувствуя, что немного отдохнула, встала с дивана.
— Проснулась! Проснулась! — прошептала нянька, толкая обожжённую служанку.
Лин Сянъюэ выглянула наружу и увидела служанок у двери. Она взяла изящный грелочный сосуд с ручкой, стоявший на печи, и вышла.
— Замени угли в этом и принеси обратно, — сказала она одной из служанок.
Цинчжу и Муцзинь, вероятно, не хотели мешать ей отдыхать и вышли.
Служанка сначала опешила, потом буквально онемела от изумления.
Она уставилась на изысканную грелку, недоумевая, откуда у этой наложницы такой предмет?
Они служили в Доме Первого министра много лет и прекрасно знали: такие маленькие угольные грелки разрешено использовать только императору, императрице, наложницам императорского двора и знатным дамам высочайшего ранга.
Откуда у простой наложницы такая вещь?
Лин Сянъюэ, видя её нерасторопность, повторила приказ и протянула грелку.
На улице было холодно, а она вышла в лёгкой одежде.
Служанка с кислой миной приняла сосуд.
Заменив угли на «красный уголь», она с той же кислой рожей принесла грелку обратно.
Лин Сянъюэ уже надела тёплый жакет и обувь. Служанка подождала немного, и госпожа вышла.
Приняв грелку, Лин Сянъюэ важно направилась прочь.
Служанка чувствовала, как кислота подступает даже к пальцам ног.
«Ведь мы обе из низкого происхождения. Почему она — госпожа, а я — служанка? Деньги — вот что решает всё!»
Она ворчала про себя, выходя из комнаты и присоединяясь к другой служанке и няньке, которые продолжали подбрасывать угли.
Иногда они поглядывали на цветы во дворе — тюльпаны, гиацинты, зимние жасмины — которые в лютый мороз цвели так пышно и ярко.
— Слушай, — заговорила одна служанка, — почему цветы в саду господина в этом году не завяли? Это же странно!
Нянька тоже посмотрела и признала, что давно хотела спросить об этом.
Она никогда не видела, чтобы кроме зимней сливы что-то ещё так буйно цвело зимой.
— Кто его знает? — равнодушно бросила она, подбрасывая очередной уголёк. — Говорят, эта госпожа Лин умеет выращивать цветы. Наверное, это её рук дело.
Раньше в саду господина такого не было. Цветы появились только после её прихода.
И всего за три месяца разрослись в такую красоту — каждый цветок краше другого!
Они болтали, когда во двор в сопровождении свиты вошли госпожа Гу и госпожа Ин.
Служанки и няньки в страхе вскочили и почтительно поклонились:
— Госпожа! Вторая госпожа!
Служанка выкрикнула это так громко и с таким воодушевлением, будто к ней пришли защитники, готовые восстановить справедливость.
За госпожой Гу следовала Билло — явно одна из старших служанок.
Едва войдя во двор, Билло учтиво указала:
— Посмотрите, госпожа, какие цветы!
Перед ними расстилался яркий ковёр из десятков видов цветов и трав, колыхающихся на ветру. Некоторые росли прямо в земле, другие — в горшках.
http://bllate.org/book/11309/1011000
Готово:
