Жемчужная заколка колыхалась на поверхности пруда, покачиваясь из стороны в сторону, будто её вот-вот унесёт ветром к самой середине.
Позади стояла её служанка и с тревогой вытягивала шею, глядя вперёд.
— Госпожа, она уже упала! Как же жаль… Ведь это ваша любимая заколка!
Голос её звучал так громко, что его было слышно даже издалека.
Лин Шуан, следовавший за Сяо Ичэ, нахмурился.
Ин Жоу кусала палец: то смотрела на заколку в воде, то краешком глаза поглядывала, не приблизился ли Сяо Ичэ.
— Ой… Что же теперь делать… — томно вздохнула она, и в голосе её зазвучала то ли боль, то ли кокетство. Резко махнув платочком, она робко обернулась к Сяо Ичэ, будто надеясь на его помощь.
Увидев, что он уже совсем близко, она внутренне обрадовалась и с томным взглядом двинулась ему навстречу.
— Молодой господин…
Она с тоской посмотрела на приближающегося мужчину, глаза её выражали восхищение.
Если бы такого благородного и могущественного мужчину можно было заполучить себе — как же это было бы прекрасно! Как же прекрасно!
Она жаждала хотя бы одного его взгляда.
Сяо Ичэ действительно заметил её.
Такой огромный человек загораживал дорогу — не заметить было невозможно.
…
— Молодой господин, моя жемчужная заколка упала в пруд. Не поможете ли достать её? — Ин Жоу скорбно бросила взгляд на заколку в воде и, прикрывая лицо платочком, робко «стрельнула» глазками в сторону Сяо Ичэ.
Сяо Ичэ остановился.
Казалось, он вспомнил нечто важное.
Холодно спросил Лин Шуана, стоявшего позади:
— Почему эта женщина ещё в доме?
Лин Шуан, понимая, что господин недоволен, опустил голову и ответил:
— Из рода второй госпожи.
Слова Сяо Ичэ, полные безразличия, ранили Ин Жоу до глубины души. Услышав вопрос, она поспешила сама ответить:
— Молодой господин, разве вы забыли? Мы встречались по пути в столицу! Я — Сяо Жоу…
Она оцепенела, глядя на ледяной холод в его глазах.
— Это ты ходила в дом Ань, чтобы прихвастнуть?
Ин Жоу невольно покраснела от слёз и, вытирая уголки глаз платочком, смело произнесла:
— Да! В тот день я так испугалась… К счастью, принцесса спаслась — и всё благодаря мне…
Лин Шуан сочувствующе посмотрел на неё и не знал, что сказать.
Сяо Ичэ не стал терпеть дальше. Он повернулся к Лин Шуану и приказал:
— Вырви этой женщине язык и выгони из дома!
— …
Вырвать язык!
Лицо Ин Жоу мгновенно побледнело. Она в ужасе смотрела на него, разум её помутился!
«Вырвать язык»? Что значит «вырвать язык»?
Она хотела спросить, зачем он это делает, шутит ли он с ней!
Служанка за её спиной побледнела, не смея даже дышать.
Лин Шуан подумал про себя: «Всего лишь вырвать язык и выгнать — тебе повезло, что не отняли жизнь».
Он тихо ответил:
— Есть.
Сяо Ичэ собрался уходить, но увидел, что она всё ещё стоит перед ним, оцепенев, и не двигается с места. Он резко пнул её ногой.
Ин Жоу отлетела в сторону и чуть не свалилась в пруд.
Она упала на землю и с недоверием посмотрела на него, не веря, что в мире существуют такие люди!
Сяо Ичэ бросил на неё ледяной взгляд, полный презрения, и, словно боясь запачкать ногу, отряхнул рукав и ушёл.
Лин Шуан, привыкший к различным жестокостям своего господина, знал: это ещё мягко.
Когда господин был моложе, столичные девушки всячески старались привлечь его внимание. Тогда они ещё не знали его характера.
Поэтому все эти девушки наперебой писали любовные записки, устраивали «случайные» встречи, интриговали…
Они были настолько настырны, что игнорировали все знаки его отвращения и оскорблений, становясь всё упорнее и упорнее, пока он не убил одну из тех, кто бесконечно преследовала его.
С тех пор всех отпугнуло.
Молодой господин и его младший брат — оба чудаки!
Разница лишь в том, что младший брат ещё готов играть с женщинами.
А старший не терпит и сразу наносит смертельный удар.
Лин Шуан шёл следом за Сяо Ичэ и думал о госпоже Лин. Он никак не мог понять, чем она заслужила расположение господина.
Может, просто потому, что господин уже в возрасте и пора жениться?
Госпожа Лин, наверное, и не подозревает, скольких замужних аристократок она вызывает зависть.
Все они когда-то «случайно» встречались с молодым господином.
Иногда Лин Шуан даже завидовал Лин Сянъюэ: по сравнению с ними, слугами, которые служили ему уже больше десяти лет, господин относился к ней с невероятной милостью.
…
Ин Жоу расплакалась и в страхе вернулась во двор, чтобы рассказать Ван Цинжунь слова Сяо Ичэ.
— Мама! Мама! — всхлипывая и дрожа от страха.
Ван Цинжунь сидела в зале и ела очищенный грейпфрут, переживая о замужестве дочери.
Свояченица обещала устроить Сяо Жоу хорошую партию. Но прошло уже столько времени с их приезда, а ничего не происходило.
Скоро наступит Новый год, и им нужно будет возвращаться домой.
За последние дни она успела повидать сына Ин Аня и увидела, что он преуспевает при дворе. От этого ей стало немного легче.
Ещё он сказал, что второй молодой господин из дома Ань проявляет интерес к Сяо Жоу. Неизвестно, правда ли это.
Если так, она обязательно заставит дочь отказаться от мыслей о законнорождённом сыне рода Сяо.
Она как раз об этом думала, когда дочь в панике вбежала в комнату, а за ней — такая же испуганная служанка.
— Что за шум? Где твои манеры? — одёрнула её Ван Цинжунь и положила дольку грейпфрута.
— Мама! Мама! — снова зарыдала Ин Жоу и дрожащим голосом выдавила: — Он сказал, что вырвет мне язык! Вырвет мне язык!
Ван Цинжунь побледнела от ужаса, грейпфрут выскользнул из её пальцев, и она уставилась на дочь широко раскрытыми глазами:
— Кто? Кто сказал такое?
Её дочь прекрасна, как цветок, кто мог быть настолько жесток?
Она снова посмотрела на дочь, всё ещё рыдающую у её колен. По лицу девушки текли слёзы, и Ван Цинжунь поняла — это не шутка.
Побледнев, она подняла дочь:
— Что случилось? Говори же толком!
Служанка рассказала Ван Цинжунь всё, что произошло у пруда.
— …Госпожа, что нам делать? Молодой господин Сяо, наверное, не шутит?
Услышав это, Ван Цинжунь чуть не лишилась чувств.
Она толкнула дочь, всё ещё плачущую у её ног:
— Ты, глупая! Глупая! Что с тобой делать?! — Ван Цинжунь была и в ярости, и в отчаянии, и сама начала плакать.
— Быстрее собирай вещи! Ты хочешь дождаться, пока тебе действительно вырвут язык?
Она не стала терять ни секунды. Ван Цинжунь в панике вскочила на ноги, продолжая ругаться:
— Когда же ты наконец станешь умнее?
Она придержала лоб и, стонущим голосом повторяя «ой-ой-ой», вышла из комнаты.
— Как же мне досталась такая беспомощная дочь?
Даже за дверью ещё слышалось её ворчание.
Ин Жоу стояла ошеломлённая, кусая платочек, слёзы текли по щекам.
Как он мог так поступить?
…
Вскоре действительно пришли люди «пригласить» Ван Цинжунь и её дочь, но во дворе уже никого не оказалось.
Лин Шуан холодно осмотрел пустой домик.
Ну хоть не совсем глупые — успели сбежать.
Ранее Ван Цинжунь в спешке отправилась к госпоже Ин. Та не ожидала, что Сяо Жоу устроит такой скандал.
В душе она ругала племянницу за самонадеянность, но сказала, что не может повлиять на старшего сына, и лишь приказала двум своим доверенным слугам проводить их через боковые ворота.
У них даже не было времени попрощаться с госпожой Гу.
Ван Цинжунь была вне себя от злости. Если бы не спокойствие Дома Первого министра и величие резиденции, она бы сразу поселилась у сына.
Но тогда её ослепила жажда выгодной партии для дочери.
Теперь же ничего не вышло, а дочь ещё и навлекла на себя беду.
Что, если Сяо Ичэ не остановится и всё-таки прикажет вырвать ей язык?
От этой мысли на лбу Ван Цинжунь выступил холодный пот.
Теперь оставалось только найти сына и попросить его помочь.
Днём светло, а они вынуждены тайком убегать, словно воры. Приехали через боковые ворота — ладно, но уезжать тем же путём чувствовалось совсем иначе.
Теперь их буквально выгнали!
От этой мысли у Ван Цинжунь снова заболела голова.
Она с трудом вместе с дочерью забралась в карету.
Все трое чувствовали горечь и стыд, покидая Дом Первого министра.
— После этого, надеюсь, ты наконец научишься уму-разуму! Ты думаешь, весь свет крутится вокруг тебя? — Ван Цинжунь толкнула дочь.
Карета покачивалась на ухабах улицы.
Ван Цинжунь помнила, что сын живёт в доме на западной стороне города, и велела служанке сказать кучеру адрес.
Хотя надежды на Дом Первого министра больше нет, жить у чужих людей было неудобно.
Теперь поехать к Ин Аню — как раз то, что нужно. Ведь сын — свой человек.
— Мама, не ругай меня… Может, он просто пошутил со мной?
Ван Цинжунь закрыла глаза и чуть не потеряла сознание от боли в голове.
Наконец, еле слышно, она выдавила:
— Так ты до сих пор думаешь, что он шутил?
…
Сяо Синь Юй, узнав об этом, широко раскрыла глаза.
— Значит, Сяо Жоу уже уехала?
Госпожа Ин равнодушно взглянула на неё и с горечью ответила:
— Уехала.
— Старший брат совсем не считается с нами! — возмутилась Сяо Синь Юй и с раздражением плюхнулась на стул.
Последнее время она почти всё время проводила с другими девушками из аристократии. Брать её с собой было неловко, поэтому её часто оставляли в стороне.
— Что можно сделать? — госпожа Ин безразлично отхлебнула чай.
— Я пойду поговорю со старшим братом! Как он посмел так обращаться с людьми из рода Ин?
Сяо Синь Юй не понимала: она же его сестра, разве он не мог проявить хоть каплю уважения?
Ведь у них один отец, почему отношение так сильно отличается?
— Хватит, не лезь в огонь, — остановила её госпожа Ин, ставя чашку. — Всё это вина Сяо Жоу.
Она говорила так, будто дело её не касалось.
Сяо Синь Юй знала, о чём говорит мать. Ань Си Янь получила тяжёлые ранения — ей и впрямь повезло!
Сяо Жоу пошла в дом Ань хвастаться — в этом самом по себе ничего плохого нет. Но зачем было ещё и оклеветать Лин Сянъюэ?
Старший брат, вероятно, именно за это и приказал вырвать ей язык.
Сяо Синь Юй не знала, что мать сама подговорила Сяо Жоу пойти в дом Ань. Она лишь с досадой сказала:
— Сяо Жоу и правда безмозглая! Дома Ань и Сяо издавна враждуют, зачем она пошла туда хвастаться? Голова у неё, видимо, набита водой. Неудивительно, что старший брат разозлился.
От этих слов её гнев немного улегся.
Идти к Сяо Ичэ с претензиями она всё же побоялась.
Госпожа Ин скрыла своё замешательство и промолчала.
Не ожидала она, что Сяо Ичэ так защищает ту женщину.
Даже посланников самого императора он остановил, чтобы защитить её…
Неужели Лин Сянъюэ стала такой могущественной?
Все забыли, что раньше она была всего лишь наложницей его сына.
В последние два дня в доме не было ни единого слуха о ней. Те служанки, что раньше сплетничали, исчезли — никто не знал, куда их отправили.
— Кстати, — сменила тему госпожа Ин, — чем ты сегодня занималась? Почему не остаёшься дома и не учишься вышивке?
Сяо Синь Юй замялась:
— Я…
— Ты уже не маленькая. Думаю, мне стоит напомнить об этом отцу. Боюсь, он забыл, что у него есть дочь, которой давно пора выходить замуж.
На щеках Сяо Синь Юй заиграл румянец.
Госпожа Ин с горечью сказала:
— В знати особенно строго соблюдают различие между детьми законной жены и наложниц. Я хочу, чтобы ты вышла замуж за сына из менее знатного рода, но обязательно за старшего сына, а не за младшего.
Как она сама — родила прекрасную дочь, но в глазах мужа та всего лишь имя.
Он никогда не проявлял к ней настоящего внимания.
Сяо Синь Юй стиснула зубы, и в её глазах мелькнула решимость:
— Мама, Цзинъюань сказал, что придёт свататься после Нового года.
Это была лучшая новость за весь день.
Госпожа Ин выпрямилась и с радостью спросила:
— Правда ли это?
Если Чай Цзинъюань сам придёт свататься, госпожа Ин уже сейчас представляла, как расцветает от счастья.
…
Увидев, что дочь выглядит обеспокоенной, госпожа Ин не осмеливалась слишком радоваться.
Она осторожно спросила:
— Разве это не повод для радости? Почему у тебя такое удручённое лицо?
Сяо Синь Юй прошлась по комнате, скрестив руки на груди. Лицо её выражало явное недовольство, но в то же время чувствовалась и нерешительность. Эмоции на её лице менялись одна за другой.
http://bllate.org/book/11309/1010996
Готово:
