И Шуй Инь часто спорил с Ча Линтянем — почти всегда слышал лишь его голос, но не видел лица: оно было настолько полным, что глаза полностью терялись в складках, и уловить в них хоть проблеск эмоций было невозможно.
Пожалуй, даже «бесстрастный» — подходящее определение для Ча Линтяня. Но сейчас И Шуй Инь наконец заметил в его обычно прищуренных глазах лёгкую вспышку чувств.
Это было презрение.
И Шуй Инь потёр нос и напомнил о своём статусе:
— Ты осмеливаешься пренебрегать членом императорской семьи?
Ча Линтянь фыркнул:
— Где ты увидел, будто я пренебрегаю членом императорской семьи?
Сяо Ичэ спокойно занимался своими делами, предоставляя этим двоим выяснять отношения словами.
Когда их перепалка начала терять остроту, он поднял руку — как бы напоминая, что именно он здесь распоряжается.
— Надоели друг другу? Тогда перейдём к делу.
Ча Линтянь был человеком строгих принципов, тогда как И Шуй Инь отличался изрядной долей цинизма и не ладил ни с одним из принцев. Лишь Сяо Ичэ терпел его настырность и приставучесть.
Другие считали его чумой, а он воспринимал Сяо Ичэ как своего покровителя.
— Ичэ, слышал, император собирается арестовать госпожу Лин? Мать уже согласилась признать её своей племянницей по крови, — прямо заявил Ча Линтянь, глядя Сяо Ичэ в глаза без тени сомнения.
Принятие в род как дочь требовало торжественного внесения имени в родовой храм — слишком громко и официально. Ни Му Эрлань, ни старейшины рода Му никогда бы не согласились ввести простолюдинку в священные списки предков.
Поэтому они ограничились упоминанием «племянницы» — всё равно никто не станет проверять.
И Шуй Инь не знал, кто такая Лин Сянъюэ, но по словам «император собирается арестовать» сразу догадался, что речь идёт о наложнице Сяо Ичэ.
Он тут же подлил масла в огонь:
— Похоже, тебе приглянулась женщина командующего?
Сяо Ичэ удобно откинулся на спинку кресла и спокойно произнёс:
— Не беспокойся об этом. Утром после аудиенции я уже объяснил всё императору. Уверен, его величество не станет из-за такой мелочи притеснять женщину.
Разве покушение на принцессу — мелочь?
И Шуй Инь и Ча Линтянь молча переглянулись.
На самом деле император просто не захочет из-за Ань Си Янь ссориться с домом Сяо.
Сейчас в государстве нестабильная обстановка. С одной стороны, И Шуй Тяньминю нужно, чтобы народ помог ему ограничить власть аристократии; с другой — он вынужден опираться на эту самую аристократию, чтобы сдерживать народ.
Если удастся сохранить баланс, И Шуй Тяньминь сможет вернуть часть центральной власти в свои руки.
По сравнению с этим инцидент с Ань Си Янь — пустяк. Даже если бы она действительно погибла, семейство Ань вынуждено было бы проглотить обиду. А ведь она жива.
И Шуй Тяньминь послал Фэн Янъи арестовать Лин Сянъюэ лишь ради видимости и чтобы успокоить семью Ань.
Если Сяо Ичэ отпустит её — прекрасно. Если нет — давить на него до крайности тоже невыгодно для самого императора.
Править — значит уметь соблюдать меру и поддерживать равновесие.
Нельзя перегибать палку, но и нельзя быть слишком мягким. Обидеть одну сторону — значит рассердить другую. Это признак глупого правителя.
И Шуй Тяньминь, хоть и действовал порой резко, но глупцом не был.
Ча Линтянь горько усмехнулся. Он целые сутки умолял мать, уговаривал, настаивал — и лишь к утру она наконец согласилась зайти во дворец и сказать императрице-матери, что Лин Сянъюэ — дальняя родственница дома Му и ни за что не могла замышлять зло против принцессы.
Таким образом, он косвенно использовал влияние домов Му и Ча, чтобы поддержать Лин Сянъюэ.
Любой другой простолюдинке такое счастье показалось бы небывалой удачей — ведь это настоящая возможность изменить судьбу и социальный статус.
А тут Сяо Ичэ решил всё парой фраз…
Но, пожалуй, так даже лучше, — подумал Ча Линтянь с облегчением, хотя в душе осталось странное чувство пустоты.
Мать была права. Это чужое дело. Зачем он в него вмешивается?
На лице Ча Линтяня выступил лёгкий румянец. Он почувствовал неловкость и мысленно упрекнул себя за излишнюю заботу.
И Шуй Инь без стеснения расхохотался:
— Да ты просто паникёр!
Ча Линтянь вспыхнул от злости:
— Да уж лучше, чем болтун!
— Зато я не такой жирный, как ты!
Они снова начали переругиваться, и в конце концов Ча Линтянь в ярости ушёл.
Сяо Ичэ задумчиво проводил его взглядом.
Когда за твоей женщиной начинают ухаживать другие, это, конечно, не радует.
Днём он посетил несколько поместий рода Сяо — всё было спокойно, как обычно.
Услышав, что родители Лин Сянъюэ прибыли в столицу, Сяо Ичэ, желая порадовать её, велел ей пригласить их в Дом Первого министра.
«Дождавшись цветения, увижу луну сквозь туман», — таково было настроение Лин Сянъюэ в этот момент.
Оказывается, угодить Сяо Ичэ было так просто!
Она радостно ответила, и на лице её явно читалась радость.
Однако в сердце всё ещё тревожил вопрос: вернулся ли император и собирается ли обвинить её в убийстве? Она осторожно спросила:
— А насчёт дела с принцессой…
Ведь она оставила на теле Ань Си Янь особый знак и сохранила все золотые иглы, которыми та напала на неё.
У неё были веские доказательства своей невиновности.
Хотя теперь она понимала: всё это напрасно. Если император решит обвинить её, никакие улики не спасут. А если Сяо Ичэ возьмёт её под защиту, доказательства и не понадобятся.
— Это дело закрыто. Просто будь послушной, — мягко сказал он, поглаживая её длинные волосы, рассыпавшиеся по плечам.
Лин Сянъюэ счастливо кивнула, не придав особого значения его словам «будь послушной».
Главное — теперь она может выходить из дома!
Она хотела спросить и о Фэн Янъи, но не осмелилась.
Родители, наверное, обрадуются до слёз, узнав, что сам Сяо Ичэ лично приглашает их в Дом Первого министра.
Она вспомнила, как мать тогда, указывая пальцем на её лоб, упрекала в отсутствии приличий — ведь без приглашения хозяина им и шагу нельзя было сделать.
На следующий день она отправилась на улицу Байхуацзин.
— Папа, мама!
Лин Сянъюэ буквально сияла от счастья, глаза блестели, вся она была полна энергии.
Фан Ваньжун, одетая в скромную тёплую кофту, лежала на кушетке в цветочном зале и вышивала пару уток.
Рядом стояли Люйча и няня Ван.
Няня Ван была служанкой Фан Ваньжун с юных лет и сопровождала её уже более десяти лет.
Услышав голос дочери, Фан Ваньжун улыбнулась, отложила вышивку и с нежностью посмотрела на вход.
— Только что говорили о вас, госпожа, а вы уже здесь, — сказала няня Ван, подкладывая дрова в жаровню.
— Мама, Сяо Ичэ хочет вас видеть, — весело сказала Лин Сянъюэ, выдыхая облачко пара в морозный воздух. Щёки её покраснели от холода, но глаза светились радостью.
Фан Ваньжун смотрела на дочь и чувствовала лёгкое недоумение. Перед ней стояла совсем незнакомая девушка.
Пару дней назад дочь казалась ей растерянной, уязвимой — такой, которую нужно беречь и защищать.
А теперь… Впервые Фан Ваньжун по-настоящему осознала смысл поговорки: «Выданная замуж дочь — пролитая вода».
— Мама… — позвала её Лин Сянъюэ ещё раз.
Люйча прикрыла рот ладонью, пряча улыбку, и поспешила подать горячий чай, чтобы согреть хозяйку.
Они немного поболтали.
Фан Ваньжун, в отличие от дочери, не была в приподнятом настроении. На её бровях легла лёгкая тень заботы. Наконец, колеблясь, она сказала:
— Мы с отцом не пойдём в Дом Первого министра. Не хочу опозорить тебя и сама унижаться.
К тому же у отца сейчас нет времени.
Фэн Янъи уже помог устроить Шу Сюаня в Государственную академию — учёба начнётся с нового года.
— И ещё, дочь… Этот молодой человек, Фэн Янъи, сказал, что лично объяснил императору, что нападение на принцессу не имеет к тебе отношения. Раньше я его не очень любила, но на этот раз он нам очень помог.
Фэн Янъи помог?
А не Сяо Ичэ?
Мысль мелькнула у Лин Сянъюэ, но она не стала углубляться в неё. Если мать не хочет идти — не заставишь. Впрочем, это и не так важно.
— Мама, а какая у Фэн Янъи должность? Как он всего парой слов устроил Шу Сюаня в Академию? — спросила Фан Ваньжун, давно мучимая этим вопросом.
Лин Сянъюэ только сейчас узнала, что её талантливый младший брат попал в Государственную академию.
Но она уже не была наивной девушкой, какой была при замужестве.
Даже попав в Академию, с их происхождением будет нелегко там удержаться.
Император, конечно, поощряет людей из низов, но лишь тех, кого сам замечает и кому благоволит.
Сколько таких вообще? Обычному человеку почти невозможно попасться ему на глаза.
Большинство выживает в узких щелях между интересами знати и народа.
Фэн Янъи за несколько лет стал доверенным лицом императора. Лин Сянъюэ подозревала, что он просто мастерски умеет подстраиваться под каждого — говорит одно людям, другое духам.
Вспомнив, как он пришёл арестовывать её, она с лёгкой горечью ответила:
— Он — советник при Доме Первого министра.
Фан Ваньжун не знала, что такое «советник», но звучало внушительно. Однако радости это не вызвало.
Она вздохнула и обеспокоенно сказала:
— Честно говоря, я не хотела ехать в столицу и не хотела, чтобы ты выходила замуж так низко.
Лин Сянъюэ уже знала, что сейчас последует привычная нотация, и раздражённо перебила:
— Опять начинаешь…
— Выслушай меня! — на этот раз Фан Ваньжун была необычайно твёрда и строго посмотрела на дочь. Лин Сянъюэ удивилась её серьёзному выражению лица.
— Жизнь нужно прожить легко. Стремиться к невозможному — значит обречь себя на страдания.
Лин Сянъюэ кивнула в знак согласия и выпрямила спину — раньше она сидела расслабленно, но теперь приняла более внимательную позу.
Она не понимала, почему мать вдруг заговорила об этом.
— Чтобы изменить род и статус, нужны три поколения. У меня нет таких амбиций и такого дальнозоркого взгляда. Я лишь хочу, чтобы ты и твой муж жили в мире, рожали детей и продолжали род нашего дома Фан. Что до дел твоего отца — лучше тебе не вмешиваться…
В детстве мать рассказывала ей, что род Фан когда-то был великим боевым кланом, но когда ей было тринадцать, весь клан был уничтожен.
Из рода Фан выжили только она и её старшая сестра — тётя Лин Сянъюэ.
Но та умерла в расцвете лет.
Позже Фан Ваньжун вышла замуж за Лин Цишаня, который тогда был простым торговцем.
Сначала она думала отомстить, но не знала, кто враг, и, будучи женщиной с минимальными боевыми навыками, поняла, что мстить ей не под силу.
К тому же характер у неё был не из решительных — она предпочла остаться в семье Лин, занимаясь хозяйством и воспитанием детей.
Лин Сянъюэ считала, что мать хороша во всём, кроме одного — слишком любит комфорт и личное благополучие. Она не удержалась:
— Но это же мой отец!
Увидев, как мать чуть не плачет от тревоги, она добавила, чтобы успокоить:
— Я буду и мужу служить, и семью Лин возвеличивать.
Фан Ваньжун онемела, потом открыла рот, закатила глаза и, не сдержавшись, выпалила:
— Мечтаешь о невозможном! Ты всего лишь наложница. В знати строго соблюдают различие между женой и наложницей, между законнорождёнными и незаконнорождёнными детьми. Ты что, думаешь, будто живёшь среди купцов?
Лин Сянъюэ опустила глаза и задумчиво смотрела на алые угли в жаровне.
— Тебя, дочка, я знаю как облупленную.
Фан Ваньжун снова привычно ткнула пальцем в лоб дочери.
— Ты — маленький пирожок с мясом. Ешь столько, сколько можешь вместить. Я с самого начала была против твоего замужества в дом Сяо. Отец упрямо настоял на своём. Честно говоря, когда Сяо Юнь внезапно умер, я даже порадовалась про себя — думала, заберу тебя домой. А тут ты вдруг попала в постель старшего сына рода Сяо! Отец в восторге, а я — в отчаянии.
Лин Сянъюэ смутилась, но внутри не согласилась.
Сяо Ичэ так много от неё требует — разве она обязана отдавать ему всё бесплатно? Разве она должна бескорыстно рожать ему детей и вести хозяйство?
Обязательно нужно извлечь из этого пользу для своей семьи.
Но делать это надо постепенно, без спешки.
Мать этого не понимает. Говорить с ней бесполезно.
Она взяла вышивку из рук матери и вернула ей:
— Лучше занимайся вышиванием.
И вышла из комнаты.
Фан Ваньжун проворчала вслед:
— Ах ты, непослушница!
Цинчжу, которая тихо беседовала с Люйча, увидев, что хозяйка вышла, поспешила за ней.
Фан Ваньжун недовольно поправила вышивку с утками на коленях и лишь молча пожелала, чтобы дочь не попала в беду.
Побродив немного по дому, Лин Сянъюэ захотела ещё немного поговорить с матерью — о чём-нибудь лёгком и приятном. Но, испугавшись очередной нотации, передумала.
Выйдя из дома Лин, она машинально направилась к карете, припаркованной у львиной статуи слева.
— А? — удивилась Цинчжу, оглядываясь по сторонам.
Нет?
http://bllate.org/book/11309/1010992
Готово:
