— Ин Ан.
Ань Синъань улыбнулся и переступил порог.
За ним вошёл Ань Цзинжань, даже не взглянув на Ин Ана, зато бросил взгляд на Ин Жоу. Увидев, как та томно смотрит вдаль, он с ещё большим презрением подумал:
«Неужели хочет выдать сестру замуж?»
— Первый молодой господин, второй молодой господин, — поспешно вскочил Ин Ан. Он был немного ниже братьев, но держал спину прямо, производя впечатление живого и сообразительного человека.
— Слышал, недавно моя сестра гуляла с принцессой Ань Си Янь, но попала в беду. Вот и решил заглянуть с ней проведать её.
Голос у него был звонкий и уверенный, речь — открытая и энергичная. Отбросив в сторону его происхождение и внешность, слова звучали вполне приятно.
Ин Жоу застенчиво прошептала вслед за ним:
— Первый молодой господин… Второй молодой господин…
Ань Синъань опередил брата, который уже собирался что-то сказать, и улыбнулся:
— Благодарю за заботу. Однако принцессе сейчас необходим покой, она не может принимать гостей. Боюсь, ваша сестра напрасно потрудилась.
Он перевёл взгляд на хрупкую, будто тростинку на ветру, Ин Жоу, и в его глазах зажглось тёплое, почти весеннее сияние.
Ин Жоу тихо ахнула: «Какой же нежный человек…»
Пусть он и не так красив и благороден, как Сяо Ичэ, но в нём чувствовалась особая мягкость, от которой становилось тепло.
Она прикусила губу и робко, словно испуганный оленёнок, взглянула на Ань Синъаня.
Ань Цзинжань поёжился от отвращения и мысленно выругался: «Бесстыдница! Так открыто заигрывает!»
Ин Ан, в отличие от сестры, не питал иллюзий. Он знал: второй молодой господин всегда таков — даже если внутри тебя ненавидит до глубины души, никогда этого не покажет.
Значит, всё не так просто.
Но раз уж удостоил вниманием, есть надежда.
— Принцессе, конечно, нужно хорошенько отдохнуть. Ничего страшного, мы лишь хотели узнать, как она себя чувствует. Когда ей станет лучше, Ин Жоу снова сможет навестить её. Кстати, принцесса, по словам сестры, проявила к ней большой интерес.
Ин Ан рассмеялся, и в его маленьких глазках блеснул хитрый огонёк.
Ань Цзинжань подумал: «Да разве моя сестра могла проявить интерес к твоей сестре!»
Тут Ин Жоу вспомнила о подарке для Ань Си Янь.
Она встала и мягко произнесла:
— Второй молодой господин, это небольшие подношения для принцессы.
С этими словами она аккуратно положила на центральный столик несколько свёртков с лекарствами и добавила ещё одну изящную шкатулку:
— Это то, что принцесса просила у меня в прошлый раз. Будьте добры передать ей.
Сказав это, она ещё раз томно взглянула на него и вернулась на своё место,
полностью игнорируя Ань Цзинжаня.
— Благодарю за внимание, — ответил Ань Синъань. — Обязательно передам принцессе.
Ин Ан не ожидал, что принцесса действительно просила у его сестры что-то. Он сразу возгордился: неужели принцесса и правда расположена к его сестре?
Иначе зачем бы просила?
Почему Сяо Жоу раньше ему об этом не сказала? Он недовольно посмотрел на неё.
Но Ин Жоу была занята обменом взглядами с Ань Синъанем и не заметила упрёка брата.
Ань Синъань неторопливо приподнял крышку чашки и, многозначительно улыбнувшись, сказал:
— Ваша сестра весьма красива.
Ань Цзинжань бросил на него сердитый взгляд: «Красива? Да она вся на выставку! Где тут видно благородную девицу? Скорее проститутка из борделя!»
Ин Ан обрадовался до глубины души и широко улыбнулся:
— Второй молодой господин слишком любезен!
В его глазах мелькнуло что-то пошлое.
На самом деле, не только другие мужчины поглядывали на его сестру с желанием — иногда и самому ему хотелось её куда подальше убрать.
Эта встреча явно превратилась не в визит к принцессе, а в попытку выгодно пристроить сестру!
Ин Жоу тихо застонала, прижав к груди платочек. Её дыхание участилось, щёки зарделись.
— Второй молодой господин преувеличивает… — томно прошептала она, бросила на Ань Синъаня один последний взгляд и опустила глаза.
Ань Цзинжаню стало невыносимо. «Вы что, пришли нас потешать?» — подумал он с раздражением.
Через некоторое время он не выдержал и грубо заявил:
— Ладно, если дел нет, можете уходить. В доме полно забот.
Радостное настроение Ин Ана мгновенно испарилось.
Раз Ань Цзинжань так сказал, оставаться было неприлично. Он встал и с фальшивой улыбкой проговорил:
— Вы правы, первый молодой господин. Вы такие занятые люди, а я всего лишь бездельник на государственной службе.
— О, не говорите так! Должность не делится на важную и неважную — всё зависит от того, с каким сердцем её исполняешь, — бросил Ань Цзинжань, косо глянув на него.
Ин Ан натянуто усмехнулся:
— Конечно, конечно. Тогда мы пойдём.
Ин Жоу изящно поднялась и, покачивая бёдрами, последовала за братом.
Ань Синъань добавил:
— Хотелось бы, чтобы вы задержались подольше. Вдруг принцесса проснётся, и моей сестре удастся с ней побеседовать.
Ин Ан с сожалением вздохнул, но раз уж встал, назад дороги не было. Он даже немного обиделся на Ань Цзинжаня.
Брат с сестрой ушли, всё ещё полные надежд.
По дороге домой Ин Ан довольно сказал Ин Жоу:
— Похоже, второй молодой господин неплохо к тебе расположен.
Ин Жоу шла вяло и уныло:
— Но ведь он ничего не сказал прямо.
Обычно стоит ей лишь бросить томный взгляд — и мужчины тут же падают к её ногам.
Правда, тогда Ань Цзинжань был рядом. Но ведь он мог бы найти повод уйти!
Ин Ан не знал, что его сестра уже спала с мужчинами, и думал, что она просто от природы соблазнительна. Он весело утешил её:
— Не волнуйся. Если второй молодой господин заинтересован, он обязательно свяжется со мной лично.
Тем временем в гостиной Ань Цзинжань спросил брата:
— Неужели ты и правда ею заинтересовался?
Ань Синъань тихо рассмеялся:
— Раз сама идёт в руки — почему бы не воспользоваться?
Ань Цзинжань с отвращением посмотрел на него:
— С каких пор ты стал таким неразборчивым? Такая особа явно не девственница. Какая благовоспитанная девушка будет вести себя столь вызывающе?
Ань Синъань взял изящную шкатулку и рассеянно ответил:
— Именно поэтому с ней и можно развлечься. С девственницей — чего там развлекаться?
Ань Цзинжань не одобрял, но спорить не стал — вкусы у них всегда были разные.
— Давай посмотрим, что внутри.
Если сестра просила у неё именно это, значит, должно быть что-то особенное.
Ань Синъань не спешил открывать шкатулку. Он крутил её в руках. Корпус был коричневого дерева, шестиугольной формы, расписанный цветными чернилами: на крышке — изображение весеннего будуара с парой влюблённых, а по краям — яркие цветы, выполненные столь искусно, что их легко было принять за настоящие. В центре крышки сиял сапфировый камень.
Ань Синъань провёл пальцем по цветам. «Какой необычный способ изготовления…» — подумал он. «Видимо, женские вещи так и делают».
Сама шкатулка была прекрасной работы.
Возможно, сестра и правда просила именно её.
Ань Цзинжань подошёл поближе и тоже оценил мастерство:
— Ну же, открой скорее! Что за сокровище там спрятано?
Он протянул руку, чтобы забрать шкатулку:
— Давай посмотрим и закончим с этим. У меня ещё дела.
Ань Синъань убрал шкатулку в сторону и усмехнулся:
— Это вещь сестры. Лучше не трогать.
— Нет, я хочу посмотреть!
Они немного повздорили, но в итоге Ань Цзинжань сдался:
— Ладно, не хочешь — не надо. Всё равно там ничего ценного.
— Если не ценно, зачем тогда отдавать сестре? — поддразнил Ань Синъань.
Ань Цзинжаню надоело болтать. Он пожал плечами:
— Делай что хочешь. Мне некогда с тобой возиться.
Он уже собрался уходить, как вдруг Ань Синъань открыл шкатулку.
Внутри, завёрнутые в белый шёлк, лежали два розовых предмета, похожих на кусочки нефрита.
Братья переглянулись, ошеломлённые.
Теперь они точно поняли: это женская принадлежность.
Ань Синъань взял один кусочек и понюхал. Аромат был свежим и бодрящим.
— Это что… — Он вдруг замер, будто поражённый молнией. — Ароматическая паста?
Он узнал её: однажды, сопровождая императора в горячие источники на горе Наньшань, видел, как И Шуй Тяньминь использовал эту редкую вещь.
Ань Цзинжань не поверил:
— Невозможно! Мы сами не пользуемся таким, откуда у этой… — Он осёкся, поняв, что сказал лишнее, и не стал объясняться, лишь принял укоризненный взгляд брата.
Так вот что сестра просила у неё.
Видимо, придётся пересмотреть ценность этой парочки — брата и сестры Ин.
…
Император вернулся в столицу двадцать пятого числа.
Сразу же распространились слухи, что во время жертвоприношения боги разгневались.
По всему городу шептались об этом. Люди активно поддерживали волю небес — ведь это сулило им выгоду.
На поместьях знати начались бунты и забастовки. Если даже сам император одобряет восстания, кто посмеет их остановить?
И Шуй Инь нашёл Сяо Ичэ:
— Этот парень совсем отчаялся. Похоже, его голову осёл лягнул — разве можно подстрекать простолюдинов против знати?
☆
Ранее, из-за системы равномерного наделения землёй, лишь немногим крестьянам повезло получить участки, большинство же остались ни с чем. После неудачной попытки добиться справедливости вспыхнул бунт, который жёстко подавили императорские войска.
Тогда император отменил систему. А теперь, наоборот, сам подогревает волнения, стремясь с помощью народа отобрать власть и богатства у знати.
И Шуй Инь откровенно беседовал с Сяо Ичэ.
Но тот не считал его своим доверенным другом — ведь он носил фамилию И Шуй.
— Слышал, ты взял наложницу? — вдруг вспомнил И Шуй Инь и с любопытством спросил, всё ещё помня слова Сяо Ичэ о том, что красота других для него — прах.
Он очень хотел увидеть ту, которую Сяо Ичэ сочтёт истинной красавицей.
Сяо Ичэ читал документы в своём кабинете и лишь кивнул в знак согласия.
И Шуй Инь пристально посмотрел на него, оперся руками на стол и медленно произнёс:
— И она собирается устранить Ань Си Янь?
В его глазах мелькнула насмешка: «Вот она, твоя идеальная красавица? Действительно, в точности как ты сам».
Сяо Ичэ отложил бумаги и спокойно улыбнулся:
— Моя женщина захочет избавиться от кого-то — тому остаётся только смириться со своей участью.
И Шуй Инь замер, не в силах пошевелиться, рука всё ещё лежала на столе. Он выглядел крайне нелепо.
— Господин Ча прибыл, — доложил слуга.
— Толстяк явился! — радостно воскликнул И Шуй Инь, отошёл от стола и направился к двери. Намеренно открыв лишь одну створку, он запер вторую.
Когда Ча Линтянь подошёл, он уже кипел от злости. Увидев узкое отверстие, он сразу понял: это проделки И Шуй Иня.
Гнев клокотал в нём, но он сдержался и, уставившись на закрытую створку, мысленно пожелал себе удачи:
«Будь милостив, Будда… Пусть мне удастся пройти…»
Его массивное тело легко скользнуло через дверь, и он решительно подошёл к И Шуй Иню, гордо поднял подбородок и процедил:
— Подлый ты человек.
И Шуй Инь удивлённо посмотрел на дверь, потом на Ча Линтяня, всё ещё внушительного, но явно похудевшего.
— Неужели ты похудел? — воскликнул он с недоверием. Раньше тому требовалось долго протискиваться, прежде чем пройти в комнату.
Ча Линтянь фыркнул, но в глазах мелькнула гордость.
Он пришёл поговорить с Сяо Ичэ о Лин Сянъюэ и заодно похвастаться своими успехами.
Хотя он всё ещё был полноват, разница была огромной.
Теперь у него хотя бы чётко различались руки и ноги.
— Толстяк, чем ты питаешься? — И Шуй Инь встал и начал его осматривать.
Сяо Ичэ уже знал от подчинённых, что Лин Сянъюэ составляет для Ча Линтяня специальное меню. Сначала он был недоволен, но, убедившись, что угрозы нет, не стал мешать.
Увидев результат, он искренне удивился.
http://bllate.org/book/11309/1010991
Готово:
