Муцзинь не ожидала, что госпожа спросит об этом, и ответила с лёгкой улыбкой:
— Господин Сычжи — чиновник невысокого ранга, но пользуется особым доверием императора. Его фамилия Фэн, имя Янъи.
Лин Сянъюэ ощутила разочарование: так и есть, это он.
Она поспешно поднесла к губам чашку чая, делая вид, будто пьёт, чтобы скрыть дрожь на лице.
— Всё-таки честный чиновник, — сказала она, вспомнив тот ящик золота, лежавший на земле, и нарочно добавила.
Цинчжу без церемоний уселась:
— Какой ещё честный? Кто сейчас осмелится назвать себя честным? Госпожа, вы вообще живёте в этом мире? Все, кто жив, давно знают: честных чиновников больше не бывает!
……
☆
Муцзинь серьёзно произнесла:
— Не говори так. Услышат — тебе же хуже будет.
Цинчжу высунула язык.
Лин Сянъюэ спокойно пообедала, решительно игнорируя взгляд Билло, расставлявшей тарелки: глаза служанки буквально метали искры. Утром проспала — ладно, а теперь ещё и днём!
Лин Сянъюэ махнула рукой, отпуская всех служанок. Остались только Муцзинь и Цинчжу.
— У господина и того… Фэна Янъи, наверное, плохие отношения?
Накопив этот вопрос за всё время обеда, Лин Сянъюэ наконец не выдержала.
Сяо Ичэ сказал, что заберёт у него жизнь. Этого нельзя допустить! Отец нуждается в помощи Фэна Янъи в торговых делах, да и сам он очень привязан к нему. Жаль было бы, если бы тот погиб.
Отбросив все прочие мысли, Лин Сянъюэ спокойно посмотрела на Муцзинь.
Муцзинь решила, что госпожа интересуется Фэном Янъи лишь потому, что утром господин Сычжи прислал людей арестовать её.
— С господином мало кто ладит, — подробно объяснила она. — В основном у всех с ним плохие отношения.
Лин Сянъюэ чуть не поперхнулась. Про себя она возмутилась: «Это ведь совсем не то, как следует вести себя чиновнику! Слишком много врагов — рано или поздно поплатишься».
— Почему ваш господин такой вспыльчивый? Высокопоставленному лицу надлежит быть гибким в общении.
Видимо, за спиной у него стоит отец, и поэтому он постоянно ведёт себя так, будто весь мир ему обязан. Кого не любит — сразу убивает.
Типичный избалованный наследник, который никогда не знал трудностей и всё время жалуется, что его никто не понимает.
По опыту Лин Сянъюэ, такие представители знатных семей, особенно те, кто обладает властью, обычно сыты по горло и при этом не дают другим даже поесть.
Она чувствовала одновременно гордость и пессимизм от того, что стала первой и единственной наложницей, которую Сяо Ичэ за двадцать восемь лет жизни ввёл в дом. Теперь на неё с завистью смотрят сотни служанок.
Знает ли хоть одна благородная девушка, которая хотела бы выйти за него замуж? Она не знала, но судя по всему, таких почти нет.
Потому что никто не хочет умирать.
Другие, возможно, считают, что ей невероятно повезло. На самом деле, она и сама так думала.
«Ну что ж, пусть везение продолжается», — философски подумала она. В конце концов, ей придётся рисковать жизнью ради этого волка.
— Господин не такой уж вспыльчивый, — возразила Муцзинь. — Просто другие сами навлекают беду.
Лин Сянъюэ взглянула на её искреннее лицо и улыбнулась про себя: «Конечно, ты же его служанка — естественно, защищаешь».
— Давай о нём позже. А как насчёт Фэна Янъи? Ты знаешь, что собирается с ним делать господин?
Главное — получить ответ.
Муцзинь наконец заподозрила неладное: госпожа никогда не интересовалась другими мужчинами. Да что там мужчинами — даже женщинами почти не интересовалась.
А теперь и имя узнаёт, и отношения выясняет… Неудивительно, что у неё появились сомнения.
— Неужели госпожа знакома с господином Фэном? — с тревогой спросила она.
Цинчжу смотрела прямо перед собой и молчала, но про себя подумала: «Как же не знакома! В детстве вместе играли в домики».
Лин Сянъюэ не ожидала такой проницательности и натянуто засмеялась:
— Конечно, знакома! Кто же не знает любимца императора? Просто интересно, как такой искусный политик мог поссориться с нашим господином. Ведь тот прямо сказал, что заберёт у него жизнь.
Она легко и непринуждённо заговорила о лишении жизни, будто речь шла о чём-то обыденном.
Муцзинь опешила:
— Господин сам так сказал госпоже?
Лин Сянъюэ кивнула, надеясь, что та скажет: «Да это же шутка!»
— Похоже, господин Фэн действительно чем-то рассердил хозяина.
Лин Сянъюэ кивнула с видом полной серьёзности:
— Наверное, так и есть. Только вот можно ли ему спастись? В государстве Цзиньюэ действуют законы: за убийство полагается смертная казнь.
Она говорила, словно просто беседовала, и даже пригубила чай из чашки, но уши напряжённо ловили каждое слово.
Цинчжу, услышав, что Сяо Ичэ хочет убить Фэна Янъи, тоже сильно испугалась. Хотя они много лет не виделись, и в детстве Фэн Янъи был таким противным, всё равно не хотелось, чтобы он умер.
«Не надо самой себя пугать, — подумала она. — Не может человек так просто потерять жизнь только потому, что кто-то этого захотел».
Муцзинь теперь уже точно усомнилась и прямо спросила:
— Неужели госпожа переживает за господина Фэна?
Лин Сянъюэ недовольно сверкнула на неё глазами и капризно ответила:
— Ты всё время говоришь какие-то странные вещи! Мне просто хочется лучше понять нашего господина. Ладно, хватит вопросов. Пусть делает, что хочет.
Хотя так и сказала, в душе она сильно разочаровалась. Видимо, чтобы выведать что-то у Муцзинь, нужно быть осторожнее и не попасться самой.
Цинчжу чуть не стошнило от выражения лица госпожи, но внешне вежливо подыграла и вздохнула, стоя рядом:
— Всё-таки плохо, когда господин так легко решает убивать людей. Что будет с нами, если с ним что-нибудь случится?
Лин Сянъюэ мысленно похвалила её за находчивость и чуть не вскочила, чтобы обнять Цинчжу от радости.
Муцзинь подумала, что их опасения вполне обоснованы — раньше она сама так переживала.
Но господин — военачальник, и для него решать споры кулаками совершенно естественно. Более того, именно такой подход делает его ещё страшнее для других.
Грубый воин не так уж опасен — достаточно хитрости, чтобы заманить его в ловушку и уничтожить до последней крупицы.
Беззащитный чиновник тоже не страшен — стоит применить немного силы, и он не сможет ни спать, ни есть от страха.
Самые опасные — это те, кто сочетает в себе и ум, и силу. Особенно такие, как Сяо Ичэ: от рождения наделённый всеми преимуществами.
Его решительность, жестокость и привычка устранять любого, кто ему не нравится, делают его настоящим демоном, которого все стараются избегать.
Разве что императору он хоть немного кланяется, но никому другому не удостаивает даже улыбки.
Но и такая жизнь — тяжёлое бремя: всегда нужно быть начеку, опасаясь окружающих.
Муцзинь вспомнила, что господин большую часть времени спит всего два часа в сутки, а остальное проводит, управляя делами и тайно обучая новобранцев.
— Да, это действительно плохо, — повторила она с тревогой и задумалась.
— Так как же он собирается убить Фэна Янъи? — с блестящими глазами спросила Лин Сянъюэ, хотя внутри кричала от нетерпения, а наружу не выдавала ничего.
Иногда она сама не выносит собственного лицемерия.
Но иначе никак: будь у неё власть и возможности Сяо Ичэ, она бы тоже била тех, кто ей не нравится.
Муцзинь молчала уже слишком долго. Лин Сянъюэ изнывала от волнения, но внешне продолжала изображать заботу о Сяо Ичэ.
Конечно, она переживала и за него, но сейчас ей в первую очередь не хотелось, чтобы Фэн Янъи так глупо и бесславно погиб.
Дядя Фэн — давний друг отца, а Фэн Янъи почти как приёмный сын. Они только недавно встретились после долгой разлуки — и вдруг смерть?
Отец будет в отчаянии.
К тому же, тот ящик золота показал, что дела у Фэна Янъи идут отлично.
Если бы она смогла договориться с ним и действовать сообща, дела отца пошли бы в гору. Благодаря этому её братья смогли бы занять небольшие должности и начать карьеру.
Фэн Янъи — гораздо более выгодный союзник, чем та соблазнительная перспектива, которую предлагала императрица-мать.
Ведь с императрицей она почти не знакома — кто знает, не обман ли это?
Чем больше Лин Сянъюэ думала, тем ярче ей рисовалось прекрасное будущее.
Но всё это возможно только при одном условии: Сяо Ичэ не должен убивать Фэна Янъи. Сама она может и не общаться с ним напрямую — достаточно, чтобы отец был на связи.
— Ну же, говори уже! — Цинчжу помахала рукой перед глазами Муцзинь.
Муцзинь очнулась и смущённо улыбнулась:
— Задумалась. Госпожа, вам не о чем беспокоиться. Никто не может одолеть род Сяо.
Услышав такие слова, Цинчжу и Лин Сянъюэ немного успокоились и одновременно кивнули, хотя мысли их были далеко.
— Если никто не может одолеть, значит, всё в порядке.
Муцзинь улыбнулась так нежно, что глаза превратились в две лунки.
За весь разговор так и не удалось узнать ничего полезного.
Лин Сянъюэ потрогала нос и продолжала думать, как быть.
Цинчжу смотрела себе под ноги, понимая, что дальше — только надеяться на удачу.
……
— Что ты сказал?! Император послал людей, но они его не поймали?!
Ань Цзинжань резко вскочил с места, лицо исказилось от гнева.
Он терпел всё это время именно ради того, чтобы император вернулся и восстановил справедливость!
Род Сяо обещал лично передать ему Лин Сянъюэ, но теперь снова затих. Днём послали людей арестовать её — и вдруг отказались признавать!
Похоже, то письмо с обещанием передать её было подделкой.
Теперь вернулся Сяо Ичэ и защищает свою наложницу.
Сестра ещё ничего не знает — узнав, снова расстроится.
Ань Синъань стоял у окна:
— Я разыскал в Поднебесной особые лекарства для сестры. Надеюсь, её раны скоро заживут, и она не впадёт в уныние.
Ань Цзинжань вспомнил потухший взгляд Ань Си Янь и почувствовал, будто сердце сжали в тисках.
— Нет, сестра не такая слабая, — уверенно сказал он.
Ань Синъань мягко улыбнулся:
— Думаю, тоже. Лучше не рассказывать ей об этом. Пусть спокойно лечится.
— Хорошо.
В этот момент у двери доложил слуга:
— Молодые господа! Ин Ан привёл с собой сестру Инъюй — желают проведать госпожу.
Ань Цзинжань и Ань Синъань удивлённо переглянулись.
— Ин Ан?
Ин Ан — ничтожный чиновник из числа сторонников рода Сяо. Ранее он раскрыл Ань Синъаню некие сведения о роде Сяо в обмен на вознаграждение.
Ань Синъань сочёл его сообразительным, но без больших амбиций, к тому же жадным до денег и женщин — таким легко управлять, и принял его в своё окружение.
— Пусть войдут, — спокойно сказал Ань Синъань.
Ань Цзинжань открыто выказал презрение:
— Сестра — высокородная принцесса. Кто они такие, чтобы требовать встречи? Этот Ин Ан, похоже, слишком возомнил о себе.
Это был второй визит Ин Жоу в дом Ань. Она оглядывалась по сторонам. Впереди шёл мужчина в белом халате — кроме формы лица, ничто не напоминало о сходстве между ними.
Ей вовсе не хотелось возвращаться сюда, но брат узнал об этом и настоял, чтобы она лично пришла и учтиво поприветствовала принцессу.
Сначала хотела просто принести лекарства, но потом вспомнила про те два кусочка ароматической пасты, которые обещала подарить принцессе, и, пересилив себя, взяла их с собой.
Ин Ан был вне себя от радости: кто бы мог подумать, что его сестра из далёкой деревни окажется такой удачливой!
— Сяо Жоу, — оглянулся он, обеспокоенно наставляя, — когда увидишь старшего и второго молодых господ, обязательно веди себя как настоящая благовоспитанная девушка!
Его глаза жадно скользили по фигуре сестры.
За два года та, что и раньше была полна соблазнов, стала ещё более изящной и привлекательной.
Если второй молодой господин обратит на неё внимание — отлично. Если нет — тоже не беда. Главное, чтобы сестра подружилась с принцессой Си Янь, даже в качестве компаньонки — это уже большой успех.
Ведь в роду Сяо ему больше не протолкнуться.
Сколько ни трудился, никто не замечал его, относились как к сорной траве.
«Ну и ладно! Если здесь меня не ценят, найду место, где оценят! Неужели я, Ин Ан, всю жизнь буду мелким чиновником?!»
☆
— Брат… — Сяо Жоу прикусила губу, будто обиженно, будто стесняясь. — Разве я когда-нибудь вела себя не как благовоспитанная девушка?
Ин Ан похвалил её несколькими словами.
Он знал свою сестру: с детства наивная, от пары лестных фраз сразу начинает парить в облаках.
И действительно, Ин Жоу быстро забыла своё недовольство и с нетерпением стала думать, как выглядит второй молодой господин, о котором говорил брат, и привлекательнее ли он того человека.
Слуга провёл их в боковой зал — не в главный приёмный покой.
Лицо Ин Ана изменилось. Он остановил слугу:
— Почему сюда? А второй молодой господин?
Всё-таки он состоял при втором молодом господине! Если этот слуга осмелится проявить неуважение, он заставит его дорого заплатить.
Слуга равнодушно взглянул на него:
— Молодые господа скоро подойдут. Пока подождите здесь.
С этими словами он развернулся и вышел.
Вошли служанки и налили им чай.
Лицо Ин Ана немного прояснилось. Он незаметно взглянул на сестру и, увидев, что та не обращает внимания, принимают ли их в главном или боковом зале, немного успокоился.
Вскоре в дверях появились два статных мужчины — конечно же, Ань Цзинжань и Ань Синъань.
http://bllate.org/book/11309/1010990
Готово:
