Она судорожно хватала ртом воздух. Долгое время не могла прийти в себя. Ча Линтянь опустился на корточки перед ней и погладил по спине:
— Мама… мама, не злись. Береги здоровье.
Му Эрлань оттолкнула его — ярость душила её.
— Ты совсем совесть потерял! Род Ча и род Му ещё дорожат честью! Как ты вообще такое мог подумать?
— Это чужое семейное дело! При чём тут ты, посторонний?
— Я думала, ты в последнее время так часто бегаешь в Дом Первого министра, чтобы поучиться у них чему-нибудь стоящему. А оказывается, ты там за замужней женщиной ухаживаешь!
Ча Линтянь никак не мог понять, почему мать так разъярилась. В чём тут проблема? Просто выступить и сказать пару слов — разве это так ужасно?
Если девочка Лин получит поддержку рода Му и сможет представиться дальней родственницей семьи Му, император дважды подумает, прежде чем обвинять её в чём-либо. Так он сможет открыто просить Лин Сянъюэ помочь ему с похудением, а заодно и хорошую дочь для матери найдёт. Разве не идеальный вариант?
Но почему же мать так остро на это реагирует?
— Ичэ мой друг. Чем плохо помочь его человеку? Да и семьи Сяо и Ча всегда были в хороших отношениях. Поддержка ей пойдёт тебе только на пользу, — сказал Ча Линтянь, выпрямившись, и снова попытался убедить Му Эрлань.
Му Эрлань прижала ладонь ко лбу и закрыла глаза. Спорить с сыном — себе дороже. Устало махнув рукой, она проговорила:
— Уходи. Об этом больше не будет идти речи.
С ним невозможно разобраться в этих отношениях — чем больше объясняешь, тем злее становишься. Лучше вообще не трогать эту тему.
— И запомни: если ещё раз пойдёшь к ней, я тебя предупреждаю! Неужели тебе совсем не стыдно? Если тебе не стыдно, то мне — очень!
Ча Линтянь, разочарованный, переступил порог. За спиной снова прозвучал строгий окрик матери.
Мать редко сердилась, но когда злилась — становилось по-настоящему страшно. Если она сказала «нельзя искать», значит, действительно нельзя. Иначе, стоит ей узнать — ничего хорошего не жди.
Он нащупал в кармане свёрнутый листок бумаги и безмолвно воззрился в небо. Отчётливо ощущалось чувство, будто хотел украсть курицу, а в итоге потерял даже рис.
……
Госпожа Гу была в ярости, узнав, что госпожа Ин отправила Ин Жоу в дом семьи Ань, чтобы очернить Лин Сянъюэ. Она вызвала госпожу Ин в свои покои и устроила ей взбучку:
— Ты хоть понимаешь, что своими действиями втягиваешь род Сяо в позор?! Как бы там ни было, она — человек рода Сяо! А теперь стала главной подозреваемой в покушении на принцессу! Неужели тебе самой в голову не пришло, до чего ты додумалась?!
Госпожа Гу действительно злилась. Она хотела просто списать всё на нападение разбойников и забыть об инциденте. Но госпожа Ин вмешалась.
Эта глупая собака! Какие у неё намерения?
Госпожа Ин молчала, чувствуя себя загнанной в угол. Она ведь велела Ин Жоу пойти и заявить, что именно она спасла принцессу, а не Лин Сянъюэ.
Но главный управляющий дома Ань оказался таким надменным, что даже слушать её не стал.
Ин Жоу в растерянности сказала ему, что знает, кто совершил нападение на принцессу.
Управляющий сначала не поверил, но девушка, вспомнив кровавую сцену и тела двух придворных служанок, побледнела и рассказала всё.
Управляющий был потрясён и немедленно позвал старших из дома Ань.
Ин Жоу уже не могла отступить и вынуждена была назвать Лин Сянъюэ преступницей. Потом она сразу пожалела об этом, но к тому моменту представители дома Ань уже собрались.
Так что…
Хотя на лице госпожи Ин отражалась скорбь, внутри она совершенно не переживала.
Госпожа Гу перебирала чётки, молча размышляя с закрытыми глазами.
«Лин Сянъюэ, тебе просто не повезло».
«Я хотела дать тебе пожить ещё немного, проверить, не догадалась ли ты о чём-то важном. Но, видимо, время не на твоей стороне».
«Теперь нужно успеть выдать тебя виновной до того, как император и люди рода Сяо вернутся. А потом устроить всё так, будто ты покончила с собой от страха перед наказанием. Тогда никто не станет копаться в деталях того дня».
«И никто не узнает о некоторых вещах, которые лучше оставить в тайне».
— Нельзя допустить, чтобы это дело целиком легло на род Сяо. Сейчас же возьми людей и схвати её. Отправьте прямо в дом семьи Ань.
На улице уже смеркалось — самое подходящее время для таких дел.
Именно поэтому госпожа Гу и подождала до сумерек, чтобы вызвать госпожу Ин.
Император, скорее всего, уже выехал сегодня.
Даже если он поспешит обратно, раньше завтрашнего вечера не вернётся. За один день может произойти всё что угодно.
Пусть даже Сяо Ичэ что-то и выяснит, как в тот раз в Линси… Разве он будет копать дальше?
Она же его мать!
Но она боится Сяо Жоуланя. Поэтому, на всякий случай, никто не должен знать об этом.
При этой мысли госпожа Гу почувствовала лёгкое безумие и злорадство. Жаль… Очень жаль…
Госпожа Ин не ожидала такой решительности от госпожи Гу и на мгновение онемела. Внимательно глядя на неё, она поняла: та не шутит.
Госпожа Гу никогда не шутит.
— Но если я это сделаю, не обозлится ли на меня старший господин по возвращении?
Впервые госпожа Ин колебалась. Если Сяо Ичэ узнает, что именно она лично арестовала Лин Сянъюэ и отправила в дом Ань, он может навсегда внести её в чёрный список.
— Сестрица, может, тебе лучше самой этим заняться? — осторожно предложила госпожа Ин, наблюдая за выражением лица госпожи Гу.
Госпожа Гу холодно фыркнула:
— Ты осмеливаешься ослушаться моего приказа? Ты всего лишь наложница! Разве я должна сама ходить за ней? Зачем тогда ты здесь?
Госпожа Ин сжала кулаки. Она не ожидала, что госпожа Гу вдруг заявит о своём статусе законной жены. Но даже в таком положении она не собиралась быть козлом отпущения.
Госпожа Гу продолжила, мягко соблазняя:
— Вчера я встречалась с матушкой Ча Цзиньюаня. Она сказала, что очень хорошо отзывается о твоей дочери Синь Юй.
Матушка Ча Цзиньюаня — это госпожа Ча, мать Ча Цзиньюаня.
Лицо госпожи Ин, до этого спокойное, дрогнуло. Она подняла глаза и встретилась взглядом с госпожой Гу, которая продолжила равнодушным тоном:
— Хотя Синь Юй и рождена наложницей, в доме Первого министра нет дочерей от законной жены, так что её положение ничем не отличается от положения законнорождённой. Что до места главной супруги…
Госпожа Ин не могла понять, радоваться ей или нет, но в итоге всё же приняла приказ.
Она тут же послала человека в дом Ань с известием, что скоро доставят убийцу Ань Си Янь, и приказала десяти стражникам собраться у Саньмэнь.
Лин Сянъюэ жила в особняке Сяо Ичэ, и напрямую врываться туда было нельзя.
Если бы не устный приказ госпожи, госпожа Ин и вовсе не имела бы права входить в резиденцию старшего господина.
☆
Госпожа Ин взяла с собой двух служанок и двух нянь.
Но у ворот двора их остановили.
Госпожа Ин удивлённо уставилась на нескольких серых стражников, внезапно появившихся из ниоткуда. Они холодно смотрели на неё.
— Во владениях господина посторонним вход воспрещён, — пробормотал один из них, похоже, старший, зевая от усталости. Он выглядел так, будто плохо выспался прошлой ночью, и говорил с явным нетерпением.
Госпожа Ин сделала шаг назад. Она не ожидала, что Сяо Ичэ оставил охрану.
Конечно, иначе и быть не могло — нельзя же позволять кому попало входить и выходить.
Она собиралась вызвать Лин Сянъюэ и приказать ей выйти, но, увидев столько стражников, решила отказаться от этой затеи.
Вежливо кивнув старшему стражнику, она сказала:
— Извините за беспокойство.
Затем резко развернулась и вместе со своей свитой поспешила прочь.
В Доме Первого министра было три ворот, и выйдя через Саньмэнь, госпожа Ин приказала стражникам:
— Оставайтесь здесь и ждите.
Не успела она договорить, как сзади раздался ленивый голос:
— Кто разрешил вам здесь торчать у ворот?
С лестницы у цветочных ворот спускался мужчина. Госпожа Ин обернулась и увидела того самого старшего стражника, который её остановил. Её лицо потемнело.
Обычных стражников госпожа Гу могла направлять по своему усмотрению, но эти десять были всего лишь внешней охраной.
Элитные же стражники подчинялись только Сяо Жоуланю и Сяо Ичэ.
Стражники госпожи Ин переглянулись.
Госпожа Ин — всего лишь женщина, да ещё и наложница. У неё нет права распоряжаться внутренней охраной Дома Первого министра. Она действовала лишь по устному приказу госпожи.
Теперь же они оказались зажатыми между двумя группами мужчин — и положение стало крайне неловким.
— Вы кто такие? — насмешливо спросил старший стражник, недоверчиво глядя на десятерых обычных охранников. — Хотите устроить бунт прямо у ворот внутренних покоев?
Стражники госпожи Ин опустили головы. Их уверенность растаяла — ведь действительно, такая толпа у главного входа во внутренние покои выглядела подозрительно.
Один из них выступил вперёд:
— Мы из отряда управляющего Ли. Получили устный приказ от госпожи ждать здесь. Мы просто исполняем приказ.
Но старший стражник, похоже, не собирался их отпускать:
— Устный приказ? С каких это пор в Доме Первого министра достаточно одного устного приказа, чтобы арестовывать людей?
Госпожа Ин, поняв, что Сяо Ичэ оставил охрану, уже решила не связываться со стражником.
Ей ещё жить в этом доме, и если она рассердит Сяо Ичэ, то даже расположение госпожи Гу не спасёт.
Поэтому она проигнорировала слова стражника и приказала своим людям:
— Уходим!
Вся компания ушла, опустив головы от стыда.
Узнав об этом, госпожа Гу вскочила с места:
— Уже не считают меня госпожой этого дома!
Раньше госпожа Ин всегда считала, что госпожа Гу не достойна быть хозяйкой Дома Первого министра — слишком уж трусливой и нерешительной та казалась. Но теперь она вдруг поняла: возможно, всё это время она просто не видела настоящую госпожу Гу.
Госпожа Гу прошлась по комнате пару раз и велела ей уйти:
— Подождём возвращения господина.
Госпожа Ин снова удивилась, глядя на задумчивое лицо госпожи Гу. Похоже, её недавнее впечатление было ошибочным…
— А насчёт Синь Юй? — не удержалась госпожа Ин. Ради дочери она готова была на всё.
Сяо Синь Юй, конечно, выйдет замуж, но если удастся стать законной супругой Ча Цзиньюаня — это будет лучший исход.
Госпожа Гу резко переменилась в лице и резко приказала:
— Об этом позже!
Госпожа Ин сдержала обиду и вышла.
Лин Сянъюэ ничего не знала о том, что происходило в ста шагах от её двора.
Перед сном она вдруг вспомнила Фэн Янъи.
Он сказал, что занят делами в Доме Первого министра. Интересно, какими именно?
Глубокой ночью Лин Сянъюэ сквозь сон услышала звуки боя. Она перевернулась на другой бок, но вдруг резко проснулась.
С крыши доносился хруст раздавленной черепицы — хруст, хруст…
Сердце её замерло от страха. Она дрожащей походкой слезла с кровати, чувствуя, как будто её сердце вот-вот выскочит из груди. Лунный свет проникал сквозь оконные решётки, окрашивая комнату в зловещий синевато-белый оттенок.
Жить одной в таком огромном доме было страшно до мурашек.
Она надела деревянные сандалии, но не смела двигаться дальше.
Бой на крыше продолжался, хотя и тихо — лишь изредка раздавался звон сталкивающихся клинков.
Кто бы это ни был, они явно пришли за ней!
Сяо Ичэ отсутствовал, в его особняке оставалась только она, да и событий в последнее время хватало. Она не верила, что нападение не связано с ней.
Она вела себя тихо, иногда позволяла себе немного похвастаться, но в целом была безобидной. Кто же хочет её смерти?
Неужели правда госпожа Гу?
От мысли, что кто-то постоянно замышляет против неё, Лин Сянъюэ стало не по себе.
Ведь от тайного удара не защитишься.
Скорее всего, те, кто сейчас сражался на крыше, были людьми, оставленными Сяо Ичэ.
— Пшшш… — раздался звук, будто клинок вонзился в плоть, и брызнула кровь.
Кто-то получил ранение.
Лин Сянъюэ почувствовала, как волосы на теле встали дыбом. Она сидела, не шевелясь, прислушиваясь к каждому звуку над головой.
Единственное место, где можно спрятаться в комнате, — под кроватью.
Но что, если люди Сяо Ичэ не удержат нападавших? Что тогда делать?
Цинчжу и Муцзинь спали в правом крыле двора, да и воевать не умели — помощи от них не жди.
Она крепко вцепилась в край круглой кровати, и даже дыхание стало долгим и напряжённым.
В лунном свете было видно её испуганное лицо, с приоткрытыми губами, не упускающее ни единого звука с крыши.
После того как один из сражающихся получил ранение, шаги стали гораздо тише.
Кто-то, похоже, упал на черепицу.
Лин Сянъюэ не знала, кто победил.
Если бы победили нападавшие, они бы сразу спустились и убили её, а не стояли бы там, теряя время.
Время текло медленно. Лин Сянъюэ подумала, что было бы лучше, если бы она не проснулась — тогда не пришлось бы так долго сидеть в страхе у кровати.
Только к концу часа У (примерно 3–5 утра) она наконец легла обратно, уставившись в балдахин. Глаза болели от усталости, и ей ужасно хотелось спать.
Видимо, люди Сяо Ичэ справились — так долго без движения быть не может.
Она забралась под одеяло, укрывшись с головой. Только так чувствовалось хоть немного безопасности. В конце концов, усталость взяла верх, и она провалилась в сон.
Лин Сянъюэ проснулась от холода.
http://bllate.org/book/11309/1010987
Готово:
