Лин Сянъюэ вздрогнула и прижала ладонь к груди, будто пытаясь удержать сердце, готовое вырваться наружу.
Ча Линтянь увидел её побледневшее лицо — она напоминала испуганную птицу — и, почесав затылок, неуверенно проговорил:
— Не накручивай себя. Я сам пойду к Сяо Ичэ и выясню, что он задумал. По моим понятиям о нём…
Он осёкся и не договорил.
— Что будет? — запинаясь, спросила Лин Сянъюэ.
— Скорее всего, щедро отдаст тебя им.
— …
— Женщины для него — что вода на дрожжах: ни то ни сё. Ты ему ничего не даёшь, а потеряешь — и вовсе не заметит. Женщин вокруг и так хоть завались. Так что…
Ча Линтянь колебался, анализируя ситуацию, и посмотрел на Лин Сянъюэ с сочувствием. Ведь на этот раз дело касалось принцессы. Самый простой способ уладить всё миром — отдать Лин Сянъюэ на растерзание.
Лин Сянъюэ не ожидала, что, спасши чью-то жизнь, сама должна будет за это расплатиться головой. Нет! Она ни за что не допустит, чтобы её так жалко и бессмысленно убрали с дороги.
В этот момент Муцзинь, Цинчжу и несколько служанок вернулись во двор с продуктами. Каждая несла что-то в руках. Поскольку Дом Первого министра был огромен, в каждом дворе можно было готовить отдельно. Лишь в определённое время обитатели внутренних покоев собирались вместе на трапезу.
Они поклонились Лин Сянъюэ и Ча Линтяню и направились в левое крыло двора — в кладовую и кухню.
Ча Линтянь погрузился в раздумья. Если Сяо Ичэ действительно откажется от неё, кто тогда поможет ему сбрасывать вес?! Поколебавшись ещё немного, он, наконец, собрался с духом и заговорил:
— Малышка Лин, я очень переживаю за твою жизнь. Но если ты умрёшь, кто же будет дальше колдовать над этими зельями для моего похудения? Поэтому… как насчёт того, чтобы просто передать мне рецепт?
Лин Сянъюэ аж задохнулась от возмущения. Ей хотелось швырнуть деревянный пестик прямо ему в голову.
— Ты… — подняла она на него глаза. В её взгляде уже не было гнева — лишь горькая улыбка. — Хорошо. Позже я передам тебе рецепт. Это избавит меня от необходимости ежедневно возиться с твоими смесями.
Ча Линтянь обрадовался до безумия и радостно подпрыгнул:
— Отлично! Прекрасно!
Теперь ему не придётся постоянно бегать сюда. Хотя радость и переполняла его, в душе всё же чувствовалась какая-то пустота.
Странно… Он посмотрел на Лин Сянъюэ, которая снова склонилась над пестиком, вытирая с него листья. Разве она не злится?
«Эти благородные отпрыски — все как один неблагодарные», — мысленно фыркнула Лин Сянъюэ. Как только узнали, что её могут казнить по приказу императора, сразу начали дистанцироваться — и даже в этом спешке не забыли про свои диеты!
— Госпожа, меня просто бесит! — вышла из кладовой Цинчжу, сердито пнув маленький камешек.
За ней следом появилась Муцзинь.
Лин Сянъюэ обернулась с улыбкой:
— Кто тебя рассердил?
Цинчжу, видя рядом молодого господина Ча, не могла прямо высказать своё недовольство и лишь стояла, скрестив руки, как слуга за спиной Ча Линтяня.
Лин Сянъюэ догадалась: наверное, опять либо урезали продукты, либо нагрубили.
Она велела подать бумагу, чернила и кисть и, не мешкая, написала длинный список прямо перед Ча Линтянем. Её почерк был безупречен — каждая черта словно живая, изящные иероглифы порхали по листу, будто драконы и фениксы в танце.
— Вот, примерно такие сочетания, — сказала она, подув на свежие чернила и передавая лист Ча Линтяню без особого выражения лица.
Тот всё ещё находился под впечатлением от её письма и не мог оторвать глаз от листа, будто перед ним мелькали тысячи летящих драконов и фениксов.
— Это… Ты сама написала? — выдавил он, не отрывая взгляда и почти лишившись дара речи. Он никогда не видел подобного почерка.
Цинчжу закатила глаза. Ну разве не очевидно? Все же видели, как писала госпожа. Неужели он сам что-то там начеркал?
Муцзинь уже видела рисунки и каллиграфию Лин Сянъюэ раньше и тоже была поражена. Хотя картины… ну, возможно, просто она не умеет их ценить.
— Конечно, это я написала, — слегка нахмурила брови Лин Сянъюэ и отвела взгляд, давая понять: «Забирай бумагу и уходи».
Ча Линтянь торжественно поднял лист с рецептом и громко расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха!
Все вокруг: «…»
Неужели у всех толстяков такая наглость?
Когда Ча Линтянь закончил смеяться, он аккуратно сложил лист и убрал в поясную сумку. Все невольно проследили за его движениями.
— Извини, но, боюсь, тебе всё равно придётся лично готовить мне эти снадобья, — с широкой улыбкой сказал он.
У всех возникло желание хорошенько стукнуть его по голове. Кто он вообще такой?
…
Вернувшись домой, Ча Линтянь сразу направился во двор матери.
Му Эрлань играла в мацзян с тремя другими знатными дамами. Со двора доносились смех и шутки.
Ча Линтянь вежливо поприветствовал всех троих:
— Тётушка Сяо, тётушка Ван, тётушка Чжао.
— Твой сын вернулся! Выглядит довольным — неужели случилось что-то хорошее? — спросила та, кого звали тётушкой Ван, не отрывая взгляда от своих плиток и подмигивая Му Эрлань.
Му Эрлань уже смирилась с тем, что за сыном вряд ли скоро найдётся невеста, и сердито бросила взгляд на жену Вана:
— Ты бы помолчала.
Госпожа Ван добродушно хихикнула.
Госпожа Сяо, из третьей ветви рода Сяо, тоже улыбалась.
Ча Линтянь смутился. Его постоянно дразнили подруги матери. Он понимал, что они не злые, но всё равно чувствовал, что опозорил мать.
— Мама…
Видя, что они увлечены игрой, он не стал мешать и тихо вышел.
Лишь ближе к вечеру, когда гости ушли, Ча Линтянь снова вошёл во двор.
Му Эрлань отдыхала в зале, попивая чай. Увидев сына, она удивилась:
— Сегодня что за день? Ты уже второй раз ко мне заходишь?
Ча Линтянь подошёл, начал массировать ей плечи и льстиво сказал:
— Сыну так не хватало матушки, что сердце болит.
Му Эрлань поставила фарфоровую чашку и рассмеялась:
— Только языком мелешь. — Но внутри она была рада.
Последние дни муж уехал с императором на гору Лишань совершать жертвоприношение. Сын два дня как ветром сдуло, и во дворе остались только она да несколько наложниц.
У неё был лишь один сын, и всё же… Иногда она думала: наверное, лучше бы детей было больше.
— Мама, а не хочешь ли ещё одну дочь, чтобы заботилась о тебе? — спросил Ча Линтянь, угадав её мысли.
Му Эрлань бросила на него строгий взгляд:
— Мне уже столько лет — не говори глупостей.
Ча Линтянь присел перед ней на корточки:
— Может, примешь в дочери кого-нибудь?
Му Эрлань удивилась и постучала пальцем по его лбу:
— Где ты возьмёшь подходящую девочку?
Но, заметив его странное поведение, она нахмурилась:
— Какие у тебя замыслы? Найдёшь на дороге какую-то девчонку — разве она будет искренней? Заботься лучше о себе. Мама не нуждается в твоих хлопотах.
Ча Линтянь, здоровенный мужчина, сидел на корточках у её коленей. Любой посторонний, увидев это, наверняка бы посмеялся.
Му Эрлань тихо вздохнула — в глазах читались и боль, и жалость.
— Мама, я уже нашёл подходящую! — Ча Линтянь потряс её руку.
Му Эрлань улыбнулась и отвела его руку:
— Неужели тебе понравилась эта девушка, и ты просто используешь меня как предлог? Не выдумывай. Приём в дочери — не игрушка.
Ча Линтянь умоляюще посмотрел на неё:
— Прошу тебя, мама! Я… не то чтобы люблю её… или люблю… Короче, помоги мне, пожалуйста!
У Ча Линтяня был лишь титул наследника герцога, но не было никакой должности.
☆ Глава 098. Смущение
Император его не жаловал, поэтому оставалось лишь обратиться к матери за советом.
Му Эрлань, заметив серьёзность в его глазах, выпрямилась:
— Что именно ты хочешь сделать?
Хотя сын и не годился для великих дел, он всё равно был её плотью и кровью. А род Му издревле славился учёностью и благородством — с династии до наших дней их семья считалась аристократией.
Поэтому, несмотря на то что за спиной Ча Линтяня смеялись, его аристократическое происхождение никто не смел оспаривать.
— Ты её уже встречала, — неловко пробормотал он.
Му Эрлань стала ещё любопытнее. Кого она встречала?
— Какая же девушка заставила тебя так унижаться перед матерью? — пробормотала она.
Впервые сын так смирялся. В прошлый раз, когда он влюбился в старшую дочь рода Сяо и даже написал ей любовное письмо, ей казалось, что хуже быть не может. Но сейчас он выглядел куда жалче.
— Та, которую мы встретили в «Цзиньсюй Чжуан»…, — запинаясь, напомнил он.
Му Эрлань долго вспоминала, но так и не смогла вспомнить:
— Да что ты мямлишь? Говори прямо! Откуда мне помнить всех?
Ча Линтянь собрался с духом и наконец выложил правду:
— В тот раз в «Цзиньсюй Чжуан», когда я загородил ей путь… Та, у которой покупал лекарства. У неё сейчас неприятности, и я хочу, чтобы ты помогла.
Он выдохнул, но не решался взглянуть на мать.
Му Эрлань, наконец, вспомнила ту девушку. Внешность у неё была кроткая и приятная, но…
Она нахмурилась:
— Ты думаешь, я кто? Просто так возьму и признаю кого попало своей дочерью? Забудь об этом. Никогда!
По положению в обществе та девушка явно не пара её сыну, так что даже предложения взять её в наложницы не стоило и озвучивать.
— Мама… — Ча Линтянь протянул, и в голосе его звучала искренняя мольба.
Му Эрлань никогда не видела сына таким и с досадой воскликнула:
— Ты что, хочешь меня довести до инсульта?
Ведь сын, хоть и не занимал должности, был наследником герцога Динго. В столице мало кто осмеливался его задевать.
— Какие у неё неприятности, что даже ты не можешь разрешить? Ведь она же просто продавщица лекарств!
Ча Линтянь, услышав, что мать смягчается, обрадовался и поспешно объяснил:
— Она не продавщица, а готовит снадобья. Посмотри, разве я не похудел?
Он встал, чтобы мать могла оценить.
Му Эрлань прищурилась — и правда, заметно постройнел.
— Неужели ты пьёшь какие-то сомнительные зелья для похудения? — обеспокоенно спросила она. — Я же говорила: это вредит здоровью! Как только перестанешь — вес вернётся вдвойне.
Ча Линтянь замахал руками:
— Нет-нет! Всё абсолютно безопасно и безвредно. Это просто добавки, которые снижают аппетит и восполняют недостаток питательных веществ.
Му Эрлань всё ещё сомневалась:
— Лекари же сказали, что твоё телосложение от рождения, и похудеть без вреда для здоровья невозможно.
Ча Линтянь принялся прыгать перед ней:
— Посмотри, разве я выгляжу больным? Я стал гораздо проворнее!
Му Эрлань всё ещё колебалась:
— Приведи-ка её ко мне. Я сама расспрошу.
Ча Линтянь и обрадовался, и огорчился. Лин Сянъюэ служит в Доме Первого министра — он не может просто так привести её.
— Она не может прийти… Просто согласись, хорошо?
Му Эрлань разозлилась:
— Как я могу помочь, если ничего не знаю? Неужели ты хочешь, чтобы я слепо следовала за тобой?
Ча Линтянь ухватился за её слова:
— Значит, ты согласна! Сейчас всё расскажу подробно.
Чтобы убедить мать пойти во дворец и помочь Лин Сянъюэ, нужно было объяснить всю ситуацию.
Когда Му Эрлань узнала, что девушка уже замужем, её лицо потемнело наполовину. А узнав, что муж — Сяо Ичэ, а она — его наложница, она совсем почернела от гнева.
Неужели сын решил игнорировать самого Сяо Ичэ и вмешиваться в чужие дела?
Ча Линтянь, стиснув зубы, рассказал и про историю с принцессой. Му Эрлань была вне себя.
Дрожащей рукой она указала на сына и, задыхаясь от ярости, выкрикнула:
— Ты… ты дурак! Хочешь убить меня?!
http://bllate.org/book/11309/1010986
Готово:
