Он сменил выражение лица на застенчивую, но искреннюю улыбку:
— Дядя, если вам в столице понадобится помощь, не стесняйтесь обратиться.
Лин Цишань первым пришёл в себя и с одобрением посмотрел на него:
— Племянник, вы — молодой талант, без сомнения, ждёт вас великое будущее. Дядя заранее благодарит вас.
Фэн Янъи весело махнул рукой, улыбаясь беззаботно:
— Да что вы так церемонитесь, дядя? Наши семьи и так близки, а теперь вы ещё и в столице обосновались — разумеется, племянник обязан заботиться о вас обоих. О каких благодарностях речь?
Главное, чтобы вы отдали Сянъюэ за меня.
Фэн Янъи, спрятав руки в рукавах, крепко сжал кулаки от волнения, но на лице его сияла радостная, безмятежная улыбка. Его загорелая гладкая кожа делала глаза особенно яркими и сияющими.
С виду Фэн Янъи производил впечатление здорового и крепкого человека — невозможно было не испытывать к нему симпатии.
Хотя Лин Сянъюэ помнила, как в детстве он постоянно шалил и выделывал всякие проделки. Цинчжу не раз с ним дралась.
Обычно именно Лин Сянъюэ становилась жертвой его шуток: она краснела до корней волос, тряслась от злости, а потом Цинчжу шла выяснять с ним отношения.
Зато с другими братьями он ладил особенно хорошо.
Это было очень весёлое детство.
Лин Сянъюэ невольно улыбнулась уголками губ — перед глазами возникли светлые воспоминания.
Фэн Янъи, заметив её улыбку, обрадовался до безумия и чуть не вскочил, чтобы крепко обнять её.
Но приличия и обстоятельства не позволяли ему этого сделать.
— Племянник, твоё внимание трогает меня до глубины души, — сказал Лин Цишань, поглаживая подбородок и улыбаясь во весь рот. Было видно, что настроение у него превосходное.
Все продолжали непринуждённую беседу, и Лин Цишань пригласил остаться на ужин.
Вдруг слуга подошёл и что-то прошептал ему на ухо. Лицо Лин Цишаня стало озабоченным, и в конце концов он с сожалением обратился к Фэн Янъи:
— Племянник, сегодня ты пришёл в гости, и я, конечно, должен был бы провести с тобой время. Но у дяди сейчас возникло срочное дело… Как насчёт…
Фэн Янъи решительно перебил его:
— Что вы говорите, дядя! Занимайтесь своими делами. Всё равно тётушка и Сянъюэ со мной.
Лин Цишань надеялся, что тот сам предложит уйти и навестить их в другой раз. Услышав такие слова, он не стал портить настроение гостю.
Так Лин Цишань поручил Фан Ваньжун и Лин Сянъюэ хорошенько принять Фэн Янъи и отправился по своим делам.
— Тётушка совсем не изменилась. Если бы не знали, подумали бы, что вы сестры.
Фан Ваньжун щёлкала семечки и отвечала без особого энтузиазма.
Лин Сянъюэ, помня, что уже замужем, избегала лишних разговоров и лишь изредка отвечала на вопросы Фэн Янъи.
Он болтал обо всём подряд, но ни разу не спросил, выдана ли она замуж.
Он боялся затрагивать эту тему, боялся услышать то, чего не хотел.
В зале только он один говорил без умолку, и у Фан Ваньжун от этого чесались уши.
«Когда же этот мальчишка уйдёт?» — думала она. Муж всё не возвращался, и от скуки ей стало клонить в сон. Наконец, не выдержав, она встала и, вежливо извинившись, ушла отдыхать.
В зале остались только Лин Сянъюэ, Цинчжу, Фэн Янъи и двое прислуживающих слуг.
Лин Сянъюэ посмотрела на небо, переменила ногу и, собравшись с духом, прервала того, кто всё это время не сводил с неё глаз:
— Фэн… Фэн-гэ, уже поздно…
Без старших Фэн Янъи стал более откровенным, как в детстве — снова начал вызывающе шалить.
Лин Сянъюэ не успела договорить, как он растерянно нахмурился.
Ей показалось, будто она — бесчувственный человек, выгоняющий старого друга.
— Ладно, ты победила, — сдалась она.
В детстве они часто соревновались: читали стихи, мерялись боевыми искусствами, рисовали — и она всегда проигрывала.
Цинчжу несколько раз хотела дать ему подзатыльник, но все повзрослели, да и он теперь чиновник — статус обязывает. Поэтому она вела себя скромно и стояла за спиной Лин Сянъюэ, исполняя роль послушной служанки.
Глядя на его взгляд, казалось, он всё ещё питает чувства к госпоже. Жаль, что госпожа уже замужем.
Цинчжу не могла понять, что чувствует — словно всё изменилось, и прежнего уже не вернуть.
Фэн Янъи нахмурился с таким сокрушенным видом, что сердце сжималось. Он задумчиво повторил её слова.
Он ведь не хотел соревноваться. Ему просто хотелось быть рядом, поговорить с ней — и всё.
Но раз она объявила это состязанием в «вытаращенные глаза» и сама сдалась, он с радостью принял победу и с улыбкой спросил:
— А какой приз за победу?
— Приз? — Лин Сянъюэ аж задохнулась от возмущения. — Я столько времени с тобой просидела и не требовала награды — и это уже большая учтивость с моей стороны!
Ещё и приз требует! Она взглянула на ящик с золотом у его ног и подумала: «Похоже, коррумпированный чиновник…»
Но тут же пожалела о своих словах: теперь они люди разных сословий, да и она замужем — надо быть осторожнее в выражениях. От этой мысли в груди будто камень застрял, и дышать стало трудно.
— Сколько ты стоишь? Назови цену — я куплю.
Фэн Янъи спросил это с таким оживлённым видом и блестящими глазами, что казалось, он шутит.
— Я… — Лин Сянъюэ сама себе наступила на горло и запнулась. — Фэн-гэ, вы шутите. Сидеть здесь — не велика заслуга. Может, встретимся, когда отец вернётся?
Фэн Янъи отвёл взгляд, сосредоточенно помолчал и наконец сказал:
— Хорошо.
Лин Сянъюэ облегчённо выдохнула. Ей пора возвращаться в Дом Первого министра — если не успеет до заката, может не добраться засветло.
Она встала и вежливо поклонилась:
— Тогда не провожаю.
— Проводи меня, Сянъюэ.
Они произнесли это одновременно.
Оба удивились, а потом рассмеялись.
— С каких это пор Сянъюэ стала такой жестокой ко мне? — Фэн Янъи держал в руках наполовину полную чашку чая и не отрывал взгляда от Лин Сянъюэ, поднимающейся с места.
Лин Сянъюэ еле заметно усмехнулась.
«Если ты сейчас же не уйдёшь, мне придётся заночевать здесь».
Она вспомнила, как госпожа Гу отчитала её за то, что, зная о приезде родителей в столицу, она осмелилась остаться ночевать в доме Линов без доклада — мол, нет у неё никакого воспитания. С тех пор Лин Сянъюэ побаивалась ночевать в родительском доме.
— Нет, просто сегодня отца нет, мама нездорова, и у меня… у меня тоже дела.
Ужин отменили.
Фэн Янъи снизу вверх посмотрел ей в глаза:
— Какие у тебя дела?
Его взгляд словно говорил: «Ты всего лишь женщина — какие у тебя могут быть ночные дела, если только…»
Додумав до этого, Фэн Янъи побледнел, и сердце его будто резали ножом — боль была невыносимой.
— Сянъюэ… ты… замужем? — наконец выдавил он, пристально глядя на неё, будто прошла целая жизнь.
Губы Цинчжу дрогнули, лицо исказилось. Ведь в детстве этот мальчишка говорил, что их госпожа слишком полная, худая не будет, и никто за неё не женится!
Она еле сдерживалась, чтобы не сказать прямо: «Наша госпожа вышла замуж именно за того, кто живёт в Доме Первого министра! Иди поплачь в уборную!»
— Я… — Лин Сянъюэ уже собиралась признаться, что замужем, хоть и в качестве наложницы,
как раз в этот момент вернулся Лин Цишань.
— Ха-ха! Племянник всё ещё здесь! Успел вовремя вернуться!
Его звонкий смех раздался во дворе.
Лин Сянъюэ не ожидала, что отец вернётся так скоро — ведь уходил в такой спешке, думала, дня два не будет.
Она облегчённо вздохнула: пусть отец сам принимает дорогого гостя.
Фэн Янъи тоже обрадовался.
Он окинул Лин Сянъюэ тёплой улыбкой — нет, скорее, лукавой ухмылкой:
— Дядя, Сянъюэ только что прогнала меня, сказала, что вас нет. Вот вы и вернулись.
Лин Сянъюэ: «……»
Лин Цишань упрекнул дочь за то, что она плохо приняла гостя, и велел подать вина. Он уселся с Фэн Янъи, болтая и потягивая напиток.
Лин Сянъюэ незаметно вышла. Думала, никто не заметил.
Но когда она уже почти покинула двор, Фэн Янъи обернулся и посмотрел на её стройную удаляющуюся фигуру.
Он ничего не сказал, позволив ей легко и незаметно исчезнуть из поля зрения.
Не хотел давить на неё.
«Ах, Сянъюэ, Сянъюэ… Ты даже не знаешь, как сильно мне нравишься сейчас — гораздо больше, чем в детстве. Теперь у меня есть силы защитить семейство Лин».
За ужином Фэн Янъи не увидел Лин Сянъюэ и спросил, почему она не вышла к столу.
Супруги Лин переглянулись. Дочь уже уехала в карете в Дом Первого министра. Хотя они и заметили его интерес к Сянъюэ, обманывать не стали.
Лин Цишань открыто признался:
— На самом деле… Сянъюэ уже замужем.
Как гром среди ясного неба!
Фэн Янъи схватил палочки, и руки его задрожали так сильно, что он едва сдержался, чтобы не потерять контроль.
«Прошло столько лет… Сам я давно женился и завёл семью. Какое право имею обижаться, что Сянъюэ вышла замуж?»
Перед ним стоял богато накрытый стол, но еда стала безвкусной, как воск.
Во время ужина Фэн Янъи мрачнел всё больше и стал самым молчаливым за столом.
Фан Ваньжун посмотрела на мужа. Лин Цишань горько усмехнулся, утешающе похлопал гостя по плечу и спросил, есть ли у него семья.
Фэн Янъи потухшим взглядом ответил:
— Сначала не хотел жениться… Но ради выживания и карьеры…
Лин Цишань понимающе кивнул и тяжело вздохнул. Он прекрасно знал, каково одному пробиваться в столице.
— Дядя понимает. Мужчина должен думать о великом. Я верю в тебя — держись!
После смерти отца три года назад, а затем и матери, которая вскоре умерла от горя, у Фэн Янъи почти не осталось родных.
Теперь, встречая Лин Цишаня, он искренне считал его вторым отцом.
Услышав эти слова, он озарился ослепительной улыбкой:
— Племянник и сам так думает.
Ча Линтянь, заходя в Дом Первого министра, услышал, как в каком-то закоулке несколько служанок шептались.
Говорили, будто Лин Сянъюэ покушалась на принцессу Ань Си Янь.
Он обрадовался до безумия и, подпрыгивая от радости, побежал к Лин Сянъюэ.
Узнав правду, он разразился речью:
— Молодец! Почему сразу не прикончила её?
Раньше его жир трясся при ходьбе, теперь хотя бы плотно обтягивал тело.
Лин Сянъюэ, растирая в ступке цветочные стебли, взглянула на него и подумала: «Ты ведь и не веришь, что я послала убийц?»
Откуда у неё такие возможности?
Ча Линтянь, конечно, знал, что это не она. Но завтра возвращается император — и тогда невиновную всё равно объявят виновной.
Он колебался, глядя на Лин Сянъюэ, которая скромно и сосредоточенно толкла стебли и ягоды. Поглаживая подбородок, он размышлял: «Этот рецепт девушки действительно помогает».
Жир на подбородке явно уменьшился.
Хотя, конечно, и потому, что он последние дни почти ничего не ел.
Аппетита не было — за обедом съедал всего пару ложек.
Родители смотрели на его тарелку и чуть не вываливали глаза от изумления.
Но если император всё же обвинит её в покушении, получится, что он никогда не похудеет?
При этой мысли Ча Линтянь зашагал по двору:
— Что же делать? Завтра император вернётся, и тебе, похоже, несдобровать.
Лин Сянъюэ тоже тревожилась. У неё были доказательства, что она спасла Ань Си Янь, а не пыталась убить.
Но дело касалось самого императора.
Она забыла главное: император хочет ослабить род Сяо. Даже если она невиновна, он может всё равно обвинить её, чтобы найти повод против Сяо.
Ведь семейство Ань до сих пор не обращалось к ней — ждут решения императора.
Скорее всего, Ань Си Янь уже очнулась.
Она сама знает, кто её спас.
Но теперь уже неважно, виновна Лин Сянъюэ или нет.
Если император решит обезглавить её для устрашения и демонстрации силы, она погибнет ни за что!
Поможет ли ей Сяо Ичэ…
Движения Лин Сянъюэ становились всё медленнее и наконец совсем остановились.
Сердце бешено колотилось, будто хотело вырваться из груди.
Если род Сяо откажется от неё, если Сяо Ичэ бросит её —
Она вытерла пот со лба. По телу пробежал холодок.
Мысли путались, и она не знала, как поступить.
И ещё эта наивная уверенность в доказательствах… А вдруг император лишь снисходительно выслушает её, а потом махнёт рукой и скажет с насмешкой:
— Мне всё равно, виновна ты или нет. Уведите и четвертуйте!
Только теперь она поняла: её жизнь зависит от одного решения — императора или Сяо Ичэ.
http://bllate.org/book/11309/1010985
Готово:
