Сяо Ичэ махнул рукой и строго произнёс:
— Заведи себе домашнего питомца — он ещё и сам домой найдёт. Пусть сначала сама попробует разобраться, а если не справится — тогда вмешаемся. Прикажи за ней понаблюдать. Что же до Ши Лю и Двадцать Восьмого — пусть сами идут получать наказание. В следующий раз пусть лучше глаза распахнут: если подобное повторится, отделаться простым наказанием уже не получится.
Ниншань невольно дёрнул уголком рта. Госпожа Лин — всего лишь обычная женщина без роду-племени и связей. Что она вообще может сделать?
Однако внешне он снова склонил голову и покорно ответил «да», а в душе вздохнул с облегчением: если господин сказал, что вмешается, значит, всё почти наверняка обойдётся благополучно.
Иначе одной ей точно не избежать обвинения в убийстве.
Зная, что с Лин Сянъюэ всё в порядке, Сяо Ичэ почувствовал лёгкость и без особого интереса перелистывал привезённые с собой книги.
«Наверное, сильно напугалась… Бедный мой зайчик».
Чем больше он думал об этом, тем сильнее хотелось стянуть её к себе и как следует приласкать.
Мысли блуждали туда-сюда, он перебрал в уме все возможные события и лишь глубокой ночью поднялся, чтобы отправиться спать.
На следующий день.
Во время возвращения в столицу император И Шуй Тяньминь получил донесение.
— На принцессу напали?! — воскликнул он в ярости, с трудом выговаривая каждое слово.
Первым делом он подумал о Сяо Ичэ! Да как он посмел!
Письмо в его руке слегка дрожало, лицо потемнело от гнева, и он со всей силы ударил кулаком по императорскому подушечному возвышению.
— Приведите ко мне министра Сяо!
Прошло некоторое время, прежде чем солдат доложил:
— Министр Сяо уже выехал верхом в столицу.
И Шуй Тяньминь пришёл в ещё большую ярость и несколько раз подряд процедил сквозь зубы:
— Хорошо! Очень хорошо! Превосходно!
На этот раз он не станет делать вид, будто ничего не знает. Убийца уже опознана — если он теперь её помилует, то зря занимает трон императора!
— Лин Сянъюэ? — медленно проговорил он, смакуя каждый слог.
Узнав, что это наложница Сяо Ичэ, он вдруг громко рассмеялся.
— Ваше величество, вам ещё смешно? — в карете рядом с ним сидела императрица Ан.
Она была вне себя от горя, узнав, что Ань Си Янь серьёзно ранена, и теперь с досадой надула губки, увидев, как император самозабвенно хохочет.
И Шуй Тяньминь притянул её к себе и, улыбаясь, сказал:
— Не волнуйся, государыня. На этот раз я лично поймаю убийцу и заставлю её мучительно умереть — ради справедливости для Си Янь.
Императрица зевнула, явно уставшая. И Шуй Тяньминь знал, что ей не нравится жить на горе Лишань.
Он ласково провёл пальцем по её покрасневшему носику и с улыбкой добавил:
— Говорил же тебе не ехать, всё равно упрямилась.
Это был первый раз, когда императрица Ан сопровождала его на церемонию жертвоприношения Небу, и теперь она прижалась к нему и игриво улыбнулась:
— Ваша служанка ведь хотела своими глазами увидеть императорское величие.
Они немного побыли вдвоём.
Дом Ань.
С тех пор как кто-то сообщил семье Ань, что наложница Сяо Ичэ не только не помогла принцессе, но, возможно, даже стоит за покушением, Ань Цзинжань больше не мог успокоиться.
— Раньше считал её спасительницей, а оказалось — принял злой умысел за доброту! — бормотал он, меряя шагами комнату и источая вокруг себя яростное пламя.
Когда Ань Си Янь очнулась и узнала об этом, она колебалась.
Тогда она просила помощи у Лин Сянъюэ, а потом потеряла сознание и не знала, спасла ли та её или нет.
На месте происшествия были только они двое, поэтому Ань Си Янь поначалу и решила, что именно Лин Сянъюэ её спасла.
Теперь же Ин Жоу заявила, будто Лин Сянъюэ вовсе не собиралась её спасать, и если бы не она, Ин Жоу, та бросила бы принцессу в озеро, оставив тело на дне.
По словам Ин Жоу, Лин Сянъюэ якобы сказала, что желает принцессе скорее смерти, чем спасения.
Ань Си Янь всё ещё была очень слаба и не имела сил разбираться во всём этом.
Глубоко в душе она чувствовала, что, скорее всего, именно Лин Сянъюэ её спасла. Эта глупая Ин Жоу, которая, похоже, пряталась где-то в углу и чудом избежала нападения, вряд ли способна была её спасти.
При мысли о том, что две её доверенные служанки погибли на лодке, у Ань Си Янь сжалась грудь от боли.
Её старший брат-император обещал вернуться и восстановить справедливость.
Ань Си Янь должна была бы радоваться, но радости не было.
Убийца явно не Лин Сянъюэ — скорее наоборот, та, возможно, спасла её жизнь.
Но император требует, чтобы она прямо обвинила Лин Сянъюэ, заставляя её совершить подлость против совести.
Ань Си Янь, хоть и была своенравной, но ещё не до такой степени, чтобы терять человечность.
Однако, вспомнив, что настоящим заказчиком, скорее всего, является Сяо Ичэ, она почувствовала ледяной холод по всему телу — даже горячие раны стали будто окаменевшими.
«Почему он так со мной поступает?.. Ладно. Если он хочет убить меня, как муравья, я уничтожу его любимую наложницу — хотя бы отомщу».
— Сестрёнка, хорошенько вспомни, кто именно тебя спас? — Ань Синъань стоял, заложив руки за спину, с непроницаемым выражением лица, в глазах которого мелькнул расчётливый блеск.
Дун Э погладила лоб дочери и строго сказала:
— Хватит вам обоим! Неужели не видите, что она еле жива? Раз император сказал, что сам разберётся, дождитесь его возвращения. Сейчас Си Янь нужен покой, а вы тут шумите у её постели!
Ань Цзинжань был взволнован, но не хотел давить на дочь, и от этого ему стало ещё тяжелее на душе.
Ань Си Янь мучительно сжала виски и слабо пробормотала:
— Я тогда потеряла сознание… действительно не знаю, кто меня спас…
Ань Синъань спокойно улыбнулся и уверенно сказал:
— Ладно, так и скажешь. Остальное предоставь нам.
Дом Первого министра.
Лин Сянъюэ велела прислуге тщательно убрать весь дом — от крыльца до самых дальних закоулков. Всё стало чистым и упорядоченным.
Постельное бельё заменили на новое, набив ещё толстым слоем шёлка.
Слуги, встречая её, перешёптывались за спиной, тыкали пальцами и даже шептались, будто она убийца.
Однако слухи об убийстве быстро заглушили — никто не осмеливался широко распространять эту новость.
Среди прислуги повисло тягостное молчание.
Инцидент с нападением на принцессу Ань тоже замяли: кроме семьи Ань, об этом почти никто не знал.
Сами Ань не хотели, чтобы дочь стала предметом городских сплетен и насмешек, поэтому даже без официального запрета сами держали рот на замке.
Лин Сянъюэ отправилась на улицу Байхуацзин, чтобы навестить Фан Ваньжун. К её удивлению, отец сегодня не ушёл по делам.
Фан Ваньжун уже подробно рассказала Лин Цишаню всё, что произошло в тот день. Лин Цишань пережил сильнейший испуг и, обнимая жену, с облегчением повторял:
— Хорошо, что с вами ничего не случилось… Хорошо, что всё обошлось…
Когда Лин Сянъюэ вошла, он уже полностью пришёл в себя.
— Папа, почему ты сегодня не вышел по своим делам? — спросила она, нарочно не упоминая тот день.
Лин Цишань и Фан Ваньжун пили чай в гостиной, и перед ними сидел высокий юноша в длинном халате, с благородной внешностью учёного.
Лин Сянъюэ сначала подумала, что это новый бухгалтер, которого нанял отец, и не придала значения.
Увидев дочь, Лин Цишань весело рассмеялся:
— Юэньнян, посмотри-ка, кто к нам пожаловал?
Лин Сянъюэ взглянула на его профиль — в нём чувствовалась решимость и лёгкая отстранённость. Чёрные волосы были аккуратно собраны гребнем из черепахового панциря, что придавало образу элегантную небрежность.
Юноша повернулся к ней лицом. Его кожа была цвета спелой пшеницы, гладкая, как нефрит; нос прямой и гордый, как горный хребет. В глазах светилась улыбка, способная вместить целые горы, моря и бескрайние просторы.
— Юэшшу, давно не виделись, — сказал он, уже поднимаясь с кресла и направляясь к ней с уверенной походкой.
Лин Сянъюэ вздрогнула, наконец узнав его по улыбке.
«Юэшшу»?
В детстве её часто называли так из-за страсти к книгам — соседские ребятишки шутили, что она «книжный червь». Так её звали лишь те, с кем она росла.
— Фэн Янъи? — осторожно спросила она.
Прошло слишком много лет, и она почти забыла этого человека, но пшеничный оттенок кожи вызвал смутные воспоминания.
Раньше отец дружил с одним торговцем, который жил по соседству. У того был единственный сын — Фэн Янъи — и они часто играли вместе с детьми Лин.
Но когда Лин Сянъюэ исполнилось десять, семья Фэн попала в беду из-за конфликта с чиновниками, заняла у Лин Цишаня крупную сумму и бежала из города.
Куда они делись дальше — никто не знал.
И вот теперь она встречает его здесь. Лин Сянъюэ невольно улыбнулась, вспомнив, как они в детстве соревновались в знаниях на лужайке.
Фэн Янъи тогда был ниже её ростом, а теперь значительно перерос.
Глядя на знакомые черты лица, Лин Сянъюэ почувствовала, как быстро мчится время.
Фэн Янъи остановился перед ней, и в его глазах отразилась её фигура. Он мягко улыбнулся:
— Я уж думал, ты меня совсем забыла.
Воспоминания о детстве заставили Лин Сянъюэ смутилась:
— Да, я почти забыла… Ведь прошло уже больше шести лет. Не ожидала, что мы ещё встретимся… вас.
«Вас»…
Взгляд Фэн Янъи на миг потускнел.
Лин Цишань громко засмеялся:
— Ну же, подходи, не стой столбом!
Фан Ваньжун не разделяла его восторга и сохраняла лишь вежливую учтивость.
— Юэньнян, иди сюда, ко мне, — мать маннула её к себе.
Фэн Янъи стоял прямо перед ней, как неприступная гора, и сдержанным, но взволнованным взглядом смотрел на неё.
В детстве она была пухленькой, и ему всегда хотелось ущипнуть её щёчки, но он так и не решался.
И сейчас, хоть она немного сохранила детскую округлость, он с трудом сдерживал желание дотронуться до её плеча. Но, опасаясь показаться невежливым, лишь улыбнулся про себя.
Лин Сянъюэ почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом, кашлянула и, обойдя его сбоку, села рядом с матерью.
Цинчжу, стоявшая позади, недовольно фыркнула и, не поздоровавшись, встала за спиной Лин Сянъюэ.
Фэн Янъи почесал нос и нашёл это забавным.
Лин Сянъюэ заметила у ног ящик, полный золота, и чуть не вытаращила глаза.
— Это что такое? — вырвалось у неё, и она переводила взгляд с отца на Фэн Янъи.
Лин Цишань погладил подбородок и с отличным настроением объяснил:
— Это племянник пришёл отдать долг за отца.
Служанка подошла и налила всем свежего чая.
Фэн Янъи вернулся на своё место, и в нём уже не было и следа детской шаловливости — теперь он выглядел вполне зрелым и благородным.
— В тот раз дядя спас всю нашу семью, — начал он, — отец до самой смерти помнил об этом с благодарностью…
Голос его дрогнул от горечи при упоминании смерти.
Лин Сянъюэ не знала, что сказать. Дядя Фэн… уже умер?
Она хотела спросить, как он умер, но посчитала это невежливым — ведь прошло столько лет, и люди меняются.
Она лишь произнесла несколько утешительных слов.
Фэн Янъи посмотрел на неё, и в его глазах промелькнула нежность, почти готовая пролиться слезами:
— Со мной всё в порядке. Отец умер три года назад.
Он не стал уточнять причину смерти.
Лин Цишань тяжело вздохнул:
— Брат Фэн… Увы, судьба не дала ему долго прожить. Но раз уж есть сын, достойный продолжатель его дела, он наверняка покоится с миром.
Фан Ваньжун взяла дочь за руку и с тревогой посмотрела на неё, но, поскольку в комнате был посторонний, не стала задавать вопросов.
Фэн Янъи, увидев их переплетённые пальцы, почувствовал сухость во рту, но внешне оставался невозмутимым джентльменом. Он спокойно отпил глоток чая и лишь затем улыбнулся:
— Дядя ошибается. Сейчас я не занимаюсь торговлей.
Лин Цишань удивился и взглянул на золото. Он думал, что племянник разбогател в бизнесе.
— Тогда где ты служишь? — с живым интересом спросил он. Если юноша на государственной службе — это прекрасно. Хотя без связей и происхождения добиться чего-то в чиновничьей среде крайне трудно. Лин Цишань мысленно усмехнулся, поняв, что, наверное, слишком много ожидает.
Фэн Янъи вежливо улыбнулся и бросил бомбу:
— Сейчас я служу в Доме Первого министра.
— Сейчас я служу в Доме Первого министра.
В гостиной воцарилась тишина.
Лин Сянъюэ задышала чаще, запинаясь:
— В Доме Первого министра… служишь?
Лин Цишань с изумлённым выражением лица замер на месте. Фан Ваньжун приоткрыла рот, оцепенев от неожиданности.
Фэн Янъи поправил рукава. Внутри он ликовал, но внешне сохранял серьёзное, заботящееся о государстве выражение лица:
— Да, всего лишь шестой чин, ничтожная должность. Благодаря милости Его Величества удаётся кое-как сводить концы с концами.
Он поднял руки к небу в знак уважения к императору.
Заметив странную атмосферу в комнате — особенно недоверчивый взгляд служанки Цинчжу — Фэн Янъи подумал, что, возможно, упоминание императора их напугало.
«Впрочем, логично, — подумал он. — Дядя богат, но простолюдин. Для них император — существо из другого мира».
http://bllate.org/book/11309/1010984
Готово:
