Ань Си Янь выглядела подавленной. Хоть ей и крайне не хотелось признаваться, она всё же честно сказала:
— Похоже, это та самая наложница Сяо Ичэ…
Ань Синъань опешил. В его глазах мелькнуло изумление, и он чётко, с расстановкой повторил:
— Наложница… Сяо Ичэ?
Трудно было представить новость более шокирующую.
— С каких пор у него вообще есть наложница? — странным тоном произнёс Ань Синъань, и выражение его лица стало крайне неловким.
Даже само слово «наложница» давалось ему с трудом.
В последнее время Ань Си Янь большую часть времени проводила во дворце и редко виделась с родными, поэтому не рассказывала братьям об этом. Она считала, что это не столь важно.
Дун Э тоже была удивлена: не ожидала, что тот юноша уже завёл наложницу.
Разве он не холост?
— Почему ты раньше не говорила мне об этом? — упрекнула Дун Э, осуждая дочь за то, что та всё время торчит во дворце и забывает о матери.
— Кажется, привезли её из Линси, — поморщилась Ань Си Янь, будто рана дала о себе знать.
— Ладно, ладно, я не виню тебя… Но как ты вообще оказалась с ней вместе? — спросила Дун Э. Хотя и говорила, что не сердится, сердце её сжималось от тревоги за дочь и желания дать ей отдохнуть. Однако, пока этот вопрос не будет прояснён, она не сможет спокойно жить.
Ань Синъань заметил, что сестре, похоже, очень больно.
В его глазах промелькнула тень заботы, и он приказал позвать ту самую женщину-врача ещё раз.
На упрёки матери Ань Си Янь не осмелилась ответить правду. Она собралась с силами и пробормотала, опустив веки:
— Просто гуляли вместе…
Она кинула быстрый взгляд на Дун Э и тут же снова безжизненно опустила голову.
Одних этих слов хватило, чтобы Дун Э разозлилась.
— Сколько раз я тебе говорила: не водись с девицами низкого происхождения и побочными! Почему ты не слушаешь? Ещё и гулять с ней отправилась? Ты нарочно хочешь меня убить?
— Ты — законная жена, а она — всего лишь наложница. Она никогда не сравнится с тобой и не достигнет твоего положения. Неужели ты хочешь с ней подружиться? Или… ты ревнуешь? Си Янь, ты…
Дун Э чувствовала полное уныние. Столько сил вложено в воспитание дочери, а та вместо того, чтобы учиться добродетели, перенимает повадки завистливых и ревнивых женщин.
...
☆ Глава 094. Гнев
— Мама, всё не так, как ты думаешь… Мы просто случайно встретились… — Ань Си Янь слабо закрыла глаза, тяжело дыша. Губы её побелели. Хотя женщина-врач дала ей обезболивающее, в груди всё ещё тупо ныло, и было очень тяжело.
Глаза Дун Э покраснели от слёз. Всё-таки дочь — родная плоть и кровь, и при виде её страданий материнское сердце сразу смягчилось, несмотря на недавний гнев.
Ань Синъань немного успокоил мать и младшую сестру, после чего ушёл.
...
Двадцать второе число, зимнее солнцестояние. Алтарь Небу на горе Лишань.
Император И Шуй Тяньминь с сотней чиновников прибыл на круглый жертвенный помост ещё до рассвета, чтобы лично возглавить церемонию жертвоприношения Небу. Помост был круглым — символ небесной полноты над квадратной землёй.
И Шуй Тяньминь, облачённый в величественную шубу поверх парчовой одежды с вышитыми солнцем, луной, звёздами и горно-драконьими узорами, стоял на юго-восточной стороне помоста лицом на запад. На голове у него был двенадцатипрядный диадемный убор, в поясе — большой нефритовый жезл, а в руках — церемониальный жезл.
— В тридцать втором году правления Чжэнхэ с глубочайшим благоговением обращаюсь к божествам: сегодня я, вместе со ста моими подданными, пришёл защитить землю, которую наши предки с таким трудом завоевали и передали нам. Это дело справедливое и праведное, и духи и боги должны одобрить его…
После прочтения молитвы началось исполнение торжественной музыки и сожжение подношений.
На алтаре загремели барабаны и трубы, возвещая о нисхождении Небесного Владыки для принятия жертвы.
Затем Четвёртый принц И Шуй Инь с невозмутимым выражением лица подвёл к императору животное, предназначенное для жертвоприношения. И Шуй Тяньминь лично совершил заклание.
Вместе с животным на костёр положили нефритовые би и гуй, шёлковые ткани и другие дары. Император поднёс огонь к хворосту, и дым столбом взмыл к небесам.
Все чиновники стояли внизу, скрестив руки, с суровыми лицами. Сяо Ичэ и Сяо Жоулань находились в первом ряду.
Под звуки музыки на помост подняли «Ши» — живого человека, облачённого в маску божества. Его пригласили через ритуал восемнадцати архатов из храма Датансы. Он олицетворял самого Небесного Владыку и принимал подношения от императора.
«Ши» занял своё место. Перед ним стояли нефритовые сосуды, бронзовые котлы и другие ритуальные чаши с дарами.
Император первым поднёс свежую кровь жертвенного животного, затем последовательно преподнёс пять видов вина разного качества — так называемые «у ци».
Поднося вино, И Шуй Тяньминь с глубоким почтением поклонился и попросил:
— Повелитель, даруй мне знамение!
Именно в этот момент всё изменилось.
Божество резко взмахнуло рукавом, сбросив все чаши с вином на землю. Его тело задрожало, будто от невыносимой боли.
Среди чиновников поднялся переполох.
Небеса отвергли жертву!
Это означало, что боги разгневаны!
Сяо Ичэ с интересом наблюдал за происходящим, тогда как Сяо Жоулань оставался спокойным.
Остальные чиновники в панике закричали:
— Боги в гневе!
— Мы прогневали Небеса!
— Что теперь делать?
Громкие удары барабана призвали всех к тишине. Только тогда чиновники, дрожа от страха, замолчали и уставились на алтарь.
— Вы пренебрегли народом, данным вам богами, нарушили заветы предков! Какова ваша вина?! — прогремел мощный, глубокий голос, разносившийся на целую ли вокруг, словно гром среди ясного неба.
Некоторые военачальники инстинктивно зажали уши.
— Такой голос! Несомненно, это сам Небесный Владыка!
Отдельные чиновники дрожащими ногами упали на колени:
— Умоляю, великий дух, утиши свой гнев!
Другие, всё ещё сомневаясь, оглядывались по сторонам, но тут же раздался новый окрик:
— Все должны пасть ниц!
«Пасть ниц… Ниц… Ниц…» — эхом прокатилось по площади.
Ещё больше чиновников бросились на землю. Лишь немногие из высших сановников остались стоять, включая отца и сына Сяо.
И Шуй Тяньминь бросил взгляд на своих подданных, затем повернулся к «божеству» и с искренним недоумением спросил:
— Повелитель, укажи мне путь! Я готов исправиться.
Гнев Небесного Владыки был неистов:
— Куда вы дели народ, данного вам богами? Люди страдают в нищете и лишениях! Так ли учили вас предки?
Далее последовали наставления о том, что император должен заботиться о простом люде, а не гнобить его, как скот.
И Шуй Тяньминь принял указание. Все чиновники преклонили колени и поклялись, что отныне будут ставить интересы народа превыше всего и дадут простолюдинам больше возможностей для службы.
Это, безусловно, принесло бы пользу народу, но для аристократии означало бы потерю части, а то и большей части власти, богатства и земель.
В конце концов Небесный Владыка принял подношение и ответил трёхкратным возлиянием — так называемым «цзо», тем самым завершив церемонию.
Чиновники выразили благодарность и покинули алтарь.
...
Ночью И Шуй Инь пришёл к Сяо Ичэ.
— Этот парень устроил настоящее волшебство! — усмехнулся принц, наливая себе чашу чая.
Он, конечно, не верил в божественные явления и кары. Теперь понятно, почему И Шуй Тяньминь позволил Цинь Шици устраивать пиршества: тот, вероятно, нашептал императору идею «небесного наказания» в пьяном угаре.
— Если он действительно заботится о народе, я не против, — неожиданно сказал Сяо Ичэ.
И Шуй Инь задумчиво крутил в руках нефритовую чашу, выражение его лица было непроницаемым.
— Природа человека такова, что легко пробуждается стремление к власти. Власть должна оставаться в руках немногих. Если же ею начнут владеть многие, неизбежен хаос.
Он вздохнул с горечью:
— Но император видит лишь краткосрочную выгоду.
Будь он на месте государя, он действовал бы иначе.
Хотя по логике они должны были быть врагами, сейчас они были близкими друзьями.
— Господин! — раздался голос Ниншаня за дверью.
Сяо Ичэ велел войти.
Увидев принца, Ниншань замялся.
И Шуй Инь усмехнулся:
— Говори смело. Разве есть что-то, что я не могу услышать?
Сяо Ичэ лишь взглянул на него и прямо сказал:
— Прошу удалиться.
И Шуй Инь: «……»
Когда принц ушёл, Ниншань доложил:
— Двадцать восьмой потерпел неудачу.
«Двадцать восьмой» — это был убийца, посланный устранить Ань Си Янь.
Лицо Сяо Ичэ мгновенно потемнело. Он сжал кулаки, и гнев вспыхнул в его глазах:
— Неужели даже с такой простой задачей не справился?! Пусть сам идёт в карательную палату!
Ниншань мысленно застонал, сделал шаг вперёд и, скривившись, добавил:
— Он потерпел неудачу потому, что… госпожа Лин тоже оказалась там…
Сяо Ичэ замер. В его глазах промелькнуло изумление. Он сжал кулаки так сильно, что кости захрустели — сам того не замечая. Хриплым голосом он спросил:
— С ней всё в порядке?
Малышка не…
Его узкие глаза холодно впились в Ниншаня. Лучше бы тот не осмелился сказать, что она погибла!
Он только-только наладил с ней отношения и не хотел начинать всё сначала. Да и Лин Сянъюэ полностью соответствовала его вкусам и предпочтениям.
Раз уж она у него есть, он не станет мириться с кем-то другим!
— Говори! Что с ней?! — Сяо Ичэ швырнул в Ниншаня стопку книг, будто пытаясь заглушить внезапную тревогу и беспокойство.
Ниншань не уклонился и получил прямо в грудь. Не смея медлить, он быстро выпалил:
— С госпожой всё в порядке, просто…
Сяо Ичэ тут же метнул в него ещё одну книгу, лицо его исказилось от ярости:
— Не смей мне говорить «просто»!
— Просто теперь госпожа обвиняется в покушении на убийство принцессы! — выпалил Ниншань одним духом.
По его мнению, ситуация выглядела почти комично.
Никто не ожидал, что принцесса и госпожа Лин встретятся на озере. Да и он сам в это время находился вне столицы, поручив задание Двадцати восьмому.
Тот был опытным убийцей, и всё должно было пройти гладко.
Место было выбрано идеально — середина озера, утопление выглядело бы естественно.
Даже если бы кто-то начал расследование, он сумел бы направить подозрения в нужное русло.
Но всё пошло наперекосяк.
Ещё одна группа убийц решила напасть на госпожу Лин — и тоже выбрала озеро!
Две группы столкнулись.
Противники оказались многочисленны, и Двадцать восьмой с Ши Лю получили лёгкие ранения, отступив с поля боя.
Кто же стоял за ними?
Ниншань нахмурился, подбирая слова. Господин всегда занят военными делами и секретными поручениями старого хозяина. То, что он нашёл время следить за госпожой Лин, — уже большая редкость.
— Было около десятка убийц, посланных устранить госпожу Лин. Ши Лю задержал их на лодке и столкнулся с Двадцать восьмым, который как раз выполнял задание, — серьёзно сказал Ниншань.
Сяо Ичэ рассмеялся от злости, швырнул документ на стол и откинулся на спинку кресла:
— Около десятка?
Неужели у этой малышки столько врагов?
Ниншань знал: чем важнее дело, тем спокойнее становится господин.
— Да, — кротко ответил он.
Сяо Ичэ пронзительно посмотрел на него и постучал пальцами по столу:
— Расскажи подробно.
Ниншань изложил всё — от начала до конца, включая то, что кто-то сообщил семье Ань о якобы злых намерениях госпожи Лин по отношению к принцессе.
Свидетельские показания и улики были собраны. Если Сяо Ичэ не вмешается, госпоже Лин придётся туго.
Завтра же император получит доклад. Даже если он и не особенно любит свою двоюродную сестру Ань Си Янь, ради сохранения порядка он обязательно проведёт тщательное расследование и сделает пример.
А отношения между императором и Ань Си Янь, надо сказать, неплохие.
Так что госпожа Лин оказалась в беде. Хотя на самом деле она просто несчастная жертва обстоятельств.
Если бы она не была наложницей Сяо Ичэ, дело, возможно, обошлось бы проще. Но именно этот факт усугублял ситуацию.
Ниншань даже начал за неё волноваться.
Выслушав доклад, Сяо Ичэ прежде всего не стал думать о том, что Лин Сянъюэ приняла на себя его вину. Вместо этого он мрачно сжал кулаки:
— Немедленно найди заказчика тех убийц! Мне нужно знать, кто стоит за этим!
Ниншань поклонился в знак согласия, но замялся:
— А что насчёт госпожи Лин…?
Неужели господин бросит её на произвол судьбы? Тогда зачем он вообще обращал на неё внимание?
http://bllate.org/book/11309/1010983
Готово:
