Муцзинь усмехнулась:
— Госпожа, ваша репутация и так уже пропала, а вы будто бы совсем не переживаете.
К счастью, Муцзинь вернулась ещё до ночи, и Лин Сянъюэ наконец перевела дух.
В тот день силуэт Муцзинь казался таким внушительным, что у Лин Сянъюэ постоянно мелькало дурное предчувствие: вдруг её задержат и допросят, когда она отведёт Ань Си Янь обратно во дворец.
Жизнь полна переменчивости: думаешь, что совершил доброе дело, а на деле навлекаешь себе беду. Поэтому она всё это время пребывала в тревоге.
Лишь увидев вечером, что Муцзинь благополучно вернулась, она смогла наконец сбросить с плеч груз беспокойства.
Муцзинь весело пояснила:
— Разве я такая глупая? Отвести её во дворец? Это же нарваться на беду! Конечно, я отправила её домой — в род Ань.
Лин Сянъюэ рассмеялась и прикрыла лоб ладонью:
— Как же я могла забыть, что она ведь из рода Ань!
Что до слухов в доме о том, будто госпожа холодна, как лёд, и безразлична к чужой беде, — она заранее этого ожидала.
Хм! У неё припасён запасной ход. Пусть болтают, что хотят. Если император или род Ань вздумают придираться — у неё найдётся способ выкрутиться.
Только бы Ань Си Янь не заставила её разочароваться!
Госпожа Ин родом из скромной семьи, её узколобость можно понять.
Но Ань Си Янь — девушка из знатного рода, да ещё и принцесса по указу покойного императора! Если она окажется неблагодарной и начнёт вести себя непоследовательно и неразумно, тогда Лин Сянъюэ придётся заново переосмысливать весь этот мир.
Соперничать можно — открыто или тайно.
Но у каждого должна быть своя черта, которую нельзя переступать. Неблагодарность — это то, на что она сама никогда не пойдёт.
— Да эта глупая Ин Жоу даже осмелилась заявить, будто именно она спасла принцессу?! — возмутилась Цинчжу. — Ещё и так порочит репутацию госпожи!
Она была вне себя: сердиться на таких людей — только здоровье подрывать.
— У неё и вовсе нет ни смелости, ни ума, чтобы обработать рану! Наверняка при виде крови сразу в обморок упала бы.
Лин Сянъюэ беседовала с ними во дворе, одновременно подсыпая удобрение под посаженный жасмин.
— Скорее всего, этому её научила госпожа Ин, — заметила она.
У той девушки голова не такая коварная — просто упрямая и прямолинейная.
Муцзинь высыпала удобрение из корзины и протянула Лин Сянъюэ.
— Не волнуйтесь, госпожа. При господине всё будет в порядке.
Цинчжу, сидя рядом и подперев щёку рукой, недовольно проворчала:
— На мужчин надеяться нельзя! Хотелось бы лишь, чтобы господин, вернувшись, не стал, как все остальные, упрекать госпожу в безразличии к чужой беде. Будь что будет!
Муцзинь мягко улыбнулась, но ничего не ответила.
Они слишком мало знали господина, поэтому так и думали.
Лин Сянъюэ замерла на мгновение, и в её сердце тоже закралась тревога.
По интуиции он не похож на такого человека. К тому же, насколько ей известно, род Ань и род Сяо — заклятые противники.
Но жизнь непредсказуема… Кто знает, какие мысли таятся в его душе?
...
Мать Ань Си Янь, Дун Э, рыдала у её постели, разрываясь от горя. В комнате сновали служанки и няньки.
У кровати стояли старший и второй братья Ань Си Янь, их жёны, тёти и другие родственники.
Всего лишь вышла погулять — а вернулась на носилках и до сих пор без сознания.
Императорский лекарь сказал:
— К счастью, тот, кто спас принцессу, правильно обработал рану и дал ей пилюлю продления жизни. Иначе трагедии было бы не избежать... Жизнь бы не сохранилась.
Второй брат Ань Си Янь, Ань Цзинжань, сжал кулаки, лицо его исказилось от ярости:
— Я же предупреждал младшую сестру — не выходи замуж за Сяо Ичэ! А она не послушалась!
Дун Э всхлипывала, вытирая слёзы платком:
— Это указ императора! Что она могла поделать?
...
Ань Цзинжань повысил голос:
— Какой бы ни был указ императора, если бы она сама не хотела выходить замуж, император бы её не заставил! Всё дело в том, что она сама этого захотела!
— Хватит, старший брат, — строго оборвал его младший брат Ань Синъань. Хотя он и младше Ань Цзинжаня на три года, выглядел куда зрелее.
Говорят: «Старший — честный, второй — хитрый, третьему — потакают».
Это высказывание точно подходило трём братьям и сестре из рода Ань.
— Сестра и так серьёзно ранена, не надо её ещё и тревожить своими причитаниями. Ты всех расстроил, — сказал Ань Синъань, стоя у изголовья кровати и глядя на бледное лицо Ань Си Янь.
Даже если в его глазах пылал гнев, он сумел его подавить.
Род Сяо явно решил вступить в открытую вражду с родом Ань!
В прошлый раз с Ань Ми случилось то, что случилось — сама виновата, и род Ань вынужден был проглотить обиду.
Но сейчас в чём вина младшей сестры?
Ань Си Янь воспитана в добродетели, умеет вести себя достойно, хоть и избалована немного. Но в характере у неё нет ничего дурного.
Мать Дун Э происходит из семьи военных, которые поколениями служили государству. Хотя никто из них не достиг высоких постов, род всё равно считается знатным.
Сам род Ань при поддержке императрицы-матери быстро набрал силу и теперь соперничает с четырьмя великими родами.
Чем же младшая сестра не пара Сяо Ичэ?
— Просто не могу с этим смириться! — Ань Цзинжань рухнул на табурет у стола.
Его жена, Сун Ийцуй, тут же стала успокаивать его, и в её глазах тоже блестели слёзы.
— Главное, что сноха отделалась лёгким испугом, — с тревогой сказала Син Ийхань, жена Ань Синъаня, стоя рядом с тёщей Дун Э. — Теперь, наверное, стоит быть осторожнее...
— Неужели мы боимся рода Сяо?! — рявкнул Ань Цзинжань.
Ань Синъань покачал головой и бросил на брата многозначительный взгляд:
— Откуда ты знаешь, что это дело рук рода Сяо?
Ань Цзинжань возмутился:
— Да разве не очевидно? Он не хочет брать сестру в жёны — вот и пытается убить её! Разве Ань Ми не пример? И дочь рода Ян тоже сошла с ума! Неужели Сяо Ичэ — звезда беды? Все его невесты либо погибают, либо получают увечья?
У Дун Э разболелась голова, шум в ушах усилился. От криков ей становилось ещё тревожнее.
Она страшно боялась, что дочь последует судьбе Ань Ми и дочери рода Ян. Что делать?
— Я же говорила ей — не связывайся с тем человеком! — Она снова расплакалась. На её белоснежной руке сверкали изумрудные браслеты, отражая свет, словно кожа юной девушки.
Перед ними стояла женщина, всю жизнь прожившая в роскоши и покое.
— Мама, — решительно произнёс Ань Синъань, — завтра я доложу императору, что сестра больна и не может выйти замуж за Сяо.
Дун Э опешила, глаза её покраснели от слёз, и в них мелькнула внутренняя борьба.
На самом деле она мечтала выдать дочь за императора. Но когда Ань Си Янь было всего три года, покойный император пожаловал ей титул принцессы из другого рода — и этим перечеркнул все надежды.
Род Сяо действительно могуществен...
Если бы законнорождённый сын рода Сяо взглянул на Ань Си Янь, то дочь вышла бы замуж за самый влиятельный и знатный род государства Цзиньюэ. И Дун Э, и весь род Ань получили бы огромную честь.
Но тот человек... такой...
Ладно. Раз дочери не суждено стать его законной супругой, разве стоит думать о положении первой жены, когда сама жизнь висит на волоске?
Дун Э чувствовала себя ужасно — в душе бушевали надежда и отчаяние одновременно, и слёзы снова потекли по щекам.
В них таилась не только тревога за дочь, но и боль от осознания, что мечты о её будущем рушатся.
После расторжения помолвки дочь уже не будет считаться чистой и незапятнанной девушкой. При выборе жениха каждая семья будет взвешивать все «за» и «против».
Конечно, желающих породниться с родом Ань предостаточно.
Но кто они такие?
Просто те, кто хочет прильнуть к могуществу рода Ань. Её дочь не может выйти замуж за кого попало!
Среди знатных семей государства Цзиньюэ только четыре великих рода достойны союза с родом Ань.
Ань Цзинжань тут же возмутился словам брата.
Ярость полностью овладела им.
— По-моему, тебе следует доложить императору не о болезни сестры, а о том, что Сяо Ичэ пытался её убить!
Ань Синъань стряхнул пылинку с рукава. На его благородном лице читались боль, решимость и дальновидное терпение:
— Если бы такой шаг действительно помог, род Сяо давно бы уже не представлял угрозы.
Ань Цзинжань онемел. В его честных глазах боролись тысячи слов, но он не мог их вымолвить.
Как же быстро обрести власть?
Пришли также младшие братья и сёстры Ань Юйцзюня с жёнами и мужьями, чтобы проведать Ань Си Янь, и время от времени вставляли свои замечания.
Но это всё же было внутреннее дело рода Ань.
Вдруг Дун Э почувствовала, как её ладонь коснулось что-то прохладное и подвижное.
— Си Янь... — растерянно взглянула она на дочь, и в глазах её отразилась радость и боль одновременно.
— Сестрёнка! — вскричал Ань Цзинжань, вскакивая с табурета. Его сердце сжалось от муки, и голос дрогнул. Этот удар...
Большой мужчина так исказил лицо, что вторая невестка, Син Чжэнь, чуть не рассмеялась, но сдержалась.
Ань Синъань оставался спокойнее, хотя и в его взгляде мелькнули эмоции.
Неудивительно, что император больше доверяет ему, а не прямолинейному Ань Цзинжаню.
— Янь! — закричали все хором и бросились к кровати.
Когда Ань Си Янь открыла глаза, перед ней предстало именно это зрелище:
Мать — с лицом, полным радости и горя; старший брат — с привычным гневом; второй брат — невозмутимый, как гора перед лицом катастрофы; невестки, тёти, заботливые служанки и нянька, которая растила её с детства...
Отец отсутствовал!
Она вспомнила: отец уехал на гору Лишань сопровождать императора на церемонию жертвоприношения Небу.
А потом ей всплыли в памяти события на лодке.
— У-у... — Она хотела броситься в объятия матери, но движение вызвало резкую боль, и она всхлипнула.
— Не двигайся, дитя моё! Не рви рану, — быстро остановила её Дун Э и поправила одеяло.
— Мама... старший брат... второй брат... — слабым, дрожащим голосом позвала она, глядя на каждого по очереди.
Как прекрасно чувствовать себя живой!
Пройдя через врата смерти, она вдруг всё поняла.
Она больше не станет выходить замуж за этого жестокого и бесчувственного человека. Он того не стоит.
— Мама... — по щекам Ань Си Янь покатились две прозрачные слезы. Ань Цзинжань смотрел на неё и чувствовал, как сердце его разрывается.
Дун Э погладила её руку, голос дрожал:
— Не говори ничего, дитя. Мама всё понимает. Отдыхай и выздоравливай. Не думай ни о чём. Подождём возвращения отца и тогда решим, что делать дальше.
— Да, сноха права, — подхватила Син Ийхань. — Янь, хорошенько лечись.
Все стали её утешать.
— Лучше всем вам уйти, — спокойно сказал Ань Синъань. — Вы здесь только мешаете. Сестре нужно спокойно отдохнуть.
Когда все разошлись,
Ань Синъань тихо вздохнул и обратился к Ань Си Янь:
— Сестрёнка, завтра я попрошу императора расторгнуть эту помолвку.
В комнате повисла тишина.
Все чувствовали эту двойственность: желание получить выгоду, но ценой огромного риска.
Почему род Сяо так яростно отвергает всех чужаков?
— Ах... — Дун Э глубоко вздохнула. Вздох был и облегчением, и разочарованием одновременно.
— Неужели позволим сестре напрасно перенести этот удар? — Ань Цзинжань бросил на младшего брата взгляд, полный огня, который никак не удавалось потушить.
Если Сяо Ичэ может послать убийц, почему они сами не могут ответить тем же?
Неужели он так всесилен?
— Конечно нет, — Ань Синъань сжал кулак и посмотрел на сестру с твёрдой решимостью. — Подожди. Я обязательно заставлю его заплатить за это.
Ань Цзинжань ещё немного поспорил, заявив, что если брат не пойдёт к императору, он сам это сделает.
— Хватит спорить! Сейчас не время для этого. Сначала нужно вылечить сноху, — вмешалась Син Чжэнь, встав на сторону мужа. Она была спокойнее Ань Цзинжаня.
Без доказательств и чёткого плана, действуя лишь под влиянием гнева, можно лишь навлечь на себя беду.
Талантливому человеку нужно дождаться подходящего момента, чтобы проявить себя.
Голая сила и ярость рано или поздно приведут к краху.
Ань Цзинжань в ярости ушёл, но перед уходом бросил:
— Род Ань не позволит так себя унижать!
Ань Си Янь и так была тяжело ранена. Женщина-лекарь перевязала ей рану, мать лично скормила ей жидкую пищу, и состояние немного улучшилось.
— Кстати, сестрёнка, — спросил Ань Синъань, — помнишь, кто тебя спас?
Он знал, что какая-то девушка в зелёном платье оставила Ань Си Янь у ворот дома Ань и сказала, что дочь рода Ань ранена, после чего сразу ушла, не оставив никаких слов.
http://bllate.org/book/11309/1010982
Готово:
