Лин Сянъюэ фыркнула и, надувшись, отошла в сторону.
Муцзинь уже приказала слугам приставить сходни.
— Госпожа! С вами всё в порядке? — кинулась она по сходням, тревожно оглядывая Лин Сянъюэ с головы до ног.
Всё это её вина — не доложила господину, чтобы приставил ещё пару человек следом. И вот сегодня случилось несчастье.
Когда её вызвали на озеро Лин спасать госпожу, она чуть с ума не сошла от страха. В голове снова и снова мелькала картина: Лин Сянъюэ лежит в луже крови. Если бы действительно что-то случилось… Нет, она никогда бы себе этого не простила.
Лин Сянъюэ уже начинало больно от того, как Муцзинь стискивала её руку, и она мягко успокоила служанку:
— Те две группы передрались между собой, так что им было не до нас.
Цинчжу бросилась вперёд и крепко обняла Муцзинь. Казалось, вся напряжённость внутри неё вдруг разом рухнула:
— Муцзинь! Ты даже не представляешь, как я боялась, что больше тебя не увижу!
Она плакала безобразно — даже сопли потекли. На этот раз хоть кто-то был рядом. В прошлый раз, когда на госпожу напали и Сяо Ичэ увёз её, она одна рыдала во дворе до изнеможения.
Муцзинь тоже растрогалась. Всю жизнь она общалась лишь с мужчинами, а сейчас чувствовала себя странно — будто сердце её растаяло.
Немного успокоившись, они наконец пришли в себя.
Люйча чихнула: «Апчхи!» — и все повернулись к каюте, где лежала Ань Си Янь. Никто даже не подумал утешить её.
Она промокла до нитки и уже почти замёрзла насмерть.
— Люйча! Боже мой, как же я забыла! Беги скорее искать одежду! Так ты точно заболеешь! — закричала Фан Ваньжун и бросилась к ней. Неуклюже потрогала лоб: — Ледяной! Быстро ищи на корабле что-нибудь тёплое, пусть даже чужое. Сегодня ты молодец!
Люйча тут же растрогалась до слёз и кивнула:
— Должны быть запасные одежды у служанок. Пойду поищу.
Она дрожала всем телом, губы посинели.
Лин Сянъюэ хлопнула себя по лбу — из-за появления Муцзинь она совсем забыла про Люйча.
— Люйча, в спальне есть одежда. Беги переодевайся, а потом сварю тебе лекарство — ничего не будет.
Люйча понимала, что её помощь была бесполезной, но настроение мгновенно взлетело до небес.
Ин Жоу всё ещё кричала с другого судна:
— Лин Сянъюэ! Если ты меня бросишь одну, я пойду к императору и скажу, что ты убила людей принцессы!
Лин Сянъюэ задержалась на мгновение и нарочно пригрозила ей, вздохнув:
— Не думала, что даже на озере Лин можно столкнуться с разбойниками… Молодая госпожа Ин проявила невероятную храбрость и героически пала, спасая принцессу Си Янь…
Ин Жоу резко замолчала и уставилась на неё с ужасом в глазах.
Вернувшись в каюту, Муцзинь приказала нескольким слугам, пришедшим вслед за ней, вынести полумёртвую Ань Си Янь и дала ей проглотить пилюлю для продления жизни.
— Госпожа… — Муцзинь мучительно болела голова.
Она никак не ожидала, что Лин Сянъюэ и Ань Си Янь окажутся вместе. Она не знала, когда именно господин приказал убить Ань Си Янь. Тот убийца даже не видел Лин Сянъюэ. Услышав её описание, он, вероятно, убил бы всех их — Лин Сянъюэ и остальных — чтобы стереть следы, а потом сбросил бы тела в озеро, если бы не вмешательство Ши Лю и тех разбойников, которые ввязались в драку прямо на борту.
Если бы это случилось… Муцзинь не смела об этом думать. Холодный пот выступил у неё на лбу.
С дрожью в голосе она произнесла:
— На этот раз нам правда повезло, что за вами следили те люди.
Лин Сянъюэ тревожно спросила:
— Кто же всё-таки хотел убить Ань Си Янь? В таком состоянии она… Не потянет ли это беду на меня и матушку?
Муцзинь подумала, но не стала говорить, что убийцу послал сам господин. Она утешала:
— Не знаю, госпожа. Но раз она жива — не волнуйтесь. Если бы она умерла, дело стало бы гораздо сложнее. Остальное господин уладит.
Уезжая, они всё же забрали с собой и Ин Жоу.
Ин Жоу растрогалась до слёз:
— Спасибо тебе, сестра Лин…
Лин Сянъюэ: «…»
Было ещё далеко до сумерек, но Муцзинь решила: если причалить в людном месте, их обязательно заметят горожане. Поэтому она велела лодочнику направиться к берегу, где почти никто не ходил.
Уже давно карета, стоявшая на берегу, следовала за их судном. Как только они причалили, Муцзинь помогла Лин Сянъюэ и остальным сесть в экипаж.
Затем она сказала:
— Госпожа, возвращайтесь домой. Я закончу дела с принцессой и сразу вернусь.
Лин Сянъюэ с тревогой посмотрела на неё:
— Ты повезёшь Ань Си Янь?
Муцзинь уже развернулась, оставив лишь спокойную улыбку:
— Да.
Лин Сянъюэ хотела что-то добавить, но карета уже тронулась в сторону Дома Первого министра. Она смотрела на удаляющуюся спину Муцзинь и очень переживала.
— Дочь, я не поеду в Дом Первого министра. Мне нужно вернуться на улицу Байхуацзин, — сказала Фан Ваньжун, мечтая оказаться дома. Сегодняшняя прогулка на лодке истощила её силы на целый месяц, и теперь ей хотелось лишь прижаться к мужу и отдохнуть.
Лин Сянъюэ поняла её состояние и мягко ответила:
— Хорошо, дочь сначала вернётся в Дом Первого министра, а как разберусь с этим делом — приду к вам.
Цинчжу передала кучеру адрес: улица Байхуацзин.
Тот без колебаний сразу развернул лошадей.
……
☆ Глава 092. Искажённое одиночество
Вернувшись в Дом Первого министра, Ин Жоу проворно выпрыгнула из кареты.
Хотя Лин Сянъюэ предупредила её в пути не болтать лишнего, язык ведь у неё свой, да и событие было слишком большим. Так что госпожа Ин скоро узнала обо всём.
— Что ты говоришь? Принцессу пытались убить? — удивилась она, но тут же равнодушно отхлебнула чай, будто бы не придавая этому особого значения.
В столице каждый день происходят десятки разных дел. Дочери знатных семей постоянно рискуют встретить разбойников, выходя из дома. В эти времена простым людям трудно сводить концы с концами — разбойники и грабители повсюду.
— Да, тётушка! Я чуть с ума не сошла от страха! Хорошо, что маленькой Жоу повезло — я просто потеряла сознание, — сказала Ин Жоу, до сих пор дрожа от воспоминаний.
Все слуги и гребцы на её лодке были мертвы — убиты одним ударом. Принцесса получила тяжелейшие раны. Странно, что Лин Сянъюэ осталась совершенно невредимой.
— Ты сказала, что Лин тоже была с вами? — госпожа Ин поставила чашку и заинтересовалась именно этим.
Сегодня Сяо Синь Юй и Чай Цзиньюань уехали и до сих пор не вернулись, поэтому в зале остались только госпожа Ин, Ван Цинжунь, Ин Жоу и несколько доверенных нянь.
— Ну… да и нет. Она была на другой лодке, просто случайно столкнулись, — вздохнула Ин Жоу и переоделась в яркое, праздничное платье, чтобы прогнать несчастье.
Она рассказала всё, что произошло, от начала до конца.
— Хотя она и не такая уж плохая — в конце концов забрала меня обратно. Иначе бы я…
Дойдя до самого страшного, Ин Жоу задрожала плечами, и слёзы потекли по щекам.
Ван Цинжунь обмякла в кресле, судорожно хватаясь за грудь, чтобы перевести дух. От страха лицо её побледнело.
— Ты, ты, ты…
— Мама! — бросилась к ней Ин Жоу.
Мать и дочь обнялись и зарыдали.
— Завтра обязательно пойдём благодарить её, — сказала Ван Цинжунь. Раньше она… завидовала наложнице господина Сяо, но теперь, когда та спасла её дочь, вся злоба исчезла.
Ничего не имело значения. Главное — дочь жива!
Ин Жоу замялась и пробормотала:
— Ну… хорошо.
Госпожа Ин холодно наблюдала за ними, размышляя. Похоже, разбойники целились только в Ань Си Янь. Если бы Лин Сянъюэ… и маленькая Жоу…
Она попросила Ин Жоу повторить все детали: как Ань Си Янь подкупила владельца лодки Лин Сянъюэ, как налетела на их судно, и всё, что касалось матери Лин Сянъюэ.
Узнав, что принцесса дала Ин Жоу пощёчину, Ван Цинжунь пришла в ярость:
— Ты, ты! Совсем мозгов нет! Принцесса явно тебя дурачила!
Ин Жоу немного поплакала в объятиях матери.
— Я ведь хотела… раз она принцесса и его законная жена, подружиться с ней…
Ван Цинжунь фыркнула:
— Мечтаешь! Да она и в глаза-то на тебя не смотрит!
Госпожа Ин медленно постучала пальцем по столу. Лицо её было спокойным, как снег, но вдруг она спросила:
— Маленькая Жоу, хочешь ли ты славы?
Ван Цинжунь опешила.
Ин Жоу, всё ещё со слезами на щеках, растерянно ответила:
— Конечно хочу, но…
Госпожа Ин улыбнулась и перебила её, чётко и ясно произнеся:
— У тётушки есть способ. Просто делай всё, как я скажу.
Ван Цинжунь и Ин Жоу переглянулись, затем повернулись к ней и хором спросили:
— Какой способ?
Госпожа Ин загадочно улыбнулась и тихо начала шептать. Три женщины тесно сгруппировались, обсуждая план. Про завтрашний визит к Лин Сянъюэ они тут же забыли.
……
Госпожа Ин сообщила об этом госпоже Гу. Но в её устах история сильно исказилась.
Госпожа Гу лучше других знала, что на самом деле произошло, и, выслушав госпожу Ин, слегка удивилась. Затем в её глазах мелькнула насмешливая усмешка, но она явно радовалась возможности понаблюдать за их интригами.
— Маленькая Жоу, оказывается, не так проста. Раз она спасла принцессу, семья Ань наверняка отблагодарит её. Твоё воспитание не прошло даром, — протянула госпожа Гу таким тоном, что в словах её чувствовалась двусмысленность.
Госпожа Ин сделала вид, что ничего не поняла, и вздохнула:
— У неё, конечно, голова не очень варит, зато сердце доброе. Я боюсь, как бы её кто не использовал…
Госпожа Гу помолчала, потом медленно спросила:
— Ты имеешь в виду Лин?
Госпожа Ин замялась.
Госпожа Гу нетерпеливо сказала:
— Говори прямо, если есть что сказать.
— По словам маленькой Жоу, принцесса сама пришла на лодку Лин, чтобы пригласить её покататься. А потом маленькую Жоу ударили на палубе, и она потеряла сознание. Очнувшись, она увидела, что все мертвы, принцесса тяжело ранена, а Лин Сянъюэ и её спутницы — целы и невредимы.
— Если император узнает, что принцесса пострадала, а все остальные остались живы, боюсь, Лин может попасть в беду — и маленькую Жоу втянет с собой.
Госпожа Гу мысленно усмехнулась, но на лице сохраняла доброжелательное выражение:
— Не волнуйся. Маленькая Жоу — почти моя племянница. Если бы не она, моя невестка, возможно, уже не было бы в живых. Чистая совесть не боится клеветы. Будь спокойна, я сама объясню всё семье Ань.
На самом деле ей было совершенно не до объяснений.
Госпожа Ин обрадовалась: если госпожа Гу вмешается, Лин Сянъюэ почти наверняка погибнет. Она даже почувствовала лёгкое сожаление, но не осмеливалась развивать эту мысль дальше — лишь осторожно направляла госпожу Гу в нужное русло.
— Всё это так странно… Понятно, что маленькую Жоу ударили на палубе, но почему именно принцесса и её две служанки с гребцами погибли? А Лин Сянъюэ — цела и невредима? Если бы это были обычные разбойники, такого быть не должно…
Она не осмеливалась прямо обвинить Лин Сянъюэ в покушении на принцессу — ведь это звучало бы слишком невероятно. Смеет ли Лин на такое? Она даже надеялась, что да. При наличии улик и показаний маленькой Жоу, а также учитывая, что Ань Си Янь станет законной женой Сяо Ичэ, у Лин Сянъюэ есть мотив.
Ревность?
Ревнивых женщин всегда наказывают.
Но госпожа Ин пока не решалась верить в такое. Поэтому она хотела сначала узнать мнение госпожи Гу.
Госпожа Гу слегка кивнула и нахмурилась:
— Когда женщина сходит с ума, всё возможно. Но если бы Лин действительно хотела убить принцессу, маленькая Жоу не вернулась бы живой. Она не настолько глупа.
Она не хотела, чтобы это дело расследовали. Если начнут копать, могут вскрыться вещи, о которых лучше не знать. Поэтому она предпочла бы считать всё обычным нападением разбойников.
Госпожа Ин сразу всё поняла. Значит, максимум, что грозит Лин Сянъюэ — обвинение в бездействии. Но и этого достаточно, чтобы доставить ей немало хлопот.
Ань Си Янь и так её терпеть не может. Наверняка не признает, что Лин спасла ей жизнь. Если подослать маленькую Жоу, чтобы та нашептала Ань Си Янь пару слов о том, как Лин её ненавидит… Возможно, принцесса, желая избавиться от надоедливой наложницы, сама заявит, что Лин пыталась её убить… Тогда Лин Сянъюэ будет трудно оправдаться.
Госпожа Ин с удовольствием помечтала об этом. Как ни крути, Лин Сянъюэ обречена.
Жизнь в особняке была слишком скучной. Когда другие живут спокойно и счастливо, ей становилось плохо. Только чужие страдания могли утолить её искажённое, одинокое сердце.
Новость быстро распространилась по Дому Первого министра. Неизвестно, кто начал первым, но к тому времени, как дошла до ушей Лин Сянъюэ, она уже сильно исказилась.
Цинчжу спокойно сказала своей госпоже:
— Госпожа, ваша репутация полностью разрушена.
http://bllate.org/book/11309/1010981
Готово:
