Особенно Ань Си Янь. Не раздумывая, она бросилась к люку и с грохотом захлопнула дверь, резко приказав всем:
— Идите сюда и удерживайте дверь… А-а!
Дверь снаружи треснула и тут же проломилась, разлетевшись на щепки. Ань Си Янь от удара швырнуло на пол, вокруг валялись осколки дерева.
Губы Лин Сянъюэ побелели, она дрожащей рукой вцепилась в одежду Фан Ваньжун.
Из всех присутствующих только она владела хоть какой-то техникой мягкого боя, но её навыки были бесполезны перед настоящим мастером.
Через пролом в двери показалась верхняя часть тела человека в чёрном. Все затаили дыхание — даже вдохнуть боялись, сердца стучали где-то в горле. И тут чёрный силуэт снова поднял ногу.
Бах! Дверь разлетелась вдребезги. Присутствующие застыли на месте, словно окаменевшие. От страха у них уже не осталось ни единой мысли.
Ань Си Янь, вне себя от ярости, ждала именно этого момента — когда он полностью окажется перед ней.
Из рукава вылетело облако смерти. Шесть игл-меток один за другим устремились к нему.
На таком близком расстоянии, да ещё с оружием, специально изготовленным отцом у лучших мастеров Поднебесной для её защиты, даже самому искусному полководцу было бы не устоять под шестью ударами.
Человек в чёрном, однако, уже был настороже и быстро среагировал, но всё же несколько игл пробили его защиту и глубоко вонзились в плоть. Он будто ничего не почувствовал.
Его глаза налились кровью, и без колебаний он метнул в Ань Си Янь короткий меч.
Ань Си Янь не успела увернуться — клинок вонзился ей в грудь. Она резко втянула воздух, зрачки расширились — перед глазами замаячила сама смерть…
Лин Сянъюэ и остальные остолбенели от ужаса, прижавшись спинами к стене каюты.
Человек в чёрном нахмурился и уже собирался схватить Ань Си Янь, как на палубу вдруг поднялись несколько крепких мужчин.
Один из них был в серой одежде, остальные — в одинаковых нарядах.
Человек в чёрном узнал серого и на мгновение опешил.
— Шестнадцатый?
Серый, которого звали Шестнадцатым, отчаянно пытался удержать остальных от выхода на борт, но силы были неравны: один против многих, да ещё и все они оказались элитными бойцами — лучшими в государстве Цзиньюэ.
Сяо Ичэ поручил ему лишь наблюдать и охранять, не предполагая, что кто-то действительно осмелится напасть на госпожу.
А сам господин в эти дни отсутствовал. Вот и получилось...
В самый трудный момент он заметил человека в чёрном.
— Двадцать восьмой? — удивление мелькнуло в его глазах. Он продолжал отбиваться, но крикнул через весь борт: — Подмоги!
Тот, кого звали Двадцать восьмым, вступил в бой.
Противники, увидев подкрепление, свистнули. Из воды тут же вынырнули ещё несколько человек…
В каюте все с ужасом слушали звуки сражения. Вскоре послышались всплески — кто-то один за другим падал в воду.
Постепенно шум стих, пока на борту не воцарилась полная тишина.
— Помогите мне… — донёсся слабый голос.
Все уже решили, что Ань Си Янь… Но у входа в каюту шевельнулась фигура. Кровавая, бледная, она ползла к ним.
— Помогите мне…
Ладони Лин Сянъюэ покрылись холодным потом — нет, весь её организм дрожал от холода. То же самое происходило с Фан Ваньжун и двумя служанками.
Они никогда не видели ничего подобного — сражений, крови и смерти. А ведь ещё мгновение назад эта принцесса грозно командовала ими, а теперь лежала в луже крови и умоляюще просила о помощи.
Клинок попал чуть в сторону от жизненно важных органов, но это почти не имело значения. Сейчас она не теряла сознание лишь потому, что каждый раз, проваливаясь в темноту, боль возвращала её обратно.
Почувствовав, что ещё жива, она из последних сил поползла к Лин Сянъюэ.
Кровь оставляла за ней жуткий след.
Лин Сянъюэ наконец пришла в себя. Дрожащими пальцами она лихорадочно соображала: Ань Си Янь нельзя умирать.
Если та умрёт, она сама и её мать окажутся втянуты в эту историю!
Хотя она не знала, кто хочет убить принцессу, но точно понимала — нельзя допустить, чтобы смерть Ань Си Янь обернулась их гибелью.
Спустя несколько вздохов она немного успокоилась.
— Цинчжу, иди сюда, помоги!
Цинчжу, услышав своё имя, едва не упала в обморок. Она уже совсем обмякла, и если бы не Люйча, давно бы рухнула на пол.
— Я? Зачем мне спасать её? — всхлипнула она, указывая на себя.
— Госпожа, ведь она ваш главный враг в будущем…
Если бы они ладили, ещё можно было бы понять. Но со всех сторон было ясно: Ань Си Янь вообще не считает госпожу за человека.
Зачем же спасать её, если сердце не болит за неё?
— Сянъюэ, я помогу тебе, — побледневшая Фан Ваньжун, преодолев головокружение, опустилась рядом с Ань Си Янь.
Силы Ань Си Янь иссякли, и она снова потеряла сознание.
Лин Сянъюэ не ответила Цинчжу. Разорвав полосы ткани, она прижала их к точкам остановки кровотечения, чтобы хотя бы замедлить потерю крови.
Вытаскивать клинок было нельзя — это могло вызвать неудержимое кровотечение.
Сердце Лин Сянъюэ всё ещё бешено колотилось, будто хотело выскочить из груди.
— Цинчжу, Люйча, чего стоите? Бегите звать на помощь!
Голос её дрожал, но она старалась говорить твёрдо. Почему именно ей приходится делать всё это?
Сама она до сих пор дрожала от страха.
В этот момент первым делом ей в голову пришёл Сяо Ичэ.
Выживет ли Ань Си Янь — зависит только от неё самой. Без лекарств и перевязочных средств больше ничего сделать невозможно.
Цинчжу и Люйча, дрожа от страха, вышли из каюты и начали оглядываться, опасаясь встретить того самого человека в чёрном.
— Люйча… — Цинчжу хрипло пыталась что-то сказать, но страх сковывал горло, и слова не шли.
Люйча, хоть и испугана, оказалась более собранной. Убедившись, что вокруг тишина, она смело осмотрелась.
К несчастью, поблизости не было ни одной лодки.
Похоже, кто-то нарочно всё устроил.
До берега было далеко — неудивительно, что никто не услышал сражения.
— Эй, там лодка! — закричала Цинчжу с другого борта.
Люйча подбежала и действительно увидела маленькую лодку, дрейфующую неподалёку.
— Нас пятеро, а в лодке места не хватит. Кого оставить? — нахмурилась Люйча, надеясь, что не её.
— Кого оставить? — Цинчжу зло фыркнула. — Конечно, принцессу Ань! Разве тут есть выбор?
Люйча промолчала.
Они вернулись и доложили Лин Сянъюэ. Та уже перевязала рану Ань Си Янь и уложила её поудобнее.
Услышав, что лодка слишком мала для всех, Лин Сянъюэ задумалась.
Лин Сянъюэ, подкашивающимися ногами, обошла палубу — вокруг не было ни души, только две лодки безмолвно смотрели друг на друга.
— Э-э-эй! — крикнула она в сторону берега.
Голос растворился вдали, и никто не ответил.
Она опустила руки, чувствуя отчаяние. Даже если бы удалось спасти Ань Си Янь, как им грести такой путь? Её и так клонило в сон от усталости, а мать и вовсе не привыкла к физическому труду — её сил хватило бы разве что почесаться.
Не оставалось ничего, кроме как положиться на Цинчжу и Люйчу. Что до Ань Си Янь — пусть остаётся здесь. Когда они доберутся до берега, сразу пришлют помощь. В конце концов, она только мешает, а здесь, по крайней мере, сможет спокойно лежать.
Но вдруг она умрёт? Если это случится, вся вина ляжет на неё и мать — вот уж беда!
Лин Сянъюэ металась, отчаянно высматривая хоть какую-то лодку или людей. Хоть бы кто приблизился — она щедро вознаградит!
Внезапно в углу зрения мелькнула фигура в персиковом платье, пошатываясь, переходившая по палубе лодки Ань Си Янь.
Лин Сянъюэ недовольно посмотрела на неё.
— Ин Жоу?
Ин Жоу потёрла виски, пытаясь прийти в себя. Она не хотела встречаться с Ань Си Янь и ушла на палубу, чтобы побыть одна.
Кто-то ударил её по шее — и она потеряла сознание.
Кто вообще издевается над ней? Сегодня просто кошмар!
Увидев Лин Сянъюэ на другой лодке, Ин Жоу разозлилась ещё больше.
— Чего уставилась? Всё из-за тебя меня насмешками закидали! — капризно топнула она ногой, чувствуя себя крайне обиженной.
Лин Сянъюэ с мрачным подозрением подумала: всех на той лодке, скорее всего, убили, а Ин Жоу чудом спаслась.
Но… она посмотрела на место, где раньше соединялись две лодки. Там, где был переходный мостик, теперь болталась доска в воде.
Без него Ин Жоу не вернуться.
Лин Сянъюэ велела Люйче спуститься и привести маленькую лодку.
Люйча недовольно надулась. Опять её заставляют работать.
— Не бойся, — утешила её Лин Сянъюэ. — Цинчжу не умеет плавать. Вернёшься — дам тебе пятьсот лянов.
Глаза Люйчи загорелись. Она тут же повеселела и энергично привязала верёвку к поясу.
Лин Сянъюэ опустила её в воду.
Вода была ледяной. Люйча вздрогнула, но, увидев, как госпожа и госпожа с надеждой смотрят на неё, почувствовала прилив решимости.
Она смело поплыла к маленькой лодке.
Лин Сянъюэ всё ещё надеялась на помощь — и вдруг её надежды оправдались.
— Мама, смотри! Там лодка плывёт прямо к нам!
Цинчжу и Фан Ваньжун посмотрели туда, куда она указывала, и действительно увидели судно, быстро приближающееся к ним.
Фан Ваньжун чуть не расплакалась от радости:
— Не придётся садиться в эту лодчонку!
Цинчжу, не сдерживая эмоций, сложила ладони в рупор:
— На помощь! Сюда!
Она махала руками, на щеках блестели слёзы. Её до сих пор трясло от страха — ведь если бы тот клинок вонзился в госпожу, госпожу, её или Люйчу…
Она бы умерла от ужаса на месте.
Лин Сянъюэ похолодела внутри: а вдруг это новые убийцы? Тогда им всем конец.
Она тревожно ждала, пока лодка подойдёт ближе.
— Мама… — прохрипела она, цепляясь за рукав Фан Ваньжун в поисках хоть капли уверенности.
Фан Ваньжун выглядела не лучше, но постаралась говорить спокойно:
— Злодеи всегда действуют тайно. Кто станет нанимать лодку и плыть с таким шумом?
Лин Сянъюэ подумала и согласилась.
— Госпожа!
Знакомый голос донёсся через водную гладь.
У Цинчжу вдруг обострился слух.
— Это Муцзинь!
Она подпрыгнула от радости.
— Муцзинь, мы здесь! Мы здесь! — выплеснулись все накопившиеся эмоции, и она готова была броситься в объятия служанке и зарыдать.
Лин Сянъюэ облегчённо выдохнула и без сил повисла на борту.
Если такое повторится ещё пару раз, она точно умрёт.
Фан Ваньжун, пережившая ужас, слабо улыбнулась — правда, улыбка вышла жалкой.
— Больше никогда не буду кататься на лодках в столице!
— Госпожа!
— Муцзинь, я люблю тебя до безумия!
Цинчжу покраснела от такого признания, но Лин Сянъюэ вдруг вспомнила о Люйче, всё ещё плывущей за лодкой.
— Ах! — воскликнула она и поспешила к противоположному борту.
Заглянув вниз, она увидела, что Люйча уже причалила лодку и сидела в ней, торжественно крича:
— Госпожа, я привела лодку! Кто первый спускается?
Она хитро прикидывала: если первой сядет она, её точно не бросят одну на борту.
— А-а-а-а! — раздался пронзительный крик Ин Жоу.
Лин Сянъюэ сделала вид, что не слышит, и улыбнулась Люйче:
— Сначала ты. Нам не нужна эта лодка — Муцзинь прислала большую.
— А? — Люйча остолбенела.
Лин Сянъюэ с трудом, но всё же вытащила её на борт.
Тем временем Ин Жоу совсем сошла с ума на другой лодке.
— Кровь! Везде кровь! Там мертвец! Мертвец! Помогите! Помогите!
Она бегала кругами, рыдая.
— Мертвец! Мертвец!
Увидев Лин Сянъюэ, она заплакала ещё громче, будто нашла спасение:
— Сестра Лин! Спаси меня! Не бросайте меня одну!
http://bllate.org/book/11309/1010980
Готово:
