Лин Сянъюэ не желала опозориться перед родителями и тем более допустить, чтобы их прогнали, будто бездомных псов.
Разве тогда всё, чего она добилась, окажется напрасным?
Поэтому, когда слуга по имени Ли Сы подошёл, чтобы прогнать их, как стадо уток, она собралась с духом и резко одёрнула его:
— Куда лезешь? Внимательно посмотри — я из покоя Первого молодого господина!
Пятый господин, которого звали Сяо И, принадлежал к побочной ветви рода Сяо. Только теперь он обратил внимание на Лин Сянъюэ.
— Ты из покоя Первого молодого господина? — Он подошёл ближе и стал разглядывать её. Его обычно грозные глаза вдруг приобрели недобрый блеск.
«Неплохая фигурка у девчонки!»
Лин Сянъюэ выпрямила спину и, взяв мать под руку, повернулась к ней.
— Уходим.
Лин Цишань прищурился, но ничего не сказал. Если дочь решила уйти — он, конечно же, последует за ней. Хотя он всего лишь торговец, у него тоже есть своя гордость.
Как говорится: «Деньгами можно заставить даже чёрта мельницу крутить». Пусть открыто он и не посмеет обидеть обидчика, но втихую вполне может нанять кого-нибудь для этого!
— Эй, не слышишь, что тебя спрашивают? — донёсся недовольный голос Сяо И, но он не стал их останавливать.
Его насторожило заявление девушки, будто она из покоя Первого молодого господина. Он просто хотел полюбоваться ею, а может, даже немного поиздеваться, но та оказалась слишком ранимой и сразу развернулась, чтобы уйти.
Сяо И с досадой наблюдал, как они садятся в роскошную карету.
«Похоже, богатые люди… Надо будет разузнать о них».
Муцзинь не села в карету и, колеблясь, сказала:
— Госпожа, вы с Цинчжу отправляйтесь, а я вернусь во дворец — вдруг кто-нибудь спросит обо мне.
Лин Сянъюэ кивнула в ответ.
* * *
— Папа, почему вы с мамой приехали в столицу вдвоём? — не удержалась Лин Сянъюэ, как только они устроились в карете.
Лин Цишань улыбнулся:
— У меня здесь дела. А твоя мама соскучилась по тебе, вот я и позволил ей сопроводить меня.
Лин Сянъюэ вдруг вспомнила о царском указе и весело воскликнула:
— Папа, ты знаешь, что через месяц начинаются провинциальные экзамены?
Лин Цишань фыркнул:
— Как такое можно не знать? Это же важнейшее событие!
Фан Ваньжун с нежностью погладила дочь по щеке:
— Кажется, ты немного похудела. Расскажи маме, как живётся тебе в доме Сяо?
Лин Сянъюэ с досадой отмахнулась:
— Мама, в столице считается красивой худоба! Я чуть поправилась, а теперь снова в норме! Не надо больше говорить, что я похудела!
Фан Ваньжун не согласилась и принялась щупать плечи и руки дочери, ворча:
— Что в этом красивого? Выглядишь как тростинка — ни один мужчина такого не захочет.
Цинчжу, которая была довольно худощавой, беззаботно сидела рядом и болтала со второй служанкой.
Лин Сянъюэ не хотела, чтобы мать продолжала её щупать, и отодвинулась подальше, переведя взгляд на Лин Цишаня:
— Папа, у Четвёртого брата ведь нет никаких проблем с участием в провинциальных экзаменах?
Лин Цишань широко распахнул глаза:
— Неужели ты думаешь, что я позволю ему сдавать эти проклятые экзамены?
Карета на мгновение сильно качнулась, и Лин Сянъюэ невольно наклонилась к Фан Ваньжун. Та тут же подхватила её и принялась причитать:
— Совсем как листочек исхудала — дунешь, и упадёт!
Лин Сянъюэ и рассердилась, и рассмеялась одновременно.
Спустя некоторое время до неё дошёл смысл слов отца, и она удивлённо воскликнула:
— Как это? Четвёртый брат такой умный, с детства читает столько книг… Неужели ты не собираешься дать ему шанс стать цзиньши? Хочешь, чтобы он, как старший брат, занимался торговлей?
Голос её невольно повысился, в нём зазвучало недовольство. Если отец действительно так решил — она ни за что не согласится.
Фан Ваньжун привычным жестом ткнула её в лоб:
— О чём только твоя голова думает? У отца свои планы, и они точно не хуже твоих.
Лин Сянъюэ вздохнула с досадой, потёрла место, куда ткнула мать, и смущённо пробормотала:
— Мама, я уже замужем, перестань ты меня так тыкать!
Лин Цишань не выдержал и расхохотался:
— У неё такая привычка.
Фан Ваньжун смутилась от их насмешек и наконец оставила дочь в покое.
Лин Сянъюэ, освободившись от «клешней», поспешила пересесть рядом с Лин Цишанем и серьёзно сказала:
— Папа, объясни, какие у тебя планы? Только не позволяй Четвёртому брату упустить этот шанс.
Лин Цишань почесал подбородок и многозначительно произнёс:
— Ты забыла, что у отца ничего нет, кроме денег?
Лин Сянъюэ надула губы:
— Ну и что с того? Деньги всё равно не спасают — нас постоянно унижают. Да и в государстве Цзиньюэ нет закона, разрешающего покупать чины. Мы ещё благодарим небеса, если чиновники не трогают торговцев. Кто осмелится покупать должность? Его просто до смерти забьют!
Лин Цишань лишь улыбнулся и, не отвечая, спокойно закрыл глаза, прислонившись к стенке кареты.
Вскоре они добрались до улицы Байхуацзин в западной части города — не самой оживлённой, но и не глухой.
У входа стояли два каменных льва, а над воротами сверкала золотыми буквами вычурная надпись «Дом Лин», выполненная в стиле «летящего дракона и танцующей фениксы»!
Лин Сянъюэ чуть челюсть не отвисла — отец не только купил особняк, но и повесил вывеску с таким вызывающим названием!
Она нервно дёрнула бровью, не зная, что и сказать.
Фан Ваньжун, с помощью Лин Цишаня, элегантно сошла с кареты, окружённая служанками и няньками, и вдруг приобрела благородный, почти аристократический вид.
Хотя только она знала: семейство Лин богато, но больше ничего.
— Папа, ты давно купил этот особняк? — удивилась Лин Сянъюэ, глядя на внушительные ворота.
Если бы не было заранее заготовленного плана, как могла так быстро появиться вывеска?
Лин Цишань, поддерживая уже устоявшуюся Фан Ваньжун, небрежно ответил:
— Всё организовал через людей.
— Не хуже, чем особняк Сяо в Линси! — восхитилась Цинчжу, подняв голову.
Они вошли во двор и весело болтали всю дорогу.
В конце концов Лин Цишань рассказал Лин Сянъюэ, что хочет отправить Четвёртого сына учиться прямо в Государственную академию в качестве «примерного студента».
«Примерный студент» — это тот, кто получает право учиться в академии, пожертвовав крупную сумму денег или зерна. Проще говоря — просто заплатив.
Лин Сянъюэ нахмурилась и с сомнением сказала:
— Это, конечно, короткий путь, но ведь у «примерных студентов» есть ограничения.
Лин Цишань усмехнулся:
— Об этом позже. Всегда найдутся исключения.
Лин Сянъюэ больше ничего не возразила.
В ту ночь она не вернулась в Дом Первого министра, а переночевала вместе с Фан Ваньжун. Та гладила её длинные волосы и тихо шептала:
— Моя Луна уже так выросла...
В её голосе звучали нежность, сожаление, любовь и нечто неописуемое — материнская привязанность, которую невозможно выразить словами.
Лин Сянъюэ вдруг стало не по себе:
— Мама, днём ты была совершенно спокойна, а теперь вдруг начала грустить? Теперь у вас есть дом в столице — живите здесь год или два, и дело с концом!
Фан Ваньжун мягко потрепала её по макушке и долго молчала.
— Глупышка, — наконец прошептала она.
Лин Сянъюэ обиделась и нахмурилась в знак протеста, хотя внутри у неё всё сжалось.
— Если бы можно было, я бы никогда не отдала тебя замуж в такой сложный род, да ещё так далеко, — с грустью сказала Фан Ваньжун, прижав голову дочери к своей груди.
Лин Сянъюэ закатила глаза:
— Хватит! Я тебя прекрасно знаю. Сейчас говоришь, что скучаешь, а завтра всё забудешь. Всегда одно и то же — красивые слова, а по сути ничего.
С этими словами она развернулась и притворилась, что засыпает.
Фан Ваньжун хотела что-то добавить, но, взглянув на дочь — её лицо скрывали длинные волосы, а ресницы слегка дрожали, — промолчала.
* * *
Поскольку сегодня не был ни первый, ни пятнадцатый день месяца, никто не требовал от Лин Сянъюэ являться на поклон к главной госпоже дома Сяо, поэтому её отсутствие никто не заметил.
На следующий день приехала Ань Си Янь.
Поклонившись госпоже Гу, она послала служанку позвать Лин Сянъюэ — предложила вместе прокатиться на лодке.
В такую стужу кататься на лодке?
Случилось так, что в гостях у госпожи Гу были Сяо Синь Юй и Ин Жоу. Служанка, посланная за Лин Сянъюэ, вернулась и сообщила, что госпожа Лин уже вышла гулять по цветочному рынку.
Это, конечно, была выдумка Муцзинь.
Ань Си Янь холодно усмехнулась, но не стала делать замечаний и, потеряв интерес, предложила Сяо Синь Юй и Ин Жоу пойти вместо неё.
Сяо Синь Юй поняла, что это просто вежливая формальность, и вежливо отказалась.
Но Ин Жоу радостно согласилась:
— Отлично! Сяо Жоу с радостью!
Она даже подпрыгнула от восторга и нетерпеливо уставилась на Ань Си Янь, на лице которой ясно читалось: «Возьми меня с собой! Возьми меня с собой!»
Никто не ожидал такого поворота.
— Ин Жоу! — сердито крикнула Сяо Синь Юй, сверкая глазами.
Но Ин Жоу не обратила внимания и даже обиделась, что та назвала её полным именем, бросив на неё кокетливый взгляд.
Госпожа Гу мысленно фыркнула: «Без всякого уважения к старшим».
Сказанное слово, как пролитая вода, назад не вернёшь. Ань Си Янь, раз уж предложила, не могла отказаться.
— Что ж, пойдём со мной, — сухо сказала она.
Ча Линтянь тоже не нашёл Лин Сянъюэ. Муцзинь передала ему вчерашнюю порцию состава, но значительно меньшую. Она объяснила, что госпожа задержалась и не успела всё приготовить.
Ча Линтянь зло зарычал:
— Какие у неё могут быть дела? Разве это важнее моего дела? Куй железо, пока горячо! Беги и найди её — пусть продолжает готовить для меня!
Он махнул рукой, не обращая внимания на слова «у неё дела».
Муцзинь спокойно ответила:
— Госпожа ушла по магазинам и скоро не вернётся. Обещаю, пропуск одного дня не повлияет на результат.
Ча Линтянь презрительно усмехнулся и не унимался:
— Ты говоришь — не повлияет? Так легко относиться к делу? Думаешь, мне это в игрушку?
Но Муцзинь стояла на месте, невозмутимо выслушивая его брань.
Наконец Ча Линтянь сам устал злиться и, раздосадованный, ушёл со своими людьми.
У озера он встретил Ань Си Янь и её спутниц, которые только что вышли от госпожи Гу.
Ань Си Янь, увидев, откуда он идёт, слегка изменилась в лице, но не успела ничего сказать, как услышала его язвительные насмешки.
— А, это кто же? Неужто сама принцесса Ань... — протянул он особенно долго, особенно с презрением выговаривая «принцесса Ань».
Ведь настоящие принцессы из императорского рода носят фамилию Ишуй.
Значит, называя её «принцессой Ань», он явно издевался над её статусом приёмной принцессы!
Ань Си Янь, однако, сохранила самообладание, лукаво улыбнулась и парировала:
— Говорят: «Жену друга не тронь». Видимо, в твоих глупых глазах это превратилось в «жену друга не щади»?
За глаза светские красавицы часто называли Ча Линтяня глупцом — ведь он и правда выглядел как туповатый простак, да ещё и огромного размера.
Ча Линтянь рассмеялся от злости, но из-за своего одутловатого лица смех получился крайне нелепым.
Ань Си Янь тихонько хихикнула, прикрыв рот ладонью:
— Интересно, как та госпожа Лин вообще может на тебя смотреть... Я бы на её месте не вынесла!
С этими словами она неторопливо двинулась вперёд, демонстрируя своё превосходство.
Дорожка у озера была широкой — по ней свободно прошли бы и восемь человек.
Но, подходя к Ча Линтяню, Ань Си Янь нарочно собрала юбку и пробормотала себе под нос:
— Хорошая свинья не загораживает дорогу, а эта так весь путь и перекрыл. Придётся осторожно пробираться мимо.
Она говорила достаточно громко, чтобы Ча Линтянь всё отлично расслышал, и тот чуть не лишился чувств от ярости.
— Стой! — рявкнул он, медленно разворачиваясь.
Ань Си Янь презрительно обернулась и выпалила залпом:
— Идиот! Не думай, что, будучи любимым сыном герцога Динго, можешь кричать на меня! Посмотри-ка сначала в зеркало!
С этими словами она гордо ушла, даже не оглянувшись.
Ин Жоу шла следом и, перед тем как скрыться, кокетливо помахала ему платочком и бросила игривый взгляд.
Хотя Ча Линтянь и выглядел устрашающе, он считал себя человеком высокого вкуса и потому совершенно проигнорировал её кокетство.
Его настроение испортилось окончательно. «Насколько вообще можно доверять этой женщине? Если так пойдёт и дальше, когда же я наконец похудею?»
* * *
Ань Си Янь легко ступала по дорожке, и в воздухе витал лёгкий, опьяняющий аромат цветов.
Сначала она не обратила на него внимания — настроение было хорошим после стычки с Ча Линтянем, и она весело болтала с Ин Жоу.
— Кто такой Инъань для тебя?
http://bllate.org/book/11309/1010977
Готово:
