И Шуй Инь принял бокал от чиновника, косо взглянул на Сяо Ичэ, затем перевёл взгляд на Цинь Шици и про себя усмехнулся: «Со мной он ничего поделать не может — а ты-то чего добился?»
Цинь Шици глубоко вдохнул, резко обернулся и со всей силы ударил одну из красавиц по щеке:
— Немедленно раздевайся и танцуй!
На лице Сяо Ичэ застыла улыбка, но в глазах мелькнула тень холода.
Остальные продолжали веселиться, как ни в чём не бывало, однако Сяо Ичэ с И Шуй Инем вскоре нашли предлог и покинули пир раньше времени.
Уходя, И Шуй Инь заметил, что многие чиновники уже попали под влияние Цинь Шици.
— Этот Цинь Шици совсем обнаглел! — проворчал он. — Опираясь на милость того юноши, осмеливается устраивать такие пиры именно сейчас!
Ночной воздух был пронизывающе холоден. И Шуй Инь невольно придвинулся поближе к Сяо Ичэ — ведь он не воин, и его тело хуже переносит холод.
Сяо Ичэ взглянул на него и произнёс:
— Именно поэтому он и выбрал этот момент.
И Шуй Инь сначала не понял, но, услышав эти слова, вдруг всё осознал.
— Ты хочешь сказать...
Сяо Ичэ снова бросил на него презрительный взгляд:
— А ты думал иначе? Неужели поверил, что он настолько распутен и расточителен?
Выйдя за ворота особняка, они сели в свои кареты вместе с доверенными людьми и отправились домой.
В карете И Шуй Инь нарочито удивлённо спросил:
— Скажи-ка, неужели ты последователь аскетизма?
Сяо Ичэ едва заметно усмехнулся:
— Нет. Просто то, что вам кажется прекрасным и желанным, для меня — ничто, прах и навоз.
— По мне, так ты не только аскет, но и законченный самовлюблённый эгоист, — огрызнулся И Шуй Инь, брызжа слюной от возмущения.
Сяо Ичэ смотрел, как ночной ветер колышет занавески окна. За окном улицы и павильоны в лунном свете медленно скользили назад.
Для него день и ночь отличались лишь тем, что один светлее, а другой темнее — больше между ними не было никакой разницы.
...
Лин Сянъюэ сидела в постели с книгой, но мысли её были далеко — она вспоминала события дня.
Когда они выходили из лавки благовоний, она мельком заметила мужчину в серой одежде с кровью в уголке рта — будто он только что участвовал в драке.
Сердце Лин Сянъюэ сжалось от страха.
Тот мужчина бросил взгляд на Муцзинь и стремительно исчез из виду, легко перепрыгивая через черепичные крыши.
Муцзинь тут же схватила Лин Сянъюэ за руку:
— Госпожа, скорее уходим!
Они поспешно сели в карету. Лин Сянъюэ обратила внимание, что возница сменился.
Раньше это был неприметный мужчина средних лет, а теперь — молодой человек. Она засомневалась.
Муцзинь, заметив на рукаве нового возницы знак летящего орла, торопливо проговорила:
— Госпожа, это люди господина. Быстрее садитесь!
В эту минуту им было не до того, чтобы искать няню Юй, которая куда-то исчезла.
— Что происходит? — встревоженно спросила Лин Сянъюэ, усевшись в карете. — Тот серый человек... тоже его человек?
Муцзинь, однако, завела разговор о другом:
— Госпожа, вы ведь говорили, что когда гуляли с Цинчжу в сливовом саду, за вами следили?
Цинчжу энергично закивала:
— Да-да! Нас чуть не поймали! Я уверена — это не шутки. Такое чувство...
Она вспомнила — это было не просто наблюдение.
Женская интуиция редко ошибается.
Лин Сянъюэ вспомнила, что в лавке ей показалось, будто с крыши доносится какой-то шорох. Тогда Вэй Сы вдруг подошёл и схватил её за руку, и она не придала этому значения.
Муцзинь нахмурилась с тревогой и серьёзно сказала:
— Похоже, госпожа Гу хочет вас устранить.
Лин Сянъюэ вернулась к настоящему моменту и собралась с духом. Хотят устранить её? Не так-то просто! Она слишком дорожит собой, чтобы позволить кому-то безнаказанно добиться своего.
Неважно, правда это или нет — лучше напасть первой, чем потом страдать.
— Муцзинь, — решительно сказала она, хлопнув книгой по столу, — можешь ли ты спросить у Лин Шуана, почему тогда, когда расследовали дело Шумэй, господин прекратил поиски?
Муцзинь, убиравшая комнату, замерла.
— Как только Лин Шуан вернётся, я обязательно спрошу.
Она подошла ближе и мягко улыбнулась:
— Госпожа, не стоит ломать голову над этим. У вас есть господин — он всё уладит.
Лин Сянъюэ горько усмехнулась:
— Но ведь это его мать.
Муцзинь опешила и не нашлась, что ответить. В глубине души она всегда верила Сяо Ичэ.
Если господин приставил к госпоже своих доверенных людей, значит, даже если госпожа Гу замышляет недоброе, им достаточно быть осторожными — и всё будет в порядке.
Но Лин Сянъюэ не разделяла её оптимизма. Пока Сяо Ичэ был её единственной опорой, но противостоять ему — это одно, а бороться с его матерью...
Она швырнула исторический трактат и решила лечь спать.
На следующее утро в Дом Первого министра прибыл посыльный с письмом.
Лин Сянъюэ только что встала и аккуратно поливала любимое растение Сяо Ичэ — Биньдэн Юйлу, как вдруг услышала радостный крик Цинчжу:
— Госпожа! Письмо от господина отца!
Девушка запнулась о порог и вбежала в комнату, дрожа всем телом от счастья.
Лин Сянъюэ, услышав это, вскочила с места и бросилась к ней:
— Дай сюда!
Схватив письмо, она сияла от радости и быстро развернула его. Отец наконец ответил!
Едва она прочитала первые строки, как в комнату вошла Муцзинь вместе с посыльным.
Лин Сянъюэ и представить не могла, что впереди её ждёт ещё большее счастье.
— Госпожа, у ворот особняка пара людей просит вас. Говорят, что они ваши родители...
Погружённая в радость, Лин Сянъюэ не сразу уловила смысл слов служанки.
— Не принимать никого! — воскликнула она, дрожащими руками разглаживая письмо. — Мне нужно срочно написать ответ отцу!
Цинчжу, однако, всё поняла и, широко раскрыв глаза, схватила Муцзинь за руку:
— Что?! Родители госпожи?!
Муцзинь осторожно освободила руку и повторила:
— У ворот Дома Первого министра действительно стоят двое. Но настоящие ли они — неизвестно.
Ведь из-за госпожи Гу вполне могли прислать ложных людей, чтобы ввести госпожу в заблуждение.
Лин Сянъюэ так скучала по родителям, что лишь после долгих обсуждений между Муцзинь и Цинчжу она наконец обратила внимание на их разговор.
Счастье обрушилось слишком внезапно. Она не верила, что отец с матерью сами приехали в столицу.
«Как такое возможно?» — подумала она.
Опустив глаза на письмо, она прочитала: «Всё дома в порядке. Не волнуйся. Старайся укрепить своё положение в Доме Первого министра. Не думай о выгоде для семьи — действуй постепенно, не торопись. Сяо Ичэ хоть и непредсказуем, но если не злить его и действовать осторожно, он станет надёжной опорой. Поздравляю тебя с браком с законнорождённым сыном знатного рода — это гораздо лучше, чем тот Сяо Юнь, которого я тебе подыскал. Мать очень рада за тебя».
Лин Сянъюэ прикусила губу, боясь, что слишком большие надежды обернутся разочарованием.
— Пойдём, посмотрим лично, — решила она.
Оделась в строгую одежду, немного привела себя в порядок и вышла.
Утренний воздух был прохладен. Она поправила накидку и чихнула, чувствуя, как нос покраснел.
— Как господин с госпожой смогли найти дорогу в столицу? Ни слова не сказали заранее! — недоумевала Цинчжу.
— Утром получили письмо, а люди уже здесь, — улыбнулась Муцзинь.
Они шли за посыльным. Тот, получив от Лин Сянъюэ щедрые чаевые, старался изо всех сил:
— Сюда, госпожа! Хе-хе!
Когда они приблизились к главным воротам особняка, Лин Сянъюэ увидела двух знакомых фигур.
— Отец! Мать! — вырвалось у неё с дрожью в голосе.
Она бросилась к ним. Лин Цишань и Фан Ваньжун, стоявшие у ворот и обсуждавшие, как отреагирует дочь на их приезд, обернулись.
На их лицах читалась нежность и тоска по дочери.
— Сянъюэ, — мягко улыбнулась Фан Ваньжун. Её фигура была пышной, а красота в тридцать с лишним лет не угасла — она была похожа на дочь на восемьдесят процентов. Одежда её была богатой, но не вычурной.
Лин Цишань, спокойный и благородный, тепло улыбнулся и подхватил дочь на бегу:
— Доченька! Молодец, молодец! — Он ласково похлопал её по спине, растрогавшись. Среди семерых детей — четырёх сыновей и трёх дочерей — он больше всех любил именно Лин Сянъюэ.
Он приехал в столицу не только по делам, но и чтобы увидеть, как живёт дочь.
— Мама! — Лин Сянъюэ бросилась в объятия матери, почти сбив ту с ног.
Фан Ваньжун рассмеялась:
— Ну что за ребёнок! Уже замужем, а всё такая же привязчивая.
— Господин! Госпожа! — не выдержала Цинчжу, дождавшись, пока госпожа насмотрится на родителей.
— Цинчжу! — крикнули служанки, стоявшие за спиной Лин Цишаня.
— Люйча!
— Ван няня!
Все заговорили разом.
Лин Цишань был одет в роскошную парчу, украшенную несколькими драгоценными подвесками стоимостью в тысячи лянов, но это лишь добавляло ему величия, а не выглядело вульгарно.
Его лицо, несмотря на сорок с лишним лет, почти не имело морщин и сияло здоровьем. Лишь лёгкая полнота выдавала возраст, иначе он бы сошёл за красавца в расцвете сил.
Это неудивительно: семейство Лин разбогатело на благовониях и владело секретными рецептами по уходу за кожей и сохранению молодости. Глава рода не мог выглядеть стариком!
Лин Сянъюэ, вспомнив, что теперь принадлежит чужому дому, почувствовала горечь.
Быстро смахнув слезу, она сказала:
— Давайте зайдём во двор. Так у ворот стоять неприлично.
Муцзинь засомневалась: родители Лин Сянъюэ, будучи простолюдинами, не имели права входить во внутренние покои без приглашения хозяев.
Но тут Фан Ваньжун лёгким щелчком по лбу дочери сказала:
— Ты, глупышка! Мы не будем заходить. Твой отец купил дом на западе города. Сегодня ты поедешь с нами туда.
Лин Сянъюэ изумилась:
— Отец купил дом в столице?!
Цинчжу радостно завизжала:
— Значит, господин остаётся жить в столице?!
Лин Цишань лишь улыбнулся, не отвечая.
Лин Сянъюэ знала, что отец богат, но столица — не Лючжоу. Здесь полно знати и чиновников, и даже небольшой род может разорить семью Лин, как простых деревенских богачей.
— Отец, в Лючжоу вам и так неплохо живётся... Я ещё не утвердилась в столице, — пробормотала она, теребя прядь волос и краснея от смущения.
Она ведь только недавно попала в постель Сяо Ичэ и до сих пор не могла понять его характера, не говоря уже о том, чтобы подчинить его себе.
— Дурочка! — Фан Ваньжун снова стукнула её по лбу. — Неужели думаешь, что отец настолько беспомощен, что вся надежда только на тебя?
— А?! — Лин Сянъюэ растерялась.
Муцзинь молча улыбалась, наблюдая за воссоединением семьи.
— Ладно, хватит болтать у чужих ворот, — мягко сказал Лин Цишань, заметив, что к воротам Дома Первого министра подходят несколько чиновников в официальных одеждах.
Лин Сянъюэ тоже увидела их и поспешила отойти в сторону.
Раздался резкий, насмешливый голос:
— Ли Сы! Что стоишь? У ворот Дома Первого министра толпа! Ослеп, что ли? Гони их прочь!
Говоривший был лет тридцати, с суровым выражением лица. За его спиной стояли несколько стражников.
Слуга по имени Ли Сы поспешно поклонился:
— Пятый господин, сейчас же! Сейчас же!
http://bllate.org/book/11309/1010976
Готово:
