И тогда он произнёс:
— Если когда-нибудь я взойду на трон, речи о разделении власти не будет и в помине!
Подумать только — ему уже исполнилось двадцать пять.
А И Шуй Тяньминю едва перевалило за пятнадцать.
Отец с разочарованием посмотрел на старшего сына и сказал, что тот чересчур горд. Затем его взгляд с одобрением скользнул к И Шуй Тяньминю, и он наставительно молвил:
— Тяньминь прав. Следует применять меры умиротворения и сдерживания, чтобы ситуация не вышла из-под контроля.
Возможно, именно с того дня И Шуй Минь начал склоняться к младшему брату.
— Интересно, что бы подумал он, будь жив, узнав, что его самый доверенный, добрый младший сын вовсе не следует его первоначальным замыслам? — с насмешкой заметил И Шуй Инь.
Сяо Ичэ нарочно задел больное место:
— Как продвигается подготовка жертвенных животных?
Лицо И Шуй Иня потемнело от гнева.
Теперь И Шуй Тяньминь опирался на императрицу-вдову и влиятельные семьи Ань и Ян, но при этом держал своего четвёртого брата на расстоянии, считая даже угрозой.
«Всё-таки моложе на несколько лет, — с ненавистью думал И Шуй Инь. — Методы ещё сырые. Но если однажды он загонит меня в угол, пусть даже станет императором — заставлю его поплатиться!»
...
Вечером Ниншань пришёл к Сяо Ичэ, чтобы сообщить последние новости о Лин Сянъюэ.
Он доложил всё чётко и подробно.
Лицо Сяо Ичэ стало ледяным, от него исходила леденящая убийственная аура.
Его взгляд упал на Ниншаня, и он холодно приказал:
— Ты знаешь, что делать. Найди подходящий повод и избавься от неё. Без следов.
Ниншань вздрогнул и почтительно ответил:
— Слушаюсь, господин.
Простое «избавься от неё» — и будущая супруга начальника столичной стражи снова исчезнет.
Он тяжело вздохнул и ушёл, чтобы заняться этим делом.
Сяо Ичэ потушил свет, умылся и лёг. Его рука невольно потянулась к другому краю постели — там было пусто.
Прошло всего два-три месяца, а он уже привык к мягкому, благоухающему телу рядом — удобному и всегда под рукой, когда возникала нужда.
Теперь, в её отсутствие, сердце сжимала острая тоска.
Он помассировал переносицу, закрыл глаза и изо всех сил подавил нарастающее беспокойство.
Последние два дня в доме ходили слухи из-за визита Ча Линтяня к Лин Сянъюэ.
— Говорят, наложница старшего господина, госпожа Лин, и наследник рода Ча… между ними что-то не то.
— Неужели? Старший господин всего несколько дней отсутствовал, а она уже…
— Да разве Ча достоин сравнения с нашим старшим господином?
Несколько служанок шептались, проходя через сад.
— Вот почему госпожа Лин такая хитрая…
Одна из них подошла ближе:
— Расскажи, в чём именно?
Раньше большинство слуг Дома Первого министра даже не знали Лин Сянъюэ и не обращали на неё внимания. Тем более никто не знал, что она живёт во дворце Сяо Ичэ.
Но после визита Ча Линтяня всё изменилось.
За один день она стала главной темой сплетен.
Хотя семьи Ча и Сяо дружили поколениями, и их дети часто навещали друг друга, это было обычным делом.
Но отношения между ними выглядели странными. Всё казалось подозрительным.
Лин Сянъюэ выслушала доклад Цинчжу об этих неприятных слухах и беззаботно улыбнулась:
— Похоже, тебе совсем нечем заняться, раз ты специально пряталась, чтобы подслушивать чужие пересуды.
Цинчжу дерзко ответила:
— А что такого? Я чуть не набросилась на них и не дала им пощёчин!
Она просто удивилась, почему при выходе из дома многие слуги указывали на них пальцами. Случайно услышав эти сплетни, Цинчжу поняла, что репутация госпожи теперь в плачевном состоянии.
Лин Сянъюэ, конечно, знала о правилах приличия между мужчинами и женщинами, но Ча Линтянь заверил её: они с Сяо Ичэ — давние друзья детства. Он велел ей не обращать внимания на общественное мнение; главное — успешно помочь ему сбросить вес.
Лин Сянъюэ согласилась: действительно, самое важное — помочь другу Сяо Ичэ. Она чувствовала, что может быть полезной.
На следующий день Ча Линтянь даже поселился во внешнем дворе Дома Первого министра.
— Госпожа Лин, госпожа Гу прислала слугу с поручением — просит вас зайти к ней.
Лин Сянъюэ, занятая делами во дворе, остановилась.
«Зачем она зовёт? Неужели из-за Ча Линтяня?» — тревожно подумала она. Ча Линтянь вёл себя слишком вызывающе, совершенно игнорируя правила приличия между полами. Если господин и госпожа Гу решат наказать её, она не сможет оправдаться.
Всё из-за того, что она согласилась помочь ему похудеть. Каждый день ей приходилось исследовать и смешивать травы и растения, которые он покупал, экспериментировать на нём.
Удастся ли это — она сама не была уверена.
Ча Линтянь очень много ел, поэтому сначала нужно было подавить аппетит, не навредив здоровью.
Приведя себя в порядок, Лин Сянъюэ немного посидела в кресле. В голове снова звучали загадочные слова госпожи Гу, и она невольно думала о худшем.
Это ведь Дом Первого министра. Вряд ли госпожа Гу осмелится причинить ей вред. Главное — чтобы не уцепилась за историю с Ча Линтянем.
С тяжёлым сердцем она отправилась в покои госпожи Гу вместе с Муцзинь и Цинчжу.
После встречи с императрицей-вдовой Лин Сянъюэ теперь иначе воспринимала госпожу Гу — та уже не казалась такой величественной.
На её спокойном, благородном лице сквозила скрытая тревога и неуверенность.
«Странно, — подумала Лин Сянъюэ, глядя на неё. — Раньше я не замечала, что госпожа Гу так нервничает, будто боится, что её вот-вот свергнут с этого положения».
Она потерла глаза и снова посмотрела — госпожа Гу уже подняла голову и бросила на неё пронзительный, злобный взгляд.
Лин Сянъюэ успокоилась: «Конечно, высокомерная госпожа Гу не могла опасаться, что кто-то свергнёт её».
— Пришла, — неожиданно мягко сказала госпожа Гу.
Лин Сянъюэ переступила порог и поклонилась:
— Госпожа, зачем вы позвали меня?
Госпожа Гу ласково улыбнулась:
— Разве нельзя просто поболтать?
Лин Сянъюэ удивлённо уставилась на неё.
В глазах госпожи Гу медленно проплывала ледяная злоба, скрытая под маской спокойствия.
Муцзинь и Цинчжу остались за дверью, в зале остались лишь несколько нянь.
— Садись, не стой как вкопанная, — указала госпожа Гу на кресло напротив.
Лин Сянъюэ села, и госпожа Гу завела разговор о домашних делах, ни словом не обмолвившись о Ча Линтяне, будто его и не существовало.
Ближе к концу беседы, упомянув приближающийся праздник Дунчжи, госпожа Гу улыбнулась:
— Вот за этим и позвала тебя. У меня есть дальняя родственница, открывшая лавку на востоке города. Услышала, что твоя семья занимается торговлей, и решила послать тебя взглянуть.
Лин Сянъюэ была ошеломлена.
Родственница госпожи Дома Первого министра открывает маленькую лавку — и её посылают разбираться? Это же абсурд!
Увидев, что Лин Сянъюэ колеблется, госпожа Гу успокаивающе сказала:
— Ничего страшного. Пойдёшь, если захочешь.
В углу стоял полукруглый столик с благовониями. От аромата, казалось, голова слегка кружилась. Лин Сянъюэ пришлось согласиться.
— Слышала, ты была на чаепитии у Си Янь? — продолжила госпожа Гу, болтая, как будто это было самым обыденным делом, и с интересом посмотрела на неё.
Лин Сянъюэ на мгновение замерла, затем честно ответила:
— Да.
Госпожа Гу рассмеялась, её голос оставался ровным:
— Ты умеешь заводить связи. Всего за такое короткое время сумела сблизиться с дочерьми знатных семей. Даже я, хозяйка Дома Первого министра, вынуждена признать твой талант.
Лин Сянъюэ лишь слабо усмехнулась. Она действительно хотела завести друзей, но те девушки смотрели на неё свысока.
— Но я должна тебя предупредить: если ты не принадлежишь к определённому кругу, не стоит мечтать о том, что тебе недоступно, — сказала госпожа Гу, используя весь свой многолетний авторитет.
Лин Сянъюэ поняла намёк: госпожа Гу косвенно обвиняла её в том, что та позорит дом, выставляя себя напоказ.
— Не волнуйтесь, госпожа. Я знаю меру, — тихо ответила она.
Госпожа Гу кивнула:
— Хорошо, что понимаешь. Я уже распорядилась — сегодня днём поедешь на восток города.
В её голосе не было и тени сомнения.
Лин Сянъюэ опешила. Ведь только что сказали — «если будет время», а теперь вдруг срочно?
У госпожи Гу не было дочерей, два сына — один в Линси, другой постоянно занят, невесток тоже нет. Посылать Лин Сянъюэ к дальней родственнице — крайняя мера.
Вернувшись в зал «Яньхэ», она застала Ча Линтяня. Он с отвращением крутился по двору, за ним следовали два слуги.
Несмотря на свою полноту, Ча Линтянь был одет в лучшие ткани. Увидев Лин Сянъюэ, он недовольно бросил:
— Почему заставляешь ждать так долго?
Лин Сянъюэ подумала: «Да ты ещё и нахальничать начал! Сам приходишь, не боясь сплетен».
— Госпожа Гу вызвала по делу, — ответила она, заходя в комнату за пакетиком порошка.
Серьёзно глядя на него, она сказала:
— Вместо того чтобы каждый день являться сюда, лучше занимайся физическими упражнениями и соблюдай диету. Эффект будет гораздо лучше.
Ча Линтянь просто ленив!
Не может заставить себя, а мечтает стать красавцем. Если бы не разница в положении, Лин Сянъюэ давно бы дала ему по голове, чтобы привести в чувство.
— Не волнуйся! Если твой метод сработает, награда тебе обеспечена! — Ча Линтянь взял порошок и покрутил его в руках, словно какой-то главарь из подполья.
Лин Сянъюэ улыбнулась. Кто бы мог подумать, что этот человек — наследник герцогского рода?
Всё это можно было поручить слугам, но Ча Линтянь, похоже, пристрастился к визитам сюда.
Он прищурился и стал пристально разглядывать Лин Сянъюэ. Чем дольше смотрел, тем больше удивлялся. Из-за жира на лице невозможно было разглядеть выражение его лица.
Если раньше он был поражён тем, что она — наложница Сяо Ичэ,
то теперь его удивлял её необычный метод похудения!
За несколько дней аппетит действительно уменьшился, энергии стало больше, и тело будто стало легче.
От его пристального взгляда Лин Сянъюэ стало не по себе, и она машинально ответила:
— Рада слышать.
Прошлой ночью она плохо спала и до сих пор чувствовала головокружение и сонливость.
Проводив Ча Линтяня, она лениво улеглась в спальне — так сильно клонило в сон.
Днём нужно ехать на восток города. Муцзинь уже должна подготовить карету.
После обеда, около двух часов дня, они выехали.
Карета плавно катилась по оживлённым улицам и вскоре добралась до переулка Ли Хуа — места, указанного госпожой Гу.
Лин Сянъюэ вышла. Улица была узкой, но чистой, прохожие были одеты ярко и улыбались.
Она собралась с духом. Муцзинь и Цинчжу шли по бокам.
С ними также шла няня Юй, присланная госпожой Гу. Лин Сянъюэ вежливо сказала:
— Благодарю вас, няня Юй, за то, что провожаете.
Няня Юй даже не взглянула на неё и сразу направилась вправо.
Родственница госпожи Гу владела лавкой косметики. Лин Сянъюэ не знала, что сказать. Она замерла на месте.
— Госпожа, не волнуйтесь. За нами следят, — с улыбкой сказала Муцзинь.
Лин Сянъюэ не поняла и испугалась:
— Кто?! И ты ещё улыбаешься?
Цинчжу тоже замерла — несмотря на свою весёлость, в серьёзных ситуациях она была трусихой.
— Не бойтесь, это люди господина, — успокоила Муцзинь.
Лин Сянъюэ тихо спросила:
— Ты уверена?
В её чёрных глазах мелькнуло недоумение. Зачем Сяо Ичэ посылает людей следить за ней?
Чтобы защитить или шпионить?
Ни то, ни другое не имело смысла. Она ведь не настолько важна, чтобы за ней наблюдали. От этих мыслей сердце ещё больше сжалось.
Они продолжали идти, разговаривая.
Лавка косметики была роскошно оформлена. На стенах и столах стояли всевозможные женские принадлежности — не только косметика, но и изящные украшения.
Няня Юй представила их управляющему.
Лин Сянъюэ ожидала увидеть женщину, но вместо этого перед ней стоял молодой человек лет двадцати с лишним — очень красивый, но с излишне ухоженным лицом.
Его лицо было покрыто белой пудрой, губы подкрашены алой помадой, одежда — из белого шёлка. С первого взгляда можно было подумать, что это любимец какого-то знатного господина.
http://bllate.org/book/11309/1010974
Готово:
