☆ Глава 081. Шантаж
В государстве Цзиньюэ сословное деление было чрезвычайно строгим, и главное — здесь почитали земледелие, а торговлю презирали.
Существовало пять видов семейных записей. Первая — благородная: к ней относились представители знатных родов, не говоря уже о членах императорской семьи.
Вторая — свободная: простые обыватели.
Третья — рабская: те, кто попал в рабство. Раз продав себя, человек навсегда становился рабом, если только хозяин не проявлял милосердия.
Четвёртая — торговая: купцы и все, кто занимался торговлей.
Пятая — низшая: проститутки, актёры и прочие, чьи ремёсла причислялись к «низшим девяти», вне сословий «учёные, земледельцы, ремесленники и торговцы». Низший статус передавался из поколения в поколение и изменить его было невозможно. Люди низшего сословия не имели права учиться, сдавать экзамены на чиновничий ранг или занимать должности.
В глазах аристократии купцы приравнивались к низшим: ведь они, по мнению знати, гнались исключительно за выгодой и отнимали у неё часть доходов.
К тому же согласно законам Цзиньюэ положение купцов было даже ниже, чем у земледельцев, и их причисляли к разряду низших.
Аристократы называли всех, кроме тех, кто состоял в благородной записи, «низшими»!
Если у купца не было собственных связей и влияния, жилось ему крайне тяжело.
Когда Лин Сянъюэ вошла через боковые ворота рода Сяо, её запись была приписана к семье Сяо, и теперь она считалась женщиной свободного сословия. Как же она могла допустить, чтобы её называли «низшей»?
Перед ней уже маячило древнее поместье. По обе стороны дороги вздымались башни, изящно вырезанные карнизы сверкали под лучами солнца, белокаменные перила терялись среди верхушек деревьев — всё дышало величием и изысканной строгостью.
Лин Сянъюэ старалась скрыть свой восторг и восхищение.
— Неужели госпожа Лин… — произнесла женщина, ранее прямо назвавшая Ань Си Янь по имени. Её лицо потемнело от недовольства.
Это была Ян Муцин, дочь главного советника канцелярии Ян Юньхэ. Она испытывала к Лин Сянъюэ определённую симпатию и изначально не питала особого интереса к этому чаепитию.
Однако, увидев мастерство Лин Сянъюэ в чайной церемонии, немного повеселела и даже нашла это забавным.
Ян Муцин перевела взгляд на Ань Си Янь, ясно давая понять, что ждёт объяснений.
— Госпожа Лин, мне так жаль, — вздохнула Ань Си Янь с лёгким сожалением.
Толпа загудела. Все с изумлением уставились… на Ань Си Янь.
Да как же так? Их принцесса знала, что госпожа Лин — низшая, тогда зачем привела её на чаепитие, предназначенное исключительно для знатных девушек?
Хотя именно Ань Си Янь пригласила всех, подобные вещи следовало сразу разъяснить.
Как мерзко! Они разговаривали с низшей! Даже хвалили её умения!
Теперь всё ясно: странная манера заваривать чай — просто дешёвый фокус из народа.
Лин Сянъюэ ощутила на себе полные враждебности взгляды десятков благородных девиц и спокойно ответила:
— Я не низшая.
— Тогда кто ты? Из какого рода? За кого замужем? — вызывающе спросила одна из девушек, скрестив руки на груди и окружив её вместе с подругами.
Лин Сянъюэ узнала их — это были те самые, кто держался особенно близко к Ань Си Янь.
Под таким количеством осуждающих взглядов её щёки залились лёгким румянцем, ногти впились в ладони, и руки слегка дрожали в рукавах.
Неужели из-за одного лишь поместья… нужно делить людей?
Если бы у неё была власть над всем Поднебесным, первым делом она изменила бы торговую запись, причислив купцов к свободному сословию.
— Прошу вас, госпожа Лин, подождите здесь. Вечером ещё будет программа, не уходите далеко, — не дожидаясь ответа Лин Сянъюэ, Ань Си Янь легко рассмеялась и первой направилась к поместью.
Остальные девушки, увидев, что принцесса ушла, на мгновение замялись, то глядя на Лин Сянъюэ, то на поместье, и одна за другой последовали за Ань Си Янь — кто с злорадством, кто с разочарованием, а кто и с сочувствием.
Лин Сянъюэ осталась одна.
В ушах ещё звенели слова Ань Си Янь: «Госпожа Лин, подождите здесь».
Но она ни за что не станет ждать.
Сад был запутанным, с множеством изгибов и поворотов, но мест для прогулок и осмотра здесь было немало.
К счастью, она запомнила маршрут, когда входила.
Иначе сейчас ей было бы не найти обратную дорогу в одиночку.
Не спеша она дошла до входа. Издалека уже виднелись Цинчжу и Муцзинь, которые тревожно метались у ворот.
На лице Лин Сянъюэ наконец появилась улыбка. Заметив, что Цинчжу бросила на неё взгляд, она мягко улыбнулась в ответ и ускорила шаг.
— Прошу остановиться, госпожа, — внезапно перед ней возникли несколько клинков.
Лин Сянъюэ сильно испугалась, отступила на шаг, и её лицо побледнело.
Ранее она заметила, что у входа в сад нет стражи, и удивлялась, почему его никто не охраняет. Однако теперь перед ней внезапно возникли несколько строго одетых солдат с суровыми лицами.
— Скажите, господа служилые, что это значит? — спросила Лин Сянъюэ, стараясь взять себя в руки, но в голосе всё ещё слышалась тревога.
Муцзинь нахмурилась и попыталась подойти, но один из солдат, похоже, командир, бросил на неё ледяной взгляд.
Муцзинь не изменилась в лице и продолжила идти вперёд.
— Прочь с дороги! — рявкнул командир, взмахнув мечом так, что тот блеснул в воздухе, и резко направил остриё на Муцзинь, его лицо исказилось злобой.
От такого поворота Цинчжу совсем растерялась.
Муцзинь обеспокоенно посмотрела на Лин Сянъюэ, потом на командира, чуть шевельнула губами и вдруг извлекла из рукава чёрную бронзовую табличку:
— Внимательно посмотрите! Ещё не ушли?
Командир прищурился, глядя на табличку. Его злоба мгновенно исчезла. Он опустил меч, почтительно склонил голову и, словно меняя маску, вежливо сказал:
— Мы получили приказ охранять вход. Пока принцесса не выйдет, никто не имеет права ни входить, ни выходить.
Теперь всё стало ясно.
Лин Сянъюэ фыркнула, оглядывая шестерых высоких и крепких солдат. Очевидно, что в одиночку ей не одолеть их силой.
Неужели ей и правда придётся здесь дожидаться?
Она даже не знала, что сказать.
В эту минуту замешательства позади неё раздался неожиданный голос:
— Саньмэнь, почему вы так обращаетесь с гостьей моей принцессы?
Командир по имени Саньмэнь махнул рукой, и солдаты, загородившие Лин Сянъюэ, отступили.
Он слегка поклонился:
— Принцесса.
Лин Сянъюэ обернулась. И действительно, Ань Си Янь, окружённая четырьмя служанками, неторопливо шла к ней.
Другим служанкам вход был закрыт, а сама она привела целую свиту.
Лин Сянъюэ пристально посмотрела на неё, не понимая, что задумала эта Ань Си Янь.
Она всего лишь наложница, пусть даже живёт в доме её жениха. Зачем принцессе так усиленно проявлять к ней внимание?
На мгновение Лин Сянъюэ перевела взгляд в сторону, но Ань Си Янь, прищурившись, с насмешливой улыбкой наблюдала за ней, явно ожидая вопроса.
Лин Сянъюэ задержала взгляд лишь на секунду, затем обратилась к командиру сухо и равнодушно:
— Принцесса вышла. Теперь я могу идти?
— Это… — Саньмэнь посмотрел на Ань Си Янь.
Лин Сянъюэ, не дожидаясь ответа, развернулась и направилась прочь.
Ань Си Янь холодно усмехнулась и многозначительно кивнула Саньмэню.
Шестеро солдат снова преградили путь Лин Сянъюэ и её служанкам. Муцзинь сжала губы, в её глазах мелькнул лёд.
Во-первых, она не ожидала увидеть здесь принцессу Си Янь. Во-вторых, у госпожи Лин с ней и Цинчжу всего двое. Сопротивление явно обернётся плохо.
— Госпожа Лин, я подумала, вам, наверное, скучно одной здесь ждать, вот и вышла к вам. Кто бы мог подумать, что вас уже и след простыл? Почему так рано решили уйти? — Ань Си Янь, окружённая четырьмя служанками, грациозно подошла и остановилась перед Лин Сянъюэ, нахмурив тонкие брови с укоризненным видом, будто та совершила нечто предосудительное по отношению к ней.
Лин Сянъюэ вдруг рассмеялась — её глаза засияли:
— Я не против пройтись с вами ещё разок, принцесса. Отправляемся прямо сейчас?
Уголки губ Ань Си Янь приподнялись. Она не ответила ни «да», ни «нет», лишь прищурилась и с высокомерием уставилась на Лин Сянъюэ.
Лин Сянъюэ не собиралась отступать и пристально смотрела ей в глаза.
Стоявшие рядом люди затаили дыхание.
Лин Сянъюэ прекрасно понимала: Ань Си Янь не станет сама себе перечить и возвращаться с ней в поместье.
И действительно, в глазах Ань Си Янь мелькнула тень, уголки губ дрогнули, и она тихо произнесла:
— Говорят, в «Тин Лань Сюань» появился новый мастер. Госпожа Лин, интересно взглянуть?
Лин Сянъюэ прикусила губу, посмотрела на суровых солдат, потом перевела взгляд на Ань Си Янь. Её глаза, чистые, как весенняя вода, наполнились лёгкой теплотой. Улыбка её была изящной, как полумесяц, и она небрежно ответила:
— Мне неинтересно.
Ань Си Янь: «……»
Лин Сянъюэ развернулась. На этот раз даже солдаты не решались её задержать. Они стояли как вкопанные, глядя на принцессу.
Цинчжу и Муцзинь следовали за ней.
— Госпожа Лин, — раздался сзади голос Ань Си Янь, звучный и властный, — боюсь, вам придётся пойти, даже если вы не хотите.
Солдаты наконец очнулись, шагнули вперёд и снова загородили путь трём женщинам.
Сад был окружён высокими стенами, и никто не подходил с этой стороны.
Таким образом, у входа остались только две группы: Лин Сянъюэ с её служанками и Ань Си Янь со своей свитой.
Не выдержав настойчивого давления Ань Си Янь, Лин Сянъюэ сдалась и, как бы невзначай, приказала Муцзинь:
— Сначала вернись в дом Первого министра и передай господину, чтобы он не волновался, если не найдёт меня дома.
Будет ли Сяо Ичэ волноваться, она не знала. Но она слишком мнительна. Вдруг Ань Си Янь задумала устранить её раз и навсегда? Тогда она просто отдаст жизнь даром!
Поэтому, как бы то ни было, Муцзинь должна сначала уйти.
Глядя на этих опытных и решительных солдат принцессы, Лин Сянъюэ даже позавидовала.
Теперь она впервые осознала, как одинока и беспомощна в столице. Если кто-то захочет её убить, она, скорее всего, исчезнет без следа.
Надеюсь, Сяо Ичэ хоть немного позаботится о ней, раз уж она отдалась ему, и не позволит ей погибнуть понапрасну!
Ань Си Янь с сарказмом усмехнулась:
— Госпожа Лин, разве уместно говорить такие вещи при мне, вашей законной супруге? Не говоря уже о том, что мой муж точно не станет волноваться из-за такой наложницы, как вы. Даже если и станет — разве я съем вас?
В конце она легко рассмеялась и добавила с двусмысленной интонацией:
— Госпожа Лин, успокойтесь. Я лишь хочу сблизиться с вами. Не стоит думать лишнего.
Лицо Лин Сянъюэ покраснело от стыда за свои подозрения.
Но она всё равно настаивала, чтобы Муцзинь сначала ушла.
Ань Си Янь презрительно фыркнула, махнула рукой и безразлично сказала:
— Как хочешь.
Уходя, Муцзинь тихо успокоила её:
— Госпожа, не волнуйтесь. Лучше понаблюдайте за развитием событий. Думаю, принцесса просто хочет вас переманить, а не причинить вред. Если бы у неё были злые намерения, я бы не смогла вернуться в дом Первого министра за помощью.
Лин Сянъюэ мгновенно поняла.
Да, если бы действительно хотели убить её, зачем позволять Муцзинь уходить за подмогой?
Муцзинь ведь не владеет боевыми искусствами — её можно было бы устранить по дороге...
Подумав об этом, Лин Сянъюэ немного успокоилась и последовала за Ань Си Янь в экипаж.
Цинчжу шла следом.
Она приподняла занавеску и увидела, что солдаты уже исчезли.
☆ Глава 082. Ты мне нравишься
Лин Сянъюэ опустила занавеску и бросила взгляд на Ань Си Янь, которая всё это время пристально за ней наблюдала.
Она слегка прикусила губу и небрежно отвела глаза.
Ань Си Янь не придала этому значения, гордо расположилась на ложе и приветливо улыбнулась:
— Госпожа Лин, расслабьтесь. Мы просто немного побеседуем. Это пойдёт вам на пользу.
В пути они молчали. Лин Сянъюэ сидела, опустив глаза, погружённая в свои мысли.
«Тин Лань Сюань» находился на севере города и представлял собой особое заведение.
Особое — потому что почти все повара там были бывшими придворными поварами.
Добравшись до места, Ань Си Янь вышла из экипажа, тихо что-то сказала слугам и повернулась, приглашая Лин Сянъюэ следовать за ней.
В её взгляде читалась неописуемая холодность.
Лин Сянъюэ замерла на мгновение, подняла глаза на вывеску «Тин Лань Сюань» и, чувствуя, как мурашки бегут по коже, прошла через изогнутую галерею на четвёртый этаж.
Чем выше этаж, тем меньше номеров.
На четвёртом этаже было всего три кабинки.
Ань Си Янь наконец остановилась у двери из красного дерева, украшенной бахромой.
Обстановка была сдержанно роскошной и неповторимой. Лин Сянъюэ никогда раньше не видела такой сдержанной, но изысканной мебели.
Словно спящий чёрный дракон.
Всё вокруг было выдержано в тёмно-фиолетовых и тёмно-красных тонах.
Ань Си Янь обернулась:
— Подождите здесь.
Она бросила на Лин Сянъюэ косой взгляд и уже открыла дверь.
Вскоре вышла няня и позвала её внутрь для беседы.
Лин Сянъюэ, уже начавшая нервничать, на мгновение застыла. Внутрь — для беседы?
Кто там?
Её лицо побледнело. Она думала, что Ань Си Янь пригласила её, чтобы преподать урок или унизить. Но теперь поняла: дело совсем не в этом.
Ань Си Янь вообще не считала её соперницей — зачем тогда устраивать показательное унижение?
Войдя в комнату, она сразу увидела резную ширму над головой. В помещении царила необычная тишина.
Солнечный свет, проникая сквозь оконные решётки, падал на человека, спокойно сидевшего за обеденным столом.
В глазах Лин Сянъюэ мелькнуло изумление.
http://bllate.org/book/11309/1010972
Готово:
