Как будто тигр вернулся в лес — такая мощь и уверенность!
В саду, разумеется, цвели самые разнообразные камелии: хайлюй, шилиюнь, чжэчжу, гунфэнь, чжуанчжу — все сорта были здесь в изобилии.
Среди этого пёстрого цветочного великолепия собралось человек десять девушек. В ярких нарядах они то сидели, то стояли среди цветущих кустов, весело болтая.
На открытом воздухе был устроен специальный уголок для чаепития.
На деревянных столиках лежали фрукты и сладости.
— Госпожа Ян! — радостно окликнула одну из пришедших женщина.
Заметив следом за ней Лин Сянъюэ, она с любопытством спросила:
— А это кто?
Ян Ляньсюэ бросила лишь короткое пояснение:
— Почётная гостья.
С этими словами она направилась прямо к самому оживлённому месту сборища.
Лин Сянъюэ только тогда заметила Ань Си Янь — та восседала на главном месте.
Видимо, именно она устраивала этот «чайный цветочный вечер».
Но ей всё равно. Она никогда не уклонялась от того, что её интересовало.
Раз Ань Си Янь проявила к ней интерес — она с удовольствием примет приглашение.
Ведь эти благородные девицы, хоть и старались соответствовать идеалу скромности, благонравия, умения держать себя и мягкости характера, на самом деле очень серьёзно относились к своему умению общаться в обществе.
Ведь в будущем им предстояло стать хозяйками знатных домов, и потому каждая должна была уметь держать лицо, быть искусной в светских беседах, сохранять достоинство и не выглядеть робкой или недостойной своего положения.
Поэтому и Лин Сянъюэ не собиралась выглядеть робкой или смущённой.
К её удивлению, Ян Ляньсюэ что-то шепнула Ань Си Янь на ухо — и та сразу же дружелюбно улыбнулась.
— Госпожа Лин! — Ань Си Янь встала с места и подошла встречать её, как будто они давние подруги.
Все присутствующие девушки, до этого спокойно наслаждавшиеся цветами, теперь перевели взгляды на Лин Сянъюэ.
— Кто она такая?
— Не видели раньше...
— Похоже, не из важных особ... Почему принцесса так тепло её встречает?
Все собравшиеся, конечно, были из круга семьи Ань или императорского двора.
Они гадали: неужели эта госпожа Лин — жена какого-то недавно возведённого в чин чиновника?
Лин Сянъюэ опустила глаза на тонкие пальцы, сжавшие её руку, а подняв голову, уже улыбалась:
— Так вот что такое этот «чайный цветочный вечер»... Теперь всё понятно.
Зрачки Ань Си Янь сузились — она явно не ожидала такого поворота. Ведь в прошлый раз та казалась такой застенчивой и покорной, а теперь вдруг заговорила так дерзко?
Лин Сянъюэ, подходя, внимательно осмотрела всех присутствующих.
Большинство — незамужние девушки, лишь несколько уже замужем.
Ясно было, что все они из богатых и влиятельных семей.
Любая из них могла легко затмить её.
— Цветы камелии — всего лишь повод, — мягко сказала Ань Си Янь, взяв Лин Сянъюэ за руку и усаживая её рядом с собой. — Мы просто решили собраться и повеселиться.
Лин Сянъюэ пару раз попыталась вырваться, и ей это легко удалось.
Ань Си Янь слегка удивилась, но решила, что просто не крепко держала, и не придала этому значения.
— Госпожа Лин, для вас уже приготовлено место — прямо здесь, впереди, — вмешалась Ян Ляньсюэ с улыбкой.
— Си Янь, а кто это? — подошла одна из девушек, одетая со вкусом и изяществом, и спросила, глядя на Лин Сянъюэ с дружелюбием.
Раз она обращалась к Ань Си Янь по имени, значит, её происхождение тоже весьма знатное.
Все расселись, и теперь все взгляды были прикованы к Лин Сянъюэ.
Ань Си Янь игриво заметила:
— Эта особа — весьма примечательна. Я даже у неё учусь кое-чему.
После того как все заняли места, стало ясно: рядом с главным троном свободны два места.
Видимо, всё заранее распланировано.
Раз её так возвышают, почему бы не принять это с достоинством? Иначе получится, что она напрасно обижает чужое гостеприимство.
Она уже предвидела: как только Ань Си Янь объявит её статус, обязательно найдутся те, кто возразит.
Ань Си Янь с довольным видом наблюдала, как Лин Сянъюэ спокойно уселась.
— Кто же она? — послышался шёпот.
— Принцесса, не томи!
— Внешность, конечно, приятная... Но явно не из тех, кого обучают правилам высшего общества.
Девушки внешне сохраняли безупречную осанку, но внутри уже сравнивали себя с Лин Сянъюэ.
Если бы не принцесса, они бы даже не обратили на неё внимания.
Перед каждым стоял полный набор чайной посуды и кусочек чайного кирпича.
Скоро зима, и цветы камелий давно отцвели. Свежие лепестки и молодые листья собирают ещё в феврале.
— Госпожа Лин, — с вызовом в голосе сказала Ань Си Янь, — госпожа Сычжи рассказывала, что вы прекрасно владеете искусством чая. Сегодня вы должны продемонстрировать это всем нам.
Одна из девушек, услышав фамилию Лин, быстро спросила:
— Не из ли вы семейства Лин из Гуанлинга?
Она знала это имя, потому что её отец особенно ценил одного из гостей — представителя рода Лин из Гуанлинга.
Остальные никогда не слышали о знатном роде Лин в столице.
Лин Сянъюэ взглянула на спрашивающую и спокойно ответила:
— Да, мы из рода Лин, но не из того, что вы имеете в виду.
Значит, обычная семья, без знатного происхождения.
Девушка оказалась дочерью первого помощника левого надзирателя в Управлении цензоров Яна Гуанциня. Узнав, что Лин Сянъюэ не из Гуанлинга, она сразу потеряла интерес.
И без того сегодняшнее чаепитие её не слишком занимало.
Лин Сянъюэ подумала: когда это она успела обсуждать с Ян Ляньсюэ чайное искусство?
Но с детства она привыкла ко всему этому и знала, что в состязании в заваривании чая не уступит ни одной из этих благородных девиц.
Она заметила, что у других были разные чайники: бело-голубая керамика, фиолетовые глиняные чайники, чёрная глазурованная посуда.
Фиолетовые чайники — самые дорогие, но для настоящего соревнования лучше всего подходит чёрная глазурованная посуда!
Ведь цвет чая должен быть белым; белый на фоне чёрного выглядит особенно ярко.
Перед ней же стоял комплект бело-голубой керамики.
Но это не имело значения. Лин Сянъюэ бросила взгляд на всеобщее внимание и решила, что не хочет тратить время на игру в угоду Ань Си Янь.
Одна из замужних дам, глядя на её стройную фигуру, хихикнула:
— Госпожа Лин, видимо, умеет держать мужа в повиновении.
Незамужние девушки покраснели, нахмурились, но глаза их блестели от любопытства.
— Госпожа Ван, будьте осторожнее в словах, — мягко, но с упрёком сказала Ань Си Янь. Щёки её тоже порозовели, но в глазах мелькнул холод.
Госпожа Ван, видя эту почти девичью реакцию, ещё больше разошлась:
— Неужели принцесса, которой скоро выходить замуж, учится у госпожи Лин, как управлять мужем?
Хотя все и смутились, подобные шутки в частных беседах были обычным делом, и никто не считал их чем-то предосудительным.
Но Ань Си Янь отреагировала резко:
— Беспардонно!
Она была принцессой по указу покойного императора — без крови императорского рода, но с полным придворным статусом.
Благодаря влиянию императрицы-матери, в столичном обществе она была одной из немногих девушек, обладавших и властью, и положением.
Обычно она слыла скромной и доброжелательной, поэтому все позволяли себе вольности в общении.
Но сегодня...
Госпожу Ван, всё ещё недоумевающую, буквально увели из сада.
Она никак не могла понять, чем именно обидела принцессу.
Остальные тоже были в замешательстве, но Ань Си Янь не стала объяснять. В душе она уже немного жалела о своей вспышке.
Ведь госпожа Ван — жена заместителя командира конного отряда Баои Лян Хуэя, чья семья тоже немаловажна. Император как раз пытался заручиться поддержкой Ляна. А она вот так публично унизила его жену...
Что подумает об этом император-брат?
На бровях Ань Си Янь легла лёгкая тень, и она тихо произнесла:
— Я хочу лишь помогать своему будущему супругу и внести свою лепту в процветание его дома. Никаких низменных уловок, разврата или интриг во внутреннем дворе я не приемлю.
Теперь все поняли.
Одна из девушек поспешила сгладить неловкость:
— Принцесса, конечно, должна быть выше подобных вещей. То, что госпожа Ван называет «искусством управления мужем», годится разве что для простолюдинок и наложниц. Настоящая женщина должна уметь держать своё достоинство.
Ань Си Янь одобрительно кивнула:
— Верно. Я, пожалуй, погорячилась. Позже лично извинюсь перед госпожой Ван.
— Госпожа Ван, конечно, перегнула палку, — добавила другая.
Теперь все сочли поведение принцессы оправданным. Ведь Ань Си Янь всегда была образцом скромности, а госпожа Ван позволила себе слишком много.
Ань Си Янь повернулась к Лин Сянъюэ и с неясной улыбкой спросила:
— Госпожа Лин, вы согласны?
Лин Сянъюэ мягко улыбнулась:
— Если принцесса так считает, зачем спрашивать мнения такой ничтожной особы, как я?
Многие про себя подумали, что она говорит дерзко.
Но Ань Си Янь выглядела довольной, и никто не стал возражать.
— Госпожа Лин — человек прямой и честный, — сказала принцесса.
После небольшой паузы началась главная часть вечера — состязание в заваривании чая.
Над жаровней закипели пять чайников воды. Условия, конечно, не идеальные — настоящее соревнование обычно проводят в чайных.
Лин Сянъюэ не ожидала, что на «чайном цветочном вечере» действительно будут заваривать чай.
Глядя на суетливые фигуры вокруг, она чуть не рассмеялась: из всех возможных испытаний выбрали именно то, в чём она сильнее всех.
Слева от неё сидела девушка в изумрудном платье с накидкой из ханчжоуского шёлка. Спокойно и уверенно она начала растирать чайный кирпич в порошок.
Лин Сянъюэ отметила её опытные движения — явно знает толк в этом деле.
Остальные тоже с элегантностью или благородной осанкой приступили к работе. Только Лин Сянъюэ всё ещё сидела спокойно, равнодушно рассматривая свою посуду.
Ян Ляньсюэ обернулась и удивилась:
— Госпожа Лин... Вам трудно что-то?
Соревнование в заваривании чая отличается от обычного чаепития.
Все благородные девушки умеют заваривать чай, просто одни делают это лучше других.
Даже худшие всё равно умеют хотя бы налить воду, так что Ян Ляньсюэ не верила, что Лин Сянъюэ не умеет этого.
Ань Си Янь тоже бросила на неё взгляд. В руках у принцессы была грушанковая лепёшка, которую она маленькими кусочками отправляла в рот.
В душе она уже сожалела.
Изначально она хотела представить Лин Сянъюэ, и зная характер этих девушек, ожидала, что они не примут наложницу за главным столом.
Но из-за глупой шутки госпожи Ван всё пошло наперекосяк. Теперь, если она представит статус Лин Сянъюэ, могут подумать, что она ревнует.
Вздохнув, она решила, что интерес к Лин Сянъюэ — всего лишь любопытство, и не стоит придавать этому значение.
Сегодняшний вечер, в конце концов, задуман по совету тётушки.
Увидев, что Лин Сянъюэ всё ещё не приступила к работе, Ань Си Янь не выдержала:
— Госпожа Лин, вы презираете наш чайный вечер? Или не умеете заваривать чай?
Остальные уже закончили растирать чай и начали наливать горячую воду, взбивая пену.
Соседка Лин Сянъюэ делала всё идеально: чайная пена была густой и ровной, плотно облегала край пиалы и долго не оседала.
Это считалось образцовым результатом.
Но были и неудачницы:
— Увы... слишком много кипятка...
У некоторых пена быстро исчезала, не держалась за стенки, и на дне появлялись следы воды.
Чем раньше появлялся след воды, тем хуже чай. Побеждал тот, чья пена держалась дольше.
На вопрос Ань Си Янь Лин Сянъюэ не знала, что ответить.
Её обучали совсем другому стилю чайного искусства, да и выделяться на этом вечере она не хотела.
Некоторые уже начали злиться на неё, другие просто перестали замечать.
Сначала все относились к ней с уважением из-за принцессы, но теперь решили, что она высокомерна.
Если она просто сидит, ничего не делая, то получается, что все остальные выглядят глупо?
— Госпожа Лин, не ошиблась ли я? — спросила одна из девушек. — Из какого вы края?
http://bllate.org/book/11309/1010970
Готово:
